123 霓虹鬼故事
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三元道士 露蝶は、メモを貼った。
2013/05/23(Thu) 00時頃
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[突然の轟音と一瞬の停電。
驚いた拍子に、茶器が手から滑り落ちた。
中身が既に空だったのが幸い――けれど。]
………本気、なの？
[館内に響き渡る警告と男の声。
そして、白衣を着た研究者然とした男の登場。
彼が告げる、「鬼」の話――。]
つまり、それ、って。
皆の中から探して、殺せ――って、こと、
ふざけないで……！
[トレイルについての情報を後回しにした上に、
「鬼退治」だなどと告げてきたその男に、
思わず腕が伸びたが、結局、その背に届く前に
彼は何処かに向かって去って行ってしまった。]
(8) 2013/05/23(Thu) 00時半頃
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[はぁ、と気持ちを落ち着けるように息を吐いてから。
黒宵>>4の方を見遣れば、その顔は
引き攣ったものであるように見えた。]
………冗談だ、ってあたしも思いたいわ、よ。でも、
[黍炉>>6と丁度重なるようなことを小さくごちて、
けれどそれ以上は巧く言葉に出来ないままでいた。
ふっと目を伏せ、そのまま、椅子から立ち上がって――。
まるで鷲珈の後でも追うかのように、扉の方に。
けれどその歩調も遅く、何処か、頼りない。]
(15) 2013/05/23(Thu) 01時頃
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[こういう時でも尚、一瞬面倒そうな顔は見せつつも、
相変わらずの笑みを湛える明夜>>9に。
安堵すればいいのか、憂慮すればいいのか――
どちらとも付き難い複雑な色が女の顔に浮かぶ。]
物騒も、いいところ、よ、……。
[「普段と変わりない」という言葉に目くじら立てなかったのは
彼のやり得る仕事の内容を幾らか察していたからだった、が。]
なんで、あなたも。あたしも。
こんなことに、巻き込まれなくちゃ、いけないのよ。
……あなたと殺し合えとか、できるわけ、……
[ふいに零した言葉。その続きも、やはり上手く声にならない。]
(16) 2013/05/23(Thu) 01時頃
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/* 明夜なんでぼくの考えてたネタ読んでるの
いや、普通に自分で飲みましたー的なものを考えていたのだけれど
その ありがとう みんいぇ ！
(-6) 2013/05/23(Thu) 01時頃
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[去り際に鷲珈が口にした「鬼薬」の語。
本当にあったりしたら、などとさっき己は言ったものだが。
『もしも僕が、鬼にでもなってしまったら――』
ふっと思い出された、此処には居ない誰かの言葉。
僅かに目を閉じ、けれどやがて、目が覚めたように顔を挙げた。]
何にしても。
ただ滅入ってるだけじゃ居られない、わ。
[鷲珈の行方も気にはなったが――。
先ずは、あの男が置いていったノートパソコン。
其処に何が示されているのか、黍炉>>13のあとから
確かめようと、一度視線を向けたところで――。]
(26) 2013/05/23(Thu) 01時半頃
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って、どうした の ――
[耳に触れる、荒い呼吸音。
振り向けば、床に座り込んでしまった佩芳>>14と、
彼女に駆け寄る黒宵>>17の姿が見えた。
座り込みながらも、佩芳の視線は此方に向かい>>25。
彼女に目を合わせながら、小さく]
大丈夫、じゃないわよ、どう見ても！
……こんな状況だもの、落ち着かなくなるのも
仕方ないことだわ。
[その女が抱いていたもののうちに、好奇心があったとは
気付くことが出来なかった
結局、彼女をソファに促す役は
黒宵という男手に任せることになったのだが。
暫く、憂うような視線で佩芳を見遣っていた。]
(27) 2013/05/23(Thu) 01時半頃
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露蝶は、>>27佩芳と目を合わせながら、小さく叱咤するように声を掛けていた。
2013/05/23(Thu) 01時半頃
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………とりあえず、お水持ってくるわ。
キッチンにでも行けば、用意できるでしょ。
[一口飲めば、多少は佩芳も楽になるのではないか、と。
そう考えて、露蝶は一先ずその場を後にした。]
(29) 2013/05/23(Thu) 01時半頃
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― →キッチン ―
[去り際に、明夜>>28の方にちらりと振り返った。
まるで他人事のような響きに思わず、
叱りつけるような険しさが僅かに瞳に滲む。
それでも結局何も言わぬまま、背を向けていた。
それからひとり、キッチンに入り、
携帯端末を手に取り覗き込む。
さっきの研究者の言葉を裏付けるように、
通信圏外の表示がディスプレイには出ているが、
既に受信しているメールを読むだけならば支障はない。]
(32) 2013/05/23(Thu) 02時頃
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[そのメールが送られてきたのは一週間前。
これ以降トレイルからの連絡は途絶え、
その姿も、町中の何処にも見つからなくなった。
『ごめん。
僕は人間でなくなってしまった。
だからキミに、さよなら。』
普通なら、何のことかと訝しむような文面も、
鬼の噂――鬼薬の話を知ればこそ、察せられること。
そこに誰に対する告発も記されていなかったのは、
心の乱れ故か、それとも――それももう、判らぬまま。]
(34) 2013/05/23(Thu) 02時半頃
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― キッチン→リビング ―
っていけない。グラス、グラス……。
[あの時の、やはり落ち着かない様子の佩芳>>30を思い、
直ぐに意識を飲み物の方に切り替える。
目を逸らした訳も、動揺か何かの所為か。
そんな風に、思ってしまっていた訳だったけれど。
グラスの中で、ミネラル水の水面が揺れる。
それを片手に、露蝶はリビングへと戻っていく。
その頃には佩芳>>33が身を乗り出している姿が見える。]
あら――もう大丈夫、みたい？
だったら良いけど……。
[ノートパソコンの方に意識が向いているように見える彼女に、
一先ず、水の入ったグラスを差し出してはみる。
そのついで――という訳では無いが、露蝶自身もまた、
じ、と視線を向けてその文面を確かめた。]
(35) 2013/05/23(Thu) 02時半頃
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人をお伽話の鬼のように変える薬、か――。
[指輪嵌めた左手が伸びたのは、ナイフを忍ばせた下衣のポケット――ではなく、上着の胸元の方。
『僕が鬼にでもなってしまったら――。
キミに託したそれで、ちゃんと僕のこと、見つけ出して？』
ふっと過った言葉は、まだそのふたりが、
何時も通りに笑い合って過ごしていた頃のもの。**]
(36) 2013/05/23(Thu) 02時半頃
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三元道士 露蝶は、メモを貼った。
2013/05/23(Thu) 03時頃
露蝶は、ドリベルに話の続きを促した。
2013/05/23(Thu) 13時頃
露蝶は、ノックスに話の続きを促した。
2013/05/23(Thu) 13時頃
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[相変わらず、佩芳>>40は落ち着かない様子だった。
それでもちゃんと水を受け取って頷いた姿に、
ほんの少しだけ安堵の息が零れていた。
けれど、視線を合わせようとしていなかった彼女が
周囲を見回したのを見て、ぱちりと瞬いた。
向けられた視線の色も、疑念のように見えてしまって。]
ちょっと、あなたまでそんな――…
[ころす。
彼女>>41が口に出した言葉も、そんな風に聞こえてしまった。
とはいえ、衝動が死ぬまで続くこと、解除法が無いこと、
その記述の存在を見落としていた訳では無い。
だから、はっきりと咎める言葉も出て来ずに。]
(47) 2013/05/23(Thu) 14時半頃
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[黒宵>>39が佩芳に問うた言葉に、ふと彼へと顔を向ける。
結局何も声には出さなかった佩芳の代わりに、
少しだけ目を伏せて、ぽつりと答えた。]
その――見極める方法は開発されているらしい、とは
書いてあった気がするけど――…
あとはそうね、「容姿に変化が生じることもある」、とか。
[後で読む、と黒宵>>46は言っていたこともあり、
一旦此処で口を閉ざし、画面に再び目を向けた。
「人と鬼とを見分ける方法」。
露蝶はひとつだけ、「託された」ものを確かに持っている。
けれどそれを口に出すか否か、迷っていた。]
(48) 2013/05/23(Thu) 14時半頃
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[そんな折。
明夜>>43が、何時も通りのように聞こえる調子で
言い放った言葉の内容に、くるりと振り返った。
彼を睨む瞳には、はっきりと咎める色が滲んでいた。]
ちょっと待って、明夜。
確かに、可能性が無いとは言えないわ。
でも、まだ早いわよ。まだ何の証拠も無いのに――…
[尤もこの、「殺すのは早い」という慎重な言葉は、
「殺さないで欲しい」という感情的な意味ではない。
寧ろ、あの男が鬼薬などを作り出した結果、
トレイルが姿を消したのなら――内心に、ふつりと湧く暗さ。]
(49) 2013/05/23(Thu) 14時半頃
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[けれど露蝶は、目の前の明夜がこそが、彼に鬼薬を
直接飲ませたことまでは知らなかった。
彼と二人でいる時にさえ、口説いてくるような男だ。
そのくらい彼のことを快く思っては居ないのだと。
そこまで察しながら、未だ思い当たっていないこと――。]
待ってよ、明夜！
[リビングを後にする彼>>45の背中を追い掛ける。
やや上向きに伸ばした手は、彼の明るい髪に届いていた。
己の指先に髪の一本でも抜けて絡まるのではないか、と
何処かで薄らと思う位に、確りと伸ばした手。
それでも、明夜を引き留めることはできなかった。
露蝶はバランスを崩し、転んでしまったのだ。]
(50) 2013/05/23(Thu) 14時半頃
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い、ったぁ………
[リビング内、扉の手前で。露蝶は床に手を突いたまま座り込む。
立ち上がれないまま顔を上げれば、既に明夜の姿は無かった。**]
(51) 2013/05/23(Thu) 15時頃
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三元道士 露蝶は、メモを貼った。
2013/05/23(Thu) 15時頃
三元道士 露蝶は、メモを貼った。
2013/05/23(Thu) 21時半頃
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― リビング ―
[黍炉>>58の手を借りて、ゆっくりと身を起こした。
大丈夫かと彼に、また黒宵>>や佩芳>>67にも言われてしまい、
少しばつの悪い面持ちで、こくりと頷いていた。]
ごめん、なさい。心配させて――。
[床から手を離そうと指先を動かした時、
ふと、細い糸のようなものが触れる感触がして――。
それを掬い上げるようにして、己の手を握り締めた。
淡い色のそれは、丁度明夜を引き留めようとした時に
はらりと零れ落ちていたもの>>52。]
(78) 2013/05/23(Thu) 22時頃
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[それから黍炉の>>58言葉に瞬き――。
ややあって、何処か納得したように頷いていた。]
そう、ね。
鬼を殺そうって言い出したのは、彼、だし――。
―――…あぁ。
[だめ、と佩芳が叫んだ理由は解らなかったが。
冷静に考えれば、己にとっても鷲珈の死は利にならない。
少なくとも、トレイルのことで彼と話をするまでは。
何とか立ち上がってからも、打ち付けた膝は痛む。
だから直ぐには、リビングを後にする佩芳や
黍炉、黒宵の後を追うことは出来ないでいた。]
(79) 2013/05/23(Thu) 22時頃
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― 廊下 ―
[遅れて、廊下に一歩踏み出してから、ふっとひとりごちる。
既に階上へと向かった者たちに届くとは思わないまま、]
身も、心も。 ほんとうに、鬼みたいになったなら。
……もう、人ではないって、思わないと。
[身体能力が向上するという鬼薬の話。
それに黒宵>>66があの時言ったことも思い出しながら、呟く。
あの時、そうしないと、と佩芳>>62が口にしたのも
また、理解できるものだった。
ちなみに、黍炉の返答の後、彼がひとりごちたこと>>65も
聞こえてはいたが――。
その時は、ほんの微かに視線を落としただけだった。
そして今も、その答えは口に出来ぬまま。]
(81) 2013/05/23(Thu) 22時頃
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[手の内にある、明夜の髪色と同じいろの毛髪。
一度それを眺めてから、上着の懐の内にある
小さな財布の中にそっと収めた。
財布の中には既に、ある液剤の包みが入っていた。]
これじゃまるで、あいつのこと疑ってるみたい。
でも、確かめなきゃ。
……でも、その前に。
[外の嵐の音の所為もあり、人の気配や足音を探ることは
容易では無かった。
遅れて、露蝶も階段を伝い二階へと。
鼻を突く匂いを感じ、胸を抑えながら、その方へ向かう。]
(86) 2013/05/23(Thu) 22時半頃
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― 2F ―
[階段を上りきろうとした、その時。
高い悲鳴が耳を強く突き、足が竦んだ。
此方に近づいてきた、後ずさる姿は佩芳>>89のもの。
彼女が階段に座り込んでから、声を掛けた。]
佩芳っ、
………何が、あった、の？
[微かに伝う鉄錆の匂いに、想起するのは血のいろ。
息を呑み、女を見下ろして、問う。]
(93) 2013/05/23(Thu) 22時半頃
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露蝶は、サミュエルに話の続きを促した。
2013/05/23(Thu) 22時半頃
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[しんでるという答え>>94に、真っ先に思考に過ったのは
明夜が鷲珈に疑惑を掛けていたこと。
「鬼として」殺したとまでは、未だ思い寄らないまま。]
―――…そう。
[涙滲ませて見上げてくる佩芳を真っ直ぐ見詰め、
少しだけ身を屈めて、伸ばしてきた手を引き寄せた。
縋りつく女を抱き留めるように、何も言わずに腕を伸ばす。
けれど彼女に触れるのは、ほんの少しの間だけ。]
判ったわ。
……あたしも、この目で確かめなきゃ。
(97) 2013/05/23(Thu) 23時頃
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[身を翻し、廊下に目を遣ったところで――。
初めに視界に入ったのは、その男>>95の血濡れの顔。]
ひぇい、しぁ ん ？
[まるで予想外というように瞠目し。
彼に手を差し出した黍炉>>96の顔も一瞥しながら、
佩芳に向けたのと似た問いを、今度は、震えた声で投げた。]
どうしたの 何があったの
何を、した の……？
(99) 2013/05/23(Thu) 23時頃
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三元道士 露蝶は、メモを貼った。
2013/05/23(Thu) 23時半頃
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[黍炉>>101の、その後の黒宵当人>>102の返答に、
暫し間を置いてから、そう、と頷き一つ。
黒服を染める血の色は目立たぬものの、
その顔や手に着いた赤は嫌でも目についた。]
気を付けてよ。
まるで、鬼みたいな姿、よ。
[彼の思考を読んだ訳ではなかったが、
思わず零してしまった率直な感想。]
まるで、鬼みたい……ううん。
[佩芳>>99を抱き留めた時の、強張った身の感触も今は遠い。
寧ろあの時、伸ばしてきた手にすべきは己の方。
――この中に本当に「鬼」が居るというのなら。]
(104) 2013/05/23(Thu) 23時半頃
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[後ずさりそうになりつつも、それでも歩を進める。
鷲珈の輩の末路を見ておきたい、と。
黍炉>>101の溜息が耳に届いても退こうとは思わなかった。]
そういえば。
……明夜は、居ない、の？
[下手人である筈のその人の姿が見えぬことに、
ふと気づいて、誰にともなく零しながら。
露蝶は鼻を軽くおさえて、鷲珈の部屋を覗き込んだ。]
酷いわ。
[はっきりとは“その”痕跡見えない>>60>>87死体の惨状見ながら、低く、呟く。]
(105) 2013/05/23(Thu) 23時半頃
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……………酷いわ。
[この輩がトレイルを変えてしまったことも。
この輩が話す、彼の行方についての真相がもう判らぬことも。
――…この手で、この輩を殺すことが出来なかったことも。]
(-23) 2013/05/23(Thu) 23時半頃
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