22 共犯者
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─広場近くの林─
[ 二人から少し離れたところで足を止め、改めてオスカーと向き合った。]
ええと、私の記憶違いでなければ、亡くなった村長さんの親戚の方ですよね？
先程の、ミッシェルさんホリーさんの話、あの生贄の話は本当なんですか。
もしかして、村の方全員信じてるんですか？
殺人でなく、神様が生贄を要求しているのだと。
(193) 2010/07/31(Sat) 22時半頃
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>>197
[ オスカーの見せた憎悪の激しさに気圧されたように息を呑む。
が、そのすぐ後に、安堵とも同情とも取れる固い笑みを見せた。]
……でも。
私は少し、ホッとしました。
あなたのような方もいると知って。
(208) 2010/07/31(Sat) 23時頃
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>>212
村長さんさえ生きてらっしゃったら……
[ オスカーの言葉を繰り返し、俯いて唇を噛む。
ややあって面を上げ、]
何とか──変えられないものなのですか。
オスカーさんには申し訳ないけど、やっぱりおかしいです、こんな事。
せめて、ソフィアの死が本当に人によるものでないのか、確認してからでないと……。
アルフレッド村長の奥様は、味方になっては下さらないのですか？
(216) 2010/07/31(Sat) 23時半頃
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……分かりました。ありがとうございます。
[ オスカーの言葉を噛み締めるように唇を引き結んだ。]
もし……もしでいいのですけど、万一必要な時があったら、リンドクヴィスト夫人に口添えして貰えませんか。
余所者の私が、村のことに口出しをしても、即座に撥ね退けられるのでしょうが…。
[ 最後の言葉には、自嘲と言うか抑えた憤りと言うのか、そんなものが篭っていた。]
(225) 2010/07/31(Sat) 23時半頃
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>>*19
[ 宵月の瞳がすっと細まり、柔和なランタン職人の顔が一変して冷ややな獣の顔に変わる。
煩わしそうに、ヘクターの手首を押し退ける。]
考えあってのことだ。
お前は口を出すな。
(*21) 2010/07/31(Sat) 23時半頃
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>>*20
あいつには何も出来はしないさ。
[ そう嘯き、同胞を睥睨する双眸には、一片の迷いもない。]
(*22) 2010/07/31(Sat) 23時半頃
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同属に魅入られ、己が種族を裏切った人間は過去に幾人(いくたり)も出た。
あれの扱い方など、お前に言われなくとも充分に心得ている。
(*23) 2010/08/01(Sun) 00時頃
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>>234
[ 突然現われたノックスに目を丸くした。]
あ、いえ。お気になさらないで下さい。
[ とまたしげしげと見られているのに気付き、少し眉を顰めた。]
(239) 2010/08/01(Sun) 00時頃
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>>*24
[ 退く手を追いかけるように、逆にヘクターに身を寄せる。
もう少しで触れるほど近くに顔を近付け、]
今夜の生贄選びは、お前に任せてある。
俺は一切手出ししない。
[ 半眼に目を閉じ、同胞の瞳の奥を覗き込む。]
もし、手伝いが必要なら。
(*25) 2010/08/01(Sun) 00時頃
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>>242
別に私は構いませんよ。
人が多ければ、話の説得力も増すでしょうし。
[ 頷いて、ノックスに向かって微笑みかける。
日頃のノックスの評判はあんまり聞いていないのだろう。]
(249) 2010/08/01(Sun) 00時頃
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>>263
もしマコーミックさんなら、一緒に話を窺った方が良いかも知れません。
多分、私が気になっていることと、あの方が知りたいことはそう違わないでしょうから。
[ きっぱりと答えた。]
(268) 2010/08/01(Sun) 01時頃
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―リンドクヴィスト邸・書斎―
[オスカー、ノックスと書斎に入ると、丁度パピヨンがイアンに分厚い紙の束を渡しているところに出くわした。
その紙束は、文字がびっしりと書かれた文書のように見えたが──注視するヴェスパタインの眸は、その一瞬だけ温度を失い、冷冽ないろを帯びた。
そのいろも一度瞬くと解けて消え失せ、彼の淡い色の瞳は、村長夫人と新聞記者の間で気遣わしげに往復した。]
急にお邪魔して申し訳ありません。
少しお話があったものですから。
[ オスカーへ声を掛けたパピヨンの(>>278)、機先を制するように、横合いから話し掛けた。]
(310) 2010/08/01(Sun) 10時半頃
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>>281
[ それから、私が先に話をしても？とノックスとオスカーに視線を向ける。
了承を得た後は、一歩前へ出て、不安な面持ちながらもパピヨンに相対する。
が、先に来たイアンの話が佳境のようであったので、それが終わるまで待つことにしたようだ。
口を噤み、話を共に聞くことにした。]
(311) 2010/08/01(Sun) 10時半頃
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[ 『かれ』は、ヒトである「ヴェスパタイン」がそうであったように、或いはこういう状況であれば彼はそうしただろうという予測を元に、「生贄」の話では蒼褪め、「ソフィアのような遺骸>>295」の件では、息を呑み、恐怖に慄くように両手を揉みしだいた。]
(314) 2010/08/01(Sun) 11時頃
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[ だから全ての話を聞き終えた『かれ』は、日曜には礼拝に出掛ける家に育ち、その性向ゆえに教会から拒絶されながらも信仰を捨てられなかった「ヴェスパタイン」がそうするであろうように、酷く打ちひしがれた表情を作った。
「ヴェスパタイン」は今、自らの信仰と常識と、村人達が自らの来歴に対して持つ自尊心を尊重したい感情の間で、激しい葛藤を味わっているようだった。
抗議の為に来たここにやって来た彼は、言葉を失った。
故に、先に話を始めたノックスに許しを求める視線を送られれば、力なく頷いた。]
(317) 2010/08/01(Sun) 11時頃
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>>*27
なるほど？
良い選択だ。異存はない。
そのどちらかならば、出来れば、この、
[ とちらりと脇でパピヨンに話しかけている青年を見遣る。]
ノックスが先の方が、効果的ではあるように思うが。
[ 暗に、伝え聞くノックスの伝統への軽視を示唆しているのだろう。
(*28) 2010/08/01(Sun) 11時頃
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>>319
[ 話を譲ってくれたノックスに、すまない、というように頷く。
しかし、先ほどまでの意気込みはどこへやら、いざ話そうとすると言葉が出ない様子だった。
散々躊躇った後に、重い口を開く。]
……リンドクヴィストさん。
私は……
この儀式を何とか止められないか、と思ってここにやって来ました。
ソフィアが死んだのに、警察にも知らせない。
獣だか人間だか知らないが、どっちにせよ調べて貰わないと、これではソフィアも安心して天国へ行けないでしょう。
他の人だって、また襲われないとも限らない。
それなのに、危険な森に入るのですか。
いくら大事な祭と言っても、そんなのは間違っている。
──私は、そう思っていました……
[ 最後の一言は自分にも言い聞かせるような、深く沈んだ声だった。]
(320) 2010/08/01(Sun) 11時半頃
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>>*29
ほう…？
[ 同胞の過去に好奇心を掻き立てられたようで、静かな興味の気配が声に生じる。]
別の場所でもまだ儀式が残っていたのか……
森を捨てる同族が増えてからは、もう随分と廃れてしまった場所も多いと聞いていたが。
お前は、違う森の出だったのか。
──お前が人間に強い敵意を持っているのはその所為か？
(*30) 2010/08/01(Sun) 11時半頃
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>>323
[ 瞳が迷いに揺れる。]
私は……私は。
この村に住むということは……この村に住み続けるということは、村の有り様を受け入れなければならない、ということなんですね？
──私がこの村にずっと住み続けたいと思ったら、それに従わねばならないと。
[ それはパピヨンに問うているようでもあり、自分の意志を確認しているようでもある。]
(324) 2010/08/01(Sun) 11時半頃
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この村にやって来た初めの頃は、色々とあって……
正直ここに来るのを選んだことを後悔したこともありました。
ダン親方やソフィアのお陰で、段々溶け込めるようになってきたけれど、それでも…… 本当に、親方が亡くなった時には、この先やっていけるのか不安で自信がなくて……
でも、友達が私の支えになってくれました。
最近は、話をしてくれる人も大分増えて。
何となく、やれそうな気がしていたんです。
私は……ずっとここにいたいと、思っていました。
でも……
[ 彼は両手で顔を覆った。]
(331) 2010/08/01(Sun) 12時頃
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>>327
でも、私は死ぬまでこの村の人間にはなれないと、そう言っているのと同じじゃありませんか。
そして今では、さっきのお話を聞いてしまった私も、この村の人間にはなれないと思っている……
私は、それに気付いてしまったんです。
この村が変わるまで、私は待てない。
(332) 2010/08/01(Sun) 12時頃
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―リンドクヴィスト邸・書斎―
[ そこまで一息に話してしまうと、後は顔を覆ったまま、立ち尽くすばかりだった。
ホリーが倒れたと聞かされたオスカーが中座する>>330時にも、顔は上げなかった。]
(336) 2010/08/01(Sun) 14時頃
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>>*31
[ 同胞の過去を聞いた後は、考え込むような沈黙が支配した。
少しの間の後、彼はおもむろに口を開く。]
俺はお前がずっとこの森に住んでいるのだと思っていた。
「キツネ」の家に入り込んでいるなら、てっきり幼少の頃に同族たちによってここに遣わされたのだ、と。
(*32) 2010/08/01(Sun) 14時頃
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──この森は、特別な森なのだ、「ヘクター」。
[ 彼は、同族を敢えて人間として名乗っている名前で呼んだ。]
もう何百年も前から、人は森を切り払い、我らを吊るし、撃ち殺すようになった。
もう人間は我ら種族に敬意など払っていない。
多くの場所で、我らはただ狩られる存在となった。──狩るべき存在の我らが。
彼らは儀式に則って抵抗するのではない。
我らが邪魔だから殺すのだ。
(*33) 2010/08/01(Sun) 14時半頃
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そのことは、同胞を殺され、故郷の森を喪ったお前が一番良く知っているのではないか？
[ 距離を隔てて交わされる声に視線はない──だが、同胞は確かに、間近で彼に凝視されているのと同じ圧力を感じた筈だ。]
(*34) 2010/08/01(Sun) 14時半頃
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─リンドクヴィスト邸外─
[ それから程なくして、リンドクヴィスト邸を辞した彼は、重苦しい足取りで広場に向かって歩き出した。
パピヨンとの話がどのような形で終わったにせよ、肩を落とし俯いて歩く彼の姿を見れば、「心に重荷を背負った」状態」であるのは明らかだった。
ふと、顔を上げて、夕暮れの空を見上げる。
中空に、昨夜より僅かにその身を太らせた月が、薄白に輝く。]
(340) 2010/08/01(Sun) 15時頃
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[ 繰り返したくない──すなわち、同族を死なせる苦痛を自分は再び味わいたくない。
言葉を換えて何度も繰り返し思いをぶつけてくる若い同胞を、彼はだが、一度も安心させる言葉を吐こうとはしなかった。
唐突に、｣
赤毛の若い同胞よ。
ひとつ、宿題をやろう。
[ はぐらかすように全く関係のないことを言い出した。｣
(*39) 2010/08/01(Sun) 15時半頃
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この森は、はじまりの地だ。
ここはいくつかある聖地の一つに過ぎないが、今も残る「生贄の儀式」はかつてここのような聖地で行われていたのが原型となっている。
それなのに、この森には我らの他には同属たちは誰も住んでいない。
今この地に同属たちが住んでいないのは何故だ？
何故、監視を兼ねた守り人だけをこの森に残して、皆いなくなった？
それを良く考えろ。
お前がそれを知っても良い時が、答えを教えよう。
(*40) 2010/08/01(Sun) 15時半頃
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──……死なないさ。俺は。
[ 月下の下、寂寞とした声。
彼は、周りの人間には聞き取れぬ程小さな声で呟いた。
そして、遠く離れた同胞の耳にもその呟きが入ることはない。**]
(341) 2010/08/01(Sun) 16時頃
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─回想・広場─
>>341
[ 皓々と輝く月の下、広場には松明が灯され、中央に設置された祭壇──「エデンの園」と呼ばれるそれには、選定された「巡礼」たちが集まっていた。
それを取り巻き、見守る村人達の顔、顔、顔。
神の御徴が現われたことを寿ぐ人ばかりでは無論ない。
60年を越す長きに渡って、正式には行われなかった祭だ。若者を中心に、本祭の何たるかを知らずに育った世代は、何故人死にが出た今もこんな祭を開催するのかという疑問を内心抱えている者も多いだろう。
だが、彼らはそれを仮面の如き無表情の下に押し隠し、巡礼という名の生贄の旅立ちを祝うふりをするのだ。
自分や自分の家族が他の村人達から排斥されないために。
「掟破り」となって、選ばれた者たちと同じように森に放逐されないために。
そして、自分や自分の家族が、あそこにいないことに、胸を撫で下ろすのだ。]
(446) 2010/08/01(Sun) 22時半頃
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