197 獣ノ國
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― 回想昨日午前：本屋前 ―
[見開かれた暗灰色を前に、鳶色は反して細まった。温く満たされようとする胸の奥に、暗色が僅かに泡立ち、呼吸を軽くして行く。
強く握られた手首>>34に、じわりとした温かさが滲んだ。
だが、それも言葉を向けた頃には、なだらかに弱まり>>35。
そわりと暗灰色を窺いながら、落ちた沈黙の意味を思考は追いかける。次第に引き締めていた唇は緩み、首を傾げられた頃>>36には先に小さな隙間を作っていた。]
――そっか。
[静かに息を止めて、微笑む。
それぐらいが相応しいのだろうと、何かが順応した。一寸落ちた沈黙に熱が霧散し、秋の香りにすうっと溶けて行くのを感じた。]
…付き合うよ、覚えるまで。――友達だから。
[昨日までの自分は、一体どんな言葉を使っていたのだったか。
相手のそれもまた、どんな響きをしていたのだったか。
…一拍置いて口にした響きは、むず痒く、寂しい。
余韻の中、友人にはなれないだろうな、と鳶色を柔く細める。瞬きが落ちても、未だ鳶色は柔らかく相手を見遣って。頬を小さく緩めた。]
(79) 2014/10/09(Thu) 22時半頃
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――"友達"は、友人にはなれない。胸は、囁く。
(-31) 2014/10/09(Thu) 23時頃
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…あの後、一夜にしてこうなった。――って信じる？
[軽い口調は続く。]
俺は、…半信半疑。今でもね。
[ぎこちなくも笑いながら、暗灰色が移ろうのに気づけば、少しだけ瞳を曇らせる。
次に来そうな問いぐらいは流石に予想がつく。人の、獣の間で流れていた他愛ない話に、唇を傷めずに済みそうな答えを、頭は自ずと探し始めた。]
――俺を飼ってくれる人にしか、触らせない。
[ついでに、"く、"と喉奥を小さく鳴らして。
マフラーへと鼻先を埋め、密やかに息を落とした。非現実染みた響きは、はぐらかされた"それ"にも少し、似ている気がする。
……そうして、相手が立ち上がる気配に、再び顔を持ち上げ、鳶色に白と金を映す。
顔を洗いたい気持ちを抑えつつ。その手を優しく握り返しては、蹄を立て、自分の足だけで立ち上がった。
そうして、ゆるりと顔を向けた先は図書館だったか。確認するかのように目配せ――困ったように目尻を下げては、握ったままの手を少しだけ、緩めた。]
(80) 2014/10/09(Thu) 23時頃
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― 回想：昨日>>3:289>>3:290直後、商店街 ―
[文面に目を向けては、小さく声を漏らす。
手拭いはこっちにあるのだから、言葉だけでは不十分なのだと。
困惑をまま息に乗せれば、自然と唇がツンとして。どうしたものか、と自然にスケジュールの混ざり出す文字列を書き消しながら。先の本屋の静けさを、思い浮かべた。]
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宛先：青桐>>3:185
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Re:
20xx年10月3日 xx:yy
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明日、4日空いてる？
手拭いを先生に届けて欲しいんだ…けど明日、本屋でバイトだから、そこで会えたら嬉しい。午前に公園でもいいけど
違うの？
全然納得出来ないけど、…上手く言えないから、いいや
我侭言うのはお互い様って、流石に図々しいですか。鼬さん？
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(81) 2014/10/09(Thu) 23時頃
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― 回想：>>81商店街 → 自宅アパート ―
――ドラマの次回予告みたい。
[送信したやり取りを思い出せば、感想が口から零れる。機器でテレビを見れる事を発見したのは、ついさっきの事。
くつり、と喉を鳴らしつつ。その途中、すれ違った青年>>3:304に気づく事はなかった。何せ、"赤ずきん"の印象が強かったものだから。
足を肉屋へと向けては、ひき肉を少量買い。手にした袋を揺らし歩きながら、一間首を傾げ、喉奥で息を唸らせる。
――とりあえず、コンソメで煮込めば食べられるだろうか。]
(82) 2014/10/09(Thu) 23時頃
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― 回想：自宅アパート ―
[イメージのみで作ったロールキャベツは、コンソメスープと呼ぶが正しい出来だった。
それでも充分な味を堪能しつつ、久々の高い食事を終えれば、少しダレた腹部に苦笑しつつ、ベッドへとうつ伏せに転がる。
大きく欠伸をこぼしながら、枕元に放ってあった機器を手にしては、光を灯し。新着の告げる名前に、はたと指の動きを止める。]
……なんか、あったような
[――洗面所の除湿器、その真上にかけられた赤。
そのまま低く唸る事、一間。身体を起こす事は取り止め、指だけを動かし始める。
今頃は、すっかり固くなっているかもしれない。洗剤に書かれた、柔軟剤配合の文字に、少しだけ縋るような思いを乗せた。]
(83) 2014/10/09(Thu) 23時頃
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宛先：ヤニク>>3:305
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Re:カラカラの赤ずきんより
20xx年10月3日 xx:yy
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お陰様で。明日には赤ずきんに化けられそう
約束通り、葡萄酒とケーキを届けに行くよ。何も無ければね
ベネットさん？ 本屋でバイトする筈だったけど、ことごとく会えない日のようだから、今帰って来た所
変な…神隠しの噂も聞くし、もしかしたらそれかもね。なんて
いいよ、伝えておく。というか、明日も本屋に行くから
郵便受けにメモでも挟んでおけばいいかな。読まずに、食べられてしまわないといいけれど
――――――――――――――
[メールを送信し、頬を毛布へと押し付ける。
相変わらず邪魔な鹿角に息を、鳶色に淡い影を落とす。具合のいい寝方は、まだ見つかっていなかった。
それでも落ちようとする瞼に任せて、枕を掻き寄せては、そのままに寝付いたのだったか。*]
(84) 2014/10/09(Thu) 23時頃
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/*
これでまだ朝迎えてないんですって、おねーさん。
今日は遅寝いけるから頑張りましょう。ええ。
(-32) 2014/10/09(Thu) 23時頃
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□集え獣人
20xx年10月4日 lu:ln
赤ずきんの黒鹿
白カナリア、飛べたの？
…お土産話楽しみにしてる。行ってらっしゃい
外の世界ってどんなだろうね
大差ないのか、それとも、全然違うのか
>>*3 海イルカ
洗濯。晴れたらこれしかない
……イルカの乾物って美味しいのかな
(*5) 2014/10/09(Thu) 23時半頃
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オスカーは、ヤニクの新しい赤ずきんは一体どんな物だろうか、と。（促）
2014/10/10(Fri) 00時頃
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/*
＞文面考える間に被った＜
(-37) 2014/10/10(Fri) 00時頃
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/*
あ、それ、飛びつきたい。（無計画）
(-40) 2014/10/10(Fri) 00時頃
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□獣人集まれ
20xx年10月3日 lu:ln
赤ずきんの黒鹿
今、本屋にいるんだけど、店主さんの姿が見えない
というか、昨日から本屋に人気があった気がしないんだけど、誰か詳細知ってる？
>>*6 海イルカ >>*8 鎌鼬
冗談だって。シェパードじゃないし（草食CO）
>>*7 シェパード
行きたいけど、上記の状態
それこそ情報交換するべき話なのかな？
>>鎌鼬
本屋、奥にいる。扉の鍵、開いてるから着いたら呼んで
(*10) 2014/10/10(Fri) 00時半頃
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― 午前：自宅アパート → 本屋 ―
[願い空しく、固さの出た大きな"赤ずきん"を被り。放置気味のコスモスに、少しだけ水をやり。――便箋と筆記具を詰め足した鞄を肩に、陽光に目を瞬かせながら、アパートを後にした。
熱を吸う黒から飛び出す赤は、若干似合っていないなと思いつつ。コートの前を開ける事で、（効果の有無はともかく）妥協する事にした。]
[かつ、かつ、とここ数日ですっかり歩き馴染んだ道を行く。
店主が行方不明――なんて噂が立ち始めている事も知らず、黙々と進む足は本屋の前へと辿り着く。]
…… ……まさか、倒れてる、…とかある？
[相も変わらず妙な静けさを保つ店内を覗き、一言。ほんの冗談とも、本気とも言えない胸のままに、扉へ手をかける。
陽を受けてじわりと温かいそれを握ったまま、一瞬周囲に視線を走らせ――控えめに、引いて。喉奥を鳴らした。]
(128) 2014/10/10(Fri) 01時頃
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――…ベネットさん？
[キイ、と扉が軽い音を立て、カウベルが高い音を鳴らす。
離した扉が背後で閉まる様に、お約束染みた感想をふつり、ふつりと浮かべながら、蹄をゆっくり鳴らしながら奥へと進み、カウンターを覗きこんだ。
そこには、どこかの鍵が一つ置かれているだけで、非日常らしさは何一つ転がってなどなく。そんな期待をしていた事に、少し呆れた。
息を詰めながら、無策に灯した機器を見下ろす。暫し、画面を行ったり来たりを繰り返して、ゆるゆると文字を打ち落とした。]
…… …… ……――。
[…打ち終えた機器をポケットに戻し、再度辺りを見回す。
カウンターの上は、今日の仕事を待っているようだと。神隠しの噂を浮かべた胸が、囁いた。*]
(129) 2014/10/10(Fri) 01時頃
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/*
明らかにこう、うん。文末が死んでる。仮眠…。
(-49) 2014/10/10(Fri) 01時頃
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/*
これ、今日更新（EP入り）だよね？
ちょっと、うん。寝たい。入りの時に残ってなくても、大丈夫かな。
(-64) 2014/10/10(Fri) 23時頃
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宛先：ヤニク>>95
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Re:白山羊さんったら
20xx年10月4日 xx:yy
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本屋の鍵を開けたまま、どこかにお出かけしたみたい
そういう人なの？ …早めに戻ってきてくれるといいけど
このまま、狼から赤ずきんに永久就職してみたら？
結構、赤ずきん似合ってたし
是非そうしてて。何せ、ベネットさんにまた会えないと、クロ山羊さんに何も届けられないんで
本？ 國立図書館のそこそこ常連、ってぐらいには好きだよ
童話はもう何年もご無沙汰してるけどね
…別の意味で、食べられてないといいけど。なんてね
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(183) 2014/10/10(Fri) 23時頃
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― 現在：本屋内 ―
[――赤ずきんへと返り咲いたらしい狼へ、メールを送信する。
改めて文章にした現状に、自然と丸まり出す肩からずるりと鞄が滑り落ち、階段をがたり、と打ち鳴らした。
その拍子に、鞄の外ポケットに差し込んでいたボールペンが軽い音を立てて、下へ下へと転がって行く。その姿を見届けては、唸りに似た溜息を零し。やれやれと、重い足を浮かした。
そろそろだろうか、と呼び寄せた相手を思考の隅に浮かべながら。]
（…――無駄な不法侵入を重ねただけのような）
[蹄を静かに立てながら一階へと戻ると、落し物に手を伸ばそうと腰を落とし。手を握り締めた、その時。
チリ、というカウベルの微かな音と共に、鍵の見つからなかった扉が動きだした。
静かに開かれた空間から、細い影が静かに店内へと伸びて。咄嗟に、その様子を視線が追いかけた。]
(184) 2014/10/10(Fri) 23時頃
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――…本当に、いないよ。こんにちは、吉サン。
[姿勢を戻しながら、現れた来訪者>>134の姿に少し目元を和らげて。ペンを握ったままの手を、軽く持ち上げて見せた。
…不可思議な事件と噂に、彼の誘い>>102は繋がっているのだろうか。耳に届いた呟きを反復しつつ。そのどこか否定的な口当たりに、胸が騒めいた。]
…… ……――ええと、呼び寄せてごめん。
これ…が、先生に届けてほしい手拭い。封筒は、吉サンに。
[若干の折り皺が付き始めている手拭いと、厚地の白い封筒を取り出し、差し出す。
"鼬さんへ"と書かれた封筒の中身については、説明しなくとも大丈夫だろう。
気持ちばかりの紙幣を思い返しながら、相手の手が伸びるのを待つ。
受け取って貰えれば、視線は相手に向けつつも、足をカウンターへと運び。ヤニクが会いたがっていた事を記した便箋をその上に置いては、相手の元へと戻った。]
(185) 2014/10/10(Fri) 23時頃
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□獣人集まれ
20xx年10月3日 lu:ln
赤ずきんの黒鹿
…このコミュ怖い。（怖い）
>>*11 海イルカ
ごめん、やっぱり止めておく
仕事出来るかは別として、店番がいた方が良いだろうし
…シェパードに齧られないようにね
>>*13 鎌鼬
神隠し…まあ、分からなくもないけど
店主さんも実は獣だった…それは流石にないか
(*14) 2014/10/10(Fri) 23時頃
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/*
赤、すっかり落としたつもりになってた。という。
動き阻害してただろうな、ごめんなさい。
(-66) 2014/10/10(Fri) 23時頃
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[彼>>134の前に戻れば、僅かに低い相手の瞳を覗き、一寸喉を唸らせる。
どうせならば、菓子か飲み物でも用意しておくべきだっただろうか。我侭への労いが言葉…と紙幣だけなのも、素っ気ない。
とはいえ、今から外へ出る気にはなれなかった。]
――お店、放っておくのも何だし。
ちょっと店番するつもりだけど……吉サンは、どうする？
[そう投げかけて。首を横に振りながら、苦笑する。]
…――店番、と言っても。
きっと、いないよりはマシなレベル、だけどね。
[バイト代が入ったら、真っ先に和菓子を送ろう。
そんな楽観を下しつつ。カウンターの裏へと回っては、置かれた椅子に腰かけて。徐に鞄の中から、春を思わせる花の描かれた便箋を取り出す。
手にしたままのボールペンの先を罫線の上へと置くと、静かに息を落とした。そうして、今日の日付を書き込んでは、物語のような長い話を筆に乗せる。
…もし、覗きこまれる気配があれば、さっと伏せて隠しただろう。]
(194) 2014/10/11(Sat) 00時頃
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/*
＞亀吉さん
吉サンのあの問い（忠告）は、中の人の心情的にちょっと拾えませんでした。
上滑りの自覚はあります。
一心情を優先させてしまい、申し訳ありません。
(-75) 2014/10/11(Sat) 00時頃
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[――便利屋の青年はまだ店内に残っていただろうか。
筆が止まったのは、柔らかな夕陽が店内を照らす頃だった。
疲れ切った目を瞬かせながら、ボールペンを鞄に収めては、伸びを交えつつ椅子から立ち上がる。]
…… 回収、明日かな。
[首を左右に傾げては軽い音を鳴らしつつ。乾いた便箋の下に、綴りたての便箋を重ね、ゆっくりとした仕草でそれを白い厚地の封筒に入れ、念入りにその口を閉じる。
そうして、表に書かれた両親の名と住所を見つめ、切手の額を計算し直し――終わった、とばかりに浅く息を落とした。
せめてとばかりに、占領していたカウンターの上を丁寧に片付けて。それも終わってしまえば、諦めて封筒を軽く握り、カウベルを鳴らした。
――秋晴れの夕陽の元。カツン、と蹄が軽い音を立てる。*]
(222) 2014/10/11(Sat) 01時頃
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最後まで間が悪い…！
(-88) 2014/10/11(Sat) 01時頃
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