158 雪の夜に
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……どうしたのかしら、ね。
[逃げろと巻くしたて、去っていった男。
一度だけ視線をそちらへやった女の表情は窺い知れず。
ざわめきの中、伝染していくその言葉を女も確かに耳にしていた。
気づけば目の前、杯は落ち、青年も床に屈んでいた。
それを静かに見つめる女の瞳は深い蒼]
ごめんなさい。
性質の悪い冗談だったかしら、
それとも……、何か、
[青年の反応は、人狼、その言葉へのものに見えた。]
(5) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
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[片付けるのを手伝うように、身を屈める]
……何か、心当たりでも？
[女の紅い口唇は、
青年の耳朶を掠めて、
囁くように問いかけていった]
(6) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
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……それは、
言葉どうりの意味ではなくて？
でも、気狂いの戯言では、片付けられないわ。
[人狼という言葉の一瞬でもたらした静寂、
この町には確かにまだ残っているのだろう。
かつての、記憶が]
(*1) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
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/*
食い荒らされたような傷、か！
マダムにそんな偽装工作がはたして出来るか……
(-1) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
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それは、
……この町には昔人狼がいて、
そしてその正体を暴く者がいたからよ。
それを知る者も、
大分老いたけれどまだ生きている。
(*3) 2013/12/22(Sun) 02時頃
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……そう、
[冷えたという青年の手、
震えたその指に女の視線は落ちる]
なら、温まらなくてはね。
……あなたは、お酒は得意なの？
[紅い口唇は確かに笑みの形になる、
それから、女の手はその震えた青年の指を、
その温度を確かめるというには酷く優しげに
そっとなぞり上げて立ち上がる]
(11) 2013/12/22(Sun) 02時頃
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……うそつきね。
[詰るように零した]
(13) 2013/12/22(Sun) 02時頃
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手をお拭きなさい。
……怪我はなくって？
[青年が破片を女に預ければ、
胸元の黒いレースのチーフを差し出して]
それなら、そうね、
今度はもう少し静かな場所で、
お付き合いいただけると嬉しいわ。
[>>15>>16 戯れのような言葉に返った硬い返事、
対照的に女はただ柔らかに言葉を返して、戸口へと視線をやった]
(21) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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……今夜は、
これで失礼するわ。
声をかけていただいてありがとう、
嬉しかったわ。彼女たちにも。
[そして礼を述べた後、
女はこの場を立ち去るべく青年に背を向ける]
(23) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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……、あの男を？
[問いかけは低く短い。
己の抱く懸念は無論、彼も考えたことだろう。
それでもそうするというのなら]
……私に何か、手伝えることは、ある？
[最初に告げたと同じ言葉を囁くだけだ]
(*6) 2013/12/22(Sun) 03時頃
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[>>25 言葉にわずか女が瞬いたのは、
誰の目にも写ることはないだろう]
ああ……、
私もそうかも、しれないわ。
[それから女の足はゆったりと戸口に向かい、
集会場を出てれば積もり始めた雪が消していく足跡に、
灯りのないままに、じいと目を凝らした。
一足早く宴から立ち去った女の姿は、
それからそう時を待たずして白い闇の中消えていく*]
(29) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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……駄目ね、
私ではあの男の行方もわからない。
[人としても獣としても、
この身は酷く中途半端だ。
そして彼の言わんとすることに瞑目する。]
……そうね、
あの男がただの気狂いだとしても、
何を切欠にあんなことを言い始めたのか。
(*9) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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[目蓋を閉じても、伝わるような。
しんと冷えた夜の空気と、息遣い。
雪が導く無音の静寂]
……気をつけて。
[案じるは今現在ではない、その先だ*]
(*10) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2013/12/22(Sun) 03時半頃
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……あなた以外に、
まさか。
[届く声は彼一人、
それでも彼以外の人狼、
その言葉に蘇るのは、ありえぬ感傷だ。
小さなため息、そして]
(*13) 2013/12/22(Sun) 15時頃
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[宴の場で異質であった、
あの怪我を負った青年を思う]
……ああ、でもそうね、あの子は何か、
[人狼という言葉へ見せたあの反応、
憶測は憶測に過ぎないけれど―――、
怯えや畏れのようなもの、
それが己自身に向いていることも、
あるいはありえるのかも、しれない]
(*14) 2013/12/22(Sun) 15時頃
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けれど、
声は聞こえなかったわ。
[どこか寂しげにも、呟きは零れて]
(*15) 2013/12/22(Sun) 15時頃
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――ねえ、
“それ”は、気持ちいいの？
[肉食獣が喉を鳴らすような、
甘くも聞こえるようなそんな呻きに、
女の囁きには薄い笑みのような気配がのった]
(*16) 2013/12/22(Sun) 15時頃
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―早朝―
[朝の路地、
冷えた静寂はとうに破られていた、
黒の婦人は遠巻きにその喧騒を見やっていた。
喰い裂かれた亡骸は、
雪の上を赤く血に染めて――、
その色だけは遠目からでも酷く鮮やかだ。
ふるり、と震えたような指先が、
襟元の豪奢なセーブルを寄せる]
(38) 2013/12/22(Sun) 15時頃
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[喪服の女の姿は、
そこに集う町の人々の目には、
不吉なもののように捉えられただろう]
……、怖いわね。
[零れた言葉は何に対してのものであったか。
とにかく長々と見るものでもない、
そう留まらずに踵を返そうとして]
失礼、
[ぶつかりそうになった小さな人影、
あの雑貨屋の少女と気づくより早く、
連れ出す姿に息を飲む]
(40) 2013/12/22(Sun) 15時半頃
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……いえ、
こちらこそ、ごめんなさいね。
[空白は一瞬のこと、
その動揺を押し込むように隠せば、
女の口唇は思うよりも滑らかに言葉を紡ぐことができた]
ええ、そうですわね。
けれど、このまま宿に戻るのも恐ろしくて、
……船が出るのはまだ随分先ですから。
これから、どうなるのかしら……。
[弟を人狼だと告げた司祭は既に生きてはいないだろう。
あの時、何故弟は人狼の嫌疑をかけられることとなったのか、身内である女にその理由は知らされることはなかった]
(43) 2013/12/22(Sun) 16時頃
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[肯定を示す頷きと共に、
老人の見やる視線に目深につばを下ろす、
それは無意識の指先の所作]
――…景色は、
ええ、美しいのでしょうね。
こんなことがなければ、
散策も良かったのでしょうけれど。
[老人のしゃがれた声、
女の声には時の流れは乗らない。
置き去りにされたような感覚をふと覚えた、
けれど]
(50) 2013/12/22(Sun) 16時半頃
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この坂の上の教会、かしら。
そうね……、
よろしければご一緒させていただきたいわ。
祈りは人の心を安らげるもの、ですし、
きっと、
こんな恐ろしいものを寄せ付けない、
主のご加護もあるでしょうから。
[――人狼を暴く術は、
いまだあの教会にあるのか。
雪道にはいささか適さぬ靴が、さくり雪を踏む]
(51) 2013/12/22(Sun) 16時半頃
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カタルシス？
……ふふ、ごめんなさいね。
随分と気持ちよさそうに聞こえたものだから。
人を裂くのに、どんな快楽が伴うのかしら、って。
[肌をざわつかせるような、
甘く喉奥を疼かせるような
そんな感覚を、その声に覚えたのは確かだ。
――確かに己の中にも、
その血は流れていると理解する]
(*19) 2013/12/22(Sun) 17時半頃
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ありえないこと、
そうね、何かわかったら教えるわ。
[不確かな憶測と、
――人狼を暴く術と]
そういえば、
まだ、聞いていなかったわね。
あなたがどこから来て、どこへ行くのか。
……昔話は、寝物語の方がいいかしら？
[教会へいたる雪道、
眼下に静かな海を見やりながら囁きを]
(*20) 2013/12/22(Sun) 17時半頃
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―教会へ至る坂道―
[老人と少女と連れ立って、喧騒から遠ざかる。
雪の積もった日独特のしんとした冷えた静寂の中、
さくりと響く足音に、近く重なる時計台の鐘の音。
坂道をしばらく上れば教会は間近だ、
振り返れば眼下に広がる暗い色の冬の海]
――……船が、
随分小さく見えるのね。
[港に停留するエレクトラ号、
この町から離れそして帰ってきたその船、
はたして何を思うのか、女は小さく呟いた*]
(57) 2013/12/22(Sun) 17時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2013/12/22(Sun) 17時半頃
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[>>74 眼下に広がる風景から、
視線をそらすことのないままに、
老人の言葉に女は静かに問いかけを投げる]
……あなたはずっと、この町に？
[丘の上から舞う風花、
帽子を片手で抑えて振り向く、
留めてしまっていた足を動かす]
お気遣い、ありがとうございます。
……あなたは何かご用事でも？
[その言葉、
彼は茶の相手になるつもりはないように聞こえた。
そして時を経ても変わらぬ教会の全貌を目にした時、
女は胸を押さえて、ただため息を零した]
(78) 2013/12/22(Sun) 21時半頃
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……猟はしたことないけれど、
こう見えて、山歩きは得意だったわ。
[ほんの少しすねたように口にするのは、
まだ少女と呼べる年の頃の昔の話だ]
あら、そう？
いつでもいいなんて……、
少しくらい焦らしてくれても、いいのよ。
[そんな無邪気だった面影はもうない、
頼る者も無いまま、一人故郷を離れなければならなかった。
利用できるものは利用した、
結果、悪女と呼ばれたけれど、
後悔も懺悔もない、少しばかりの憐憫があるだけ]
(*23) 2013/12/22(Sun) 21時半頃
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群れというのは……、
家族のようなものかしらね。
[行商というのは理に適っている。
人を襲う以上ひとところに留まり続けるのは危険だ。
それはよく知っている、その結果を見たのだから]
――そう、
その口ぶりでは、故郷の記憶はないの？
ご両親とか、兄弟とか。
……会いたい誰か、とか。
[ぽつりぽつりと、途切れるような囁き]
(*24) 2013/12/22(Sun) 21時半頃
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ああ……、
[>>79 あの人もまた町を去った一人だ、
あのことが起こる前の記憶は、もう酷くおぼろげで、
いつだって思い出すのは、己の痛みばかりだった。
死ぬまで離れることはない、
その言葉に思わず零れたのは]
そう、
……この町を愛してらっしゃるのね。
[そんなお定まりのような言葉。
自分がその理由かもしれないと、
ふと過ぎった感傷を否定したかったのかもしれない]
(89) 2013/12/22(Sun) 22時半頃
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[目の前の無邪気な少女。
その存在こそが彼が歩んだ年月の、
――幸いの象徴であるはずなのだから]
ご用事があるのなら、
お邪魔してはいけませんわね。
[>>84 不器用な言葉はかすかに記憶を揺さぶる、
確かに彼は、なにもわかってはいなかった]
……私も、
年頃の女の子の気持ちなんて、
もう思い出せませんわ。
それでも、お嬢さんはお付き合い頂けるかしら？
[そして教会の門をくぐる]
(91) 2013/12/22(Sun) 22時半頃
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