162 絶望と後悔と懺悔と
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ええ、この人たちなんて知りませんよぉ。 僕の知人では……断じてぇ!ありませぇん。
[ジャキッ、ジャキッ。 両腕に鈎爪を装備した。悪意に満ちた形状の。 そして、ゆっくりと身を屈める。害虫のような姿勢だ。]
僕の軍功になる予定のぉ!葱を背負ったぁ!
カモだぁ……。
[瞳は狂ったような赤。狂っているのか。 狂うようにすることで、何かを振り切っているのか。]
(176) 2014/02/10(Mon) 23時半頃
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――ほざいてろっ!!
[>>163詰襟姿の鬼が飛翔すると同時に、双児の鋼糸が繰り出される。 天と地から、同時に遅い来る襲撃に]
うおおおぉぉっ!!
[右手の鞭剣で鋼糸を薙ぎ払い、 続けざまに左手に構えた匕首を逆手に持ち替え、遅い来る剣閃を雄叫びと共に受け止める]
(177) 2014/02/10(Mon) 23時半頃
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[左足を軽く引き、 直円との距離を詰めようと爪先に力を籠めた時、 上空から舞い降りた漆黒の影に、絢矢の肌は粟立った。]
──ッ、
[咄嗟に円の腕を掴み、後方へ飛び退る。
菫色が周囲の状況を素早く見渡し、 東端の陣地を巡る戦況を確認すると]
全員散って──逃げて!!
[滅多に上げぬ張り詰めた声で 機動隊の面々へと呼び掛けた。]
(178) 2014/02/10(Mon) 23時半頃
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―駐屯地・通信施設― [銃剣を突きたてトリガーを引いた瞬間、 血だまりの中の無線機が、音を発した。>>174 ふと手を止める、ざあざあとノイズ混じりの声、
銃声に紛れて、声ははっきりとは聞こえなかった。 こちらから届くのは、血だまりを踏んだ小さな足音と]
……まだ逃げないの?
[ゆらがぬ水面の静けさをたたえた少女の声。 問いかけだけを残して、無線機に銃剣を突き立てる]
(179) 2014/02/10(Mon) 23時半頃
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/* そっちに行け、ということが。 了解しだ。 もぢっど訛ればよがっだがな?
(-89) 2014/02/10(Mon) 23時半頃
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―駐屯地・指令所付近―
[群がる吸血鬼達を文字通り薙ぎ倒しながら進む。 時には小柄な、時には大型な敵が襲ってきても無我夢中で切り伏せた。 腕が、飛沫が舞っても気にせずに。ただ走ってはしって指令所の方へと。 それでも叫び声が耳に入れば>>136]
っ、けど!!
[同じぐらい声を張り上げて返事をしながら速度を緩める。突っ込みすぎなのを自覚していたからか。 逃げ惑う兵士たちの波も手伝い前へと進めない事にイライラしながらも、それをぶつけるように]
っち、邪魔するな鬼!!
[吸血鬼の首を落とし心臓を貫いてゆく。]
(180) 2014/02/10(Mon) 23時半頃
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─ 陸軍駐屯地 ─ [長巻を構えたまま、走る。 速度はサミュエルには叶わない。 それでも走り、走る勢いと共に向かってくる敵を切り上げる。
足りない腕力は、走る勢いと遠心力で補う戦い方だ。]
(181) 2014/02/10(Mon) 23時半頃
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逃げられると思ってるのかしら?
[機動隊の中に切り込んでいく。 速度を最大の武器にしているだけあり、次から次へと切り裂いていく。
無論、いくら速度特化と言っても吸血鬼の筋力があっての事なのだけれど。 声を張り上げた少女にはまだ手出しをしようとはしない。 直円が手を下せばよいとばかりに見守る体制だった。]
(182) 2014/02/10(Mon) 23時半頃
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―過去>>*46>>*47―
[理依でなくとも、別の誰かが出会っていた ――かも知れない、と。 別の可能性の事も、慰みめいた事も言わなかった。
誰も、恨まない、だなんて。 どうして理依は零瑠が今の今まで責めるような言葉をぶつけなかったのか、考えた事があっただろうか。]
――…あぁ。全部お前のせいだよ。 大事な人との約束の為に、勝手に俺を、俺たちを…
[謝るな。謝られたら、恨めない。 耐える様に唇を噛み締めると、あっさりと血が流れた。]
(*62) 2014/02/10(Mon) 23時半頃
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[一瞬の光。深海を照らすような決意の現れ。
ゆっくりと手を離す。]
………もう、いい。 理依はその約束の為に、生きれば……良い。 大事な、特別な約束の為に生きれば良い。 自分の為に、死ななければ、良い。
[腕がだらりと落ちる。 心の何処かで期待していたのかもしれない。 零瑠の為を生かす為にしたのだと、 言ってくれる事を。]
(*63) 2014/02/10(Mon) 23時半頃
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さあ、存分に。 戦功を上げなさい?
[冷酷な声が直円へと響く]
(*64) 2014/02/10(Mon) 23時半頃
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[理依と別れて、廊下を進むうちに膝から崩れて倒れ伏した。動かない体を吸血鬼が引き摺る。自室に戻り、宛がわれるまま血を啜った。]
………
[ぽたり。目の端から涙が溢れる。 自分は――何の為に生きているのだろうか。
零す為に目を伏せる。 瞼の裏で、今日もまた桜花が散っていた。**]
(*65) 2014/02/10(Mon) 23時半頃
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>>179 [通信した先、 少女の声が聞こえたが、そのあとはノイズとなった。
それだけで、理解する。通信施設は落ちた。 あそこももう、吸血鬼の巣窟となったのだろう。
きっと生存者はいない]
だども……。 それはヤバイだ。
[通信は生命線である。 おそらく、メインはやられても、サブの何かしらがあるかもしれない。 そう考えれば、通信施設の現状は気にするべきところだった]
(183) 2014/02/10(Mon) 23時半頃
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あぁ!僕の功績が!!逃がしませんよぉ……。 みなさぁん、僕のことは嫌いで!いいですからぁ! ただ、「できる」ってことは知っててくださぁい!!
[借りた鬼たちにそう呼び掛ける。 直円は左右にブレながら機動隊へ向かう。 さながら蜥蜴か、蟷螂か。ちょろちょろと動く。]
兵器はぁ……便利ですがぁ。瞬発力なら生身ですよぉ。 簡単なことですよぉ
先に動いた方が……強いのですよ!!
[逃げろ、その声に瞬時に反応し直ぐ様行動に移せる者。 どれくらいいるだろうか。直円は虫が如く動きつつ 「起動する前に」接敵し、「動く前に」爪で引っ掻く。 肉を裂き、限りなく「痛くする」形状の鈎爪。 直円が、動いている。]
(184) 2014/02/10(Mon) 23時半頃
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直円は、ホリーとは違う形だが、こちらも瞬発、敏捷なら長けている。
2014/02/11(Tue) 00時頃
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[左手にクリスを戻して兵士の死体を捨てる。
敵兵の中に、白い外套がちらほら交じり始めた。 吸血鬼の中にも切り捨てられる者が出て来ている。
後詰は、帝都守護隊――鬼狩りの白!
手強い相手だが、だからこそ、預かるのは背のみ。 低く強く吼える男の声に耳を傾ける暇は、]
[――――声は?]
(185) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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― 駐屯地・通信施設 ―
[兵士にとってみれば、ここはホームグラウンドだ。 ましてや、サミュエルは、通い慣れているべき場所。
その入口付近、吸血鬼がいないかどうか探る。 少数の雑魚ならば、問題ない。 ただ、上級ともなれば、心してかからねばならない]
――……見張りが、声も出さずにやられでる……。
[上級の可能性が高まれば、眼光きつくなる]
(186) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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えぇ……「虫」はお嫌いかもしれませんがぁ。 見ててくださいよぉ。僕は「頼れる」と、証明しますから。 今、この場で……証明しますから。
[最大限、「狂った」ように見せている。 ホリーの命令は「不都合」を忘れる最大の根拠。]
(*66) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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[―――夜に似た黒の、散るは桜花。
鋼糸如きで身を封じられても詰まらない。 刃に乗る重みは人以上の筋力がもたらすもの。受け止められた刀は上から下へと位置を角度を変えて鍔迫り合う。>>177
身長は伸びたが、周と並ぶ程ではない。下からぐぐと押し、上げた視線が捉えたのは―――軍服から覗いた、夜桜。
現実であれと願うことを止めたのに。
抉じ開けられる、記憶。 間近で降る声に緩慢な動きで顔を上げた。]
(187) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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[あの日から5年が経った。互いに20も近いはずなのに、一方の零瑠の顔立ちは幼さを残し、時の流れの異なるを現していた。 日焼ける事の無くなった肌は白くなっただろうが、何よりも革色が何処にも無い。
動揺を隠せず、かたかたと鍔が鳴る。]
あま……、ね
[喉の奥から絞り出すような、掠れた声が、出た。
信じられない。でも、この顔は見返しても周のもので。 眉をぎゅと寄せて見詰める。今にも泣きそうな程眉尻を下げて。]
(188) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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あまね……良かった
生きて―――た。
(189) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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[声に反応した者もしない者も、 現れた少女の刀の前に瞬く間に切り裂かれてゆく。
ホリー=ニルヴァーナ。 始祖と並ぶ吸血鬼側の司令塔。
眼にした瞬間わかる、特徴的な外見と 肌に感じる圧倒的な威圧感。 養成所で知識としては聞いていたものの 実際に対峙して初めてわかる実力差に 絢矢のこめかみから、一筋の冷たい汗が落ちた。]
円、
[僅かに逡巡を滲ませて円の名を呼ぶ。]
直お兄ちゃんを任せた。
ボクはホリーを止める。 ──このままじゃ、機動隊が全滅する。
(190) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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あまね。あまね……。
[繰り返し慕う声は、再会と彼の生存をただ喜ぶもの。
無線の代わりに、真弓にも届いたことだろう。]
(*67) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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そうだ。逃がすな、踏み潰せ。 家畜にどれだけ自分達が思いあがっているのか教えてやれ。
[不利な陣形も、吸血鬼1人舞い降りるだけで崩れ去る。 それを冷ややかに、 だが見つめる紅の奥は業火の様に滾っていた]
ああ、そうだ。 1つ褒美を考えてやらないとな。
[もっと狂う様に、嘆く様に、紅い声が誘う]
(191) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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[静止して、目の前以外の場所を見た。
釘付けになる。
――だってそれは、
あの血と炎と煙の中で姿を消した >>180]
(192) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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一番手柄を立てた者に、私に牙を立てる事を許してやろう。
[眷属にも気紛れにしか与えぬ紅。 能力満ちたそれを餌に、命ずる]
私を愉しませろ。
[悲鳴を、血を、命を。 無慈悲な命を告げる声は艶すら含み嗤っていた]
(*68) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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/* みんながどこにいるのかわからん
(-90) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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/* ところで先輩隊員の2人は大丈夫でしょうか。
(-91) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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ずっと、気にかかって、た。
で、も…しんじて、た。 周も、サミュエルも、生きてる、って……
[腕から力が抜けていく。周の七首を受け流し。 柄から離した左手を持ち上げ、彼の頬に触れようとした。
確かめるために。生きている温もりを、知るために。*]
(193) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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へえ……?
[切り捨てる合間に聞こえた声、《直お兄ちゃん》の部分は今は聞こえない振りをしていた。
それよりも、ホリーを止めると言う言葉に機動隊を追うのを止めてそちらを見る。]
あたしを知ってるんだ。熱心な隊員さんね……
[そう、サミュエルに名乗ったように。彼女の名を直接聞いた者も多い。
だが……]
知ってて「止める」か。大した自信ね。
(194) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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/* こ、の、た、い、み、ん、ぐ、で、く、は、ぁ!(吐血 >>*68
(-92) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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