49 海の見える坂道
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ゾーイ君は、……強いね。
[赤と紺が混じりあい、紫のヴェールに覆われかけた空を指す少女は、さいごの光を背負って眩しく。
途切れた言葉の続きは分からないけれど、『良い子』と言いかけたのを何となく止めて、きらりと光を弾く髪を撫でた。
ちょっと磯臭かったかもしれない。
彼女がサイラスと宿へ向かうなら、エスコートよろしくね、と彼へ向け]
…… ふふっ。大丈夫だよ、年を経ようが、サイラス君は変わらない。
[フォローなのかどうか。
笑みを残して、ぽんぽん肩を叩いて、自分の家へと]
(8) 2011/04/11(Mon) 01時頃
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[その後。
半時ほど遅れて、両手に皿を抱えて酒場へやって来た頃には、もうかなり、場は出来上がっているだろうか。
テーブルに、持ってきた皿を並べ、取っておかれていた席があれば、そこへ腰掛けて、いつものように甘いアルコールを適当に頼む。
持ち込まれた皿の、唐揚げとカルパッチョの数が、ちょうど人ひとり分、少ないことに誰かが気づくよりも、肴として消えていくほうが早いかもしれない*]
(12) 2011/04/11(Mon) 01時頃
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童話作家 ネルは、メモを貼った。
2011/04/11(Mon) 01時頃
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―― 『mer calme』にて ――
やあやあ、盛り上がってるね――…えっ！？
[いつもの面々が揃っているなと、眺め回した酒席にて。
思わぬ顔>>20を見つければ、取り分けていた唐揚げが、ぽろり落ちた]
せっ……セシル君！？ 本当に！
[柔らかな亜麻色にくるまれた、目鼻の形良く配置された顔。
何より、漁師の家に生まれ育った自分とはちがう、繊細な動きをする為のしなやかな手指。思わずその手をとり、じ と見つめた。
はじめまして、と差し出された手を、今も覚えている。
あの時と同じ、しなやかさを伝える手。
ふいに、頭の奥で『星に願いを』の旋律が優しく響いて。
また涙が零れそうになったから]
(43) 2011/04/11(Mon) 10時半頃
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………いらっしゃいっ。良く来たね、セシル君！
是非、時間が許せば、ゆっくりしていって。
[再会の喜びだけでなく、別の戸惑いも浮かぶ瞳に、ああ、もう知っているのだなと思えば。
ぎゅう、と小柄な身体を抱きしめて。
肩に顔を埋めて囁いた]
ここは、とても、星が綺麗な町なんだ。
―――知っての通り。
案内したいところも、見せたい景色もいっぱいあるけど、まずは――…飲もっか。一緒に。
(44) 2011/04/11(Mon) 10時半頃
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へえ、あの中折れの。ふふ、彼の尻尾はなかなか前衛的だよね。
[町に着いてからのセシルの話などを肴に。
てろりと赤い酒の揺れるグラスを傾けて、程よく酒精に染まった頬で、ふにゃり笑う。
彼女が自分と会えたことを、我が事のように喜んでくれたラルフからは、時計塔の一件を聞けただろうか。
そうして、陸でのいつもの夜を過ごしていれば、ふいに彼の肩へ伸ばされる手]
サイモンさん。お久しぶりです！
[ラルフへ何事か告げて去る彼に、ぺこりと挨拶をして。
ヴェスパタインと、何処か雰囲気の似たその背を、何とはなしに、ぼんやり見つめていたが]
(45) 2011/04/11(Mon) 10時半頃
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…… ？
[つ、とテーブルの上を滑った指が、何かに引っかかる。
良く手入れされた其れに、ささくれも無いだろうと目を凝らせば]
『世界の果ては、ボクたちのすぐ近くにつながっている』……？
[何処かで聞いたことのあるフレーズ。
見たことがある彫り跡なのは、この町の誰かが刻んだからだろうか？]
あ、ねえ、オスカー君。ちょっと良いかな。
[気づけば、酔いの喧騒に代わって『カントリーロード』の音色が響いていた。
給仕を求める声も疎らになった頃合なら、彼の手も空いていたか。
疲れた様子なら、大丈夫かな、と声を掛けてから、机を指し示し]
これ…… 何だろう。オスカー君、分かるかい？
[少年の答えが何であれ、礼を言って暫し、考え込んだ]
(46) 2011/04/11(Mon) 10時半頃
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[やがて、音色も止んで、しん と夜の静寂が訪れる酒場にて。
テーブルを戻し、片づけを手伝って軽く掃除をし終えた手を、ぱちぱちとちいさな拍手のかたちに変えた]
好い演奏をありがとう。
……ピアノとギターの一緒に聞ける曲とか、無いのかな…… って、ベネット君？ 大丈夫かい？
[ぽつり呟いていた視界に、目を瞑ったままふらふら歩き出すベネディクトの姿が入る。
行き倒れたという話も聞かないから、大丈夫なのだろうけど。
時期が時期だけに心配だから、家まで付き添って行くことにして、宿屋を後にした*]
(47) 2011/04/11(Mon) 10時半頃
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童話作家 ネルは、メモを貼った。
2011/04/11(Mon) 10時半頃
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―― 昨夜 ――
ただいま！ ラルフ君もジジ君もご健勝で、何よりなんだよ。
[ラルフの声に>>48、目元をセシルの影でこっそり拭い。
彼女との再会で貰った元気で挨拶を返した。
自分の顔を見て、ジョッキの中身が心配になる勢いで何故か驚かれたのには、目をぱちくりとさせたけれど。
逸らされた顔には、気づかなかった。
酒宴のお開きになった頃、まだ彼やミッシェル、それから誰かが眠ったままなら。
起こそうと声は掛けるけれど、わりとすぐ諦める。
いつものことと呆れ顔をしているだろう主人に、毛布の予備を貸して欲しいと頼んで。
各々の肩に掛けておいたんじゃないかな*]
(57) 2011/04/11(Mon) 13時頃
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―― 墓地 ――
[身体に染み付いた早起きは、酒が入っていても変わらず。
響き渡る鐘の音に、一斉に鳥の影が薄明かりの空へ羽ばたいていくのを、すっかり目覚めた琥珀いろに映して見送った]
やあ。美味しかった？
『mer calme』のお料理も持って来たら良かったかもしれないけど、どちらかと言えば、食べられるひとが食べるべきって言いそうなんだもん、きみ。
[真新しい墓石の前には、昨夜供えた唐揚げとカルパッチョ。
このままにしておいたら、守り人の手を煩わせてしまうから、紙に包んで鞄へ仕舞う]
昨夜はね、サイモンさんが奢ってくれたんだよ。
あのひと、何にも言わないんだもの。お会計のとき、びっくりしちゃった。
そういうとこも、似てるよね。
きみがサイモンさんに似ているんだろうけど、ぼくにとっては、やっぱりサイモンさんが君に似ているって、思ってしまう。
[みずみずしい花に囲まれた墓。
きっと、一月の間、絶えることなく足が運ばれているのだろう。
朝露に濡れる花びらが、ぽつん、と落ちてきた雫を弾いた]
(58) 2011/04/11(Mon) 13時頃
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……―― 海に居る時は泣かなかったんだよ。
だめだな、陸に上がると、泣き虫のコーネリアに戻っちゃうんだ。
[血を見るのが怖くなった。最後に彼の声を聞いた場所は、遠回りでも避けてしまう。
子供に戻ってしまったような、年を取っただけ性質のわるい臆病さに、また泣きたくなる。
幼いゾーイですら、あんなに強く在ろうとしているのに。
悲しみは皆同じなのに、自分ばかりが弱く思えて、情けなさにくちびるを噛む]
ヤニク君がね。帰って、きたんだ。知ってるかな。
嘆かせてしまったよ。ヴェスのこと、腫れものに触るみたいに扱ってるって。
……――君にも、同じこと言われてしまうかな。ごめんね。
[さくりと、湿り気を帯びた朝の土を踏んで。
墓前から踵を返した。
そうして、夜に通り掛った時、懐かしむような、安堵したような優しい眼差しを彼が向けていた、ベンチに。
何とはなしに腰を下ろすと、明けてゆく町並みを、眺めていた*]
(59) 2011/04/11(Mon) 13時頃
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/*
ヨーランダ君に絡みに行きたいけれど、もってもてで遠慮してしまうね！ によ。
しかしヤニク君に絡みに行くのもなあ。昨日ながく相手してもらったからなあ。
（ごろごろ
(-14) 2011/04/11(Mon) 21時頃
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――そっか、今日って土曜日か。
[いつの間にか、うとうとしていたようで。
ラジオの声に、はっと顔を上げた]
漁に出てると、曜日感覚なんて無くなっちゃうからなあ。
じゃあ、昨日が、金曜。
んん……、確かに、暑くなりそうだ。
蚤の市を冷やかしついでに、冷たいものでも食べに行こうかね。
[時折雲をちらつかせながらも、照りつけるのを予報された太陽に向かって、伸びひとつ。
ベンチから勢い良く立ち上がると、ズボンを払って、ゆったり坂を下ってゆく]
そうだ、セシル君は蚤の市のこと知ってるのかな。
誘ってみようか、ああでも昨日の様子だと、もう誰かにお呼ばれしているかも？
聞きに行くだけ行ってみようか、ねえ……
ああ、考えていることを口にだしてしまうのも、止めないと いけないね。
(101) 2011/04/11(Mon) 22時頃
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[ぱたりと、傍らの何かに触れようとしたかたちの手を下ろし。
顔を俯けると、足元をすり抜けてゆく猫]
？ ……ん？
[一匹なら珍しい光景でもない。
でも、なにやら、結構な数の猫が、坂を下ってゆくような……？]
なんだろう。真昼の猫会議かな？ 水揚げの時間じゃあなし…… のわああ！？
[広場のほうへ視線を投げていたら、足元が疎かに。
道端で蹲る人影に気づかなくて、盛大に足を引っ掛けた]
(102) 2011/04/11(Mon) 22時頃
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ネルは、足を引っ掛けてしまった人影がサイラスなら、何してたんだろう、とばかり、きょとんとする。
2011/04/11(Mon) 22時頃
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ご、ごめん。大丈夫かい？
[飛びのいた先に、ちょうど良い着地地点だったのか。
左胸に飛び込んできたジジを反射で抱きしめたまま、どきどきどきと速い心臓の動きを落ち着けようと、息を吐き出してから尋ねる]
手、擦ってしまったかな……？
吃驚したのは、ぼくもなんだけど、こんなところで何してたんだい。
医者の不養生？
[具合でも悪いのかと、右手をぺたりとサイラスの額に当てようとして]
え、せしるく…… ！？
[声に応えて、振り返ろうとすれば、横切る影。
咄嗟に、5
偶数：セシルを抱きとめようと手を伸ばした
奇数：驚いて、ぺいっとサイラスの額を押しやってしまった]
(116) 2011/04/11(Mon) 22時半頃
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ネルは、あっ。 [ぺいっ]
2011/04/11(Mon) 22時半頃
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わあぁぁあぁあ！ セシル君、サイラス君！！
[けっ こう、痛いおとが した。
恐る恐る目を開けると、ぺしゃりと坂にスタンプされているふたり。
半泣きで叫ぶと、とん、と物静かにジジは腕から降りて、ふさりとした尻尾がサイラスの頬を小突くように揺れた]
ごめん、ごめんね！ セシル君、痛いとこない？ サイラス君、サイラス君、……わぁああん、死なないでサイラス君ー！
[本泣きになって、二人の肩をゆさゆさ揺する。
ぼろぼろと、琥珀色から零れた雫が、地面のいろをぽつぽつと染め]
(121) 2011/04/11(Mon) 22時半頃
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/*
ネルは、泣かないヨーランダ君を見習うべきである。
まったく泣きすぎだ！ 年齢設定とか忘却の彼方じゃないか！
(-18) 2011/04/11(Mon) 22時半頃
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ジジが……？
[ひっぐ、としゃくりあげながら、サイラスの避ける指に、ていてい、とじゃれつこうとするジジを見つめ、ひっく]
うん、確かに……ひっく、ジジなら、っく、出来るかもしれない、 なんて…… ラルフ君に今度、きいてみよう、ふぇっく……。
[セシルに肩を揺らし返されれば、やっと涙もおさまる気配。
よかった、とぐすぐす涙声で呟いて、ふたりをぎゅぅうと抱きしめ。
彼女がサイラスへ手を貸すのを見れば、また、すり、と腕に近づいてきたジジを抱えて立ち上がった]
(128) 2011/04/11(Mon) 23時頃
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[サイラスが笑みを浮かべれば、気が抜けたのか、自然、ふにゃりと二人へ笑いかけることが出来て。
ちょん、と優しく鼻先が触れるのに、ごめんね、とジジをひと撫でしてから、慌てて顔を拭う]
――もう、大丈夫なんだよ。ごめんね、ふたりとも。痛かったのは二人なのに、泣いたりしてしまって。
元々、セシル君を誘ってみようと思って、宿に向かってたんだ。良かった、一緒に行こ！
[くい、とセシルの腕を引くと、追従のように、にゃぁ とジジが鳴いた]
きっと、みんな居るよね。もしかしたら、今日は猫の蚤の市もやってるのかもしれない。
(134) 2011/04/11(Mon) 23時半頃
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ネルは、サイラスに、ほんとうにケガは無いかな、とちょっとだけ、恐る恐る、様子は窺いつつ。
2011/04/11(Mon) 23時半頃
ネルは、ヤニクと会った昨日に続いて、また人前で泣いてしまったと、心のなかで肩を落とした。
2011/04/11(Mon) 23時半頃
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[拭われた頬に、少し恥ずかしげに目を細め。
名を呼ばれれば、ぴん、と耳を揺らしてセシルを見上げたジジは、悠然と立派なしっぽを揺らしているのだった]
いやいや、ぼくが大げさなだけでね！
ごはん…… あ。そういえば、ご飯食べてないや。
[朝はずっと、高台に居たし、時間が経つのも気づいておらず。
今更のように、へこんだお腹をさする。
自分だって制作に夢中になったりすれば忘れることもあるくせに、ひとが忘れると煩いほどに世話を焼く誰かと一緒に居た頃は、ありえなかったなと思えば、また郷愁が胸に満ちるけれど]
（…―― あれ？）
[それはまた瞳を濡らすようなものではなく。
ただただ、ほんのりと暖かく感じられ。
そんな自分を、不思議に思いつつ]
(141) 2011/04/12(Tue) 00時頃
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そうそう、セシル君も見たいものがあったら、教えてね！ 案内するから。
ジジ君や、猫たちが目利きした魚なら、きっとぼくらの目から見ても上物だろうねえ。ふふ、人間の朝市よりも盛り上がるかも。
ってサイラス君、なんでそう面白いほうにいくの！
[蚤の市を可笑しな方向に連想したサイラスに、ぺちっと突っ込みつつ]
一緒に食べるのは嬉しいけど、ご馳走してもらうなんて悪いよ。
[いつもと変わらぬ所作で歩き回る彼は、提案に乗り気のようだから。
否定はしないけれど、ううん、と躊躇いがちに首を傾げる]
(142) 2011/04/12(Tue) 00時頃
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ネルは、セシルが向けてくれた手を、きゅっと握ってみる。いいのかな、いいのかな。
2011/04/12(Tue) 00時頃
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パン？ ……もしかして、チョコが入っているアレかな。
[レネー兄妹が、揃って好きな昔ながらのパン屋の定番商品。
根強いファンも多い、あの甘い香りを思い出せば、忘れていた空腹が、ひしひしと感じられる]
わ。うん、ちょっと面白いかも、この柄。まだちょっと、季節が早いけどね。
でも、ぼくが着てても驚かれないだろうけど、セシル君が着てたら、……ファンが驚くかも。
[彼女にあてられたアロハをまじまじ見つめ。そんなことを呟き]
っと。……ほんとに、何なんだろう？
走っていった猫たちの仕業なのかな。
[躓きかけた屋台の骨を、あやうく飛び越えて。
無事な店を見回りながらも、首を捻っていると]
(148) 2011/04/12(Tue) 00時半頃
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えっ、このこは違いますって。ほら、ラルフ君の！
ね。
[屋台に飛び込んだ猫の一匹かと、じとりと腕のジジを睨まれ。
慌てて、ぶんぶん首を振って差し出してみせる。
なぁお、と甘えるように鳴いたジジを、じぃと見つめていた露店のあるじは、納得したのか、悪かったなと言って首をふり、ちいさな鈴のついたリボンを投げて寄越した。
中途半端な長さにちぎれてしまって、売り物にならないのだと言うから、ありがたく貰って]
つけていいのかな？
まあ、邪魔なら自分でとっちゃうか、ラルフ君が取るよね。
[片手でしっぽの先につけたリボンは、すこし不恰好に縦結び。
不満げに、ふい、と少し乱暴に揺らされたしっぽが、ちりんと音をたてた]
(149) 2011/04/12(Tue) 00時半頃
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ふむ。それは、そうだね。
遠慮ばかりしていたら、勿体無いかもしれない。
うん、分かった。そういうことなら、今回はご馳走になるん、わぁっ。
[今度は自分たちがセシルへ奢れば良いのだと、サイラスの提案にこくりと頷き。
引っ張られるままに、パンの露店へと。
繋いだ手が暖かくて、それに引っ張られる。そんなことも久しぶりで、ちいさく笑みが零れた]
制覇したい気持ちはすっごく分かるけど、お腹こわさない程度にだよ？
ああ、まあサイラス君が、責任もってお薬処方してくれるのかな。
(151) 2011/04/12(Tue) 00時半頃
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そうなの？ さすが薬屋だね。
[常備しているとまで思っていなかったらしく、目をぱちくり丸く瞬かせる。
一番とまで言われれば、へええ、と感心したような声を漏らし]
じゃあ、効き目はばっちりなのだね。
でも、食べ溜めするのはお勧め出来ないよ？
[身体大事にね、と少し眉を寄せ。
ちりり、と鈴を鳴らしたジジに、同意を求めるように頬をすり寄せた]
そうだなあ、せっかくだから、いつも食べないのを…… いや、えっ！？
…………サイラス君、まかせた！
[なんて言った傍から、セシルが真顔で大変なことを尋ねれば、自分はそれでも５個ほど選びはするのだけど、サイラスの肩を叩くのだった。小気味良い音で]
(161) 2011/04/12(Tue) 01時頃
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うん、任せておいて！ あまり派手なものはないんだけど、確実に美味しいお店がいっぱいだもの。
まずはお魚かな、それともお肉でもいいなあ……。
[店の候補を、いくつか頭に浮かべながら、楽しげに呟き]
喜んでくれるのだから、ファンなのじゃないかな？ ぼくもファンだし。
サマータイム…… どの曲だったっけ。曲に合った衣装で演奏してくれるっていうのは、オツで良いと、確かに思うけどね。
んー…… あ、うん。……ん、でも、セシル君はきれいだから、大丈夫だよ！
[服と、その一部分のふくらみについての話になれば、自分も自信のあるほうではない。
つつー、と目を泳がせ。自分のことはとりあえず考えないことにして、セシルの肩を、ジジのにくきゅうを拝借して、ぽむりと叩いた]
(162) 2011/04/12(Tue) 01時頃
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ネルは、セシルが結局いくつパンを買うのか戦々恐々しつつも、楽しげないろを琥珀から消すことはない*
2011/04/12(Tue) 01時頃
童話作家 ネルは、メモを貼った。
2011/04/12(Tue) 01時頃
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/*
てすてす
53
(-52) 2011/04/12(Tue) 13時頃
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そうしたら、町中どこに居ても、ジジ君の居場所が筒抜けになってしまうね。
[ちり、ちりり、と重なる音色>>163。
抱えた自分が、盛大に肩を跳ねさせれば、りん、とひとつに揃った音]
ええっ！？ 一月の間に、そんな大事件が！？
[水臭いね、そういうことは早く教えて欲しいよと肩を叩こうとすれば、ゾーイのことだったらしい。
なんだぁ、と気の抜けた顔をして]
べつに歳は可笑しくもないよ？ 二十歳にならないうちに、所帯もつひとだって居るのだし。
[もっもっ、とパンを齧る。
ぽろり零れたパンくずを、鼻先にくっつけたジジがぺろりと舌を出した]
(223) 2011/04/12(Tue) 13時頃
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ふふっ、まずは何処に行こうかなあ。
好き嫌いが無いのは素晴らしいことだよ！
[セシルが前髪の下に紛れさせた笑み以外>>175は分からず。
シャイだねえ、なんてぱちくり瞬く]
あ、ギターの曲なんだ。ん、ん。ああ、分かったかも。
ヤニク君が弾いてたこと、あったのだったかな。
[見よう見まねで、弾き語りのようなポーズ。
セシルが笑んでくれれば、ほわんとした気持ちになるのだけど、何だか切なくもなり。
どうしよう？ と問うように、ぽてりとジジの頭に顎を軽く載せれば]
(224) 2011/04/12(Tue) 13時頃
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へっ？
[視界を横切る球形。
ごちり とまたしても痛そうな音]
さっ サイラス君！ 大丈夫かい！？
[いたそうだ。
当たりどころがまた、痛そうだ。
あたふたと、しゃがんで当たった辺りを擦ってみるが]
……？ やあ、ミッシェル君。
[投げた当事者らしいミッシェルの怒る勢いに呑まれ、何とはなしに気が抜けて立ち上がり。
彼の呼びかけていた方からラルフが姿を見せれば、すわ天の助けとばかり、はしっ とその手を握りしめ]
良く来たねっ！ さあさあ、遠慮なく！
[62個になったパンの元へと、その手を着地させる。ぽふん]
(225) 2011/04/12(Tue) 13時頃
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ネルは、4個しかノルマは減っていないようだった。もっもっ・・・
2011/04/12(Tue) 13時頃
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/*
それにしても、このネルっちょ、セシル君を好きすぎである。
セシル君かわいいよセシル君。
男性陣の邪魔をしないようにせねば。によ的な意味で。
(-53) 2011/04/12(Tue) 13時半頃
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