162 絶望と後悔と懺悔と
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[外套の下から、
五年の歳月を窺わせぬ幼さの残る容貌が表れる。
眇めた眼は理依の瞳へ。
虹彩の色を確かめようと視線が注がれる。]
───、
[ホリーがはっきりと名指しで眷属と呼んでいた理依。
確かめるまでもないけれど、僅か距離を縮めて]
何をしに、来たの。
[感情の読み取れない、機械の貌で尋ねた。]
(147) 2014/02/12(Wed) 20時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/12(Wed) 20時半頃
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君と殺し合いにきたんじゃないのは確かだよ。
ここで何か騒ぎを起こす気も無い。
ただ、あの部隊に…ほ孤児院の皆はいるのかと思って。
誰かに会えたらいいな程度なことは考えていたけど。
サミィと会ったんだ。あと、安吾兄。
元気そうだった。
アヤは…ずいぶん変わってしまったようだけど。
[もう笑ってくれないのだろうか。
縮められた距離、自分から開きも縮めもせず]
(148) 2014/02/12(Wed) 21時頃
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− 城 −
[労いに対して眷属達の受取りは様々だった。
直円に関しての受け止め方もまた個性を見せた]
お前達は愉しめなかったのか？
あんなに声を上げていたではないか。
[リーの投げた嫌味>>*24に心外だと言わんばかりの
表情と声を返す。
直円の死を受け入れる姿は吸血鬼として正しい姿だ。
だが何処か、狂い続けるふりをしていた吸血鬼の姿に
近いものだったかもしれないが。
深い闇の葛藤に眼を向ける事も無く、そうだなとだけ口にする]
(*46) 2014/02/12(Wed) 21時頃
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偵察であろうと無かろうと、外に出ても良いと認めたのだ。
ただ直円と同じ報告だけは望んではいない。
[城を出て行く事>>*25を止めはしない。
だが念押しだけは一応しておいた*]
(*47) 2014/02/12(Wed) 21時頃
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[直円の死に、赦さないと口にした柊>>*18に向ける瞳は
少し冷たいもの]
そう思うなら傷等付けずに戻れるようにする事だ。
[傷の理由は他の吸血鬼達から報告があったかも知れない。
だが特に尋ねる事もせず、それ以上責める事もしなかった。
赦さないと言った柊がどう行動するか、
次の機会を与えただけだ。
涼平の事も許可はしたが、仇討ちを臆するようなら
代わりに首を落すと告げる位はするつもりだ]
(*48) 2014/02/12(Wed) 21時頃
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どうして？
[理依が殺し合いを否定した直後、絢矢は尋く。]
直お兄ちゃんを、ボクは殺したのに。
ボクを殺さなくて──いいの？
[構えはまだ取らない。
白い外套の下、周の白鞘を撫でて]
円もサミュエルも、キャロも。
みんないる。
[現状を説明しながらも
笑まぬ菫は無感情に瞬く。]
(149) 2014/02/12(Wed) 21時頃
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───…。
[変わったと言われると、
絢矢の視線は一度空へ彷徨いでるように揺れた。
けれどそれを知るのは本人だけ。
遠目には変わらぬ眸が理依を見据えている。
訊くべきことを訊け。
感情を凍り付かせて得た強固な理性が告げる。]
周ちゃんと涼ちゃんは──どこ？
(150) 2014/02/12(Wed) 21時頃
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―吸血鬼の城・零瑠自室―
……。
[背中の引き攣るような痛みに身を捩じらせる。
微かに動いた手が、誰かに握り返された>>138
――リッキィ、か？
まだ子供だった頃、喧嘩をする度、
小さな手を重ねてくれた少女の名を口にしようとして
ぼやける視界に映るのは、気遣う表情の零瑠。
急速に、意識が現実に呼び戻されていく]
(151) 2014/02/12(Wed) 21時頃
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…あぁ。直円をやったのはアヤなんだ…。
でも、俺がアヤを今殺す理由にはならないよ。
アヤだって望んでいたわけじゃないはずだ。
[そして、「皆いる」の答えに、
一度目を閉じてため息をつく。
言葉にできないけれど、「よかった」と
改めて直円に黙祷するように暫し言葉を発しなかった]
あの2人は…こっちの城にいるよ。死んでいない。
柊と零瑠が連れて帰って来た。
どうするつもりかは知らないし聞いていない。
俺には…関係ないし。
[もう家族とは思っていないのだから]
(152) 2014/02/12(Wed) 21時半頃
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―現在・自室にて―
［寝込んで寝て起きて、部屋を出て、また戻って来た。
十全ではないが、それなりに動ける。
因みにこちらが寝込んでいる間も涼平は
生活の用については不自由なく待遇された筈である。>>145
城内に暮らす吸血鬼、あるいは『家畜』と呼ばれている
下働きと食事に供される人間の厭味や怨嗟以外には。
着替えてちんと涼平の前に座った。］
……皆の事を教えてくれる？
［あの夜、別れ別れになった家族達の悉くが、
帝都守護隊に身を寄せている、という事実を。］
(153) 2014/02/12(Wed) 21時半頃
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［冷然たる声に、是とする以外の答えは存在しない。>>*48
背に傷を受けるなど己の不徳、以外の何物でもないのだから］
……はい。
［我儘を通すなら。――家族を守るなら、
誰もを黙らせる程の、証が必要なのだから*］
(*49) 2014/02/12(Wed) 21時半頃
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そう。
でもボクは、
ボクは──…
望んで直お兄ちゃんを────狩ったよ。
[理依が目を閉じ溜息をつく間、
絢矢はその様子を眺め、再び目を開けると唇を開く。]
明ちゃんと零お兄ちゃん。
やっぱりいるんだね。
まゆお姉ちゃんもいるんでしょ？
周ちゃんと涼ちゃん、返して貰えない？
家族──“だった”でしょ、ボク達。
(154) 2014/02/12(Wed) 21時半頃
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[紅の瞳に、憔悴はしても衰えない視線を据える。
傷の具合を聞かれれば、僅かに考える表情]
……手当て、してくれたんだな。
痛むが、あれだけの怪我だ。
まぁ、こんなもんだろ。
[傷を縫い合わせただけの背中>>118は、
苦痛と発熱で周を蝕むが、痛みは生きている証だ。
ぎり、と歯を噛んで耐える]
(155) 2014/02/12(Wed) 21時半頃
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―城内にて・明乃進の部屋――
[明乃進が倒れたと聞いて、その部屋を訪れた。
目的はそれだけであったのかどうか、
少なくとも“その話”は耳に届いていた。
熱にうなされた明乃進の額を一度撫でて、
そして、
ひたと見据えた、緋色の目。
眼差しの先には、記憶と重なる涼平の姿。
怪我らしい怪我も無い、自分の意志でここにいると見えた。
そこに感情は何も浮かばないままに、口を開く]
妹たちを、裏切ったのね。
[そう音にして、部屋の扉へと足を向けた]
(156) 2014/02/12(Wed) 21時半頃
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/*
>>156 ひ
ひゃあああああ
（ ﾉﾉ）うちのおねーちゃんがこわい
*/
(-72) 2014/02/12(Wed) 21時半頃
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[>>138「まだ少し、生かしてるだけ」
零瑠のそんな言葉に露骨に顔をしかめ]
……あの野郎の命令か？
だとしたら、随分悪趣味なこった。
[死ぬことすら出来なかったとは情けねぇ――そんな自嘲の言葉を零す]
(157) 2014/02/12(Wed) 21時半頃
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―城の中で、理依と―
つまり、今回も理依が逃げた――…と？
［笑って言う事かと眉を顰め。>>*41
互い違いの様に表情が変わる。
嫌味のある物言いをしたと左足を下げて身構えたが拳のひとつもとんでこなかった。］
………そう。
その言葉、覚えたから。
忘れたら、――――恨むよ？
［握られたままの理依の拳。
何と一緒に握り締めたのか……何も、聞かなかった。**］
(*50) 2014/02/12(Wed) 21時半頃
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[リーとは違い、直円を認めた零瑠>>*26に、ほぉと
面白そうな視線を向けた。
悼む様子に満足そうに頷いた]
皆それぞれに私を愉しませ武勲を立てた。
指揮官や連絡系統を狙い的確に仕留めたのはマユミ。
そしてそれ成功させる為に陽動作戦を成功させた零瑠、
両名に褒美を与える。
マユミはまた別の褒美を望んでいるようだから、それを許す。
零瑠、お前には約束通り私に牙を立てると良い。
[武勲を気にしている様子>>*27に笑みと共に褒美の行方を告げた]
(*51) 2014/02/12(Wed) 21時半頃
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そう。望んで…か。
そう望む前に何を思っていたか俺は知らないからね。
何度もいうけど今ここで何かをする気はないんだよ。
アヤが望んで直円兄を狩ったとしても、さ。
うん。いるよ。
俺の一存で2人をどうかできる権限はない。
だから連れてきた零瑠と柊に言うといい。
──あの2人はまだ君たちを家族と思っているから。
[言外に、既に自分にとっても「家族」とは過去形であることを伝える]
零瑠と柊を返してとはいわないんだね。
真弓のことも。
(158) 2014/02/12(Wed) 21時半頃
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―現在・帝都の夜道―
[道を歩く袴姿の女学生がひとり。
皮のブーツと足音と、紫衛門のひらりと揺れる。
雨もないのに傘を差し、さらり零れる黒髪は月の清か、
ガス灯りの薄明かりの下を歩いて――]
――……、
[足を止めた、
あの壁を越えるのはさすがに危険だろう。
――偵察、といっても近づきすぎる。
けれど、見たいものは、きっとその先にあっただろうから。
キャロライナの口から出た“養成所”という言葉]
(159) 2014/02/12(Wed) 21時半頃
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[その庭を一目、見たいと思った。それだけだ]
(160) 2014/02/12(Wed) 21時半頃
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……で、結局、戦況はどうなった？
みんな、生きているのか。
[答えを期待しないまま尋ねるのは、
自分が脱落した後の戦場のこと。
サミュエルたちは無事、撤退出来ただろうか。
それだけが気がかりだった。
――周が零瑠の虜となり、目覚めるまで既に三日が過ぎていた]
(161) 2014/02/12(Wed) 22時頃
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[絢矢は首を傾げた。]
返してもらう。
明ちゃんも、零お兄ちゃんも、お姉ちゃんも。
[リッキィも──。]
理依のことも、ボクは取り戻す。
ねぇ、どうやったら会えるかな。
みんなに。
周ちゃんと涼ちゃんを早く返してもらわなきゃ。
鬼に──される前に。
(162) 2014/02/12(Wed) 22時頃
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[直円について素直に謝罪するホリーには首を振る]
構うな。あれはあれで愉しませた。
それに判った事もある。
嘗て同じ巣で育った仲間とやらも殺せる仲間がいる。
なかなかの精神力だ。
ホリーの言う「代わり」になるかもしれないが。
次は感動の再会は終わり、ただの殺し合いになるだろう。
次は退かずに押し潰す事になるかも知れない。
[強い精神力が崩れるなら面白いが、
殺したいほど愛してくれている隊員もいる。
次は全て潰した方がいいかもしれないと予感がしていた]
(*52) 2014/02/12(Wed) 22時頃
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―城・自室―
……
［『そうだよ』だなんてリカルドの物真似をしたら白い目で見られてしまいそうだし、何よりすぐ近くに彼女が居たとしたら気まずい。なので、零瑠は大人しく黙っていた。>>151
手当ての言葉にこくと頷く。>>155
歯を噛み締める音に、眉を寄せる。］
悪趣味……。
なに、周。目覚めなければ良かった？
［手の力を緩めていく。>>157］
(163) 2014/02/12(Wed) 22時頃
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/*
>>*51
.+:｡（´∀｀）ﾟ.+:｡
陽動作戦のことと、ご褒美と！
重ねてありがとうございますぅぅぅ！
は。でも陽動なら明も！
(-73) 2014/02/12(Wed) 22時頃
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>>163
……どうだろうな。
勿論、死にたくはねえし、お前が俺を助けてくれたことは、
素直に嬉しいんだが――な。
[気を失う前、最後に見上げた紅い瞳。
零れ落ちる程の殺意を注いだのは、かの金色の鬼にかけられた呪い]
(164) 2014/02/12(Wed) 22時頃
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………周の知りたい『みんな』って、誰の、こと？
［守護部隊の、陸軍の。
そして吸血鬼の。死体の数は多い。］
直円、は……死んだ、よ。
殺された。形見のひとつも、ない……
(165) 2014/02/12(Wed) 22時頃
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[>>96 畑仕事をあまり手伝わせてもらえなくなったのは、
何時からだろう。冬をひとつ越えた季節のことだった気がする。
きっとそれもまた“さみしい”と思っていたのだ。
院に来てからは淋しいと思うことなどなかったのに、
それを思い出させたのはいつだって彼だった。
―――思い出させるのはいつだって]
(166) 2014/02/12(Wed) 22時頃
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そう。取り戻せるのかな。
[自分達は一度人間を手放してしまった。
そして今に至るまでの経緯を思えば、
もうあの頃には戻れない]
どうすれば？……さぁ。どうすればいいんだろうね。
俺たちを鬼にした吸血鬼は2人いる。
だからこの2人を何とかしないといけないってことだと思うけど。
[ある程度の知識は書物から得ている。
けれどそれをそのまま伝えるのは
きっと彼女らの死期を早めるだけだ]
(167) 2014/02/12(Wed) 22時頃
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