70 領土を守る果て
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[少女は国境へと向かう。何も、考えられなかった。捨てられた、とは思わない。きっと、ハワードにも考えがあるのだと。いや、考えも、大体分かるのだけれど。それでも、何故だろう。とても、空虚な思いなのだった。]
…私は。
（私の意思も関係なく、この国を愛せと言ってほしかったのかもしれない。）
[少女は考える。そして、悟った。]
あぁ、そうか。
私は。
この国の民に、なりたかったんだ。
[覚えず、つう、と頬に滴が一筋伝う。小さく口にした言葉がしっくりと胸に沁みこむ。父は、私に何でも与えてくれた。私が得られなかったはずの物を、全て。だから、感謝している。感謝しているし…大好きだった。本当の子供でないのが哀しいくらいに。]
(-54) 2011/11/17(Thu) 13時半頃
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[けれど、同時に悟ってしまった。父は、私が本当に一番望んだものを、与えることができなかった。どんなに何があっても、私はこの国の民にはなれない。父の、本当の子供にも慣れない。それは…父も、私も、無意識下で、なれないと思っているから。だから…]
[国境近くにたどり着く。ここまでくれば、戦う音が当たり前に聞こえてきた。遠く、剣戟の音を聞きながら、銃火の音を聞きながら、不自然に明るい空を見上げる。]
（もし、もしも。私が、自分自身がこの国の民だと思えたなら。父が、私をこの国の民だと思えたなら。何かが、変わったんだろうか。）
[考えても、わからなかった。意味があるのかもわからない。けれど…どうしても、思ってしまう。この国に生まれられたら、よかったのに、と。少女は、自身の生まれた国も、本当の父や母の姿も、欠片も知らないのだった。]
(-55) 2011/11/17(Thu) 13時半頃
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[静かに、国境への道を辿る。戦の音が近づいてくる。あとわずかというところで、陰から国境を観察した。父は、私ならここをそっと通り抜けられると信じたに違いない。]
（できないわけがない。えぇ、きっと。）
[だって、私は、姿を隠すことにかけては、誰よりもぬきんでていたのだから。少女は、闇夜の色のマントを体にきつく巻きつける。]
(-56) 2011/11/17(Thu) 13時半頃
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[少女は、躊躇いなく足を進める。]
（行かなきゃ。私は、私の真実を見つける為に。そう、願う人がいるのだから。私は、あの人の期待に応えたいから。私は…）
[ハワードの願いがなんであったか。それは、きっと一生わからない気がする。なぜか、もう二度と、会えない、そんな気がするから。嫌な考えを振り払うように、頭を振る。]
（いいえ。私は、いつかまた帰る。また、父に、会いに帰る。その時に、きっと、私は答えを見つけていてみせる…）
[すぅ、と息を吸い込んで。国境へ向けて駆け出そうと身構える。一度、一度だけ。振り返った。自分の大事な者たちのいる、その国を…]
(-57) 2011/11/17(Thu) 13時半頃
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ダァン…ッ
[鋭い銃声の一瞬前、感じた殺気に身を翻らせる。肩口に走る痛み。少女は反射的に駆け出す。銃声が少女を追いかける。]
（しまった…！見つかった…！）
[しびれたような、熱を感じる肩を押さえて走る。人気のない街へ駆け込み、だん、と地面を蹴って、屋根に飛び上がろうとした。]
ッ…！
[再び響く銃声に、足に突き刺さる鉛玉。少女はバランスを崩して乗りかけた屋根から転がり落ちた。積んであった木箱を巻き込み、地面に転がる。]
ッぁ…ッ
[撃ち込まれた弾丸は、体内で暴れまわり肉を切り裂く。気が遠くなるような痛みが襲いかかる。]
(-58) 2011/11/17(Thu) 13時半頃
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（身を隠していたのが仇になったか…）
[隠密を疑われて撃たれたのか、と考えかけて、否定する。違う。見つかれば、それが誰であれ、撃っていたはずだ。だから、これは…]
見つかった、私の負け…
[少女は追ってきた影を見上げて小さく笑う。懐から小瓶を取り出した。栓を抜いて、中の液体をのどに流し込む。少しずつはっきりする視界に、こちらを探しているらしい若い男を捉えた。]
(-59) 2011/11/17(Thu) 13時半頃
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（あぁ、きっと、貴方も…国に、家族がいるのね。）
[静かに、ブーツの内側から細いナイフを引き抜く。]
（だけど、ごめんなさい。殺されるわけには、いかないの。まだ。）
[少女は吐息とともにナイフを放つ。男がこちらに気づき、引き金を引くのと同時であった。]
ッ…！
[ひゅぅ、と息を吸い込む。こと切れる間際に男が放った銃弾は、少女の心臓を掠め、胸を貫いた。傷ついた肺が正しく酸素を吸い込めない。一瞬意識が遠のいた。]
(-60) 2011/11/17(Thu) 13時半頃
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―――でも、まだ、死ねないの。
[少女は遠のきかけた意識を捕まえる。震える手で、懐から包みをもう一つ、取り出す。血塗れた紙包みを破ろうとして、取り落としそうになると、歯で食い破った。中から転がりだす丸薬を、指先でとらえて、口に放り込む。ガリ、とかみ砕けば強い苦みが広がる。しばらくして、体の痛みが薄れた。]
これで、少し…
動ける…かな…
[少女は微かに笑う。真っ白になった指先で、胸元の笛をまさぐる。奇跡的に割れていないそれを、引っ張り出した。]
(-61) 2011/11/17(Thu) 13時半頃
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[少女が服用したのは、強烈な痛みどめ。しかし、それは、強すぎる故に、ひどい幻覚を使用者に見せる。とても危険なため、通常は使えない…唯一、死に逝く者の痛みを和らげるために使うものであった。]
ピュー、るる…
[途切れがちな笛の音が、夜の闇に響き渡る。]
るる…
ぴゅ…るる…
[いつもより、早い時間。風に飛びそうなその音は、王宮に届くのだろうか。]
(-62) 2011/11/17(Thu) 13時半頃
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ぴゅる…るるる…
（心配しないで、父上。）
ぴゅるる…るる…る…
（きっと、向こうに、辿りつくから。）
ぴゅー、る…
（明日は、この国にいないはずだから、音が聞こえなくても心配しないよね。）
ぴゅる、るるー…
（だから、今日だけ、今だけ…）
ぴゅ…る…
（心配しないで、お願い。）
ぴゅ…
（大丈夫だから…）
(-63) 2011/11/17(Thu) 13時半頃
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[カシャン。小さな音とともに、少女の手から笛が滑り落ちて、割れた。闇が少女に迫る。浅い息に胸を喘がせる。ひどく、寒かった。頬に、冷たい滴が伝う。]
（…ごめんなさい。
ごめんなさい、父上。
私、貴方の期待に応えられそうもない。
ごめんなさい。
…ごめんなさい。
私、たどり着けなかった。）
[もう、何も見えない。聞こえない。ただ、ただ感じるのは、深い深い闇だけ。]
(-64) 2011/11/17(Thu) 13時半頃
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（ごめんなさい。ごめんなさい。
さようなら。さようなら。）
[無意識に、手首に巻かれた紫の紐に指をかける。もろくなっていたのだろうか。糸は容易く切れ、少女の傍らに落ちた。]
（もし、もしも、もう一度、生まれ変われるならば。）
[冷たくて、温かい、厳しくて優しい闇が少女を覆い尽くす。]
（その時は、家族と一緒に…この国で…）
[少女は人知れず、暗い路地裏で息を引き取った。彼女が見つかったとしても、彼女の身元はきっと分からない。なぜなら彼女は、“本来存在しない少女”であったのだから…。彼女の真の名前は、誰も知らない。]
――＊＊＊end―――
(-65) 2011/11/17(Thu) 13時半頃
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/*
Lily of the valley…スズラン。
花言葉は【幸福の訪れ（再来）】。
幸せになれるといいね。
(-92) 2011/11/17(Thu) 23時半頃
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