86 「磊落の斑猫亭」より
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イアンは、ラルフ[[who]]の姿がちらと頭を過ぎる。
2012/04/16(Mon) 00時頃
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ラルフと相思相愛？
仲間はペラジーかね。なる。
(-10) 2012/04/16(Mon) 00時頃
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[耳にした内容と目に映る文字に違いが無い事を確かめる]
聞き違いじゃない、か。
[通達書を元の場所に戻す。
不意に脳裏に過ぎった者の姿に瞬いて]
……笑えない冗談だな。
[ぽつりと独り言ちる。
通達を聞いたその時に姉である彼女の姿も確認したが
それさえも悪い冗談ではないかと思うほど。
ふるりと頭を振り、男は食事を軽く済ませ片付けてから
夜が更ければ三階にある借り部屋へと戻っていった**]
(0) 2012/04/16(Mon) 00時半頃
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―3F客室―
[手帳とペンを机に置いて寝台に身を沈めた。
ぼんやりと天井を眺める]
人狼がいない証拠もなければ
いる証拠もないだろうに――…
[自ら紡いだ言葉にはっとして男は眉間に皺を寄せた]
衛士は容疑者を数日軟禁すれば
人狼がいるって確証を得られると思ってるのか……？
犠牲者が出なければ、とは言ってたが
[既に犠牲が出た場合の指針も示されていた。
断頭台を使用する準備もされているのだろうかと
考えたところで不快感を露にする]
(4) 2012/04/16(Mon) 01時半頃
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もし、犠牲者が出たら
人狼と思しき者を、確証もないまま、殺す……
[正義を掲げる者ならば
そのようなこと受け入れられぬだろう。
記者として真実を追究すべきだと理解していても
当事者となりその状況に置かれれば
生きる為にあの通達を受け入れる他ない]
よりにもよって
姉さんが此処に居るなんて
[夢を追い故郷を離れる決定打をくれた家族。
毎年この時期にこの村を訪れるのは
連絡さえ取らぬままの家族の安否を気にしてのこと。
観光客で賑わう夢見草の咲く時期に
人々に紛れてその姿を確認するのが一番の目的だった**]
(5) 2012/04/16(Mon) 01時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2012/04/16(Mon) 01時半頃
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―早朝―
[扉の向こうから聞こえた声はソフィアを呼ぶものだった。
早朝に似つかわしくない怒号に寝台から跳ね起きる。
記者の性か、事件の匂いに引き寄せられるように
男は廊下に出て声の主を探すよう左右に目を向ける。
人影が見えたのは奥にある屋根裏部屋。
足早に其方に向かえば、人狼だと声が更に続く。
半ば口をあけた扉の奥に見える光景に男は息を呑んだ]
――…ッ。
[喉骨がごくりと上下する。
赤黒い血に濡れたソフィアを抱くヒューを取り巻く状況に
男は呆然とするのか動かない。
入り口を塞ぐような形で立ち尽くしていた男は
どけ、というズリエルの言葉にはっとして道をあける]
(11) 2012/04/16(Mon) 11時頃
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―3F屋根裏部屋―
[ズリエルの後から男は血の匂いに満ちた部屋に入る。
入り口の傍には埃っぽい木箱があった。
それを怪訝そうに一瞥しソフィアの傍に歩み寄る。
凄惨なその傷痕、動かぬ彼女は既に事切れていると知れた]
ソフィアが、殺された……？
誰に……、……
まさか本当に、人狼が居る、と ？
[大きな獣に噛み千切られたような痕を見るその表情は険しい。
ズリエルが皆に向けた言葉にピクと小さく肩が揺れる]
(12) 2012/04/16(Mon) 11時頃
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――…外に、知らせてくる。
[男はぽつとそう言い残して屋根裏部屋を出る。
階段を下りて一階玄関の扉に手をかける。
ガチャガチャと幾度かノブを回した後
扉を叩き外の注意をひく行動]
犠牲者が、出た。
ソフィアが、殺されたんだ。
[状況を外の衛士に知らせようと声を張った**]
(13) 2012/04/16(Mon) 11時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2012/04/16(Mon) 11時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2012/04/16(Mon) 14時半頃
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―1F玄関―
[容疑者に対する衛士の対応は冷淡に思えるもの。
犯人はお前じゃないのかと言いたげな反応に
男は忌々しげに舌打ちした]
少なくとも襲われたソフィアは人狼じゃないはず、だろ。
……彼女を丁重に弔ってくれ。
[花も咲き誇るこの季節。
遺体をそのまま放置するのは忍びないと
男は衛士に彼女のことを頼みその場を離れる]
(52) 2012/04/16(Mon) 21時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2012/04/16(Mon) 21時頃
イアンは、ヒューが第一発見者だということを衛士に言いそびれていた。
2012/04/16(Mon) 21時頃
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―1F食堂―
[死の匂いが強い三階の客室に戻る気にはなれず
男は食堂に足を向けた。
カウンター席に座り胸ポケットに手をやる。
部屋を出る前、無意識のうちに手帳とペンを持ってきていたらしい。
手帳の新しい頁に先ずは今日の日付を記した]
ソフィアを呼ぶ声、ヒューのものか。
駆けつけるとヒューが血塗れのソフィアを抱いていた、と。
[小さく独り言ちながら見聞きした事を連ねてゆく]
(59) 2012/04/16(Mon) 21時頃
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―1F食堂/カウンター席―
ソフィアの部屋の隣は……
[ラルフだったように思う。
思案げに眉を寄せ手元の文字をじっと見据える。
名前の横には疑問符が書き足された]
隣の部屋に物音は伝わらなかったか。
物音さえ立てずにあの凶行が……
[思考をそのまま書き記すように
口にすると同じ速度で文字が増えていった]
(64) 2012/04/16(Mon) 21時半頃
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人狼は此処に居る。
[伏せた顔。
誰にも見えぬそのくちびるが弧を描いた]
(-45) 2012/04/16(Mon) 21時半頃
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人狼が誰かを知っている。
[手帳にそれは記されない。
誰がそうであるかも、其処には記さない]
(-48) 2012/04/16(Mon) 21時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2012/04/16(Mon) 21時半頃
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人狼と思しき者を殺す。
それが出来なければ、衛士に引き渡す。
どちらにせよ、命を奪う事には変わりない。
[其処まで記した所で手が止まる]
疑わしきは――…
[ラルフの顔が浮かぶ。
ゆる、と首を振りそれを打ち消そうとした]
(72) 2012/04/16(Mon) 22時頃
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[男が村を出た時。ソフィアは八歳だった。
一年毎に会う彼女の成長に月日が経つ早さを感じたものだった。
久しぶりに間近で顔をあわせたラルフ。
いつの間にか大人びた様子に見違えたが――]
村のことはソフィアやオーナーに聞いてはいたけど
聞くと見るとではやっぱり違うなぁ。
[はー、と、深く長い息を吐き出した]
(80) 2012/04/16(Mon) 22時半頃
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[誰かが食堂に入る気配。
一度止まる足音に、ふ、と顔を上げる。
足音の主が誰であるか確認しようとすれば
姉であるピッパが厨房へと向かうのが見えた]
姉さ、……
[呼び止めるでなく紡がれた音。
ソフィアが殺されたように
姉の身にも危険が迫るかもしれない。
きょうだいであるが故に案じる心が先立つ]
(87) 2012/04/16(Mon) 23時頃
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[一つ違いの姉が一番近しい存在だった。
幼い頃は何をするにしても姉の後をついてまわった。
歳を重ね、それは次第になくなっていったが
特別な存在なことには変わりない。
一番初めに記者になりたいのだと語った相手もまた姉で。
応援してくれると思っていたが姉の口から紡がれたのは別の言葉。
――脳裏に蘇るは遠い過去。
苦い表情が微かに浮かぶが、それはピッパが戻ると同時に消えて]
そんなもの持ち出して……
怪我したら、大変だよ。
[手元のナイフを一瞥し彼女に言葉を向ける]
(95) 2012/04/16(Mon) 23時頃
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知ってるならいいけど。
[ぽつ、と同じトーンでピッパに声を返す。
顔は見えない。
彼女がどんな表情なのかは窺えなかった。
如何して帰ってきたか問う言葉が震えていたように思う]
夢見草を見に来たんだ。
あの花がちゃんと咲いてるか、心配で、さ。
[本当は花の心配なんてしていない。
目の前にいる姉がちゃんと笑っているかが心配だった。
気丈な姉の事だ。
自分が居なくても大丈夫だと思ってもいたが
いつも傍に居たから、案じずにはいられなかった]
――…泣いてるの？
[問う言葉は届いたか如何か。
歩む彼女の背を男は目で追った]
(110) 2012/04/17(Tue) 00時頃
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[泣きそうな表情が垣間見える。
立ち上がり駆け寄ろうと一歩踏み出した所で思いとどまった]
――…。
[ピッパの姿が見えなくなれば
深く息を吐き出し首を振るう。
男はペンを握りなおし手帳をポケットに仕舞い込んだ**]
(117) 2012/04/17(Tue) 00時頃
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