158 雪の夜に
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［黒いレースの手袋をはめた手が、残った片手を優しくなぞっていった。実際に、ヒューの手は冷え切っていた。］
……、はい。
［紅い唇から発された問いかけに、ヒューは硬い声音で頷いた。］
(15) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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［顔を伏せたままでいたから、うそつき、と呼ばれた時の顔は見えなかったろう。
立ち上がって、手のなかに残った破片を、酒を振舞っているダーラ>>1:148に、片付けて欲しいと頼んだ。］
(16) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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どうしようか突っ込みたいけど眠くてどうしようか！
(-2) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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つまり、――野放しにはしておけない、って事か。
［暴く者が今も町に留まっているなら。
否、叫んだ男こそがそうだという可能性も低くない。］
厄介だな。
［町に入って早々、あんな風に騒がれては。
まるで、今しがた寄港した船が人喰いの怪物を運んできた、
そう取られてもおかしくない。
口を封じても、封じなくても。］
［ただ、問題は］
ヒトが腹空かしてる時に。
(*4) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/22(Sun) 02時半頃
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[それから、ざわめく人々を掻き分けて向こうへ赴く。
ヤニクにセレスト、ソフィアと揃った面子を見れば片手を挙げた]
よう。なんか妙なことになってンなあ。
ありゃ最近の流行りかね。
……？なんだ？
[歩み寄った先の、微妙な空気に彼らを交互に見遣る。
いい加減呑んでいる男の顔は、酒に上気して赤い。
酒気含む息を吐いて、ソフィアへと笑顔を向けた]
(17) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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似合ってるな。
[髪飾りのことだ]
(18) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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［詰まる様に、婦人は一言こぼした。
『うそつきね。』
心臓が、音をたてている。
床を見詰めたまま、「心当たり」「うそつき」という言葉を、頭の中で繰り返した。］
(-3) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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貰い物なのは確かなんじゃないか。
［戸惑うソフィアに言葉を次ぐ。>>14
酒も入って、にっこと返す笑みは機嫌良く、
先程の冷水のような闖入もなかったようにしている。］
くれた相手は良く選んでるな。誰に？
［似合っている事を褒め、贈り主を尋ねた。］
(19) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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［人狼。
御伽噺に登場する悪者。
子供への脅し文句。
「心当たり」という事は、相手もそれを、架空の存在として、捉えていないという事になる。］
(-4) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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おや、そうなのかい？
可愛らしいお土産じゃないか。
誰からもらったんだい？
いい人かい？
[ヤニクのソフィアへの言葉に女もまた反応する。
気兼ねなく飲める、そう言っていた通り
騒ぎの後の女はとてもよく飲んでいた。
ソフィアが答えても答えなくても楽しそうに笑っただろう。
船乗り仲間の大騒ぎに最後までつきあい、
それから皆と一緒に集会場を出る。
けれども、その晩女は真っ直ぐ宿へは戻らなかった。
雪が見たいと船乗り達とは集会場前で別れ、
宿に戻ったのは明け方ごろ。
そして明くる朝、
>>#2 事件の事が町中へと知らされたのだった。**]
(20) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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手をお拭きなさい。
……怪我はなくって？
[青年が破片を女に預ければ、
胸元の黒いレースのチーフを差し出して]
それなら、そうね、
今度はもう少し静かな場所で、
お付き合いいただけると嬉しいわ。
[>>15>>16 戯れのような言葉に返った硬い返事、
対照的に女はただ柔らかに言葉を返して、戸口へと視線をやった]
(21) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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［船旅は飢えとの戦いだ。
航海中に人を喰らえば逃げ場のない騒ぎになる。
今回だって彼女の――僅かな、しかし肝心な助けがなければ
この町までの海を越えては来られなかったと思う。
それが、船に根を下ろす心算などさらさらない事の本音］
着いてすぐは疑われるから、避けたい所だったが。
(*5) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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ヤニクは、ホレーショーにひらひらと手を振り返す。
2013/12/22(Sun) 02時半頃
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[それから幾分彼らと会話を交わしたか。
先のサイモンの話が出れば、さして興味のない顔で肩を竦めた。
やがて夜も更ければ、宴もお開きになろう。
ティモシーはその場にいたか。
いれば兎も角、なければソフィアを送ると主張した。
結局そうこうして歩き回り、一人宿に着くのは夜半すぎ。
翌朝は惨事の騒ぎに叩き起こされるまで寝ていたのであった**]
(22) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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……今夜は、
これで失礼するわ。
声をかけていただいてありがとう、
嬉しかったわ。彼女たちにも。
[そして礼を述べた後、
女はこの場を立ち去るべく青年に背を向ける]
(23) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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［ちいさな傷をひとつ残して、ヒューの手のひらは空になった。
ヒューは、不思議そうに婦人の半分隠れた顔を見詰めている。］
……汚してしまいませんか？
［訊きながら、黒いレースのチーフを善意として受け取った。
そして、婦人の柔らかな言葉に、意外そうに目を瞬き、応じる。］
……
俺でよければ。
［帽子に隠れた目の先を追って、ヒューもまた、戸口の方へ顔を向けた。］
(24) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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……俺も、
来てもらえて、なんというか……
少し、安心したんだと、おもいます。
［迷いながら、なんとか言葉を紡ぐ。
黒い服を着た婦人の背を見送る。
彼女の名前も訊かなかった。
なぜだか、その必要があるように感じなかったのだ。］
(25) 2013/12/22(Sun) 03時頃
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……、あの男を？
[問いかけは低く短い。
己の抱く懸念は無論、彼も考えたことだろう。
それでもそうするというのなら]
……私に何か、手伝えることは、ある？
[最初に告げたと同じ言葉を囁くだけだ]
(*6) 2013/12/22(Sun) 03時頃
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用事は済んだか？
［ホレーショーにはこそりと声をかける。>>22
仕事を抜け出した目的は無事達せられたのだろうか。
人狼と叫んだ男の顛末について、自分からは口にしない。
酒を酌み交わす輪の中で、また見知る顔は増えたろう。
やがて三々五々と散るのに交じって、宴席を後にした。**］
(26) 2013/12/22(Sun) 03時頃
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［素性を一切を知らない婦人と別れた後、ヒューは船乗り仲間が大騒ぎしている輪に、漸く近づいていった。］
ひさしぶり。
［ヒューは、その時もまた、恥ずかしがるような、苦笑いのような、複雑な表情をみせていた。］
(27) 2013/12/22(Sun) 03時頃
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［気のいい船乗り達の歓迎の後、ヒューは黙って、嬉しそうに船乗り達の土産話を聞いていた。
自分のことは尋ねられても、相手の話に話題をすり替えた。］
俺は、そろそろ。
［と言って、挨拶もそこそこで、席をたつ。
去り際、セレストを見て、失敗を恥じるように、困り笑いをした。
*積もる話は、しそびれてしまったように感じる。*］
(28) 2013/12/22(Sun) 03時頃
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ヒューは、*集会場を後にした。*
2013/12/22(Sun) 03時頃
負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/22(Sun) 03時頃
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あぁ。
［低く短い懸念を吹き払うように、軽い首肯。］
いや、今回は良い。上手くやるさ。
……俺の席からは、男の姿形は見えなかった。
叫びを聞いた後で、見ようとして見た以外にはな。
［言い換えると、男が逃げろと叫んだ時点では、
己の存在は知られていなかったのだと思われるのだ。
――ならば、男は何故人狼と言ったのか？
それを考えている。］
(*7) 2013/12/22(Sun) 03時頃
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/*
あっ もっと色々やればよかった
人いないしと思って退席うってから後悔してるっていう
(-5) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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/*
ま、まあいいか。なんとかなるだろう。
(-6) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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[>>25 言葉にわずか女が瞬いたのは、
誰の目にも写ることはないだろう]
ああ……、
私もそうかも、しれないわ。
[それから女の足はゆったりと戸口に向かい、
集会場を出てれば積もり始めた雪が消していく足跡に、
灯りのないままに、じいと目を凝らした。
一足早く宴から立ち去った女の姿は、
それからそう時を待たずして白い闇の中消えていく*]
(29) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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［夜も更けに更け――
しかし、白銀がぼんやりと僅かな光を浮かべる雪明り。
青鉄の眼が、裏路地を彷徨う人間を捉える。］
……すぅ
［冷えて冴える空気を吸い込んだ。
仕込みも何もない、］
［獲物に掛ける声もなく、その爪牙にかける。］
［すみやかに命を刈り取る襲撃を受けてなお、
まともに物を見る余裕が、かの痩せた男にあればだが。
最後にその目に映ったものは、
砂金の毛皮に鮮紅の瞳の獣の姿だっただろう。］
(*8) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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……駄目ね、
私ではあの男の行方もわからない。
[人としても獣としても、
この身は酷く中途半端だ。
そして彼の言わんとすることに瞑目する。]
……そうね、
あの男がただの気狂いだとしても、
何を切欠にあんなことを言い始めたのか。
(*9) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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[目蓋を閉じても、伝わるような。
しんと冷えた夜の空気と、息遣い。
雪が導く無音の静寂]
……気をつけて。
[案じるは今現在ではない、その先だ*]
(*10) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2013/12/22(Sun) 03時半頃
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― 市場 ―
［しんしんと、雪が、降り続けている。
既に足元には積もりつつある事は、暗くても分かる。
感触が靴越しに伝わってきている。
一年ぶりに仲間との嬉しい再会を果たした事に違いなかった。
けれど、沈みこんで考え事をしているような、または寝ぼけているような表情は、そのままだ。
港のほうへ、顔を向ける。
*ここから歩いて、ワンダから借りて使っている部屋はすぐだったが、ヒューもまた、真っ直ぐ帰ることは、しなかった。*］
(30) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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気が触れてるんだとしても、だよ。
普段からああいう事を言ってるんじゃなければ、
あの男にとっては何かがあった、って事なんだよな。
［そして町人の反応から想像すると、
恐らくあれは、男の常の言動ではない。］
もし、俺に気付いてたんだったら、俺を指差すよな？
例えば、単なる気の迷いじゃなかったとすると、
誰かまでは解らないが、人狼がいる事だけが解ったのか。
……それとも、俺以外にも……とか？
(*11) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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［案じる声を受ける背は、どこかくすぐったい。］
……――っはあ
［さして鍛えた所のない痩せた獲物ではあったが、
久々に得る、遠慮なく肉を食い裂き、本能を満たす行為が
己の隅々に充足を与えてくる。
うっとりと、喉を鳴らした**］
(*12) 2013/12/22(Sun) 04時頃
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