229 流水花争奪鳥競争村
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― 第二の試験 ―
［痩せた？］
［そんな一言に>>3］
［錆色の瞳が瞬いて］
［真横に引いた口から、
ふっ と、堪えきれず空気が漏れた］
ははっ
［眉下げて噛み締めるみたいな笑み。
口元手の甲で隠しても視線はそのまま］
そうだね、痩せたよ。
［笑う口元から離した手を胸元に置いた］
(87) 2015/07/08(Wed) 00時頃
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［それから、
大きくなる目も。
言葉も。
ひとつひとつ受け取るまなざしが
”期待しないで待ってる”
言葉なく細まった*］
(88) 2015/07/08(Wed) 00時頃
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― 面談試験 ―
［扉を開けると室内の空気がふっと横を過ぎる］
［清らかな水の匂いと温度］
［ コツ コツ ささやかな足音］
［裸足の彼女の前で足を止めた。
前に立つと、彼女の方が背が低かった］
…
［視線はゆっくりと。
足のつま先から、薄手の布を辿り、細い指先。
胸の膨らみにやや逸れてから彼女の顔を見る］
(94) 2015/07/08(Wed) 01時頃
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アマルテア。
［名前を呼んで、視線が合うのを待つ。
そっと手を伸べて、細い指先に触れる］
(95) 2015/07/08(Wed) 01時頃
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［拒まれるなら、
その一挙一動さえ目に焼き付けるつもりで。
微かに触れた先。
温度もかたちも確かめるように、
ぎゅっと手を握る］
…うん、
［訳もなく、好きだと思う］
(96) 2015/07/08(Wed) 01時頃
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散歩は好き？
［近い距離で、ほんの小さくくすりとして］
遊びに行こう、アマルテア。
お弁当を持って。
森の少し先に開けた場所があるんだ。
今は僕しか知らない。
案内するよ。
［無邪気さを添えず
わざと、子供の頃の言葉をなぞった］
(97) 2015/07/08(Wed) 01時頃
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ところで、聞いていいかな。
［面談の部屋を去る前、ひとつ思い出したように］
君がまた会いたいと思っていたのは、
待っていたのは、
どんな僕？
［尋ねはそんな言葉*］
(98) 2015/07/08(Wed) 01時頃
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― 昼前 待機室 ―
［椅子に腰掛け頬杖をついたかたち。
リッサが落ち着きなく動き回っているを
見ているような見ていないような。
本人としてはぼんやりとしているだけだが
下がりの眉のせい困っているようなそんな顔。
テラスに居る男とは面識がない。
水質管理局長のご息子ということは、
使用人として知っている］
(111) 2015/07/08(Wed) 04時頃
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！？
［リッサの謎のかけ声に、驚いて顔を上げた>>100
一瞬ここにいないアマルテアへの応援かと思ったが、
どうやらただの返事だったらしい］
［浮かぶ苦笑。
おこられないといいけど。声は内心で］
［男の姿が待機室からなくなり］
［やがてリッサの姿もなくなる］
［腕時計の秒針がささやかに時を刻む］
［朝来て焼いたサンドイッチ用のパンが
そろそろ冷めた頃合だ、…昼も近い。
厨房へ向かおうと腰を上げると、リッサが戻って来た>>105
何やら助けを求める目配せにこっそり頷いた］
(112) 2015/07/08(Wed) 04時頃
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今日はリッサが作ってあげたいんじゃないの？
［厨房の隅っこでリッサと並ぶ。
茶葉もフレーバーも選ばせて、
手伝うよりは、教える態。
蒸らしの時間に砂時計をひっくり返す］
あとは、おどれおどれ〜って念じる時間。
茶葉が上手に踊っていたら大丈夫だよ。
［見えるように耐熱ガラスの容器を選んだ。
リッサが念じている間に温めたカップの水気を拭いた］
(113) 2015/07/08(Wed) 04時頃
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それじゃあ、いってきます。
［紅茶と弁当の支度を終えれば皆へ一声掛ける。
昼前の忙しい時間だ。
ああ、とかおうとか返事は素っ気なくも、
横を通る度遠慮なく背中を叩かれた］
〜〜〜〜〜〜〜っ
［背中に季節外れのもみじでも咲いてそうだ。
痛みに涙目、それでも笑って。頭を下げた］
(114) 2015/07/08(Wed) 04時頃
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― 昼 ―
［城下町への坂とは反対側の門。
足下にリュックを置いた青年は、
藍色のパーカーを羽織った軽装の出で立ち］
［腕時計を眺めて、神殿の方を見る］
［待合室に居ればちょうどの時間は知らせて貰えたが、
なんとなく、早めに出てアマルテアを待つ時間］
［ぐっと伸びをする］
［ぐぐぐっと横に体を倒して、戻して。
ふっと力を抜いた。
門の壁にとんと背を預けたら、
赤くなってるであろう背の痛みに壁に預けずまっすぐ立つ］
(115) 2015/07/08(Wed) 04時頃
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［空は快晴。遠く山々は青い。
湖の中心に浮いた神殿と森を繋ぐ石橋。
橋の向こうには白樺の木立が並ぶ色。
渡る風が心地よくて少しの間目を閉じる］
［とくり、とくりと心音が聞こえた*］
(116) 2015/07/08(Wed) 04時頃
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［落ち着かせた筈の心音が
ひょこりと覗いた顔に跳ね上がる］
――。
［かぁぁと、頬に朱が混じった］
あ、ああ。…うん、
待ってた。
［逸れそうな顔をぐ、と留めて。
嬉しさは目元に滲む］
(128) 2015/07/08(Wed) 13時頃
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うん。
すごく。似合うよ。
大人びてるけど、かわいい。
［恥ずかしさ隠さず素直に伝え］
僕は、変かな…？
［パーカーの胸元を撫でる］
(129) 2015/07/08(Wed) 13時頃
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［連れて行ってよ］
うん。
［なんとなくこのまま］
［なんでもないデートみたいに、手を取って］
［どきどきした気持ちだけを連れていきたかったけれど］
――でも、その前に。
ちゃんと、話したいことがあるんだ。
［息を吸って、吐いて。
ぱしりと自分の赤い頬を叩いて締める］
(130) 2015/07/08(Wed) 13時頃
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思い出づくりにここに居る訳じゃないから。
［目を見て前を向く。
――面談が終わった日、後悔をした］
僕から、君を。見ているだけじゃなくて。
今の僕を知って欲しいと思う。
君が何を見て、どんな風に思っているのか。
知りたいと思う。
言えない日だって傍に居たいと思う。
僕が好きなのはアマルテアだ。
(131) 2015/07/08(Wed) 13時頃
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本当は、君と居られるならどこでも良かったんだ。
行きたいところや好きな場所を聞けば良かった。
僕の何を知りたいのかも。
［後悔はあっても、
今はまっすぐに彼女を見詰めて、
言葉を区切れば足下のリュックを背負った］
(132) 2015/07/08(Wed) 13時頃
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…お待たせ。
行こう。
森でなくてもいい、
一緒に見てみたいものがあれば、
今からでもそこに行こう。
［装いは完全にピクニックだったけれど、
どこへでも行く心意気を篭めて手を伸べた*］
(133) 2015/07/08(Wed) 13時頃
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［常より僅かにきりっとさせた眉が、
噴き出す様子にきょとんと定位置に戻る。
ぐっと引き寄せられて、ぺいっとされた］
［間近でさんざん浴びた言葉に
ぱちぱち瞬いていてから素直にこくりと頷く］
(143) 2015/07/08(Wed) 14時半頃
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…うん？
［肩と一緒に落とされた言葉。
聞き返すまでもなく連呼され、
駄々っ子みたいなアマルテアに
ふっと笑みがこぼれてしまう］
うん、ごめん。
［伸ばされた手を取る］
そういうとこ、
結構好き。
［聞き飽きたと言われたこと。
悪びれず添えて、手を引いた］
(144) 2015/07/08(Wed) 14時半頃
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［白樺の木立の影に入れば涼しくなる。
人が踏みしめてできた小径。
木漏れ日がまだらに落ちていた。
気温もあって虫は少ない］
アマルテアはどうして今まで結婚しなかったの。
［小径の途中、脇道へ逸れる際。
服を枝葉に引っ掛けないように、
茂る枝を片腕で押さえて彼女の通る道を造る］
(145) 2015/07/08(Wed) 14時半頃
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［ほどなく森を進むと、視界がさっと開けた。
柔らかな草地は崖の一辺。
里と神殿を一望できる。
滝へと落ちていく小川の水辺には色とりどりの花が咲く。
日当りのよい斜面には陽射しを受けた瑞々しい野菜の畑。
下から吹き上げる滝の飛沫が空気を潤し虹を作っていた］
ついたよ。
［転ばぬようにと繋いでいた手をふっと離す。
髪を後ろに流して清々しい空気を顔に浴び
ぐっと伸びをした。
敷布はこれから敷くけれど。
ここならどこでごろごろしても
柔らかい草地が彼女の体を受け止める］
(146) 2015/07/08(Wed) 15時頃
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［小さなうなり声を聞いても
質問を取り下げる気はさらさらない。
苦虫を噛み潰した顔ってこれかー。
などと、得心をしつつ。
小径を進みながらも
ぽつぽつと零される項目に
ひとつひとつ頷いたけれど
モテ期の来なかった青年には
ぴんと来るような来ないような］
いい女って大変なんだね…
［しみじみ、まずそんな感想を口にして］
(162) 2015/07/08(Wed) 17時頃
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そっか。
［フランクの話へはそう言って、
亡くなった過去の男のことを何も知らない。
そんな風に思う相手がいて、
無くして、今そう思うまで。
其々に生きて来た時間の空白を想う間］
(163) 2015/07/08(Wed) 17時頃
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ふっと、冷めるか。
僕はそういう経験ないからなぁ…
［アマルテアのことだけじゃなくて。
料理も勉強も辛くとも冷めたりはしなかった］
誰の何を見てんのよ。とか？
んん、違うかな…
冷める、冷めるかぁ…
［むむ、と眉間にあまり出来ない皺を寄せる。
視界が開けるまで、思案顔は続いた］
(164) 2015/07/08(Wed) 17時頃
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［開放感のある草地についた］
［弾む足取りとご飯の催促］
いえっさー。
［少しおどけた敬礼を返す。
レジャーシートを広げて飛ばないように荷を置く。
携帯コンロで手洗い用の湯をゆるく湧かしておく。
サンドイッチの詰まる弁当箱の蓋を開けて用意した。
厨房人として味の好みは熟知していたから、
詰められtものはほとんど彼女の好きな具材。
隅っこに少しずつ自分の好きなもの。
小分けの入れ物には川魚のマリネや果物がある。
保冷の容器に入れてきたからまだ冷たいままだ］
(165) 2015/07/08(Wed) 17時頃
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［あらかた揃ったところで、
手洗いのぬるま湯をボウルに移した。
小鍋は紅茶の為にもう一度コンロに掛ける］
ん？
［小さい花をつつきながらの話>>155
ふるりと揺れて露が零れる。
はじめは何の話か判らなかったが
聞くうちにバレンタインのことに至る］
［お腹の音に小さく笑ってから］
(166) 2015/07/08(Wed) 17時頃
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でも、喜んでくれたでしょ。
［ただ、と紡がれるきっかけを受けて>>156
ぐるりと回してそのまま渡し返す言葉。
意地悪をしている訳ではないのは、
ふわりと届けた声音が物語る］
(167) 2015/07/08(Wed) 17時頃
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［アマルテアが立ち上がる気配に、
鍋の具合を見ていた視線を上げる。
こちらは適当な岩を椅子代わりに腰掛けていた］
…
［ラルフは――］
［声音にがんばりを感じて、青年は笑みの気配をひっこめる］
［視界の端には握られた両手も入る］
うん、いいよ。
聞くよ。
［彼女の話を遮らない程度に促す］
(168) 2015/07/08(Wed) 19時頃
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