49 海の見える坂道
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[それはオスカーの宿に行く前のこと。
クルル、と鳴く鳩に、手紙を一通くくりつける。
「この手紙をどなたが受け取られるか、私にはわかりません。
が、きっとランタンを集めて下さっている方へお届けできるものと信じています。
無理を承知でお願いに上がりました。
同封した地図の場所まで、ランタンを受け取って来て頂けないでしょうか？」
[中には地図と連絡先、そしてそこまでのバスチケット]
(*0) 2011/04/17(Sun) 06時頃
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「空の星を、地上にも」
[そう書かれた手紙。鳩は、それを持って雨の中を飛ぶ。
サイラスの所に至るとは、差出人は気付きもせず］
［もし現地で何か必要があればこの鳩に手紙を託してくれれば。
または、その街の郵便局の送気管を使ってくれれば、
ウェーズリー経由でここまで送ってくれる。
なんにしろ、無責任に頼むことだけはしたくなくて］
(*1) 2011/04/17(Sun) 06時半頃
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─時計台から戻った後のこと─
[家に帰ってから、ごそごそと何かを支度して。
家から一羽の鳩が飛ぶ。
ランタンを集めようと思った時から鳩やらお使い犬やら、
やたらと動物が旅立っていくようだったが、
のんびりしたこの街の事、隣近所はどうせお父さんの趣味だろうと余り深く考えることもなかったらしい
時計台でのこと、その後のこと。
思い出して暫し物思いにふける]
…このままでも、いいんじゃないかな…
[翠色が浮かべる感情は推し量れないもの。
けれど、今気持ちに焦る必要は全くない。
ずっと隣で見ていたんだ。今までと変わらない日常がまた少し続くだけ]
(43) 2011/04/17(Sun) 07時頃
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─昨日の宴会の時─
[結局、オスカーの所にいくのは遅くなってしまった。
手伝うつもりだったのに。
手土産に、母が作ってくれていたレバーのパテと手作りのパンを持参したりして]
ごめん、遅くなったね。もう始まってる様子？
これよかったら。
[テーブルの上の食べ物と集まった面々を見て申し訳なさそうに。
しかし宴会が始まれば勿論その輪の中にはいるのは問題ない]
おお、サザエとか贅沢な。あ、俺スタウト。
[ちゃっかりビール。その後はワイン。
介抱されるほど酔っ払うつもりはないけども]
(47) 2011/04/17(Sun) 10時頃
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[酔っ払ったことで連中にからかわれたこと>>3:218>>3:221>>3:226>>3:228には思い切り苦笑して]
俺だって飲むよ。だって慣れないと酒って弱くなるだろ？
修行修行。ステキなおじさまの条件はブランデーが似合うってことさ。
水不足の時は俺が酒のめば解消されるかも。
その時は勿論奢りだよな？オスカー君？
[修行には失敗がつきもの、とはいえ酔いつぶれは恥ずかしいし迷惑かけるので反省もしつつ。
魔王談義には大笑いしながら相槌うったり]
俺が魔王様だったら…そうだな…多分勇者が悪者になるくらいよわっちぃし。勇者様の勇気がなくよ。
(48) 2011/04/17(Sun) 10時頃
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[まだ宴会中。
ヤニクの名前を耳にすれば少し酒を口にして]
ヤニクなんだけど…なんか今この街には居ないみたい。
ウェーズリーさんから聞いたんだけど。
[住所不定の彼にはウェーズリーが直接手紙を届けていた。
それが届かなかったことと、伝えられた伝言からそう推測する]
多分、外までランタン集めにいってくれたんじゃないかな。
…でも集めたランタンって、どこかに集めるのかな？
それとも各自並べに行くのかな？
(49) 2011/04/17(Sun) 10時半頃
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[─もうちょい続き─
続く宴会の最中、今日はなんとかほろ酔いに留め。
そろそろお開きという所。後片付けを手伝いながら。
戻る？と視線だけでヨーラに合図する。
戻る時、手にした青い傘はゾーイに見えただろうか]
じゃ、お疲れ様。楽しかった。
セシル、是非その曲今度聞かせてね。
楽しみにしてるよ。
[セシルが一時的な客人ということは忘れていた。
この面々は、いつまでもここにいる。
いつのまにかそう思うようになっていた。
連れだって席を立った時、ネルの視線に気づいたが>>42]
うん、お休み。ネルも良い夢を。
(50) 2011/04/17(Sun) 10時半頃
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[先ほど母とばったりしてしまったし、
楽しい空気の後に一人にするのもなんとなく気が引けて]
ウチ行こう？多分母さんも準備してくれてるよ。
[酔いを含んだ翠はそれでもやはり穏やかで。
彼女の部屋は準備してあって、
母も娘ができたようだと嬉しそうに世話をしてくれる。
酔いもあって、その後はすぐに眠りに落ちてしまうのだろうけれど]
(51) 2011/04/17(Sun) 10時半頃
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[─宴会の時の記憶もう一つ─]
あ、明日晴れたら本の虫干ししたいんだけど、
誰か手伝ってくれない？
お礼は勿論、昼ごはんつきだよ。
[父の蔵書やらを整理しないといけないから、
晴れるのなら是非、と]
(52) 2011/04/17(Sun) 10時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/04/17(Sun) 10時半頃
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かあさん、ヨーラ、起きてる？
寝てるならそのままにしといてあげてよ。
俺少しでかけてくるから。今日は本虫干ししないと。
何かあったら店まで電話頂戴。
[今朝のご飯はグラノーラと肉サラダ。
其れにオレンジジュースを胃袋に放り込むと、
鞄をひっつかんで家を出る
部屋の中に並べられたランタンは、昨日よりも多い。
父のツテとはいえある所にはあるものだ。
サイモンと自分のランタンは、勉強机の上に置いてある。
もう少し集まれば、きっと坂道に並べられることだろう。
店に向かう途中、ミッシェルとすれ違うかどうか]
(54) 2011/04/17(Sun) 11時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/04/17(Sun) 11時頃
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そういえば一日伸びてしまいましたね…
どうしよう。
俺からコミットも検討してもらうとか、
適当な所で吊られるようにした方がいいかな。
もう動く前からLWとか、なんだよそれって感じですが(苦笑
こうさ、結局赤が誰かわからないってのも
素敵だと思いませんか？
結局、皆がやりたいから実現したことなら、
誰が言いだしっぺとか言う必要はないと思うんだ。
まぁそこは村の流れに任せるように…
(-22) 2011/04/17(Sun) 12時半頃
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[─ちょっと戻ってお宿での宴会─
ゾーイの可愛いおしゃべりに耳を傾けながら]
そうだね。どこに置かせてもらうのか俺もわかんない。
ん〜…ゾーイはランタンが好き？
ヴェスのランタンは確かにとても評判の良いものだったからね。
数が少なかったら、俺が預かってもいいけども？
(70) 2011/04/17(Sun) 19時半頃
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どこか広い場所が借りられればいいね。
でも、仕掛け人が知らない場所に集めるのもどうだろう。
ナタリア先生に相談してみようか。
[流石に自分の所にそんな大量のランタンはおけない。
かといって、そのまま集めてもらったものを預かってもらうのも負担だろう]
話はしておくね。明日多分一度はいくだろうから。
(71) 2011/04/17(Sun) 19時半頃
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[さて翌日。
本屋に向かう前に行く所があった。
虫干しも必要だったけど、その前に]
サイラスいるかな…。
[ミッシェルが来る前だろうか、彼の店の前に訪れて]
(*2) 2011/04/17(Sun) 20時頃
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や、サイラス。おはよう。
ごめんねこんな朝っぱらから。
てか、どこかおでかけ？
[彼の装いを見れば、でかけることは明白で]
用って程のことじゃないんだけどもちょっとね。
[鳩が彼の所に飛んできたのは知らないけれど]
(*3) 2011/04/17(Sun) 20時頃
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ランタン？手紙？
あぁ、鳩は君のとこにも来たんだね。
俺のとこにも来るかな。
不思議だね、誰が発起人かわからないのに、
皆協力しようとしてる。
薬は、伝えておくよ
(*4) 2011/04/17(Sun) 20時頃
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ああ、うん…
この住所なら知ってる。
父さんの知り合いンとこだ。
いい場所だよ。何かあれば俺に電話くれれば話とくし。
いや、別に大したことじゃなくて。
あの貝、どうなったのかなって
(*5) 2011/04/17(Sun) 20時半頃
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いつでもどうぞ。
俺が酔ってなければね？
[笑いながらもその視線に苦笑して]
ごめん。勘繰る訳じゃないんだけど。
やっぱりミッシェルなんだなって。
サイラスは、彼女が好き？
(*6) 2011/04/17(Sun) 21時頃
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だぁぁああ！！
[本屋にはでかい声が響いた。虫干ししようとして、どさ〜っと悲惨な目にあった店の主]
いってぇ…くそ、勘弁してくれってばさ〜…
この後学校にもいかないといけないんだから〜…
[ゾーイの学校に、頼まれていた物を持っていかないといけなかったから]
あ、そういや…
[ゾーイはランタンが好きそうだった。
だから、何か持って言ってあげてもいいかもしれない。
手にしたのは古いランタンの分厚い写真集]
(74) 2011/04/17(Sun) 21時頃
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やってられないよ、全く。
[ぷんすこ。なんで父さんがやらないんだ。
面倒くさい、一旦中止。
ぶつくさと学校行く準備。カラン、と扉をあけたら「ぶにゃー」と寝転んでいる黒いトラ猫]
あれ。お前…たしかオスカーんとこの。
[覚えてるような覚えていないような。
腹の上で丸まってたのはこいつだったか]
(82) 2011/04/17(Sun) 22時頃
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何してんのお前。オスカーんとこから追い出された？
[ごろごろと顎の下を擽ってやれば猫はぐるると喉を鳴らす。本当にこの街は猫が多いことだ]
俺の代りに店番でもしててくれる？
ちょっと出かけないといけないから。
誰かきたら、おねむだって言っといて
[猫は了解したように「にゃ〜お」と一声。
翠色は満足そう。猫をのんびりあやしていたけれど、
暫く後、鞄をもって学校へ。
図書館の司書教諭と話をする用事があったから。
もし学校でゾーイに会えれば、持ってきた本を渡したかったのだけどもどうだろうか]
(83) 2011/04/17(Sun) 22時半頃
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や、ゾーイこんにちは。勉強はどう？
ちょっと用事があってこっちきたんだけど、
会えてよかった。
[走ってきたゾーイの頭をわしゃわしゃ]
昨日はお疲れ様。ちゃんと眠れた？
(89) 2011/04/17(Sun) 23時頃
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ん？学校の図書館の先生から、
生徒のリクエストの本があるか聞かれてたんだ。
ついでに、ゾーイが好きそうなのも入れておいたんだけど
[ランタンの写真集。ガレのランプのように綺麗なものが沢山。名前をメモして、手渡し]
…その想像力は本を読んでるからかね…
俺の弱点はサザエだったのか。
じゃ、タラで攻撃したら勝てるかな
[愉快な夢に思わず苦笑。
ちょっとつじつまが合わない話は通じる人には通じるだろう]
(95) 2011/04/17(Sun) 23時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/04/17(Sun) 23時半頃
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[さてゾーイは喜んでくれただろうか？
まだ難しい内容だったら、後で吟味する時にリストから外しても構わないだろうけれど]
じゃ、時間だからまたね。
いいかい、本当の魔王様っていうのはね…
[ごしょごしょと耳元で囁くのは、ここの校長、アルフレッド]
あぁいう人を倒すために君たちがいるんだ。
沢山勉強して、頑張って魔王様と倒すといい。
成績表っていう呪文を唱えるとね、
ぷりぷりしてる先生も笑顔になってしまうんだよ。
(103) 2011/04/18(Mon) 00時頃
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ベネットは、「ん？」ゾーイの言葉に首傾げ
2011/04/18(Mon) 00時頃
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………は？
[でかい声で言われて固まった。何を言ってるんだあの子は。
というか、何故にそんなとこに至るのですかというかまさか相合傘を見られたのかというかあの傘でかくて後ろ姿見えなかった筈というか…ぐるぐる]
お幸せ……に？
……えぇと……
[言葉を返せず、ただその背中を見つめるのみで*]
(106) 2011/04/18(Mon) 00時頃
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だってミッシェルが喜んでくれそうとかいってたじゃん。
それに昨日の宿屋とかでも？見ててわかんないわけないじゃん。
[実は半分カマかけてるだけなのだけども]
…さぁ。俺がどうとかは別として…
サイラスは、なんでランタン集めたりする？
頼まれたから？それとも、誰かに喜んでもらいたいから？
[深い海色で覗きこまれた目。それを写す翠は色が混じって不思議な翡翠色]
変なこと聞いてたら、ごめん。
[自分でも何が聞きたいのか、いまいちわかっていないのもあって*]
(*7) 2011/04/18(Mon) 00時半頃
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……。
[我ながら嫌な質問をしたことだ。言いだしっぺは自分なのに。
彼はそれすら知らずにでかけてくれるのに]
……いや、ごめん。喜んでもらいたいから、だよね。
出かける所、引き留めて悪かったよ。
何かあったら連絡してくれな。
できるだけ手助けするよ。
[翠色が僅かに揺れた。なんと表現していいのかわからない、そんな複雑な気持ちを乗せて彼を見送る*]
(*8) 2011/04/18(Mon) 01時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/04/18(Mon) 01時頃
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[学校でまさに豆鉄砲食らったまま、
頭はカチコチに固まっていた]
……虫干ししないと……
[ぼんやりした頭のまま辿る店への道
そこで、猫をあやすラルフを見れば]
あれ。もしかして手伝いにきてくれたとか？
[あらあら。嬉しいこと。
店の中はまさに腐海…とは本に失礼だが、そんな感じ]
虫干しする前に雪崩ちゃってさ…
[はは、と苦笑い。
グラタンとパンにはまだ気づかず、
呆れたように猫はにゃあ]
(132) 2011/04/18(Mon) 07時半頃
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そういえばオスカーんとこにランタン置かせて貰えそうだったっけね。
店とうちにいくつかあってさ、時間あったら手伝ってもらっていいかな。
流石に一人じゃ運び切れなくて
[悲惨な状態の本を拾い上げて埃を払いながら。
虫干しの前に片付けに一日終わりそうな感じ]
(133) 2011/04/18(Mon) 07時半頃
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[多分まだネルがここに着く前頃。
ラルフが少し手伝ってくれたろうが
目標の53(0..100)x1%は虫干しし終わるだろう。
ネルが来てくれたなら更に83(0..100)x1%
片付けながらカウンターの上のものに気が付いて]
…あれ。何これ。
[柔らかな風合いの包みはすぐに誰の趣味かわかる。
昨日の今日妙な気恥ずかしさを感じたからか、
暫く少し困ったような顔をして*]
(134) 2011/04/18(Mon) 08時頃
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