86 「磊落の斑猫亭」より
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ペラジー、思う。
化け物、居ない。
ここ、いい村。
[一週間ほどの滞在だったが、この村の人々には世話になった者も居た。
化け物が混じっていたとは思えないと、素直な感想を零すと
私は荷物を背負いなおす]
部屋、二階、戻る
二人に、またね。
[ともかく、暫くは村に留まることになるらしい。
私は未だ、この先どうなるかなんて、知らないまま
階段へ向けて歩いていった**]
(20) 2012/04/11(Wed) 00時頃
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[カタコトで語られるペラジーの言に、目頭に熱いものが込上げてきた。
――この村に人狼なんて居ない。
欲しかった言葉。信じたい言葉。
そうですね、と同意するソフィアの声は僅かに潤む。]
ありがとうございます。
この村を、好きになってくれて。
ペラジーさんも、約束に間に合うといいですね。
……ごゆっくり、どうぞ。
[宿帳を調べて、以前ペラジーが宿泊していた同じ部屋の鍵を渡すと、その背を見守ってから細々とした雑用に戻った。
小一時間が過ぎても、ダーラが帰ってくる気配はない。村長との議論が紛糾しているのだろう、そのことが噂の信憑性を増しているようで、ソフィアは晴れない表情のまま、食事の下拵えを続けた。]
(21) 2012/04/11(Wed) 00時半頃
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――1F厨房――
犬にタマネギは食べさせちゃダメって言うけど、
狼も中毒になるのかな。
[タマネギを刻みながら、地味な人狼対策を練る。つーんと、目の奥に沁みた。]
でも、半分人間ならタマネギは平気かもだし、
たまたまタマネギ嫌いの人を
人狼って疑っちゃっても大変だし……。
[ブツブツ自問自答しつつ、野菜や肉を炒める。厨房に、食欲をそそる香りがたちこめ始めた。]
ペラジーさんも、お腹空かしてないかな。
(22) 2012/04/11(Wed) 17時頃
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ソフィアは、複雑な面持ちで58(0..100)x1分クッキング。
2012/04/11(Wed) 17時頃
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―磊落の斑猫亭/3F客室―
[この季節になると男はこの村を訪れる。
――といっても元々この村の出身で
十年前に都会へ出てからの恒例だった。
今年もまた夢見草をみる為にこの宿に部屋をとっている]
ふあ
[春思わせる陽気にいつもと同じ三階の部屋で寛ぐ記者は
眠たげな音を漏らし開かれた窓から外を眺めていた。
部屋の扉は換気の為に半ば開かれたまま]
(23) 2012/04/12(Thu) 01時頃
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[クン、と鼻を軽く鳴らして男の視線は扉の方へと移ろう。
階段に近いこの部屋に厨房にたちこめる香りが流れてきたようだ。
平らな自らの腹を撫で遣り]
そろそろメシの時間、か？
[軽く傾いだ首と紡がれた音は問いかける風。
この部屋に男以外の誰かなど居るはずも無く
独り言に過ぎぬわけだが]
よ、と。
[窓枠に預けていた体重を自らに戻し
机の上に置かれていたペンと小さなメモ帳を
胸ポケットにさしこんでふらりと部屋を出た]
(24) 2012/04/12(Thu) 01時頃
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―1F厨房―
[トントントン。
リズミカルに階段を下りる足音が微かに響く。
男は一階に下り立ち先ほどと同じように鼻を鳴らす。
食欲を刺激するその香りを誘われるままに厨房へと足は向く]
やあ。
いい匂いだね。
今日は何を作ってるの？
[厨房の入り口から料理するソフィアに声を掛け
へらりと人懐こい笑みを浮かべた**]
(25) 2012/04/12(Thu) 01時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2012/04/12(Thu) 01時頃
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――1F厨房――
あ、イアンさん。
ご飯もうすぐできますから。
[オーブン内の焼き色を確認していると、かけられる声。顔を上げた先には、元村人イアンの姿。
生まれてこの方、殆ど村を出たことのないソフィアにとっては、都会で仕事をしている、それだけで何故か洗練されて見える存在だった。]
今日のメインは、ソフィアちゃん特製
人狼撃退料理！
ビーフストロガヌフと、オニオンスープ、
タマネギ増し増しコースです。
[得意げに木杓子を振り上げる。サラダやサイドメニューにも、これでもかとタマネギが満載だ。]
そういえば、イアンさんの滞在はいつまででしたっけ。
先ほど、他のお客様から延泊の申請があったんですけど、
最近の人狼騒ぎのせいで、とうとう村の入り口が閉鎖されたらしくて……。
(26) 2012/04/12(Thu) 01時頃
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/*
ついったーで、タマネギで狼見分けられないか云々
的な話があったのでネタですｗ
ガチの占い結果発表RPとかにも、小ネタとしてありかもですね。
タマネギ占い。
うっ 目にしみるっ ソフィア[[who]]は人狼でしたっ！
(-2) 2012/04/12(Thu) 01時半頃
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/*
そっかー 私人狼だったのかー
初日に食べられちゃうけど、きっと相手は首無か一匹狼なのね。
(-3) 2012/04/12(Thu) 01時半頃
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/*
もっと人集めに奔走した方がいいのかな。
ちょっと今もPCがフリーズしまくりで……。
そろそろ自分もキャラどんなのにするか決めないとなあ。
サクラ客寄せ的に、賑やかにしてないと。
入ってくれた人、ありがとう！
廃村期間までが５日と短くなってるので、ドキドキ。
開始できるといいなー いいなー。
(-4) 2012/04/12(Thu) 01時半頃
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もしかすると、イアンさんにも暫く
こちらにご逗留していただくことになるかも知れません。
一応、オーナーが直談判に行ってますけど、
さすがに難航してるみたいですね。
[申し訳なさそうに肩を竦めて、暇な時間にでも別紙(>>6)を書いて欲しいと*頼んだ。*]
(27) 2012/04/12(Thu) 01時半頃
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―2階客室―
[私はまとめたばかりの荷物を解いていた。
とは言っても、それほど多いものじゃない。
あらかた片付け終わったところで、くるるとお腹が鳴った]
あぅ
[少し恥ずかしい。
あたりを見渡してから、気づく。
一人部屋だった]
……Je suis honteux
[益々恥ずかしい。
ごまかすように咳払いひとつして、立ち上がる。
そろそろ食事時
食堂へ向かおうと、扉を開いた]
(28) 2012/04/12(Thu) 09時半頃
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―1F厨房―
[返る声に男の笑みは一層深まる。
故郷に戻るようになった理由は夢見草だった。
が、都会で一人暮らすようになってからは
斑猫亭で振舞われる料理もまた楽しみの一つ。
得意げなソフィアに歩み寄りクツクツと咽喉を鳴らした]
今日はまた豪勢だね。
でも――…、人狼撃退料理？
[玉葱満載の料理に視線を落とし大きく瞬く。
衛士と宿の女主人の間に何があったか知らぬ男は
ソフィアの話に驚いたように目を瞠った]
(29) 2012/04/12(Thu) 09時半頃
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今年の夢見草も堪能したし
明日、明後日あたりには戻ろうかと思ってたけど。
村の入り口が閉鎖、って、物物しいね。
[眉尻を下げれる男は多少困ったような様子。
ゆるく首を左右に振って]
それでキミが留守番か。
ソフィアちゃんも大変だね。
[ダーラの様子を想像すれば知らず苦い笑みが浮かんだ。
労うような響きをソフィアに向けて
わかった、と一つ頷いてみせる]
(30) 2012/04/12(Thu) 09時半頃
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オーナーの武運を祈りつつ結果を待とうか。
[村の住人の言葉なら衛士も耳を貸そうが
村を出た者の言葉に影響力は薄いだろう]
これから如何するにしても
まずは腹ごなしが先決、っと。
[口元を緩め常と変わらぬ明るい声でそう言った]
給仕の手伝いでもしましょうか、お嬢さん。
[客という意識は薄いらしい男は
この村の住人であった頃と同じように気さくに手伝いを申し出る**]
(31) 2012/04/12(Thu) 10時頃
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――…あー。
先に書いてきた方がいいか。
[別紙の事をソフィアから聞いた男は独り言ちて
別紙のある場所を彼女に聞き其方へ向かう。
同階のカウンターで別紙(>>6)に必要事項を書き込むと
すぐに厨房に戻り、袖を捲くって手を洗った]
オーナーも料理が冷めないうちに戻ってくるといいのにね。
[他愛無い話をするかのように
厨房にいるソフィアへと話し掛け
料理するその姿を眺めている**]
(32) 2012/04/12(Thu) 14時頃
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――1F厨房――
花より団子、のお客様もいらっしゃいますし、
確かにこの時期は普段の食堂に比べて豪勢になりますね。
[こくこく、と頷いてオーブンから程よいチーズの焦げ目が食欲をそそる、オニオングラタンスープを取り出した。満足のいくデキに、思わず瞳を細める。]
人狼の噂は、聞いてますか？
村の厳戒態勢はそのせいで、この店に人狼容疑者を集めるみたいです。
犬はタマネギを食べると中毒になるから、
狼も……撃退できないかなぁ、なんて。
あ、イアンさんってタマネギ苦手じゃなかったですか？
[単にタマネギ嫌いなだけでも、本日のメニューは逃げ場がない。ふっくら焼けたパンまで、刻みオニオンが入っている。
ペラジーにも、好き嫌いの有無を確認していなかった、と後悔しても遅い。]
(33) 2012/04/12(Thu) 14時半頃
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大丈夫なら、いっぱい食べてくださいね。
でも、お客様の手を煩わせたりしたら、
オーナーに叱られ……うーん。
[まだダーラが戻る様子はない。元村人だったイアンのことだし、配膳の手が多ければより早く熱々のご飯にありつけるだろう。まあいいや、と小さく舌を出して、イアンの手伝いを快諾する。
食器や取り皿を運んで貰い、飲み物の準備をする傍らちらりと窓越しに中庭を見れば、天に向かって張った枝の合間から、夢見草の花弁がはらはらと雪のように舞っていた。]
なんで人狼も、よりによってこんな季節に……。
今まで冬眠しててお腹が空いてるのかな。
それとも、旅行者で賑わって、餌は多い方がいい、とか……？
[いつも夢見草は、もう少し見ていたい、と思ったところで儚く散ってしまう。時間を惜しむように何度も窓へ視線をやりながら、手伝ってくれるイアンに都会の話をせがんでみたり。
程なくペラジーの姿も見えれば、食堂は和気藹々とした雰囲気に包まれることに*なるだろう。*]
(34) 2012/04/12(Thu) 14時半頃
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― 磊落の斑猫亭前 ―
…面倒くせぇ。
[磊落の斑猫亭の前まで来てぼやくように呟く。
人狼容疑者とやらに勝手にされたせいで、ここに行けと衞士に無理やり連れて来られたのだ。
ここで腐っていても仕方ない。
磊落の斑猫亭の中へと入り、カウンターへと目を向けるが誰もいない。
変わりに美味しそうな匂いが胃袋を刺激してくれる。]
食堂にいんのかな。
[食堂へと続く扉を開けるとそこにはよく知った顔である、ソフィアとイアンの姿が見えた。]
やあ。、なんか知らねーけど暫くここに泊まれって。
部屋開いてっかな？
ついでにそれも食わせてもらえたら嬉しいんだけど。
[なんとなく容疑を掛けられた事を言うのは躊躇われ、適当に誤魔化しつつ顔見知りである気やすさで話し掛ける。
すぐ近くに自宅があるのに磊落の斑猫亭に泊まる日が来るとは思わなかった、と内心で溜息をついた。]
(35) 2012/04/12(Thu) 21時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/04/12(Thu) 21時半頃
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――1F食堂――
はいはーい。
こーら、オマエのご飯はこっちじゃないってば。
[匂いにつられたのか、やたら足元に纏わりつくブチ猫を何度も爪先で蹴飛ばしそうになりながら、蛇行運転。それも、食堂の扉を開ける人物に、どうやら来訪者を知らせる目的だったらしいと知れる。ソフィアが目を丸くするのと対照的に、椅子の一つを占拠した猫は心なしかドヤ顔に見えた。]
あれ？ ラルフさん？
ここに泊まる、って……
もしかして、もしかする？
[ペラジーやイアンと違い、歴とした村人であるラルフには村内に実家がちゃんとある。食事だけでなく宿泊となると、普段なら首を傾げるところだが、今は物騒な人狼騒ぎの真っ只中。気安い口調に、"人狼"の単語を出すのは憚られ、困惑の表情でラルフを見詰めた。]
お部屋は、多分……村の入り口も封鎖されたので、
余ると思います、けど。
[村人から宿泊客に認識が改まると、思い出したように敬語になる。]
(36) 2012/04/12(Thu) 21時半頃
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―食堂―
ペラジー お腹、すいた。
[私が食堂をのぞいたときには、既に料理は完成していた。
皿の準備を手伝う男の人は、見覚えがある。
ソフィアと彼の会話は少し早すぎて、所々聞き取れない。
でも、どうやら二人とも楽しそう。
案内された席について、私もつられて笑顔になっていた]
……？
[と、見知らぬ男の人が入ってくる。
親しげに話しかけているところを見ると、多分村の人なんだろう。
私は椅子に座ったまま、声をかけるタイミングを逃し
どうしようかと、視線を落とす。
ソフィアの足元をうろついていた斑猫と目があった]
(37) 2012/04/12(Thu) 22時頃
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― 1F食堂 ―
あー…うん、そのもしかして、かな。
[気不味気に視線を逸らし、なんとなく椅子で丸くなっている猫を眺め、更にその先にいた見知らぬ女性―ペラジーへと目を向ける。
直前に見えたソフィアの表情が自分を疑っているように感じられて、内心でひっそりと落ち込んだ。
外から来た人間であるペラジーやイアンよりも、村人なのに容疑を掛けられている自分の方がよほど怪しく思えて仕方がない。
そんな考えを振り払うように小さく溜息をつくと、近くの席に腰を降ろし。]
そういうわけだし、余った部屋どこでもいいから案内してほしい。
…てかダーラさんはどうしたんだ？
[敬語になるソフィアに一線を引かれたような気がして、寂しさを覚えつつここの女主人であるダーラの姿がない事に気づいて問いかける。]
(38) 2012/04/12(Thu) 22時頃
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/*
お任せ希望だけどどうしようかな。
なんか普通に狼でもいい気がする。
すでに胡散臭い感じになってきてるし。
(-5) 2012/04/12(Thu) 22時頃
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そ、――っか。
村の人にも、容疑はかかってるんだ。
村に……この店に閉じ込めて、それで、
[思考はみるみる悪い方へと沈んでいき、続く言葉を詰まらせる。この村に人狼なんていないと、ペラジーの言葉を胸の中で反芻してみても、実際に村人が連れて来られたとなると、衝撃は大きかった。]
ラルフさんも、家に帰れないなんて災難ですね。
味の方は折り紙つきなので、
沢山食べてください！
[どん、と皿をテーブルに置いた勢いで、煮込まれた肉が跳ねる。
ちなみに、ソフィアの家もこの宿から近いが、人手が足りなくなるこの時期には、半分物置と化した屋根裏部屋を拝借して寝泊りしているのだった。]
(39) 2012/04/12(Thu) 22時頃
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―食堂―
[男の人とソフィアが話を続けている。
私はといえば、斑猫に手を伸ばして誘いかけていた。
部屋とか、食べるとか、要するに彼も此処で食事するという事だろう]
……みゃ？ みゃお
[其々の胸中なんて知らず、私は餌がもらえるのかと近づいてきた斑猫の頭を撫ぜた。
暫く撫でられるがままになっていてくれたけれど、すぐにふいと逃げられてしまう]
あー……
[餌をあげればよかったのかもしれない。
少し落ち込んだ顔のまま、猫の行く先をぼぉっと見ていた]
(40) 2012/04/12(Thu) 22時頃
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…まだ、他にもいるかもな。
容疑者とやらが何人いるか知らねーけど。
[この店に容疑者を集めて何をしたいのかは分からない。
村全体を守る為に容疑者全員を…なんて暗い思考へと流れそうになる。]
あんたは巻き込まれたのか？
大変だな。
[嫌な考えを忘れようと近くにいたペラジーへと声を掛けてみるが、やはり話題は人狼騒動についてしか思いつかず。
自嘲するように苦笑を浮かべる。
目の前に出された肉料理はとても美味しそうで、落ち込んではいても食欲が減退するほど繊細でもない。
素直にそれに手を出して、美味しさにソフィアの料理の腕を褒めた。]
ソフィアはどうすんだ、別に容疑者ってわけじゃないんだろ？
[もしかして本当に人狼がいたとしたら、ここにいては危ないのではと心配そうにそう言った。]
(41) 2012/04/12(Thu) 22時頃
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ダーラさんはダーラさんだから、
このお店に容疑者を集めるなんて
営業に差し障る、って村長に抗議しに
飛び出して行っちゃいました。
[「ダーラさんだから」で通じるあたりが、斑猫亭オーナーに対する村人の共通認識を物語っている。村人や旅行客を疑うなんてとんでもない、というわけでなく、恐らくは営利目的だろう。女だてらに経営者としての手腕は上々で、故に村長との衝突もしょっちゅうである。]
あ、ペラジーさんも。
中庭の夢見草でも眺めながら、
ゆっくり食べていってくださいね。
[ラルフへの態度が少しギクシャクしてしまって、誤魔化すようにペラジーの方へ向き直り、これでもかとタマネギだらけのメニューを並べていく。]
(42) 2012/04/12(Thu) 22時半頃
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―1F厨房―
花より団子は僕もだね。
此処の料理が毎年楽しみで、さ。
[焼けたチーズの匂いにクンと鼻を鳴らし
ソフィアの問いには左右に首を振って]
村への出入りが制限されただけじゃないのか。
容疑者を此処に、ね……
[思案げに眉根を寄せて小さく唸る]
タマネギは好物から今回のメニューは嬉しいよ。
犬と同じで特別メニューが効くといいね。
そしたらキミは村を守った英雄かな。
――…その時は取材させて貰わなきゃね。
(43) 2012/04/12(Thu) 22時半頃
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