109 Soul River
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―ダイニング―
[ポット片手に、男は振り返った]
おう、来たか。
ちぃとばかし冷めたかもしれんが
[茶漉しなどという存在を知らず、そのまま手元にあったカップへ火にかけたポットをそのまま傾ける。
底に沈みきっていなかった茶葉がカップに浮いた]
ほら、零すなよ？
[煮立ちすぎて少し濃い色の茶だ。
香りはどこかに消えている。
男は気に留めた様子もなく、ヒューの前に置いてやった]
(2) 2013/01/06(Sun) 00時半頃
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んぁ？
[男は言われてポットの蓋を開けてみる。
黒い液体が湯気を立てていた]
茶なんざ飲めりゃ何だって同じだろ
葉っぱ、食えネェのかこれ。
[キッチンに向かうヒューを見遣り
残されたカップを手に取ると、ぐいと飲んでみる]
ぐぇ、苦……っ
[ぬるい上に苦くて渋くて、口の中がざらついた。
男は静かに首を振って、白い椅子に腰掛ける]
ヒュー、ついでに湯沸かしてくれよ。
これ薄めネェと無理だわ。
(7) 2013/01/06(Sun) 01時頃
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[どうやら淹れ方を知っているらしい彼に任せる事にして
男はテーブルの端を選んで座った。
ポケットのスティックが存在感を主張するから
面倒くさそうに取り出して、手の中で弄ぶ。
トトト、と軽いリズム。
正確さはなく、気まぐれにテーブルが鳴る。
それは少しの間
茶がまともに飲めるようになるまでの短い音**]
(8) 2013/01/06(Sun) 01時頃
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[飲めてない。
>>11言われると少しムキになる。
椅子に座って肩を竦め、リズムを変えた]
これはこれで、茶の味すんぜ？
[気まぐれな音は、機嫌のままに。
不安でも不機嫌でも、すぐに忘れ、元通りだ]
どうかな、新しい音ってのは聞こえんが。
何人居るのかね、此処。
[湯が沸いた音がする。
男はスティックを片手に持ち、くぁっと大きく欠伸をひとつ。
布巾をかけたポットに不思議そうな顔をしつつ
運ばれてきた湯の方を見て]
お、サーンキュ、お湯ちょーだい
[少しうれしそうに、そう言ったと同時くらい、テッドともう一人の姿が見える]
(32) 2013/01/06(Sun) 05時頃
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おう、テッド
知らない人？ 何言ってんだ。
つーか、そっちの奴誰だ。
何だ……もう一人増えたのか。
[テッドとヒューの会話。
男はへえと興味を引かれ、カップの事を少し忘れていた。
濃いままの茶をテッドが飲む。
嗚呼、そりゃキツいぞ。
言おうかとも思ったが、笑う顔>>24に口を噤んだ]
斬新だろ？
[>>28思った以上の反応。
男はにやりと笑い、片手を差し出す]
そっちは俺が飲むぜ。
ヒューの方で口直しすりゃいい
(33) 2013/01/06(Sun) 05時頃
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ヘクターは、くぁ、と欠伸がもうひとつ。茶を飲みながらぼんやりと話を聞く**
2013/01/06(Sun) 05時頃
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へぇ、でっけぇな……
[椅子に座ったまま、新たな男を見上げる。
短い口笛]
俺と同じくらいか？
ま、座って茶でもどうだ
あいつが淹れたやつなら、飲めると思うぜ
(37) 2013/01/06(Sun) 10時頃
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ヘクターは、何だよくねぇ咳だなとぽつり**
2013/01/06(Sun) 10時頃
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[新たに来た男が持つ楽器>>38
相棒と呼ぶのに、少し眉を下げた。
スティックだけ、手放さなかった
男は今其れを机の上に置き去りにしている]
貧相ってほどじゃァないだろう
……ま、年にゃ勝てないってヤツ？
[>>39両手でカップを持つ様子
男もまた片手で苦い黒の液体を飲んだ。
湯で薄めたとて、やはり渋みは残る]
ブルースハープ？？
何だそりゃ、ハーモニカじゃねぇのか。
[テッドは楽器に詳しいらしい。
懐かしそうな顔が見えて、男は天井を見上げる]
(62) 2013/01/06(Sun) 15時半頃
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[>>49新しい姿が見えた。
あいさつに、男も軽く手を振って答える。
音がする。
哀愁混じる音がする。
とたん、身の置き所が無くなった気がした。
このざわめきに、自分はイラナイ]
……厭な音だな、オーボエってのは
[良い音。
そう言った、新しい来訪者がキッチンに消える
その背に男は呟いた。
立ち上がる。
この長身なら、大概の相手は見下ろせる]
(63) 2013/01/06(Sun) 15時半頃
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[あいつは、見上げる事をやめた。
他のメンバーと、楽しげに
ひそひそと
知っている
その会話に、男は入れない
ただの趣味ならよかった
新しい仲間が増えて
目標ができて
このままでは――――だから]
(67) 2013/01/06(Sun) 15時半頃
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悪ィ、俺ちっとこの音止めて来るわ。
茶が冷めちまう
[セシルと名乗った青年が戻ってくる。
男はひらと手を振って
居心地の悪い風景の中から逃げ出した**]
(68) 2013/01/06(Sun) 15時半頃
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ヘクターは、ドラムスティックがぽつんと、その場に男が居た跡を残していた**
2013/01/06(Sun) 15時半頃
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―廊下―
[飛び出してきたはいいが、音を探すうちに
リードの音すら消えていて
男は当初の目的を見失い歩いていた]
戻るってのも格好つかねぇしな。
[ため息ひとつ。
戻ったところで、居心地の悪い思いをするのはごめんだ]
(103) 2013/01/06(Sun) 22時頃
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―廊下―
ありゃ……どん詰まりか。
[廊下の先には、扉がひとつ。
湿気が感じられたから、大体の予想をつけて取っ手を引いた]
風呂かよ。
こんなトコまで来て入る物好きがいるかっての。
[ふ、と鼻で笑い
扉を閉める。
振り返り、ポケットを探ると赤いケースを取り出した]
ん、おお？ ……あー……
[感触で尻ポケットに挿していたスティックが無い事に気づく。ばつの悪い顔をして、天井を仰いだ]
(113) 2013/01/06(Sun) 22時半頃
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ヘクターは、とぼとぼと来た道を引き返し、ダイニングをこっそり覗き込んだ。
2013/01/06(Sun) 22時半頃
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―ダイニング―
あー……はは、忘れモン
[気づかれた。
男は気まずそうな顔でそろと中に入って
座っていた場所においてあった二本を手に取る]
ん？ テッド達はいねぇのか。
ミルクティーな……んじゃ俺もそれ貰おうかね。
[苦笑い。
先程より、疎外感が少ないのは何故か。
男は顎の無精ひげをいじりながら、どかりと椅子に座りなおした]
(117) 2013/01/06(Sun) 22時半頃
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んにゃ、もう無用の長物なんだがな。
ヒュー……お前さんは楽器が大事か？
[口元歪めて笑って、置かれたカップに左手を伸ばす]
うぇ、俺？！
[聞いた言葉に、片眉寄せて扉を見遣った]
入れ違いか。悪い事したなァ……
セシルはまた、変わったやつだな
探検って、そんな面白いモンがあるとも思えんが
[ずず、と音を立ててミルクティーを飲む。甘い]
(122) 2013/01/06(Sun) 22時半頃
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ふぅん……？ そーいうモンか。
俺ァドラムセット一式手に入れた時ほど有頂天になった事はなかったな。
ガキが札握り締めて楽器屋行って……
[カップの中の白く濁った紅茶を飲む。
男は額を押さえる彼を見て、少し眉を寄せた]
何だかなぁ……楽器が大事っつーか
もっと大事なことがあったみたいだ
[三分の一を残してカップをテーブルに。
男はため息をひとつ]
楽器探しか、つーか……セシル、だっけ
あいつ何弾くの？
(128) 2013/01/06(Sun) 23時頃
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そんなもんか。
ああ……防音なんてネェから
近所からクレームが山ほど来たな。
[男は笑う。
たたく理由、仲間
天井を仰いだ]
ハープぅ？
そりゃ……なんつーか、似合いだな
ミルクティーにハープか……はは
楽団なァ
何でまた、バラバラのやつらが集まってんだろう
俺らに共通点でもあったかね。
(137) 2013/01/06(Sun) 23時半頃
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―ダイニング―
[少しほっとしたのは、男の苦手な話題が膨らまなかったお陰]
んぁ？
茶なんて自分で淹れた記憶がネェんだから仕方ないだろ。
慣れないことはするもんじゃ無いな
そういうのは、セシルとかあのオーボエの奴とか
得意そうなのに任せておきゃいいんだよ。
[肩を竦めて、再びカップを手に取る。
少しさめた中身を飲み干した]
……楽器のうまい下手は関係ないのかね。
ま、共通点はそうなんだろうなあ……
それにしても、此処はどういう所なんだ
俺ァあのまま天国行きだとばかり思ってたが
(143) 2013/01/06(Sun) 23時半頃
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なぁ、此処ってもしかして
音楽家専用天国って奴？
[男は茶化すように笑う]
(144) 2013/01/06(Sun) 23時半頃
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ヘクターは、テッドは何処まで探しに行ったんだろうと気になった。
2013/01/07(Mon) 00時頃
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あぁ……言われてみりゃそれもそうか。
[オーボエの。
彼については同意して
男はヒューの話す内容に瞬く]
軍？
……おい、どうした？
[間が空いた。
少し不安混じる声で問う。
続く声には首を傾いだ]
ヒュー、あんた音楽家ってか……軍人？
(151) 2013/01/07(Mon) 00時頃
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たぶん……だがな。
俺ァ転げ落ちた筈だったんだ
打ち所が悪かったんだろうよ、
此処が病院じゃなきゃ天国だろう？
[空っぽになったカップをテーブルに置いた。
手持ち無沙汰か、スティックをいじる]
やりたいこと？
何だ、気ぃある奴に告白とかそういうアレか
(157) 2013/01/07(Mon) 00時半頃
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仕方ネェだろ、事故だったんだ
……ちょっと手怪我するだけの予定が狂ったんだろうぜ
[多分。
殺す気までは無かったはずだ。
男は背に触れた手の感触を思い出し、眉を下げた
笑う]
死亡フラグたったから、此処に来たんじゃねぇの？
あー……何だ、結局好きなんじゃねぇか ピアノ
お、その上官ってのが惚れた相手か
(161) 2013/01/07(Mon) 00時半頃
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ん、まぁな。
予定は未定っていうか、想定外？
[男はごまかして笑った]
……？？
良く解んネェが弾くのが楽しかったのは理解した。
尊敬ねぇ……ふぅん？？
[そういう。
男は疑問符を頭上に浮かべながら、首を傾いでいた。
テッドの姿が見えると、すれ違った侘びをいれて
暫くはぼんやりと時を過ごしている**]
(165) 2013/01/07(Mon) 01時頃
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想定内でここにいるって、そりゃ自殺じゃねぇか。
もしくは、寿命とか？
[男は>>168肩をすくめた。
音が出るなら、という
男はスティックに視線を落としてから
戻ってきたテッドに笑いかけた]
悪ィな
音もやんだし、忘れモンしたしで戻ってきた。
あー……そうだな、生前だ。
[何の話か。
生前というと急に歯切れの悪くなった男の口調。
そのまま静かにテーブルについていた]
(190) 2013/01/07(Mon) 06時頃
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未練、か……
[嗚呼、と小さく呟いて
男は視線を伏せた**]
(191) 2013/01/07(Mon) 06時頃
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[テッドの声がする。
男はゆっくりと顔を上げた。
眉を顰めて難しい顔
それでも口元だけは、笑みを浮かべられた筈だ]
見えた？
いや、何も見えはしなかったな
……ただ
[ただ、男は感じたのだった
どうしようもない身の置き場のなさを]
おう、ピアノか
景気のいいヤツを頼む
[ヒューが出て行く。
男はそういって、片手を振った]
(198) 2013/01/07(Mon) 19時頃
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派手なのなら、何だっていいさ。
[男はそういって、ヒューを見送った。
見上げるテッドに視線を戻して、困った顔で笑う]
生きてる頃？
何が見えたんだ、テッドには
俺にゃ、何も見えはしなかったが
居場所がないことだけは、思い出せたぜ。
[笑い、吐き出して
男はスティックを片手で玩ぶ
少しして聞こえた音に、口元を歪めつつ]
(202) 2013/01/07(Mon) 20時半頃
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[指先が目前に迫り、僅かに瞬いたが
男は避けなかった]
何すんだ、この野郎。
[にやりと笑い、くしゃりと髪を乱してやる]
……楽しそうな思い出じゃないか。
顔も名前も知らないが、音は知ってるっての？
あぁ……ヒューのヤツ、何でまたこんな曲なんだ
[複雑な顔で、笑ってみる。
片手に持ったスティックは、尻ポケットに突っ込んでおいた]
(208) 2013/01/07(Mon) 21時半頃
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[楽しかった。
では、今は？
男はテッドと同じ側に首を傾げてみる]
名前はなくても、音楽で大体の性格がわかるもんだ
……うん？ アイツがセンチメンタル？？
[瞬きを二回。
大事なのか。
無造作に突っ込んだスティック
そういえば手放したことはあまりない]
俺のリズムとは合わネェと思うぜ
何せ音感ゼロってヤツだ。
[他称、しかもメジャーを目指そうとするやつ等のお墨付きだ。
男は笑う]
へぇ……これ、知ってるぞ。一度やろうかって話になった曲だな。
(216) 2013/01/07(Mon) 22時頃
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ああ、おとなしい顔してゴツイ音出すヤツとかな。
[ふ、と思い出すように瞳を細めて
視線を落とした]
アコーディオンだっけ
テッド、此処に持ってこなかったのか？
……ロックとアコーディオンが合うかどうかはアレだが
お前の音は聞いてみたいな
俺だけじゃ不公平だろう
(226) 2013/01/07(Mon) 22時半頃
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俺が居たバンドのメンバーにそういうのが居たんだよ。
[苦笑い。
盗られた、という単語に少し驚いて
男はその顔のまま、くしゃりと髪を撫ぜてやる]
盗られたっつーのは、酷ェな
せめてお前の楽器じゃなくても
此処には、あるかもしれないぞ
ん
[立ち上がる姿を見上げ]
(237) 2013/01/07(Mon) 23時頃
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