126 生贄と救済の果てに〜雨尽きぬ廃村・ノア〜
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―回想／廃村ノアにいた頃に―
うむ……前に言った通り>>0:142、私も馬車に乗ってここまで来たんだが。
途中で飛び出してきてしまってな。その後を知らない。
［「何かあった」の問いかけに>>0:177、直接の言葉で抱いた不安まで>>0:118を口にすることはしなかった。
「災難」の現場にいたイアンのことだ。察しはつくだろうと思い］
まぁ、一言礼を言っておこうかと思った次第だ。
まだそこまで遠く離れてはいないだろう。すぐ戻る。
［もちろん。それが理想の形であり、ヴェラ自身それを望んでいたのだが……］
(1) 2013/06/13(Thu) 00時頃
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！？ な る ほ ど っ ！ ！ これはうまいっ！！
(-1) 2013/06/13(Thu) 00時半頃
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―現在／緑の魔法使いと雨の森で―
［ソフィアがどのような『手当て』>>0:196もしくは対応をとってくれていたのかは、意識を失いつつあるヴェラには判別がつかなかった。
そもそも、自身の負傷がどれほど重度のものであったのか>>0:197も、把握はできない。
ただ、何かしらの助けを施してくれている、もしくは施そうとしてくれているだろうことは察しがつき。
不安の中でも、微かな救いを感じていた。
と、同時に湧き上がってくるのは、とある疑問。
助けを受けて感謝している自分は、あの時いったい何を頼もうとしていた>>0:202のだろうか？
冷たい雨を身に浴びながら、瞼をゆっくり下ろそうとする。
寝るなと言われたら頑張るが。
ともあれ、途中で道を違えたのか、どこか迂回をしているのか。はては耳がいかれていたのか。
村の方へと向かった>>0:196御者の魔物の足音は、この周囲からは聞こえてはこなかった］
(6) 2013/06/13(Thu) 00時半頃
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あ、そうだ。灰復活していた！
開始しましたねー。よろしくお願いいたします！
ソフィアさん、ご入村いただき、ありがとうございました！
首無騎士も２人になれましたし、攻撃魔法なしとはまた面白いww
(-2) 2013/06/13(Thu) 00時半頃
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そして御者の魔物はいらん気がプンプンしてきた件。
サーセーンッ！！ 首無１人だと大変かもとか思ったんダッ。
(-3) 2013/06/13(Thu) 00時半頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/13(Thu) 01時頃
ヴェラは、戦いの予感を抱く……には、少し遠すぎるかもしれない**
2013/06/13(Thu) 01時頃
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あわわっ！！ もしかしてヴェっさん戦っているのって、御者魔さん？ それとも２体同時討伐？
気、気になる……けど、寝る！！ 今日寝れば明日頑張れるっ！！**
(-4) 2013/06/13(Thu) 01時頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/14(Fri) 00時頃
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こ の 村 更 新 時 間 し く っ た か っ ！ ？
いや、その、プロローグの間に気づけって話しですよね……。
もうちょっと遅くして置いた方が、みなさんやりやすかったかも。
ある程度進んだところで、コミットで調整つけられるだろうけど。
いやはや、拙くてすみませんっ！！
とだけ言って、ログログっ！！
(-20) 2013/06/14(Fri) 00時頃
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あ、それと。企画村予定表を修正してくれた方、ありがとうございました。
やばいっ！！ って思っていたら、どなたかが編集してくださっていて、助かりましたよ！
読まれていかどうか分かりませんが、お礼までに。
(-21) 2013/06/14(Fri) 00時頃
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―回想／森にて緑の魔法使いと出会う―
［いや。悪いが、私にも、分からん。
「大丈夫」と問いかける>>27魔法使いに、反応せぬまま、心で答えた。
轢かれた足は痺れたまま。打ちつけた背中の痛みに、呼吸もままならなくなっている。
致死に至る負傷かどうかは、ヴェラ自身にも分からない。
分からないまま、ただ、頼む>>0:202、と。
見知らぬ、されど群の仲間と思しき魔法使いへ。何を求めているのかも分からないまま。もし……で、あれば、頼む、と。
ヴェラよりも小柄な体が、己のことを担ぎあげる。
お前、女だな。今更ながらに、どうでもいいことに着目する。
発動する、ヴェラには馴染みのない魔法。
空間を超えた、と頭を過った時にはもう、体を幹に預けていた>>31。
「治す」の言葉。ありがたい。が。
しばし休めば治癒する類の怪我ではないと、その位の事はヴェラにも分かる。
だから、顔に手が添えられ、ヴェラなりに理解する。
なるほど。末期のナデナデか。「治す」の言葉は、せめて逝き際安らかにと……］
(60) 2013/06/14(Fri) 00時半頃
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［……？ っ！！！
一瞬、久しく触れていなかった類の声質>>31を耳にしキョトンとなるも。
触れられた背より走る激痛に、うつろながらも眉をしかめる。
痛いではないか。何をする。狼だったら噛んでるぞ。
けれど、それも長いこと続く恨み節ではなくて……。
青い輝きがヴェラを包む>>32。
体の中に、魔力のこもった何かが滑りこんでくるのが分かる。
足に。背に。
固定する何かが軋みを防ぎ、痛みを和らげ、妨げてられていた呼吸を取り返す。
珍しいな。お前は癒し手か。
眼に映る微笑みに、すまぬな、と、こちらも笑みを浮かべようとするも、形になったかどうかは分からない。
そこで、安心し、心が脱力したせいだろう。
救い手がどこかへと飛び去って>>33、訪れた１人の時間>>6。
答えの出ない問いかけを放棄し、傷の癒えた、されど、精神的なものかもしれないが、疲労した肉体を休めようと、瞼を……］
(61) 2013/06/14(Fri) 00時半頃
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うむ。了解した。
［救い手の叫び>>34に、首肯した。両の目を、きっ、と見開き彼女を見返す］
お前も要請を受けた魔法使いだな。
私はヴェラだ。こんなんだが、強い。
礼を言う。……お前に救われたぞ。
［体はまだ動かず、遅まきにきたであろう魔法使いにも、起こった出来事は伝えねばならない。仮にヴェスパタインの通信>>4を耳にしていたとしても、その場に留まったのはそんな事由か。
事情を聞かれれば、拒むことはない。
表す感情は持ち合せているが、こんな口調とこんな調子のため。
おそらくは、ただ淡々と語る形になったはずだ。
自分を送り届けようとし魔に落ちた、弱く、されど勇猛だった、一人の男の物語>>0:187を。
『魔物との戦闘』が行われていたことは、少し後のことにはなる>>41が。
……ヴェラがまきこんでしまったがゆえに犠牲になった者の顛末は、きっと彼女に刻まれている］
(62) 2013/06/14(Fri) 00時半頃
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ヴェラは、これよりしばしの時間、体力の回復を図る>>37ことだろう……
2013/06/14(Fri) 00時半頃
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おおっ！！ ソウサクと人狼が融合したっ！！
と言いつつ、書き書き（遅筆でごめんなさい。
(-27) 2013/06/14(Fri) 01時頃
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―回想／体力の回復を待つなかで―
［馴染んだ毛皮を肩にかけ、しばしの間、瞼を閉ざしていた。
白狼の毛皮は首に巻いているのは、剣術で言えば鞘に収めた剣を腰に携えている状態。
異なる型に多少の不安はあったが、今は１人ではないために、体力の回復を優先した。
降り止まない雨の音の奥で、再び救い手の声がする>>37。
うむ。おかげで濡れ狼だ。『内側』>>0:99が濡れた以上、供物の消耗にも影響するな。
ソフィアは眠っていると勘違いしたかもしれないが、返答するほどのものではないと思い、声を出さなかっただけだ。
だから、そのまま語り続けられる言葉>>38>>39……。
目を閉じたまま、受け入れる。
ヴェラの上で、さらに上へと語られる言葉が、ヴェラの眉を締めさせる。
そして、巨木から、自分へと向けられた声に、ようやく目蓋を押し上げた］
(72) 2013/06/14(Fri) 01時頃
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いや、もう無理ではない。お前のおかげで、十分すぎるほど回復した。
［移動魔法の力は、もう先ほど体感している。
それゆえ「一緒に移動」>>40の申し出には、ありがたく甘えることとしたものの。
一つの懸念が頭に過る］
ありがたい……が、大丈夫か？
先ほどの回復といい、移動といい、私と会ってからだけでも、だいぶ使っているように思えたが。
［供物により、その消耗には差があることは理解している。
使用者が大丈夫だと言うのなら、問題ないが……］
まあ、いい。私は臭いと恩は忘れない。
礼だ。後で適当な獲物を生け捕りにして、お前にやろう。
遠慮なく『喰って』くれ。
(73) 2013/06/14(Fri) 01時頃
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［『生贄』に言及したところで、先ほどソフィアが周囲に語り掛けていた言葉が思い起こされた。
胸に過る、小さな疑念。ツェツィーリヤに問いかけた時と同じように、遠回しをせず問いかける］
村に着く前に、教えて欲しいことがある。
［ソフィアの右手と、レイピア（これは服の内側にあれば、何かしらの武器と認識しただろうが）に視線を送る。
武器には、供物のような魔力は備わっていないように感じる］
お前の右手は、これまでどれくらい『喰って』きた？
その武器で……魔物を殺害したことはあるか？
［どんな返答しろ、それが質問の答えと呼べる範囲である限り、ヴェラは「そうか」としか答えなかっただろうが。
びしょ濡れた体で、首に毛皮を巻き直す。動ける今なら長居は無用だ。
ソフィアと共にノアへと向かえば、『対となる片手』>>0:156とも再会できることだろう>>42］
(75) 2013/06/14(Fri) 01時頃
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ヴェラは、飛びながら「それと、ワンちゃん>>25ではない。大人狼だ」
2013/06/14(Fri) 01時頃
ヴェラは、ノアについた時>>42には、けっこうキューンとなっていたそうだ。だから多分、すぐ休でたと思う。
2013/06/14(Fri) 01時半頃
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―村の入り口にて―
［十分すぎるほど回復した>>73。そこには、確かに嘘はない。
ただ、魔法を駆使した、人体の自然修復力を大幅に超えた変化が、作用していたせいだろう。
体が変化に戸惑い、健常な状態に馴染み切れていない。
正常に近いはずなのに、体の発する信号が、偽りに疲労と軋みをあげている。
あの御者のなれの果てを目にし、その顛末を悟って>>64も、すぐには反応ができなかった。
思わず、がくりと膝に手をついた時、聞こえてきた馴染みの声>>42］
うむ。大丈夫だ。お前も知っている通り、私は強い。
が。すまんが、手を貸してくれるとありがたい。
一言礼を言いに行くつもりが、残念な結果になってな。
［廃村を離れる際に、イアンが伝えてくれた声かけ>>20は叶わなかった、と暗に告げ。
促されるままに進んでいく。そのため、ソフィアが何をしていた>>65のかまでは分からなかったが、２人の会話>>44>>65に、一言挟んだ］
(86) 2013/06/14(Fri) 02時半頃
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癒し手だ。回復魔法を使う。
［体に残った違和感ゆえか多くは語れず、廃屋へ入る前に告げた。
ツェツィーリヤに聞こえる範囲の外だったのかもしれない>>84が。
焚き火の傍にいるのは、ツェツィーリヤか。
雨を凌げる上に、火のたかれた家屋の中は、たとえそれがボロ屋であろうと外よりはるかにましに思えた］
ふむ。お前たちは、ちゃんとぬくぬくしていたようだな。
ありがたい。私もぬくぬく……させて、くれ。
［イアンとツェツィーリヤにそう告げて、言われた通りに焚き火に当たる。
びしょびしょのローブは脱ぎ捨てて、上半身を肌着（いわゆるタンクトップの類だ）に毛皮の姿になる。
当然だが、胸はない。が、ヴェラは男であるから関係ないが、胸のない女もいるという事だけは、あえて注記しておこう。
布が少ない方が動きやすい。そう言ったのはコリーンだったか。
すでに本体が濡れてしまった以上、もはやローブは邪魔なだけだ。
差し出された布>>58の臭いをくんくん嗅いで、やがてはこきゅこきゅを身を拭きだした］
(87) 2013/06/14(Fri) 02時半頃
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―暖かい廃屋―
［お座りの姿勢で、炎に当たる。冷えた体が温まり、まどろみの種子が体内で芽吹く。
うとり、うとり、としているさなか。
イアンの問いかけ>>48がヴェラの鼓膜にそよいでくる］
これだけ大きな群れにいるのは、私も初めてだ。
だが、私があいつ（ヴェスパタイン）から聞いたのは、すでに話したことだけだ。
［ヴェスパタインを除き、これまで見てきた魔法使いの他にも、ヤニクがいることは通信>>0:@1で知っている。
うとり、うとりに耐えきれず、ヴェラは『伏せ』へと姿勢を変えた。
交されている声>>77の中に自分のことも混ざっていたが、うまくは反応できなかった。
そして、ツェツィーリヤの言葉>>81に、よく分からぬまま頷いた時には、ヴェラは狼に変化している。
扉が開く音に、一度耳をぴくりとさせて、まどろみへ。
次に目が覚めるのは、何事かを告げるリーダーの声>>80を耳にして、だっただろうか？**］
(88) 2013/06/14(Fri) 02時半頃
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ヴェラは、まだ把握しきれていない事態もあるけど、暖かいから尻尾ぱたぱた**。
2013/06/14(Fri) 02時半頃
風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/14(Fri) 02時半頃
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後半恐ろしく低速になって戦慄した……。
もうちょっと早ければ絡めたかもなのにっ！！
あと灰使えてないのもちょっとモッタイナイ。
寝るっ！！ わぉーんっ！！
(-30) 2013/06/14(Fri) 02時半頃
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―回想／暖かい廃屋で―
［これは、ヴェラがまどろみに落ちる時>>88のこと。
体を拭き終えた布を>>87鼻先へと当て、すんすんすんと、一途に臭い嗅いでいた。
髪に加えて手足も胴も拭いたため、自分の臭いがほとんどではあったけど。
不潔に思われるかもしれないが、馴染んだこの香気が落ち着く。
そんなヴェラを見守りながら、脱ぎ捨てたローブを絞ってくれるなど>>95、いったいどこの良くできた女房を貰ったのかと思われそうだが。
そんなイアンの優しさには、だいぶ前から自然と甘えきっている］
……ふごむ。
［「休みな」の言葉に、素直に「うむ」と返した。
体制を『伏せ』に変え、変わらず、すんすんと嗅いでいるうちに、寝ぼけて狼に変身する。
ただの狼だから、供物の力はほとんど消耗しない>>0:57し。
だから、伏せた姿勢のまま。ひと時の安らぎ。
すんすん、くぅー、っと。
そして…………］
(106) 2013/06/14(Fri) 19時半頃
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―ヴェスパタインからの知らせ―
［その通信>>80が届くと同時に、まどろみのヴェールがはがされた。
ゆっくりと薄眼を開けて、語られる内容>>59をかみ砕いていく。
驚くイアンの声>>91、いや、他にもその場にいた者の声を耳にしたかもしれないけれど。
狼は、彼のように驚くことはしなかった。
ただ、内容とともに、実感として受け入れる。
２つの意味で、私は信頼に足る存在ではなかったのだな、と。
１つは鼻に対する信頼。
しかたがない。実際人型魔物の臭いは、魔物としての力が放出されるまで、ヴェラには嗅ぎ取ることができない>>0:186。
もう１つは当然、魔物への嫌疑。
他の者と同様に、信頼に足らない自らの存在。
……まぁ、逆の立場なら、私もそうしただろうがな。
もっとも、もう少し早めに、伝えただろうと思いはする、が。
鼻先の布の臭いを思いっきり吸いこんでから、ぶーっ、と吐き出し、はためかせた］
(107) 2013/06/14(Fri) 19時半頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/14(Fri) 19時半頃
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―廃屋で、３人の帰還―
［コリーン>>85、ヤニク>>93、ホレーショー>>101が廃屋へと入ってくる。
コリーンには狼のまま頷きを返し、ホレーショーには対しては、ちょっと根に持っている>>0:78から、ツーン……
と、いうのは、さすがに大人げないかと思いなおし、魔法を解除し人間へと戻った］
御者の魔物に対しては、すまなかった。
あれは私のせいだ。この不始末は要請を終え次第、アヴァロンに報告し、咎めを受けるつもりだ。
［状況が一変していることを考え、多少意味は伝わらずとも、多くは語らない。
目にした状況>>64と、たとえ色は見えない状態だったとしてもコリーンの残された生臭さ>>45で、ことの顛末は察しが付く。
要請を終え次第……というのは当然、生きて終えたらの話だが］
ヴェラだ。さっきちょっとくたばりかけたが、強いぞ。
［存在は知れていたかもしれないが、ヤニクには、手短に名乗りを上げておいた
ここは、どれも語るに値しないやりとりだったかもしれない］
(108) 2013/06/14(Fri) 19時半頃
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―廃屋、語られるやりとりの中で―
［焚火の傍でお座りをして、その場で行われる会話を耳にしていた。
ヤニクの負傷には気づいていたが、特に口出しはしなかった。
怪我がどの程度のものか分からなくなること>>60はあれ、その状態で何ができるかは、本人が一番わかっているだろうと思ってのこと。
イアンが問いかけ>>92、ヤニクが答え>>93。再び飛び交った>>96>>97後の呟き>>98を耳にし、常と変らぬ口調で差し込む］
あいつはただ、おいしいところを持っていこうとしているだけだ。
抜け目のないヤツめ。
［まったく、業突く張りだな、と、ことさら呆れたように呟いてやる。
本心かどうかはともかく、そうゆうことにしておいてやればいいだろう。
炎にかざされたむき出しの>>87右腕が、ちりちりと赤黒く照らされる。
それは、数多の魂によって変色されてはいるものの、どこかでホレーショーが見せた腕>>99と比べれば、より人間らしくはあっただろう］
(109) 2013/06/14(Fri) 20時頃
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ヴェラは、ホレーショーの腕>>99を、ヴェラが直接見たかどうかは、ともかくとして。
2013/06/14(Fri) 20時頃
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―廃屋から、２人が外へと―
［やがて、イアンが拳を握りしめて、外へと飛び出そうとする>>100。
まったく。甲斐甲斐しくも、強情だ。止めても無駄だと思っているから、直接引き留めることはしない］
冷静に話した後で、２発だけ殴っていいぞ。
勝手にしょいこんだ罰だ。左右一発ずつ決めてこい。
［ホレーショーの懸念>>104をよそに、間逆のベクトルで焚きつけた。
イアン続き、ホレーショー>>105も表へ向かう］
安心しろ。心配などせん。
ゆっくり外の空気とやらを、ハアハアして楽しんでこい。
［お座りのまま片足を上げ、しっしっ、とも見える形で、首を掻く。
……なんだかんだで、まだちょっとだけ根に持っていた>>108のかもしれない］
(110) 2013/06/14(Fri) 20時頃
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―やがて、ヴェラも立ち上がる―
……何もない状況からは、随分と前進したな。
［それから、何かやりとりはあったか。
服も乾ききったころ、ヴェラもすくりと立ち上がった］
群れの内側に相手がいると知らんままでは、不覚を取られる可能性もあったが。
冷静に考えれば、知ってさえいれば、やるべきことは普段とそう変わらん。
［２本の足で立ち、人間らしい伸びを大きく１つ］
要は、『魔物を見つけたら食えばいい』。それだけだ。
私たちも魔法使いとはいえ、人間だからな。
『謎の魔物』とやらも、そのうち衝動に駆られて、食いついてきてくれるだろう。
［「返り討ちにしてやればいいだけのことだ」と、抵抗もなく、口にする。
ヴェラの立場から見てみれば、『食いついて』くるのはこの場にいる誰か、なのかもしれないのに］
(111) 2013/06/14(Fri) 20時半頃
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まぁ、疑わしき相手には先手を打つのも、ありではあるか。
私ならそうする。まだ誰かは、見当もつかんが。
［出入り口の方へと、すたすたと歩き出し］
餌の調達をしてきたい。供物が多少は、消耗しているようでな。
それに……要請対象以外でも、『魔物は必ず殺害する』、が、私たちの掟でもある。
［まぁ、例外はあったにはあった>>0:5が。
ともあれ、赤黒さを帯びた右手を軽く掲げた。
ローブは絞ってもらったといえ、湿り気が邪魔になるため残したまま］
あぁ。それと。
腕に覚えのない者は、信頼できる相手か、３人以上で行動することをお勧めしよう。
……腕に覚えのない者、はな。
［おそらくは、今回の要請でもとびきり重度の負傷をしたくせに。
１人で出ていく姿を見せつけつつ、にこりとほほ笑んだ］
(112) 2013/06/14(Fri) 20時半頃
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お前、あいつを『喰った』だろ？
［外へと出る前に、コリーンに近づき、囁いた。
おそらくは止めを刺した魔法使い>>43であると、鉄の残り臭>>108から推測できた。
それならば、『生贄』>>53には当然かかわっているのだろうと］
改めて、手間をかけたな。
手間かけついでに、暇な時にでも右手を貸してくれるとありがたい。
［理由は、これから語ること、ただそれだけ。
だから、さして重要なことではない、叶わなければ、それで構わないことなのかもしれないけれど］
言いそびれてしまってな。
……ダイミに、礼を伝えたい。
［自身にとっても、初めて御者の名を口にして、そのまま表へと外へと向かっていく。
入口のところでホレーショーと出くわしたかもしれないが、ちらりと一瞥するだけで、こちらから声をかけることはなかった。
こうしてやがては、廃屋を後にする、白い狼の姿が見られただろう**］
(113) 2013/06/14(Fri) 21時頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/14(Fri) 21時頃
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/*
大連投をしてしまった……っ。このコアズレめっ！！
でも、人狼の形になって、ホント動きやすくなりましたねー。
ここは、コリーンさんとホレーショーさんの送りに感謝感謝なのです。
(-34) 2013/06/14(Fri) 21時頃
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/*
あと、ヤニクさんツェツィーリヤさんとの個別の絡みをしてみたい……けど、そこは流れ次第！
またーっ！！
(-35) 2013/06/14(Fri) 21時頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/14(Fri) 23時半頃
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/*
おぉっ！！ これはイアンさん首無かっ！？
外に出た時、そうかなーって思ってたけど。
了解でーっす。
とりあえず、ヴェスさんキリングが終わるまでは外にイヨっ。
(-42) 2013/06/14(Fri) 23時半頃
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