189 とある結社の手記：8
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─ 村にて ─
[───酒場には人狼は居なかった。
そう告げられてからも、女は”酒場”に通っていた。
女が営む小さな店ではない。
元々集合場所として指定された方の酒場である。
ダーラが経営者として金を出すここは宿をも兼ねて、
だから何日かを過ごすと想定される場に選ばれたのであろう。
この騒ぎで酒盛りをする村人はいない。
だから女の店は、仕事にはならない。
けれど”酒場”にはいつも人影がある。
皆、不安なのだろう。
人との繋がりを求めて、酒場に村人たちがやって来る。
彼らの相手をし、時折料理を振舞いもする。
そんな非日常の日を、女は過ごしていた]
(@0) 2014/08/18(Mon) 17時頃
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お酒の注文？
もぉ、全然足りないのねぇ。
[ある時は結社から、酒の注文を受けた。
集会場の人間からの要求だという。
恐らくリーかヴェスパタインであろう。
女は手際よく、手頃な酒を箱に詰めた。
けれど最後、一本を詰める手が僅かに止まる]
………結社の人ってぇ、死んだのよねぇ。
[まだ女の耳に、”中の”誰かが死んだとは聞こえていない。
けれど結社の占い師が死んだとの騒ぎは聞こえていた。
祖母の声>>1:@3が耳の奥に響く]
(@1) 2014/08/18(Mon) 17時頃
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────…。
飲んでぇ、死ぬとかやめてねぇ？
[案ずるかの音は、聞く者もなく密かに落ちる。
音にならない息を落として、女は最後の一本を箱へと詰めた。
請求は、きっちりと結社へとまわしておいた]
(@2) 2014/08/18(Mon) 17時頃
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─ ナタリアの自宅 ─
[その日は、酒場で簡単な料理をつくってから来た。
つくったのは魚のシチューだ。
ワンダの運んでおいてくれた干魚を戻し、キャロライナの運んでくれたミルクで野菜と煮込んでチーズを散らし、パンを添える。
ツマミらしからぬ料理を酒場に用意してから、祖母を訪ねた。
だから一足遅かった]
あらぁ？ナタリーったら、どこぉ？
[女が目にしたのは、籠に入れ置かれた洗濯物だ>>2:@17
くしゃりと丸まったそれは、今から干そうとしていたかのよう。
捨て置かれたそれがあまりにも不自然で、女は眉を顰めた]
(@3) 2014/08/18(Mon) 17時半頃
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ねえぇ。ナタリー？
ナタリー、ってば、
[迷子の子のように、祖母の名を呼んで辺りを見渡す。
胸騒ぎがして、祖母を呼ぶ女の声が少し震えた。
居間を見渡した。台所を覗いた。裏庭を見た。
庭の向こうに見える湖が心配で、湖畔へと向かった。
茂った草むらを覗いた。その水面を透かし見た]
(@4) 2014/08/18(Mon) 17時半頃
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ナタリー？
[陽がゆっくりと傾いて、やがて群青が空を支配する。
人が影になりはじめる頃、女は自分を探す人の声を聞いた]
えぇ？
村長の家にってぇ、どういうことよおぉ？
[呼びに来たのは結社員だ。
聞けば祖母が村長の家で倒れたという>>3:@3
その報を受けて女は走った。嫌な予感しかしなかった]
(@5) 2014/08/18(Mon) 17時半頃
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─ 村長の家 ─
[実際、祖母の傍へ着いた時は祖母は既に虫の息であった。
白く乾いた肌は既により白く、目の周りはげそりと青い]
ちょ……、…ナタリー！？
ナタリー？？
ナタリーってば、ねぇ、
(@6) 2014/08/18(Mon) 17時半頃
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ねぇってば！！
……〜〜〜あんたたち、ナタリーに何をしたのよぅ！？
[祖母に呼びかけ、そうして背後を振り返って叫ぶ。
傍らで、髪の長い女の結社員が何か言ったようだった。
それを碌に耳にも入れずに、祖母の肩へと手をかける]
(@7) 2014/08/18(Mon) 17時半頃
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[元々、女は村で生まれて町で育った。
女がこの小さな村に戻ってきたのは、祖母がいたからである。
女は──ローズマリーは、幼い頃から祖母に懐いた。
両親は、女が幼少の頃に商売のために村から引っ越した。
幼い娘も一度は共に出たものの、やがて娘だけは戻ってきた。
祖母がいるから。
そして、パッとしない湖畔の村が嫌いではなかったから。
父ゴドウィンの扱う酒を仕入れて、小さな店を持った。
母ドロシー譲りの料理の腕が役にも立った。
女の愛嬌は商売道具と同時に性分でもある。
だから客商売は天職であったといっていい。
祖母の近くに住まい、店で酔っ払いと他愛もない言葉を交わす。
休日には祖母の家に赴いて、昔語りを聞いて過ごす。
それなりに楽しい日常だった。
───つい、この間までのことだ]
(@8) 2014/08/18(Mon) 17時半頃
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〜〜〜〜、おばぁちゃんに、何をしたのよぅ！！！！
[その女が、愛嬌も何もかなぐり捨てて叫んだ。
必死に手を伸ばす。冷えていく枯れた手を握りしめる。
命が、ゆるやかに手の中で消えていく]
っ〜〜〜…！ ！！！
[声にならない声を上げて、女は祖母に縋った。
頬を涙が零れ落ちる。
暖かな声が女の名を呼ぶことは、もう*なかった*]
(@9) 2014/08/18(Mon) 17時半頃
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