214 サンタ養成学校卒業試験
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そのう、アシモフ殿が出て行った瞬間を
直接見たわけではないのですが…。
[皆の兄貴分であるミナカタが話に加わり、ぺふぺふ頭を撫でる
手もあって少し落ち着きを取り戻す。>>0:176
先程あれだけ確信を持っていた口調からすれば
矛盾を帯びた言葉だったが、大体これが娘の通常運行。]
でも、アリス嬢があれだけ弾けてらっしゃるのですから
やっぱり止めに行ったのではないかと。
[しかし理由はどうあれ、今はアシモフが雪の中に
落ちて紛れてしまっていることが重要。
もちろんアシモフ捜索隊には即志願し、流星のような
凄まじい速度で校舎を駆け下り校庭へ。]
(10) 2015/01/23(Fri) 17時頃
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― 校庭 ―
[サンタクロースに雪は切っても切り離せないもの。
万が一の時のための応急救護の知識も学科で教わったため、
何よりも時間が肝心であることを知っている。
幸い合流したアリスが呼んできたトナカイのおかげで、
短時間でアシモフは救出することができた。]
ふぅ……よかったです。
アシモフ殿、次からは一人で突っ走るのは控えて
わたしたちに声をかけてくださいね！
[朧の襟巻きに突っ込まれていく彼にびしっと指を立てて。]
(11) 2015/01/23(Fri) 17時頃
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…………。
[それからアリスにも声をかけようとしたが、既にその場を
離れトナカイを連れて舎に返していくところで。
とぼとぼとした足取りは、どこか落ち込んで見えた。>>0:198
彼女が乗っていたソリの跡を辿って。
散らばった防寒具や教科書たちを拾い集め始める。
普段は温かいはずの生地は雪を払ってもじっとりと湿り、
本はかなりの割合が水分で濡れてしまっていた。]
(12) 2015/01/23(Fri) 17時頃
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この子たちも、凍えてしまってはいけないですから。
どうか “温めてあげて” ください。
[胸元に下げた恒星を模したペンダント。
普段は娘の髪に似た金色の石が、赤色へと変化する。
石から放たれた光は、彗星のように尾を引いて、
腕の中の荷物たちに吸い込まれて消えた。]
(13) 2015/01/23(Fri) 17時頃
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[アリスが戻ってくるまではその場でじっと待って。
“おまじない”で元通りになった教科書類を詰めた鞄と
温まって乾いた防寒具を、微笑んで彼女に差し出す。]
教室に帰りましょうか。
きっとポーラ嬢が、温かいお茶を淹れて待ってくれています。
[教室から匂いを感じ取ったわけではない。
ただ、ポーラならあそこに残っても
みんなの為に何かするだろうと信じているから。
娘の思い込みの強さは瑕になることも多いけれど、
時に強い信頼という形で表されていた。**]
(14) 2015/01/23(Fri) 17時頃
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― 教室 ―
[戻ってきた教室では、娘の言葉通りにポーラが
級友たちの分の紅茶を準備して待ってくれていた。
早速ご厚意に甘えていただくことにする。]
うーん、ポーラ嬢の紅茶は相変わらず絶品です。
身体に温度が行き渡って、えーと、ぼこぼこ……？
あ、いえ、ぽかぽかになりますね！
ありがとうございます。
[もちろん味もだけれど、温かさが続くように心配りが
施されたカップは、これから授業が始まるのでなければ
ずっと握っていたい程。
擬音語を間違えかけながらも、彼女にお礼を言って
ぺこりと頭を下げた。]
(33) 2015/01/23(Fri) 21時頃
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[それから授業が始まる前に、ポーチからある物を取り出すと。
何事かをぶつぶつと呟いた後、隣の席のアシモフを
ちょんちょんと突いて話しかける。
クリスマスローズをあしらったレースの
ハンカチを、彼の方に向けて広げながら。]
ちょっとしたおまじないをかけておきました。
こちらを敷いてその上に座れば、
暖かいまま授業が受けられますよ。
[人間にとってはカイロ替わりでも、鼠なら膝掛けや
ホットカーペット程度の効果は見込めるだろうか。
何でもおまじないで解決出来るわけではないけれど、
こういったことにかけては無駄な器用さを持っている。]
(45) 2015/01/23(Fri) 21時半頃
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如何でしょうか？
先程の件もありましたから。
わたしなりに、アシモフ殿が最後まで体調を崩さずに
授業を受けられる方法を考えてみたのですけれど…。
[彼の体型の都合上書き取りになるとずっと上に
座っているわけにはいかなくなるから、
せめて合間合間ぐらいはと。
しかし押し付けるつもりもないので、アシモフが断ったり
もっと最適な保温方法を思いついていれば、
すぐに引っ込めるつもりで赤い瞳をじっと窺った。*]
(46) 2015/01/23(Fri) 21時半頃
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― 夜・図書室 ―
[試験期間中は閉館時間が遅くなり、就寝時間ぎりぎりまで
開放されている図書室の扉を開ける。
高い天井からぶら下がるシャンデリアは、昼間よりも
橙を帯びた明かりで室内を照らしていた。]
失礼します。
[近くをきょろきょろと見渡してみても、
馴染んだ級友たちの姿はすぐには見つけられず。]
みんな、先に実技の練習に行っちゃったのかな。
[続く独り言は、下手な翻訳文のような
いつもの口調ではない、故郷の言語で。
自分の中ではこちらの素の言葉遣いと変わらない感覚で
話しているつもりなのだが、どうも実際以上に丁寧に
見られているらしい。別段不自由は感じていないけども。]
(74) 2015/01/23(Fri) 23時頃
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アオイどっからきたんだアオイ…！
(-15) 2015/01/23(Fri) 23時半頃
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[いつでも屋外に出ていけるように服装は防寒に長け、
かつ身軽なものを選んである。胸元には、いつも
身につけている金色の石のペンダント。]
うん、やっぱりここら辺はとっくに借りられてるかぁ。
[何せそれぞれの分野から、教科書よりも更に詳しく
クリスマスへと踏み込んだ資料の宝庫だけあって、
試験勉強に役立ちそうな本は皆誰かの手に渡っていた。
最も前日まで残っている方がおかしいから特に落胆はせず。
本棚の間を歩き、目指すは貸出禁止類の棚へと。]
(91) 2015/01/23(Fri) 23時半頃
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[仕分けの実技テストにおいて地名を間違うのは
洒落じゃないけど致命的。地図学のノートはクリス語で
入念にまとめていても、実際に地図帳を開いて
場所と地名の一致を確かめ、元の場所へとしまう。
次に手に取るのは、歴代のサンタクロースの手紙を纏めた本。
実際に使用された便箋ごと印刷されたページを
捲る速度は、先程の地図帳よりもゆっくりと。]
はぁ、やっぱりすごいなぁ……。
[憧れや尊敬、その他色々が一緒くたになった感想を載せて。
まだ今暫くは、先達が手紙にかける魔法を紐解いている。*]
(113) 2015/01/24(Sat) 01時頃
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クリスマスは、二巻目はどこにあるか本棚を見渡している。**
2015/01/24(Sat) 01時半頃
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[ごく真面目に読書していたはずなのに、眠気の魔の手がじわり。
頭の中でサンタクロースの帽子を被った羊たちが、
柵をぴょいぴょいと飛び越え始める光景を幻視して。]
……ふわわわわ。
[おまじないを使った後は、羊たちの来襲は避けられない。
アシモフに貸しているハンカチには授業が終わった後も
夜中暖かさが持続するようかけ直したから、
計三回ともなれば誤魔化しにくくなってくる。]
(174) 2015/01/24(Sat) 20時半頃
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むぅ、いけないいけない。
[彼やアリスを放っておけなくても、明日に響いて
彼らに心配をかけることになるのが一番よくない。無理は
控えるけれどまだ寝るには早いと、首をぶんぶんと振って。]
…わたしが貰った手紙は、やっぱり載ってないよね。
[気分転換に別の所に行くか、いざという時はポーラの
所に行って眠気覚ましのお茶を淹れてもらおうか。
本をぱたりと閉じて、そのまま何も借りずに出入口へ。**]
(175) 2015/01/24(Sat) 20時半頃
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/*
人数多いとあっぷあっぷしてしまうけど多角避けると
途端にぼっちになってしまうこの体質をどうにかしたいいい
(-23) 2015/01/24(Sat) 20時半頃
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[扉は最後まで開ききらず、何かとぶつかる鈍い音。>>184
級友の姿が目に飛び込んでくると、頭の中をちょこちょこと
走り回っていた羊たちはあっという間に散開していった。]
……サミュエル殿！？
もっ、申し訳ありません！！
[一応本人の中では、サミュエルくんごめんね！と
語りかけているつもりだったが、素の口調からこちらでの
共用語になると途端にこんな感じだ。
出口付近とはいえ自分がまだ図書室の中で
大声を出していることを思い出せば、慌てて廊下に出て。]
(193) 2015/01/24(Sat) 22時頃
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わたしがもう少し気を払っていれば…本当にすみません。
えっとぉ……大丈夫ですか、お怪我は？
[声のボリュームを幾らか絞って、
申し訳無さそうに改めて問いかける。その間もサミュエルの
周りを行ったり来たりと、落ち着きはなかったが。]
(194) 2015/01/24(Sat) 22時頃
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本当にちょっとですか？
気分がどよーんとするとか、
頭がガンガンするとかもありませんか？
[入学して間もない頃は語学力が今よりも遥かに拙いのもあり、
アシモフを勘違いによって救護室送りにした前科があった。
今はこれでも慎重になったのか、問いは念入りに重ねても
サミュエルの言葉にはちゃんと耳を傾けて。>>198]
(209) 2015/01/24(Sat) 23時頃
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うーん、でも。もっと気をつけていれば
外に人がいることぐらい、ちゃんとわかったわけですし。
[ちょっと赤くなった額をじいっと見つめ、
直接は触らずにくいっと指を向ける。]
…痛いの痛いのとんでいけー。
[実際に力を込めるわけではないけれど、
それでも早く痛みが引きますようにと。
彼と目が合えば、おまじないですよと答えて手を下ろした。]
(210) 2015/01/24(Sat) 23時頃
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はい。代筆のテストのこともあって、サンタクロースの
手紙を掲載した本を読んでいたのですけれど。
……素晴らしい文章に触れると、今のわたしじゃ
全然大したものが書けないんじゃないかって思えてきて。
こんな調子じゃ、いけないですよね。
[憧れや尊敬と一緒に抱いていたあまり綺麗でない感情。
彼の飾らない態度を前にして、つい本音が零れてしまう。
湿っぽくならないように、最後の言葉は
笑いながら口にしつつも。>>199]
(211) 2015/01/24(Sat) 23時頃
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響き？
[その言葉に含まれる微細なニュアンス。
感じ取るには、単語の本来の意味よりも
サミュエルの話の続きを聞く方がいいだろうと。
一度だけ聞き返した後は、暫く黙って。>>230]
……。
[言葉に込めた気持ちが相手に届くことだと
彼の言う響きの意味を理解して、大丈夫だと励まされて。
胸の前で組んでいた手を、ぎゅっと握り合わせる。]
(244) 2015/01/25(Sun) 00時半頃
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…ありがとうございます。
サミュエル殿がそう言って下さるなら、
わたしもわたし自身の言葉を、信じてみます。
[先程の空元気よりも自然な笑顔で、力強く頷いた。
読めるように、と言われた時のタイミングだったから
そちらに頷いたように見えたかもしれないが。>>231]
でも、サミュエル殿の言葉に説得力が
ないことについては大いに異議ありです。
もしそう言った誰かがいるなら、呼んできて下されば
存分にわたしが論破して差し上げます！
[本人はそんな展開望んでないだろうという言葉と共に
腕まくりする真似をしてみせるが、
伝えたい本質はそちらではなくて。]
(246) 2015/01/25(Sun) 00時半頃
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サミュエル殿の言葉にも、気持ちはちゃんとありますよ。
このわたしの心に響いたのですから、間違いはありません。
[ぶっきらぼうに見えて、よく周りを見ていることも
さり気ない気遣いが出来ることも知っている。
だから、先程の言葉は真っ直ぐにこちらまで届いたのだ。
もっと自信を持ってほしいと、言葉を紡ぐ間にも
青い瞳はきらきら、星空のように光を増していた。]
(247) 2015/01/25(Sun) 00時半頃
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[いつもの調子で喋り続けていたら聞き逃しても
おかしくはなかった。微かな声を聞き取れたのは
ほんの偶然だけれど、告げられた感謝の言葉に、
表情はますます喜色に輝いた。>>259]
…あとですね。
おまじないの力そのものは使ってなくても、効いたって
言って下さったのがとても、とっても、嬉しかったんです。
……ふふ。
[彼ほどの小ささではないが、内緒話をする時のトーンで。]
(269) 2015/01/25(Sun) 01時半頃
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それではサミュエル殿、御機嫌よう。
素敵なソリが完成することをお祈りします。
[大きく手を振り返して、サミュエルが去っていく方向とは
別の方に歩き出す。足取りは図書室へ行く前よりも軽く、
今にもスキップへ変わりそうに。**]
(270) 2015/01/25(Sun) 01時半頃
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