94 眠る村
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黙って…おるんじゃ！
[老人の息は荒く、絶え絶えにいかにも苦しい。
それでも渾身の力を込めて、宿を駈けだした紅茶屋に追いつき、飛びかかってその首を掴み、ねじ伏せるように地面へと押し倒した。]
黙って…儂に…儂に……
[老人はまるで崩れるように紅茶屋に折り重なり、暫し、眠るのだった。]
(58) 2012/06/16(Sat) 08時頃
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−早朝−
[昨日の仮眠が功を成したのか、あるいはその歳ゆえか。
老人は周囲の村人よりもほんの僅かだけ早く、目を覚ます。]
ええか紅茶屋よ。もう少しの間、黙って儂の話を聞いておれ…
[目を覚ます気配の紅茶屋に、老人は耳打つ。]
(59) 2012/06/16(Sat) 08時頃
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[そうして周囲の村人が眠りから醒め始めた頃、老人は声を張り上げる。]
人狼は…フィリップじゃ！
この村に、儂らに厄災をもたらした片割れは… あやつじゃ！！
…儂には見える。儂ら一族の能力じゃよ。
じゃがハナは幼い。それに…それに…知恵遅れじゃ。見間違ったんじゃ。
ええか皆の衆よ！人狼はフィリップじゃ！儂には見えるんじゃ！
[老人はフィリップを指差し、弾劾した。
その後、宿に戻った後も、同じ内容を声高に言い募るのだった。**]
(60) 2012/06/16(Sat) 08時頃
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−回想・酒場兼宿に戻る前−
…おぶってくれい。
ええか。おぬしは、儂と一緒に宿に戻るんじゃ。
ハナはローズとケヴィンに任せとけばええ。
[ただ声を張り上げただけの老人は、もうそれだけ息が上がっていた。
紅茶屋に向き直ると、老人は確かな眼光で彼の目を見て、その両肩に手をいて言う。その両手が、内心の恐怖で小刻みに震えていた。]
紅茶屋よ。いや………クリストファーよ。ええな？
[敢えて、名を呼ぶのだった。]
(72) 2012/06/16(Sat) 13時半頃
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−回想・紅茶屋の背中におぶられて−
[まだ小刻みに震えている手が、紅茶屋の問いを受け止まる。
少しの間、二人の間に沈黙の天使が飛び抜けていった後。]
フィリップが……いや人狼が、おぬしに容赦がなかったからの。
あん時、都合良う霧が出んかったら、おぬしがどうなっとったか。
この傷がほれ。教えてくれとるよ。
[老人は何か自分に言い聞かせるような口調で応え出す。
そして紅茶屋の真新しい傷を叩いた。気落ちしたように笑う。]
いきなり仲間通しで殺し合いはせんじゃろ…。
(101) 2012/06/16(Sat) 14時半頃
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[宿に戻った後、先日受け取り損ねた荷物をローズマリーから渡される。
それを部屋に置きに行こうとして、立ち止まった。]
ローズよ…
もし…おまえが何かを知っておっても、言うてはならんぞ。言うては…
人狼に恨まれてはならんのじゃ…。
じゃから、ハナを…ハナの言うことを信じてもいかん。
[老人はローズマリーの目を見ず、床を見つめながら喘ぐように言う。]
(106) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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[そして部屋の前まで来ると。]
そうじゃ。ケヴィンに伝えておいてくれんか。
おまえを信じとる。時間はおまえの味方じゃと。
ハナがおまえを父と思うまでそうはかからんよ。とな。
ローズや…幸せになるんじゃぞ。
[そっとローズマリーの頬を撫でると、老人は孫娘の眼前で扉を閉じた。
この部屋は、独りで使うという思いを込めて。]
(107) 2012/06/16(Sat) 15時頃
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ティモシーは、やがて酒場に姿をあらわす。**
2012/06/16(Sat) 15時頃
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−酒場−
…さっきの話じゃがの。
その血は流れておっても、使えん者もおるじゃろうて。
ローズはただの人間じゃよ。
儂の可愛い…だたの孫娘じゃよ。
まあ。気になるなら本人に聞いてみたらええ。
[老人はブローリンに言葉を投げながら、ハナの前に腰を屈める。]
ハナよ。
紅茶屋にちゃんと謝ったかのう？こまった子じゃのう。
[老人は努めて笑顔を浮かべ、ハナの頭を撫でるのだった。]
(122) 2012/06/16(Sat) 15時半頃
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ハナよ、ハナよ…。
[老人は首を振るハナに向かい、
困惑と焦りと悲しさの混じった表情を浮かべる。]
のう紅茶屋よ。
子供の言うことじゃ。許してやってくれんか。
このとおりじゃよ。
[ぺち、ぺちと額を叩きながら、老人は紅茶屋に謝るのだった。]
(127) 2012/06/16(Sat) 16時頃
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子供の言うことじゃよ。
[ハナの困った表情と声には、敢えて耳を貸さずに老人は同じ言葉繰り返す。
しがみついてくるハナの頭を、愛おしそうに撫でながら]
こんな子供の言うことを頑なに信じる素振りの大人は…
むしろ……何か腹に一物抱え込んどるんじゃないかのう。
[さり気なさを装い、老人はそう言って辺りを見渡した。
そしていつもの席に座り孫娘をあやすのだった。いつもと変わらぬように**]
(135) 2012/06/16(Sat) 16時半頃
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−回想・ローズマリーの叫び声を聞いて−
どどどうしたんじゃ！ ローズ…ローズよ！
[酒場の片隅、ハナをあやしていた老人は撥ね飛ぶように席を立つ。
叫び声の聞こえた方へ走り出し、そしてヨーランダの死を知るのだった。]
ほうか…。食われてしもうたか…。
[独り呟いて、悄然と立ち尽くした。]
(192) 2012/06/16(Sat) 21時頃
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[扉の開けられる音が聞こえ、老人はちらりとそちら見る。
そこに二人の若者の姿を見て、目を逸らした。
それでもフィリップに話しかけられれば、そちらへと向き直る。]
おぬしはもう死んだんじゃよ。フィリップ。
そこに居るのは、フィリップの姿形をした人狼じゃ。
(200) 2012/06/16(Sat) 21時半頃
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おぬしはフィリップの記憶を弄んどる。
ほんに人狼とは…なんとおぞましい生き物じゃ。のう？
[老人は辛そうに、しかし挑むようにフィリップを見ていた。
ふとローズマリーが椅子に座り込む様子が視野に入った。]
…ローズ？ 気分がわるいんか？
(207) 2012/06/16(Sat) 22時頃
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ティモシーは、ローズマリーに話の続きを促した。
2012/06/16(Sat) 22時頃
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ええ子じゃった。
フィリップは、おぬしのいうとおりのええ子じゃったよ…。
…死んでくれい。
村の罠にかかったおぬしに運がなかったんじゃよ。
この期に及ぶじゃ。潔う、大人しう、死んでくれい。
[老人は額の疵をさすりながら、悲しそうに言うのだった。**]
(212) 2012/06/16(Sat) 22時頃
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