162 絶望と後悔と懺悔と
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―陸軍駐屯地―
［その少年は、目深に学帽を被る学生であった。
こんな場所に立ち入るなと制す軍人の、伸ばした腕が半ばから消える。
落とした視線は地面に落ちた両腕を捉える。］
(5) 2014/02/10(Mon) 00時頃
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［上げさせた悲鳴は陽動。
此処は駐屯地の端。人――家畜――を多く集めればそれだけ中央が、他が手透きになる。
舞う銀刃は小太刀。
マントを翻し、零瑠は微笑みと共に血を散らせた。*］
(13) 2014/02/10(Mon) 00時半頃
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直円がすっかり変わってしまって……（ほろり）
(-20) 2014/02/10(Mon) 01時頃
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―駐屯地―
［零瑠は知っていた。
彼が誘いを拒まないことを。
何を優先させようとするのかも。
知った上で、視線の届く位置に在れと願った。
互いに互いの為にと動けばこそ、実戦も恐ろしくはない。
殺気。だが、零瑠は動かなかった。>>16
視線を周囲に巡らせ、短剣の飛んできた方向に気付いた者へと小太刀を振るう。］
―――…！
［昔、街中でぶつかった軍人と、同じ年の男だった。>>1:223
彼の思った『輝かしい未来』は消えてしまったのだろう。
似たようなマントをと願ったのは。
彼が語ってくれた未来話と現実の解離に、
懺悔したかったからかも知れない。］
(33) 2014/02/10(Mon) 01時半頃
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［躊躇いはそのまま切っ先を鈍らせる。
柄尻に掌を当ててぐいと刀身を押し込み、腹を蹴飛ばした。
流れる血潮は細い川を、池を作り。
悲鳴の合唱は何処まで届くか。
零瑠は笑むのを止めない。
明之進へと走らせ、頷き返した視線。
ふと。それを上空へと転じさせると、まず金糸の紅>>29と目線が合った――気がした。方向を変えると黒糸の紅。
学帽を目深に被り直し、弧を描く口許だけを晒した。**］
(36) 2014/02/10(Mon) 02時頃
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―初陣を前に。城で―
［理依の何を咎めたといえば、ふたつ。この場で問うという行動を。わざわざ問わなければ『まだ』分からないのかとその思考を。>>1:*289］
―過去―
［何故。という疑問は考えても悪い方にしか転がらない。］
理依……。
何故、4人ではないのだと思う？
何故、俺とお前なんだと思う？
(*28) 2014/02/10(Mon) 19時頃
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俺は、お前に……あの時、助けられたんだよ、な？
［数え鬼の結末。
今の状況も、助けられた結果とでも言うのだろうか。
年月が巡り、人と鬼とで再びまみえる為とはこの時には想像すらしなかった。］
―――――…
こんな、人でなしになっても……
［城の中、飢えに苦しむ紅でぎろり睨む。*］
(*29) 2014/02/10(Mon) 19時頃
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ふと思ったんだが、
陽動作戦なんて、あまり今意味はなかった？
様子見、かなぁ。うん。
(-60) 2014/02/10(Mon) 19時頃
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は？
自分から――…だなんて、どうし―――…
［理依の襟を掴む。>>*30
世話役は止めもしない。］
(*36) 2014/02/10(Mon) 20時頃
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―ゆめ―
［胡桃色の髪は夏の日差しに熱をもつ。］
おとうさま！ おかあさま！
［仲睦まじく庭を歩く二人を見かけ、男児は履き物を無視して庭に降りて駆け寄った。驚いた顔をして、けれど微笑みを絶やさずに母が抱き止めてくれる。胴を掴んで父が抱え上げてくれる。高くなる視線に男児は喜び。
履き物がなければ怪我をすると叱咤の声に肩を竦ませ。それでも足裏を払う手が優しくて。次は気を付けますと約束をする。
両親の愛情を一身に受けて、男児は育つ。
その『記憶』があるからこそ、孤児院で親からの愛を乞う子供達の痛みに共感し、時には父のように、母のように―――微笑み手を差し伸べた。**］
(115) 2014/02/10(Mon) 20時頃
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―げんじつ―
………おとうさまは？
［『お仕事で出掛けております。』
閉じた障子の前で、使用人の一人を掴まえて問う。答えた人の、その顔に見覚えがなくて。男児は、また人が替わったのだと受け止めた。
夏の日差し。蝉時雨。
裸足のまま庭に出て、下芝の痛みに慌てて草履を履きに戻る。
知らぬ顔の庭師が鋏を動かしていた。伸びた芽をぱちりぱちりと切り落としていく。男児は、また人が替わったのだと受け止めた。
仕事の邪魔をしないように、遠くから眺めることにする。］
……おかあ、さま。
今日、お庭にでたら、上から毛虫が。
［閉じた障子の前で。もぞもぞと動く黒の毛虫を置く。］
(116) 2014/02/10(Mon) 20時頃
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さなぎになったら、ちょうちょになるんですって。
これはきあげは？ もんしろちょう？ それともあげはちょうになるのかな？
……………。
［応える声は、なかった。
夏の日差し。蝉時雨。**］
(117) 2014/02/10(Mon) 20時頃
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―過去：城にて―
［絢糸を幾つも束ねた様な鮮血の流れの中にあって、零瑠は笑みを深くする。
涙を零し、狂ったように嗤うこともあった。
始祖の前で喉笛を自ら掻っ切った事もあった。訓練用の、ただの武器では致命傷にもならず、傷が塞がる身痒さに滑稽に踊らされるだけ。］
(*38) 2014/02/10(Mon) 20時半頃
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［時は経つ。
食事が不味いと我が儘を言い出した頃のこと。］
………
［唇を肌から離し、全身を染める恍惚に睫毛を震わせ口内に籠った温かな息を吐き出した。頭を僅かに反らして牙を抜く。零れかけた二粒の紅が愛おしく、再び首筋に口付け舌先で受け止め――啜った。
癖の強い胡桃色の髪が金色の合間に交じる。
血が固まりかけ、孔が塞がろうとするのを間近で確かめるまで零瑠は動こうとしなかった。何度も口付け落とすのは、忠誠や従順を示す為か。
固く絞った濡れ手拭いで首の周辺を丁寧に拭い、襟を閉じて１つずつシャツの釦を止めていく。］
(*39) 2014/02/10(Mon) 20時半頃
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これ以上ない褒美を賜り、ありがとうございます。
……お父さ、ま
［血の褒美を与えてくれた主人に、そう呼び掛けたのは幾年が経った頃か。
新しい『家族』であるならそれが自然で。
けれど零瑠の『記憶』の中の『父』との違和に、躊躇う。*］
(*40) 2014/02/10(Mon) 20時半頃
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―ゆめ―
［買い物籠の豚肉が手に重い。掌は僅かに赤く。
買い忘れがないかとメモを見る。一番最後には『生姜←サミュエルから貰う』とあった。］
ただいま！
［わざとらしい程に大きな音を立てて扉を開ける。ばたばたと何かを隠すような気配。それでも零瑠は気付かない振りをする。］
ただいま、絢矢。無事に帰ってきたよ。
［目線を合わせて絢矢の頭を撫でる。殴られた形跡などない顔を見て、漸く安堵してくれたようだ。］
(121) 2014/02/10(Mon) 20時半頃
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［食事は豚肉のしょうが焼き。
最近流行りの料理があると教えてくれたのは直円だったか。
薄く薄く切った肉は醤油とみりんで艶を増し、生姜の爽やかな風味が舌を喜ばせた。
同時に食卓に並んだのは、金平糖、クリームシュークリーム、そして大きなマシュマロ。などなど。
火鉢を持ってきてマシュマロを焼くと、熔けていく様に歓声が上がった。
橙色の蒸しパンを美味しそうに頬張る幼子達を見て、キャロライナと目を合わせて笑う。人参好きな彼と相談しあった成果だ。］
(122) 2014/02/10(Mon) 20時半頃
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［ささやかな晩餐の後、零瑠は背をぐいぐいと押された。そうして一脚の椅子に座らされる。
はじまりはじまり。>>1:347］
すごいよ、凄い……。嬉しいよ。
みんな、俺の為に―――あり、がと
［泣かないと決めたのに。感動の涙が溢れる。何処か痛いの？ と心配げに顔を覗きこんだ少年の、体を抱き締めて首を振った。］
俺はね。いま、嬉しすぎて―――…泣いてるの。痛くない。どこも痛くない。
……大丈夫。
［顔を上げて、皆の顔を見回す。
くしゃくしゃに顔を歪ませて、零瑠は笑う。］
(123) 2014/02/10(Mon) 20時半頃
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みんなのこと、だぁい好きだよっ。
［こうして、都零瑠は14歳の誕生日を迎えた。
13の祝い、12の祝い。
混ざっている事にも気付けず、夢は終わる。**］
(124) 2014/02/10(Mon) 20時半頃
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―現在・駐屯地端にて―
［彼方此方で闘いの音が聞こえる。
気のせいだと、思い込みだと思おうとしたのに……。
確かな笑みは、零瑠に向けられたもの。零瑠だけに――>>56］
(129) 2014/02/10(Mon) 21時頃
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［―――身が、悦びに震えた。］
(*41) 2014/02/10(Mon) 21時頃
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行くぞ、柊。
［場を変えようと明之進を促す。
もっともっと――…戦わねば。
駆けながら悲鳴を増やす。死体を増やす。助力をと辿り着いた先には――］
(132) 2014/02/10(Mon) 21時頃
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―過去―
……理依。
本当にお前のせいか？
恨んで欲しいなら、……そうする。
［運命だなんて言葉で片付けようとする彼の、次の言葉に詰めた息を１度吐き出した。>>*37］
約束――誰と。
(*44) 2014/02/10(Mon) 21時半頃
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此処に、連れてこられても……あいつらの様に――家畜にされる可能性だってあったじゃないか。
［手は離さない。
生きるためだと受け入れる前の、選択。
返事を聞いて、安心したような、寂しそうな、よく分からない表情を零瑠は浮かべた。
また、自己犠牲だと、思ったから。*］
(*45) 2014/02/10(Mon) 21時半頃
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［払っても落ちこれない刀身の血糊を、倒れた男の服で拭う。
『涼平』と―――>>136
呼ぶ声が近い。
まだ息のある、その軍人の。耳を削ぎ落とした。］
(142) 2014/02/10(Mon) 21時半頃
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―駐屯地・司令所の近く―
［悲鳴は軍靴に混じる。
此方を見た軍人は、子供がと眉を顰め。
次いで学帽の奥の紅と、刀に武器を構え直す。
視界の端に同族を捉え>>143、
加勢にと足を向けた。
声に。そわりとしたというのもある。］
(151) 2014/02/10(Mon) 22時頃
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もんしろちょうだった……。
夢を現実とすり替えて生きてきた零瑠は、
強く『生きたい』とか『死にたくない』とか実は思ってはいないんじゃないかって思う。
いつも何かに『生かされてきた』。
トルドヴィンには、お父様ではなく、菖蒲母な吸血鬼の姿を重ねてる。手近な家畜として生かされただろうから。
何か尊敬のような、依存のような、何だろうな。
従うことの悦び？ があるんじゃないかとすら思う。
(-75) 2014/02/10(Mon) 22時頃
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［巨体の倒れる音が響き、土煙が舞う。
動かなくなった躯は邪魔なだけだ。
足場に変えようとして。
隙が生まれた。後方で炸裂音。>>152］
柊。
［ただ名を呼ぶに留めて、零瑠は地を蹴った。
心配は要らない。
後方は彼に任せたのだから。］
(155) 2014/02/10(Mon) 22時半頃
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［絶叫を背に、巨躯を踏みつけ戦場を見下ろす。>>154
刀身を手に、口を開いた。］
死に急ぐ輩は此処か。
我等相手に抵抗など、無駄と知れ――…
(158) 2014/02/10(Mon) 22時半頃
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降伏を。さもなければ、死を。
［長さは違えども、同じ刀同士。>>161
ほぅと一声漏らして口許に笑みを浮かべる。
鍔を鳴らし、繋がれた双子に合図を送ると同時に、高く跳んだ。
勢いを刃に乗せて、振り下ろす。］
(163) 2014/02/10(Mon) 22時半頃
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