218 The wonderful world
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―6d：E地区 南急レッグ―
[無造作に転がされた地面での目覚めにも慣れてきた。それでも、今日の不快感は今までの比ではない。体の節々が痛む。
えぇと、何があったんだっけ。昨日の記憶を振り返り――納得。バイクから投げ出されたのだから、これも当然か。
けれど、いつかの肩のような鋭い痛みは殆どない。せいぜい、寝違えた時や筋肉痛程度のものだ。
何かがクッションになったのだろうか、なんて思う。
バイクから投げ出される直前、腕を掴まれた気がするけれど、まさか、そんな、ね]
(4) 2015/03/16(Mon) 13時頃
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……王者の証、ですか。
ご存知ですか？
[メール>>#0に目を通しながら、後ろに転がっている男に問いかける。
周囲をスキャンすれば話は早いのかもしれない。けれど、昨日の悪夢が去ったとは思えない。生憎、どこかの体力馬鹿とは違いますし、無駄な戦闘をするのは御免だ。
それにしても。
後ろを振り向いて、漸く気付く。未だに寝転がったままの担任の姿>>0に]
(5) 2015/03/16(Mon) 13時頃
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……いつまで寝転がってるんですか？
[突き放すように言い放った後、普段の様子とは少々違う事に気付く。気だるげに立ち上がった男が、何か言いたげな視線を向けたなら、1秒の沈黙の後、あぁ、と手を叩く。
そう言えば、彼のライターは――]
……先に、コンビニにでも行きましょうか。
[告げて、くるりと背を向ける。申し訳ないとは思う。けれど、あのお陰で鴉と戦う羽目にはならなかった訳だし、必要経費というやつだ。そう脳内で言い訳をしながら、近くのコンビニへと足を向けた**]
(6) 2015/03/16(Mon) 13時頃
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―南急レッグ―
[この場所に似つかわしい白衣から、付かず離れずの距離を歩く。人混みではぐれないように。けれど、身内だとも思われないように。と言っても、人混みに簡単に紛れられる身長のお陰か、そんな心配は必要なかったかもしれないが。
それにしても、こういった人混みは好きじゃない。息が詰まる。自分の事しか考えない馬鹿に絡まれることもあるし、聞きたくもない話を否応無しに聞かされる。いい事なんて一つもない。そう思う]
(27) 2015/03/16(Mon) 19時頃
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[ほら、今でも。すれ違う人々の会話が、嫌でも耳に入る。
――『マーブルスラッシュの大会が』
――『優勝したら』『モルコだっけ』『純金のバッジが』
耳に流れてくる断片的な会話に、目を見開く。頭を過るのは、先程のメールの内容。黄金に輝く王者の証。成程、辻褄は合う。
つまり、マーブルスラッシュの大会に出て、優勝する。それが今回のミッションなのではないか。合点はいく。
前言撤回。悪いことばかりというわけじゃ無さそうだ]
(28) 2015/03/16(Mon) 19時頃
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――だから、マーブルスラッシュですよ！今回のミッション！
[数分後、突如被せられた、超絶ダサいヘルメット>>22を脱ぎながら叫ぶ。この人はこれが趣味なのか。というか、このヘルメットでどうやって笑いを取ろうって言うんだ。訳がわからない。
自分の言葉に、男が怪訝な顔をしたならば、3秒思考を巡らせた後、彼のエントリー料に思い至るか。成程、7年前にマブスラがある訳もない。
被せられた、まっ黄色のヘルメットをサッカーボールに変化させつつ、続ける]
(29) 2015/03/16(Mon) 19時頃
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マーブルスラッシュっていう、バッジを使った、おはじきみたいなゲームが、今、流行ってるんですよ。
……僕は、まぁ、やったことないんですけど。
[サッカーボールを手元で弄びながら、目を伏せる。
生憎、ああいった娯楽は知識がある程度だ。得意じゃない。
遊ぶ相手が居なかったとも言うが、そんなことはともかく、だ]
(30) 2015/03/16(Mon) 19時頃
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大会に優勝すればもらえるバッジが、今回のミッションの目標みたいです。
なんでも、純金なんだとか。
[たかが遊びの商品がこれなのだから、ホント、どうかしてる。ガチ勢が聞いたら憤怒しそうな感想を内心抱きつつ、男を引き連れて、ふざけたジョークグッズコーナーから踵を返す。
ついでに、建物から出る前に、2(1.ビーズワイヤー 2.着火ウーマン 3.肩掛け毛布)だけ購入を済ませて。
さて、目指すはモルコだ**]
(31) 2015/03/16(Mon) 19時頃
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[飛ばされた嫌味>>34に、唇を尖らせる。せっかくもらったものに何てことを、と言われそうだけれど、流石にこれはない。そもそも、耐久性も何もない、ただのパーティーグッズを、彼が何故自分に渡したのかも分からない]
あんなダッサイヘルメット着けて歩け、と？
嫌ですよ、僕は。
[むすり、と不機嫌な表情を隠そうとはしない。別にサッカーボールでなくとも、持ち運びしやすい物なら何でもいい。それだけだ。ただし、安全第一ヘルメット以外で、だが。
サッカーボールを蹴ることもなく、ただ手に持ったまま、目的の場所に向かう。
そこにあったのは、人混みと、熱狂>>#4]
(43) 2015/03/16(Mon) 20時半頃
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―モルコ内：受付前―
……貴公子のバーゲン会場でしたっけ、ここ。
[異様な熱気に包まれた会場に足を踏み入れて、ぽつりと一言。
貴公子、しかも混沌に終焉に救世と来たもんだ。マブスラの世界は何と言うか、凄まじい。
けれど、そこに混じるには、あと少し遅かったのだろうか。受付には、謝罪を繰り返すスタッフの姿。どうやら、このままでは優勝はおろか、挑戦する権利すらないらしく]
(45) 2015/03/16(Mon) 20時半頃
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……どうします？
[一応、隣の白衣に問いかけてみようか。多分、それなりの迫力を纏った彼なら、他者との交渉も容易いだろう。若しくは、いつも通り、突拍子もない手段を言い出す可能性もある。採用するかはともかく、聞いておいて損はない]
(46) 2015/03/16(Mon) 20時半頃
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[ところで、だ。
出場したとして、優勝出来る算段はあるのか。白衣の担任にそう問われたならば、僅かに口角を上げただろうか。
確かに、マーブルスラッシュの経験自体はない。普通に出場したとしても、勝ち目はまずないだろう。
しかし、自分のサイキックは『触れたものを変化させて“操る”』能力だ。その対象がバッジだとしても然り。
一度触れて、手を離したが最後、対象を羽のように軽く浮き上がらせることも、岩のように重くして、相手を潰すことだって可能だ。
つまり、この能力がある限り、半径5メートル内において自分が負ける気はしない]
(47) 2015/03/16(Mon) 20時半頃
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[相手が貴公子だろうと殿様だろうと関係ない。普通に反則だろうという反論も却下だ。こちとら命がかかっているのだ。バレなければ問題ないし、勝つ為に、手段なんて選んでいられない。
ここ数日でパートナーに思考回路が毒されて来ている気がするのは、きっと気の所為だろう、きっと。
……とは言っても、出場出来なければどうしようもないのだが。隣のパートナーの様子をちらりと伺うが、さて、彼は*]
(48) 2015/03/16(Mon) 20時半頃
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どうしても、大会に出なきゃいけないんです。
[若干棒読みではあるが、必死なポーズだけを取って、頭を下げる。受付の女性が困ったように笑っているが、見ないふり。
物騒な思考回路を持つことに定評のあるパートナー。その意見>>50から選んだのは、一番無難で、一番平和的な方法だった。
恐喝はまずい。散々無免許運転やら銃火器を振り回してはいたが、ここはあくまでRGである。犯罪に手を染めてしまったら、生き返った後が恐ろしい。却下。
彼曰く一番サイアクらしい買収も、気が引ける。子供相手にそんな汚い大人の片鱗を見せてはいけない気がした。
というか普通は恐喝がサイアクな気がするんだけれど、違うのか。そうか。
そうして、数度頼み込む。受け取れたのは2(1.肯定 2.否定)の返事]
(66) 2015/03/16(Mon) 22時頃
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[困ったように笑いながら、それでも女性が首を縦に振ることはなくて。
舌打ち。隣のパートナーの反応はどうだったか。何にせよ、自分の心を支配していたのは、焦りと苛立ちだった。
昨日といい、その前といい、恐らくミッションをクリアしたのは自分達だ。他の参加者の姿も、ここ数日見かけていない。
もし、自分達しかミッションをクリアすることしか出来ない――つまり、他の参加者が、もう残っていないとしたら？
昨日、死を体験したのも相まって、思い浮かぶのは、悪い想像ばかり]
ミッション、クリアしなきゃいけないのに……
[どうしよう、と。ぽつり、呟く。
僅かに声を震わせつつ、熱狂の渦へと視線を向けた*]
(68) 2015/03/16(Mon) 22時半頃
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あ、ありがとう、ございます。
[無造作に渡された参加証>>76に、少々面食らいつつ。珍しく煙草を吸っていないその白衣に頭を下げる。
どうやって彼がこれを手に入れたかは考えないようにした。妙な騒ぎも起こっていないようだし、きっと至極平和的な方法で入手してくれたのだろう。そう信じたい。
背中を押されれば、文句を言いつつも満更では無さそうに。緩みかける口元を引き締め、人混みに飛び込む。
別に、初めてのマブスラが楽しみって訳じゃない。えぇ、決して。これはあくまでミッションの一環なのだから。]
(106) 2015/03/17(Tue) 09時頃
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[それにしても、と周囲で行われる試合を幾つか見遣る。
貴公子に引き続いて、堕天使に救世主、果てには黙示録と来たもんだ。何と言うか、凄まじい。そう思う。次は世紀末覇者でも出て来るんじゃないだろうか。
けれど、会場の熱気に呑まれることはない。呼び出されたなら、元サッカーボールであった白黒のバッジを握り締めて、相手と対峙して――目を瞠った]
(107) 2015/03/17(Tue) 09時頃
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[相手の姿に見覚えはある。いや、忘れもしない。学校で毎日、嫌だと思っても顔を合わせる事になっていた、その人物。
つまりは、自分を死に追いやった、バカ集団の親玉である。
その周囲にいるのは、これまたやっぱりバカ面の取り巻き共である。にやにやと笑うその面は酷く下品で、不快だ。
けれど、どこか様子はおかしい。獲物を狙ったような、いやな眼差しを向けられる事はない。それどころか、見知らぬ人間と対峙したかのような様子だ。取り巻き共も然り。まるで、“初めて会った”かのような――]
(108) 2015/03/17(Tue) 09時頃
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[この感覚に覚えはある。ゲームの初日、担任と顔を合わせた時の気分。
あの人は自分のことも分かっていなかったから、分からなかったけれど、きっと、目の前の彼らは。
過ぎったのは、いつかの滑稽無糖な妄想。世界が、自分を忘れたんじゃないかという、否定も肯定も出来ない、笑い話。
バッジを握った手とは逆のそれを、ポケットへと突っ込む。スキャン。馬鹿の頭の中の声が、まるで濁流のように流れ込む。
あぁ、やっぱり。そこに、自分を苦しめた記憶なんて欠片もない。しかも、それに疑問すら抱いてないんだから。乾いた笑いが漏れる。
所詮、苦しんだ側の記憶なんて、苦しめた側には分からないし、思い出そうともしない訳だ。例え、その切欠が未知の不思議な力だったとしても、だ]
(109) 2015/03/17(Tue) 09時半頃
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[悔しい、とは思うけれど、何処か安堵したのも事実だった。コイツらに忘れられた所で心残りなんてない。誰かさんの時とは違って。むしろ清々する。此方が忘れられるかと言えば、ノーではあるけれど、これ以上、馬鹿と関わるのは御勘弁願いたいのも確か。
ただし――。掌のサッカーボールバッジを強く握り締めて、正面の馬鹿面を、きっ、と睨みつける。
こいつらを一回、ぎゃふんと言わせないと気が済まないなと、そう思う。
手加減してやれよ、なんて含み笑いが聞こえた気がするけれど、気の所為だろう。彼はどうせ何処かに煙草でも吹かせに行っている頃合いだ]
(110) 2015/03/17(Tue) 09時半頃
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[試合の詳細は割愛させていただこう。結果は言うまでもない。多少ズルはしたけれど、所詮、馬鹿の集いに負ける訳もなく。というより、こいつらに負けるのはプライドが許さない。
彼のバッジを“うっかり”叩き壊してやろうかとも思ったけれど、コイツらの為に労力を割くのも惜しい。完膚無きまでに相手の技を空振りさせて、少々恥ずかしい想いをしてもらったし、まぁ、上出来だろう。そそくさと立ち去っていく集団を見送って、愉悦の笑みを浮かべる。
そうして、次の試合へと臨む。
予選通過をかけたその試合の結果は……2(1.勝利 2.敗北)]
(111) 2015/03/17(Tue) 09時半頃
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……すみません、優勝出来ませんでした。
[パートナーには頭を下げるも、その表情に先程までの焦燥はなく。むしろ、何処か清々した面持ちなのが見て取れるだろうか。
学校ではニタニタと嫌な笑みばかり浮かべていた馬鹿面が、心から悔しがるのを見られただけで、自分としては上出来だし。
何より、先程対峙した少女からは、このゲームにかける情熱がひしひしと伝わって来たし。ズルをしてまで勝とうとするのは、何と言うか、気が引けた。
けれど、何で彼女は模型の腕を持ってたのだろうか。それを尋ねる間もなかったのが、少々心残りだ。
さて、と伸びを1つしたのち、隣の白衣を見遣る]
(112) 2015/03/17(Tue) 09時半頃
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ミッション、どうしましょう。
参加者、他にも居ればいいんですけど。
[喧騒に目をやりつつ、呟きをひとつ。彼の返答次第では、また何か無理のある手段を取ることになるだろうか。
この清々しい気分の中で、小狡い手を使うのも気が引けるけれど、命がかかってる訳だし。さて**]
(113) 2015/03/17(Tue) 09時半頃
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……うるさいです。
[下げた頭。その上から振ってきた言葉>>133には唇を尖らせる。何と言うか、刺さる。胸に。
的確すぎて、上手い反論が思い付かないのも、また。
そうして、労いと共に、まるで犬か何かの様に頭を撫でられれば、やめて下さいと言いつつも、振り払うことはせずに。
生きていた時の彼の姿を思い出しつつも、何と言うか、今の彼がすると違和感があるというか。何とも、フクザツな気分である。
そんな感傷じみた気分も、男が告げた“問題”に、枯葉の如く吹き飛んだか]
(142) 2015/03/17(Tue) 21時半頃
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は、ちょっと、
[どういう事ですか。と尋ねかけて、思い至る。さっき聞こえた、爆発音。気の所為か、はたまた花火か何かとも思ったけれど、まさか――]
……ノイズ、ですか？
それで、物騒な真似したんですね。
[全く、と嘆息。
疑問系ではないのは、彼の何処か得意げな様子と、ここ数日の鉄砲玉の様な彼の様子が頭を過ぎったからか。
ノイズに対抗するためとは言え、何故ここまで爆発物にこだわるのか。理解に苦しむが、それはそれ]
……退治でもします？
折角誰かが手に入れたとしても、お陀仏になったら終わりですし。
[そんなことを返して、窓の外を見遣る。
昨日散々世話になったノイズの姿が見えたならば、あからさまに顔を顰めた**]
(143) 2015/03/17(Tue) 21時半頃
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二人だけ、ですか？
任せるのもどうかと思うんですが。
[>>144昨日の黒いノイズの群れを思い出す。それから、いつかのトンネルでの二人も。
あのコウモリを撃退出来たのは、ひとえに彼等がいたからだ。それなりの実力者だとは思う。けれど、あの手強いノイズ相手ではどうか。
あぁ、でも、ミッション自体はここで行われる訳で。そもそも、ここでミッションを達成出来たなら、外に出る間もなく明日になる可能性もあるし。
どうしようかと悩む――間もなかった]
(145) 2015/03/17(Tue) 22時半頃
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加勢しに行きましょうか。
まだ、表彰式まで余裕はありそうですし。
[ここにいた所で、あの熱狂に混ざるつもりはないし。混ざれないし。にわか勢でしかない自分には、どうにも居心地が悪いというか。それなら、後顧の憂いを断っておくのが効率的か。
ただ――]
危なくなったら、ここに戻りましょう。
良いですね？
[昨日の鴉との悪夢を思い出して、身震い。
無駄な争いを引き起こした張本人に、念押しすることは忘れずに。
それから、見覚えのある仮面>>@35が見えたなら、小さく会釈だけして、会場を飛び出しただろうか*]
(146) 2015/03/17(Tue) 22時半頃
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―モルコ前―
[まだ、見覚えのある二人組は近くにいたか。もしいたようなら、軽く会釈だけ。言葉を交わすのは全て終わってからでいい。
屋外に飛び出して、自分達を襲おうとするノイズを無に返していれば、隣で忙しなく動く男の右手>>148に、違和感。いや、逆か。動かそうとしない、左腕の方に視線を遣った。
昨日の無茶もある。自分は大したことはなかったけれど、もしかして、と。
そうして、ポケットに突っ込まれた男の腕に手を伸ばして、ポケットから引き出そうとしただろうか。
その間に近くに寄ってきたノイズがいたならば、そいつらを遠ざけながらもだけれど。
もし、思った通りの反応が男から返ってきたなら、唇を尖らせるだろうか。
何で、黙ってたんですか、と**]
(164) 2015/03/17(Tue) 23時半頃
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