75 サプリカント王国の双子
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― 客間 ―
……、あの、
[グラスの水が半分程になった頃だろうか。
普段飲む薬とは違うのが幸いしてか、頭痛は大分治まっていて。
おもむろに口を開き、部屋に控えていた使用人に声をかける。]
取り調べ、とか、……あるんですか？
……少し、此処を離れても……？
あの、……ミッシェル様と、少し、……お話がしたいのですが。
[グラスをテーブルの上に置きながら、使用人の答えを待つ。
容疑者の身である以上、王女たる彼女と会う許可は出難いかもしれない、とは思っていた。]
(18) 2012/01/15(Sun) 04時頃
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[使用人は少し悩んだ後、「他の者に聞いてまいります」と告げ、外に居た他の使用人に『監視』を任せると廊下を走っていった。]
………
[何故、ペンブルックシアの学院に通う事が決まった時、彼女の事を祖母に尋ねなかったのだろう。
学院に通い始めて二年と半年くらいだろうか、然程広くない街だというのに、彼女らしい人物に会った事もなく。
自分と同じように、別の地方の学校にでも通っているのだろうか、と、漠然と思った。
―――その地では、彼女が既に亡き者と扱われている事も知らず。]
……似てる、よなぁ……
[目を伏せて、瞼の裏に妹王女の姿を思い描いて。
それから少しだけ顔を染めれば、首を横に振ってその姿を追い払った。*]
(19) 2012/01/15(Sun) 04時頃
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……愛！！
(-23) 2012/01/15(Sun) 22時頃
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[返事はまだだろうか、と。
グラスを見つめながら、暫し待っていると、扉は開かれる。]
……ぁ、……返事は、どうでしたか？
[立ち上がり、入ってきた使用人に尋ねると、「返事は未だだ」といった答え。
では何故、と、首を傾げていれば、その手にはトレイ。
暖かな紅茶の注がれたカップ。
「シメオンから」という言葉に首を傾げるも、使用人の名と分かれば、嗚呼、と、納得して。]
有難うございます。……頂きますね。
[そう言って、椅子に座ればカップを手に取り、一口、口をつける。
蜂蜜の香の、甘い紅茶。
紅茶には詳しくないのだけれど、自分が時折淹れるような其れとは全く違う味に、感心していたりして。
―――そうしていれば、庭師の死を告げる使用人が、扉を叩くか。]
(47) 2012/01/15(Sun) 23時半頃
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[突然表れた使用人は落ち着かぬ様子で、此処を離れたか否かを問われる。
その様子に気圧されながらも、ずっと傍らに立っていた使用人と、顔を交互に見比べて。]
いえ、僕は……ずっと、此処にいましたけれど。
そこの、使用人の方が、……証言してくれる、かと。
[ですよね？と、首を傾げて尋ねれば、使用人は小さく頷いた。
知らせを持ってきた使用人は、「わかりました」と返せば、再び廊下へ戻ろうとする。]
あ、……あの
何か、あったんですか？
[急いでいるらしい彼を引きとめるのは気が引けたけれども、その様子から只事ではない事が窺える。
慌てて、立ち上がりながら尋ねれば「庭師の一人が殺されました」という、簡潔な答え。]
……庭師？……庭師、って。
[「ベネディクトという、新米の庭師です。」
―――思い出すのは城下町での、やりとり。]
(50) 2012/01/15(Sun) 23時半頃
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なんで、……どうして
[慌てて立ち上がったせいで、カップから零れた紅茶は、上着を僅か汚す。
それに気を取られていれば、使用人は廊下へと戻るか。
鮮やかな青色に、その染みは聊か目立ちすぎるような気がして。
少しばかり悩んだ跡、上着を脱いで先程まで掛けていた椅子の背凭れに掛けた。]
……どうして。
[そのまま椅子に座り込み、紅茶の入ったカップを両の手で包み込むように。]
庭の、案内、……まだ、
[震える声で呟きながら、カップの縁、唇をつけて。
暖かい甘さが、身体の奥の震えを洗い流すような。]
(51) 2012/01/15(Sun) 23時半頃
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[何故、庭師が殺められたのか。
考えられる事は何だろう、彼が何か重要な秘密を握っていた、か。
女王が殺害されたという騒ぎに乗っての犯行、か。
―――それとも、只の無差別殺人なのか。
甘い紅茶を喉の奥、流し込みながらゆるりと思考を巡らせる。
頭の痛まない程度に、ゆっくりと、ゆっくりと。
そうしていれば、控えめなノックの音が響き、使用人が室内へ入って来る。
見れば、先程面会の希望を伝言した使用人だったか。]
……御返事は、ありましたか？
[小さく、肯定ととれる頷き。
「面会の許可が出ました」と告げられれば、ほっと息を吐いたか。]
わかりました。……それで、何時から、……何処で？
[尋ねれば場所と時刻とを教えられただろうか。
元よりすることもない、その時刻になれば、指定されていたであろう場所へ移動するか。*]
(93) 2012/01/16(Mon) 02時頃
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連日落とすロール量が少なすぎて申し訳ない。
のだが。
まじ非アグレッシブなキャラ付けでまじ まじ失敗した。
(-51) 2012/01/16(Mon) 02時頃
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