84 戀文村
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そっか……風に当たるのもいいけど、あまり遅くならないようにね。
[姉の言葉にこくりと頷き。
手を振って別れる。
家に帰れば心配した母親につかまって。
眠りにつくのはミッシェルが帰ってきたあとだった]
(3) 2012/03/28(Wed) 00時頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/03/28(Wed) 00時頃
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/*
ある意味とても美味しいタイミングです。
ありがとうランダム神。
(-3) 2012/03/28(Wed) 00時半頃
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― 寝る前の自室 ―
[母親をなだめるのに時間がかかった。
それは仕方のないことで、結局ミッシェルが帰ってきてから漸く自室に引き上げることができた]
……明日は、あまり、出歩かないほうがいいかな……
[母親の心配振りを思い返して僅かに吐息をこぼし。
そして日記として使いはじめたノートを開く。
書きこんで行くのは今日あった出来事]
――女性にまで赤紙が来た、か……
[瞳を伏せて小さく吐息をこぼし。
日記を書き終えた後、眠りについた]
(8) 2012/03/28(Wed) 00時半頃
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― 日記 ―
今日、セレストに赤紙が来た。
そしてサイモンさんが自殺したらしい。
セレストが村からいなくなるなんて、考えたこともなかった。
――彼女が、戦地に行っても無事であるといい。
ヨーランダさんが軍人たちに喧嘩を売ったと噂になっていた。
村の人たちは軍人を悪く言うけれど――
……きっと、ブローリンはこれから先、村の中で話しかけてくるのを遠慮するだろう。
だから、僕から話しかけよう。
気にしない、と。
悲しいことが続く。
はやく、戦争が終ればいい。
戦争が終っても、あの人がこの村にいてくれれば。
そして幸せになってくれればいいと思う。
(-4) 2012/03/28(Wed) 00時半頃
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― 翌朝 ―
[その日の朝は、雲が切れ切れに朝日を隠していた。
赤い手紙を携えた軍人が、エリアスとミッシェルと、その母親が暮らす家を訪ねたのは、朝早く>>13。
また、別の軍人の口から、役場へとエリアスへの召集令状が届いたことが告げられただろう。
姉の声>>14が聞こえて、ふと目を覚ました。
ぼんやりとした瞳を瞬かせて、窓の外を見れば去って行く軍人の姿が見えて]
――っ
[がばっと体を起こす。
急な動きに目眩いがおきるけれど、壁に手をついてダイニングへと向かう]
――、姉さん、何が、――
赤紙、……だれに？
[椅子に座り込む姉の姿に声をかけようとして、その手に握られた赤い色の手紙に一度口を閉じる。
それから、ミッシェルの傍らに立ち止まって問いかけた]
(15) 2012/03/28(Wed) 01時頃
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― 早朝/自宅 ―
[振り向いた姉の目が赤い。
――三つ年上の姉が泣いたところなど、年頃になってからは見たこともない。
その手に握られていた赤紙に姉の名前が書いてあるのかと恐怖して]
姉さん、それ、見せて。
[ミッシェル>>21の否定を聞きながら、その手に握られていた紙を見る。
赤い紙に記されているのは、己の名前と戦地へ行けという命令だった]
―――そっか……ようやく、僕なんだ……
[姉でなかったことに安堵した。
安堵した次の瞬間、それが己にとっては確実に死に繋がるものだとは理解したけれど]
姉さんじゃなくて、良かった。
[それだけを呟き。
抱きついて泣く姉の背を撫でる]
(23) 2012/03/28(Wed) 01時頃
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……なにかは、できるから呼ばれるんだろう、ね……
姉さん、姉さんこそ残ってないと……ね？
戦争、終らせるようがんばってくるから。
[肩が冷たいのは、姉の涙が染み込むから。
宥めるように背を撫でる]
僕が残ってても、母さんに孫も見せて上げられないし。
それなら、姉さんがいてくれるほうがいい。
[大きくなってから抱きつくことも抱きしめられることも少なくなった姉の身体は、思っていたよりも小さかった。
病弱ゆえの頼りない身体でもなんとか抱きしめられる]
――令状がきたのに、行かなかったら、母さんや姉さんに迷惑かけるし。
……行くしか、ない、よね……
[いきたくはない。
それでも、拒否する権利すら、ないのだ]
(27) 2012/03/28(Wed) 01時半頃
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行かないで……済むことじゃ、ないよね……
[引き止める姉の言葉に心は揺れるけれど。
それを選んだ後に何が起こるか考えると、それを選択する気にはなれない。
呆然とする姉を宥めて]
――それに、ほら、戦地についたその日に戦争が終るかもしれないじゃないか。
[そんな夢物語を口にした。
そのうち母親も起きてきたけれど。
――召集令状のことは、まだ、告げなかった。
村で、会いたい人がいるから。
今告げればきっと家から出してはもらえまい。
だから、母親が来る前に、姉にもそれだけは頼み込んだのだった]
(32) 2012/03/28(Wed) 02時頃
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[母親は、ミッシェルの様子がおかしいのは親方の死のせいだとでも思ったのか、あまり追求はしてこなくて。
いつものように、不自然にならないように振舞って。
それでもいつもよりも早い時間に、家を出た。
――家に閉じこもっていたら、行くと決めた気持ちが鈍る。
それもまた、恐いことだった]
(35) 2012/03/28(Wed) 02時頃
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[朝の空気はまだひんやりしている。
白い息を小さく吐き出し。
道をあるけば村人とすれ違う。
セレストは早朝にひっそりと旅立ったようだという話はきいた。
ヨーランダが見つかるのは何時ごろのことか、少なくともいま言葉をかわした村人は知らぬようで]
おしえてくれて、ありがとう。
[そしてまた、己に召集令状が来たことも口にしないまま村人と別れる。
まっすぐに向かったのはナタリアの家]
――おはよう、ばあちゃん。
[珍しい時間に訪れた特に驚く老女に、悲しい知らせを告げる]
(40) 2012/03/28(Wed) 02時頃
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――約束、守れないかも。
ごめんね……
[悲しむナタリアに、瞳を伏せる]
――手紙、書いてもいいかな。
[家ではきっと落ち着いてかけない。
カフェや広場では、書く気にはなれない。
ナタリアの許可をとって、彼女の傍らで手紙を書く。
預かった手紙の内容を見ない彼女なら、傍でしたためても気にならない。
少しの時間の後――]
(42) 2012/03/28(Wed) 02時半頃
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ごめんね、ばあちゃん。
これ、お願い。
――うん、戻ってくるつもりは、あるから。
そのときは返してもらうから。
解ってる。無理はしないよ。
[そっと瞳を伏せて、できない約束を、重ねた。
そしてナタリアにまたね、と告げて歩き出す]
(43) 2012/03/28(Wed) 02時半頃
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[空色の封筒のあて先は、Mr.Roy Marcus Brolin と記されている]
親愛なるブローリンへ。
きっと、君がこの手紙を受け取ったころには、僕はもう居ないでしょう。
前に伝えたとおり、僕の死を悲しまないで欲しい。
思い出として残るだけで、僕は満足できるから。
伝えたいことはいろいろあったような気もするけれど。
いまになってしまえば、いいたいことは、唯ひとつだったよ。
ブローリン。
君にあえて、僕は幸せでした。
君が、君らしく、幸せであることを願います。
Elias Moore。
[たった一枚だけはいった便箋に綴られた文字。
丁寧に記された言葉は、けれど少しだけ、線が震えていた]
(-23) 2012/03/28(Wed) 02時半頃
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[ナタリアに託した手紙は、老女の悲しみをまたひとつ増やしてしまったかもしれない。
それを思えば手紙を残さないほうがよかったかもしれないと、考えながら道を歩く]
――ああ、やっぱり居た。
[ふと気づけば、集会所の近くまで来ていて。
そこで変らずに立つ彼>>34を見つけて小さく呟いた。
軍人であるブローリンやホレーショーにはもう伝わっているかもしれない]
(44) 2012/03/28(Wed) 02時半頃
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[自分の口から伝えるのはナタリアだけのつもりで。
ほかの人には告げるつもりはない。
それでも知っている人は知っているし――役場から伝わってしまえば、同じことだった。
ただ、今日一日は、あたりまえの日を過ごしたいと思い。
そんなことを考えながら、気づかれるまで、目に映る風景を眺めていた**]
(45) 2012/03/28(Wed) 03時頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/03/28(Wed) 03時頃
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おはよう、ブローリン。
もう聞いたかな。
[ブローリン>>46の顔がこちらに向けばいつものように声をかける。
時計を示す仕草にちょっと首をかしげて]
そうだね、ゆっくり話したいし……
また後で来るよ。
[立ち話で済ますには名残が惜しい。
他にも挨拶を交わしたい人はいるから、そのときはいったん別れて歩き出す。
その後で、姉がブローリンに会いに行ったことは知らぬまま]
(49) 2012/03/28(Wed) 10時頃
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[カフェや雑貨屋にも別れの挨拶を告げに行く。
そうして道を歩いている途中、ヨーランダが死んでいるという話を聞いた]
――え？
[驚いたように瞬き。
雪に埋もれたような死体>>36は他殺なのか、事故死なのかわからぬ様子だという]
ヨーランダさんが、なんで……
[別れを告げに行こうと、墓地へと向かっている最中のことだった。
普段よりも騒がしい理由が、わかりたくもないのにわかってしまい。
死んだ彼女を見に行くこともできぬまま、その場に立ち尽くした*]
(50) 2012/03/28(Wed) 10時頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/03/28(Wed) 10時頃
病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/03/28(Wed) 10時頃
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[ヨーランダは自宅に寝かされているらしい。
見つけたのが誰だかは聞いていない。
話を伝えてくれた村人も悲しんではいた。
お礼を言って、ゆっくりとヨーランダの家に向かった]
――どうして。
[そして眠りに即いた彼女の側らで、死んでいるとは思えない安らかな顔を見下ろした**]
(53) 2012/03/28(Wed) 12時頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/03/28(Wed) 12時頃
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[いつも薬を届けてくれた。
薬草以外でも、出歩けないときは草花を届けてくれたりもしていた。
健康な彼女はきっと己よりも長く生きるだろうと思っていたのに]
――人が死ぬのは、戦場だけで、十分だよ……
[瞳を閉じてポツリと呟く。
死んだ理由は知らないまま。
もう一度、ヨーランダの顔を見て]
――たぶん、またすぐ会えるかもしれないけれど。
あわないように、祈ってて。
[そんな呟きを残して、立ち去った]
(57) 2012/03/28(Wed) 13時頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/03/28(Wed) 13時頃
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[ヨーランダの家から、酒場へと向かって歩く。
もしかしたらダーラもヤニクもいないかもしれないけれど。
それでも村の中を探すよりは尋ねて行くほうが早い。
酒場でか、道の途中でか、ダーラに会えれば声をかけて]
ああ、ダーラさん。
おはよう……こんにちは、かな。
[時間の経過がわからずに曖昧な笑みを浮かべ]
ダーラさんに料理習いに行くひま、なくなっちゃったよ。
……うん、赤紙が、来たんだ。
いまはこうやってみんなに挨拶してるところ……
ヨーランダさんが、死んだって、聞いた？
[ダーラはすでに知っていたようで、その様子を見て小さくため息をつく]
(59) 2012/03/28(Wed) 13時頃
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また、人が少なく、なるね。
――帰ってこれたら、料理、習いに行くよ。
[叶うことのない望みを告げて、ダーラと別れる]
(60) 2012/03/28(Wed) 13時頃
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[本屋には足を向けなかった。
普段はあまり気にしなくとも、この状況で彼を見て、督めずに居られるかどうか自信はない。
だから本屋のガラスが割れたことも知らぬまま。
ヤニクとは道のどこかで会えただろうか。
旅にまたでるという話を聞けば、気をつけてね、とだけ告げる。
赤紙が届いたことは自分から伝えぬままだった]
(62) 2012/03/28(Wed) 14時半頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/03/28(Wed) 14時半頃
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[ほかにもヤニクと言葉を支わして別れる。
クラリッサはナタリアの家で聞いただろうか。
幼馴染が二人とも赤い手紙に呼ばれてしまうことを、彼女が悲しまないはずがない。
ナタリアには伝えぬわけにはいかないのだから、クラリッサに伝わるのも仕方がないとはいえ、これ以上悲しませたくないとも思う]
――セレストが、村を出る時間を言わなかったのが、よくわかる、ね……
[見送られればきっと行くのが辛くなる。
あいさつ回りだけでも十分すぎるほどだ。
村の広場で一度立ち止まって、小さくため息をついた]
(64) 2012/03/28(Wed) 16時半頃
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エリアスは、しばらくその場にとどまっている**
2012/03/28(Wed) 17時頃
病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/03/28(Wed) 17時頃
病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/03/28(Wed) 19時半頃
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[ヤニクには、いつ旅立つのかは聞かなかった。
見送りに行くことはできないから。
彼が後どれほど村に居るつもりかは知らないけれど、旅立つまでに赤紙が彼の元に届かないよう祈った]
(75) 2012/03/28(Wed) 19時半頃
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[広場に居れば、ホレーショーとも会う。
さすがに分隊長ともなれば赤紙のことなどとっくに知っているようで]
うん……たしかに、届いたよ。
――ホレーショーはさ、前に村で死にたいかって聞いたけど……
僕が行かなかったら、姉さんや母さんの立場が辛くなるだろうし。
――行くしか、ないよ。
[仕方がないことだというように肩をすくめ]
約束、守れないかもしれないから……ごめんね。
[さすがに、母や姉に、頼めない。
他の人たちとは違って、ホレーショーには、叶うことのない望みは口にしなかった。
それに答えるように髪をぐしゃぐしゃにされて]
わっ……、もう、だから、僕の頭はおもちゃじゃないって。
[空気を変えるように、いつもどおりに言葉を紡ぎ。
ホレーショーから伝えられることがあるのならそれを聞いてから、彼と別れた]
(76) 2012/03/28(Wed) 19時半頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/03/28(Wed) 19時半頃
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[大体の人との挨拶は終えた。
郵便屋とはまだだけれど、家に帰る前にでも会えたら「手紙を書くからよろしく」とだけ伝えるつもりで。
広場の一角に居るブローリン>>77をみつけて、足を向けた]
ありがとう。
[示されるままに腰をおろして小さく息を吐き。
袋の音に視線を向ければ、差し出されるパン。
促すような仕草に、口元に笑みを浮かべて受け取った]
前にももらったのに、結局返せてないね。
[たまに、こうやってパンだったり、焼き菓子だったりのやり取りがある。
大体交互にやりとりしていたけれど、前回もブローリンからだったことを思い返した]
(78) 2012/03/28(Wed) 20時頃
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[首を振る仕草に、もう一度ありがとうと微笑んだ。
普段どおりののんびりとしたやりとりに、ほっと息を吐き。
受け取ったパンをひざの上において、差し出された紙を広げた。
視界に広がった景色に瞳を瞠目き]
広場の景色……？
これは―― え？ 僕の描きたいもの？
[不思議に中央だけが描かれていない絵に首をかしげれば、手帳に文字が綴られて。
その言葉にきょとんとブローリンをみつめた]
……何がいいかなあ……
――…… んー……難しい、ね。
[暫し考えるように眉をよせ]
(80) 2012/03/28(Wed) 20時頃
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――……春の、花がいいかな……
[そうして考えた末に出たのは、そんな望みだった。
きっと見ることは出来ないだろう、広場の花壇に咲く花や、木からひらひらと落ちる花びらを想像するように、瞳を細めた]
(81) 2012/03/28(Wed) 20時頃
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エリアスは、ブローリンが、頷いてくれたことに嬉しげに笑みを返す。
2012/03/28(Wed) 20時半頃
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[時間がほしいと綴られる言葉にはもちろんと頷き。
続く願いには、少し首をかしげながら]
いいよ。
たいしたことはなかったけれど――
[そして、今日会った人のことを伝えて行く。
ナタリアの家に行ったことや、カフェでソフィアに驚かれて心配されたことや、雑貨屋で子供のように頭を撫でられたこと。
ダーラとの料理の約束とか、村人たちとの他愛のない会話。
姉が泣いたことは言えない]
――ヨーランダさんが雪の中で眠りについてたのは哀しいけれど。
みんなと一緒に、春を見たかったな。
[ブローリンがペンを動かす間。
のんびりと思い返すように口を動かし。
穏やかな、けれど悲しみの滲む笑みを浮かべていた]
(83) 2012/03/28(Wed) 21時頃
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[村の風景が描き出された紙のうえ。
次々と花開くように花々が現れる。
それは村の景色でもあるし、どこででも見られるだろう春の日の一部。
描き出すペンの動きは迷いなく見える]
――そうかな、何か残せたのなら、いいな。
ブローリンこそ沢山くれたよ。
絵と……それは、たしか、前にお守りみたいなものだってきいたような……
[名残を惜しんでくれるだけで十分だというように首を振るけれど。
差し出された絵と、紐を通した薬莢が差し出され。
問いかけられる言葉に、僅かに苦笑した]
……そうだね。
そう思わないといえば嘘になるから……
君を守ってきた物を借りていくよ。
[素直には頷けないし、もらうとは言えないけれど。
差し出してくれる気持ちが嬉しいから、大切に受け取った]
(85) 2012/03/28(Wed) 21時頃
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