1 とある結社の手記：６
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―― 回想：今朝 ――
まったく、何だってんだ。
[ あまり良く眠れなかったというのに、朝から起こされ、呼びつけられれば、機嫌も悪くなるものだ。
その上、”いつか一発殴ってやる”と思っている、サイモンの顔まで見せられては、不機嫌を隠せもしなくなる。
だが、その話を聞き、二人が人狼を見分けられると名乗りでれば、矛先を収めて、皆を見回してから何やら考え込む。]
ふん……冗談ごとじゃ済まねえってか。
おい、サイモンよ。お前さんが一番危ねえんじゃねえのか？
いけすかねえが、知った顔が狼に喰われちまうってのもいい気分じゃねえ。
精々、気を付けろよ？
(96) 2010/02/19(Fri) 22時頃
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[ 真っ先に人狼など世迷い事だと言い出しそうな男が、しかし、真面目に受け取っている。
いや、何も知らなかったなら、世迷い事だと決め付けたかも知れないが。
険しい目付きでサイモンの背を見送る。だが、そこにあるのは、ただ気に食わない相手だからというものでもなかった。]
ん？ ベネットが言うのか。
そりゃあ、何とかが何とかを笑うってやつじゃねえのか？
[フィリップをからかうベネット(>>79)に、更に茶々を入れる。]
おっと、あぶねえ！
アーチ、俺のは駄目だ。ベネットのを食え、ベネットのを。
[ そんなこんなと騒ぎながら食事を終えると、ごっそうさんと礼を言う。食器だけはキッチンに持って行くものの、そこから先は押し付けて、広間へと。]
(97) 2010/02/19(Fri) 22時頃
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―― 広間 ――
[ ローズマリーが姿を現せば、面白くなさそうな顔をして、おざなりに手を振って見せる。
次々とコルクボードに張られてゆく質問への答えを、目を細め眺める。
そして、わざわざ大きな声で言うローズマリーの言葉(>>@12)を耳にして。]
……気にしてるんだな。
[ ”オバサン”と言ったアーチの声を思い出しながら、ぼそりと呟く。]
(112) 2010/02/19(Fri) 22時半頃
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小悪党 ドナルドは、病人 キャサリンの様子をちらりと伺った。
2010/02/19(Fri) 22時半頃
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[ 昨日の一時のような具合の悪さはなさそうだな、と見て取る。視線が合う事があれば、ふいと顔を背けるだろう。]
あ〜、ピッパ。
あまり考えなくていい。
というか、考えないでくれ。
[ ピッパの言葉(>>108)。
過去を思い出し、背筋に冷たいものを覚える。
ばあちゃんの料理をご馳走になった事もあった。ピッパが作った料理を試食させられた事も。
二人が美味しそうに食べているのを、同じ料理を目の前にしながら愕然と眺めた事を思い出す。]
(123) 2010/02/19(Fri) 22時半頃
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おおっと、あぶねえ。
[ キャサリンの車椅子を回転させるヤニクにぶつかりそうになって、飛び退く。]
おいおい、あんまり無茶させんなよ。
また、なんだ。
あれだ。
[ キャサリンが具合を悪くしたらどうする、とは素直に言葉にできず。
それは、自分が原因となった昨日の事を思い出したばつの悪さからか。それとも…
ヤニクが止めるのを見て、ふうと息を吐いて顔を背けた。]
(134) 2010/02/19(Fri) 23時頃
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[ ローズマリーの視線を感じ、にやりと笑って肩をすくめてみせる。]
気にするような歳にも見えねえがな？
それとも、あれかね。女は見た目じゃ分からねえってやつか。
[ 結社員への反感から、ついつい余計な事を言う。
もっとも、その反感の大部分はサイモンが形成したもので、ローズマリーへは八つ当たりだと言えなくもなかったのだが。]
(140) 2010/02/19(Fri) 23時頃
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[ 笑いかけるピッパに、困ったような、笑いたいような、泣きたいような、何とも言えない表情を浮けべる。]
……程ほどにな。
[ ようやくそれだけを言うと、手を振り、二階へと向かうピッパを見送った。]
(141) 2010/02/19(Fri) 23時頃
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[ キャサリンが咳き込むのを見て、サイラスの側に行くと、肘で突付いて、キャサリンの方を目で示す。
つまり、どうにかしてやってくれとの催促だ。]
(148) 2010/02/19(Fri) 23時頃
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――うおっと！？
[ 椅子を巻き込みながら、盛大に倒れ込む。
ぶつけた膝と腰に痛みが走った。何があったのかと見回せば、にやにやと笑みを浮かべて見下ろすヤニクが目に入った。]
(154) 2010/02/19(Fri) 23時半頃
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[ 肘をさすりながら立ち上がる。
倒れた時の足元をさらわれた感触と、この笑いからして、ヤニクの仕業だろう。]
何のつもりだよ？
[ 答えによっては、胸倉を掴んで文句をつけるだろう。]
(171) 2010/02/20(Sat) 00時頃
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……ふん。
俺は、部屋に戻るぜ。
ああ、ローズマリー。
おじさんなんて呼ばれるのは確かにごめんだな。
でも、あれだ。”まだ”若いって言い出したら、そろそろやばいんじゃねえか？
[ くくっと笑って、階段へと向かう。]
ウェーズリーとサイラス。
二人の占い師、か。きな臭くなってきやがったな。
おい、ローズマリー。
サイモンの野郎は一人でどっか行ったのか？
間違いなく人狼がいるってんなら、一番やばいのはあいつじゃねえのか？
と……人の心配してる場合でもねえか。
[ 肩を竦めて、二階へと階段を上っていった。**]
(172) 2010/02/20(Sat) 00時頃
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―― 部屋を出て、広間に ――
[ 階段を下りる途中、漂ってくる香り。
こめかみを押さえ、沈痛な面持ちで首を振る。]
引き返すか……
[ 呟いて、踵を返そうとした所で、誰かに発見されてしまう。
暫し沈黙……そして、ついに観念して再び階段を下り始める。
その足取りは、絞首台に向かう死刑囚のように重々しかった。
実際、そんな気分であったのだが。
テーブルに並べられた”豪勢”な食事を目にすれば、知らずに苦い物でも噛み潰したような、世にも情けない表情を浮かべる。
そして、「成功だね！」と、ご機嫌のピッパを見る頃には、どこか悟りを開いた老人のような顔付きとなって、黙って席についたのだった。]
(285) 2010/02/20(Sat) 21時頃
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うん……。
少し、だな。少し。
だって、まだ何とか喉を通りそうだ。
[ 自分のスープにもスプーンを立てながら、しんみりと呟く。]
ヤニク、憎いぜ色男。
これなら、肉が無くても腹に溜まるぜ。
さあ、ご馳走になっとけ。
[ 爽やかな笑みを浮かべる。
それは賢者のような笑みだった。]
(293) 2010/02/20(Sat) 21時半頃
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[ そして、カルヴィンの背中をぽんと叩いて。
カルヴィンが振り向くなら、笑みを浮かべて力強く頷くだろう。
言葉は無く、ただ、死地を越え男となった少年を称えた。]
(295) 2010/02/20(Sat) 21時半頃
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[ 「みんなで食べると美味しいよね。」
その言葉は、ドナルドの記憶を呼び覚ます。
ピッパと婆ちゃん。招かれた食事。そこで必ず聞いた言葉。
少年ドナルドは、精一杯の気遣いと意思で、自分を騙して頷いたのだった。]
……うん。
皆で食べると美味しいんだ。
[ マーゴに向かい、どこか棒読みにそう言った。]、
(298) 2010/02/20(Sat) 21時半頃
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/*
マーゴ！！！ たべちゃらめー！！！！
と叫びたい俺と、
食べてしまえとほくそ笑む俺。
ああ、天使と悪魔のせめぎ合いｗ
(-65) 2010/02/20(Sat) 21時半頃
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……いや、そこまで言ったら、もう引き返せないだろ。
[ キャサリンの言葉を聞けば、ぼそり、と呟く。
余計な事と思いつつ。言葉にせずにおく事を我慢し切れなかった。]
(306) 2010/02/20(Sat) 22時頃
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[ いやに真面目な顔で、何も言わずヤニクの言葉を聞く。
そして、スプーンを持ち上げれば、やはり皿も浮いた。
テーブルを挟み、同じ姿勢で向き合うヤニクを真っ直ぐに見る。]
……無理。
[ 二音だけの返答は、確固たる意思と共に放たれた。]
(308) 2010/02/20(Sat) 22時頃
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[ キャサリンに目を向けて。]
そこまで言えば、だ。
普通のやつは気付く。いや、かなり鈍くても気付く。
……というか、な。
たまには、正直に物を言っても良い。
いや、言ってやってくれ。
その方、ピッパのため、皆の健康のためだからよ……
[ 自分では言えないから、とは流石に言えなかった。]
(312) 2010/02/20(Sat) 22時頃
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[ そして、男になった少年に、敬礼を。
何とかスープからスプーンを抜くと、強大な敵。グラタンに向かいスプーンを突き立てた。]
………………
[ そこから、言葉は無かった。]
(313) 2010/02/20(Sat) 22時頃
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[ 猛烈な勢いでグラタンと、”スープ”を片付けた。
経験上、それが一番ダメージの少ない方法だった。
一気に平らげ、大きく息を吐いたところで……]
――なっ！？
ば、馬鹿、やめろ！
これ以上食ったら……ぐおほっ！！！
[ ヤニクからの奇襲。
体力と気力を使い果たしていたため、抵抗も空しく「おかわり」をさせられる羽目となった。
ヤニクの声に驚いて、こちらを見ているキャサリンを目にしながら、ごてりとテーブルに突っ伏した。]
(322) 2010/02/20(Sat) 22時半頃
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[ マーゴの言葉に、突っ伏したまま、かくかくと頷く。
ゆっくりと……とてもゆっくりと、ようやく身を起こすと、
礼を言って水を受け取る。
一息に飲み干した水は、命を吹き返してくれるかのようだった。]
サンキュー、マーゴ。
助かったぜ。
[ そしらぬ風のヤニクを恨みがましそうに睨みつけてから、ローズマリーと、そしてコルクボードへと目をやった。]
(341) 2010/02/20(Sat) 23時頃
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[ ようやく人心地つくと、コルクボードに歩みよる、
キャサリンの書いたメモへの返事は折り畳まれて添えられている。それを開く事はせず、二人の占い師――ウェーズリーとサイラスの張ったメモに目を向ける。見極めは村の者に任せるというローズマリーの返答。]
――どうしたもんかね。
やつらは、この中に二人の人狼がいると言う。
ウェーズリーとサイラスの両方が占い師だという事はなさそうだと言う。
まあ、ぶっちゃけた話、それが本当だろうが、判断のしようもねえな。つまり、誰を調べれば良いかと聞かれても困るわけだ。
ま、大体、皆そう思ってんだろうけどよ。
[ 言って、ふんと鼻を鳴らす。]
(361) 2010/02/20(Sat) 23時半頃
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[ キャサリンが自分宛のメモを開く。
ちらりと覗くが、しげしげと眺める真似はせずに、コルクボードに視線を戻す。
その時、落ちるメモ。
キャサリンとの間にはサイラスがいる。]
(364) 2010/02/20(Sat) 23時半頃
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――あ。
[ 手を差し出すが間に合わず、キャサリンが床に転げる。]
おいおい、大丈夫かよ。
[ 近づくと、車椅子を立て直し、キャサリンに手を伸ばす。]
(382) 2010/02/21(Sun) 00時頃
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[ 素っ気無い言葉にも、構わず手を貸そうとするが、しかし、」キャサリンは自力で車椅子へと座り直した。
安堵と同時に、形容しがたい感情が込み上げる。その感情のせめぎ合いに、言葉を作れず立ちつくしていれば、通れないとの言葉を投げられる。]
……ほらよ。
[ 道を開け、どこか不機嫌そうに言った。
傍から見れば、キャサリンに対し腹を立てているように見えるだろうか。
だが、実際の所はそうではなかった。本当は、こんな言い方がしたい訳でもない。幾つかの感情が同時に湧き上がり、自分の中での、そのせめぎ合い答えの出ぬ事へのもどかしさへの憤りだった。
もっとも、ドナルド自身、それを自覚してはいなかった。自分の感情を受け入れ自覚するには、まだ若すぎた。
結局、それ以上何も言えず、ふいと背を向ける。]
(403) 2010/02/21(Sun) 00時半頃
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ふん、生まれつきだ。
ほっとけ。
[ 人相が悪いとベネットに言われれば、自分が難しい顔をしている事にも気付き、苦笑いを浮かべて肩を竦めてみせる。
向けられていた視線に、子供の頃からの付き合いだ。何か気付くところもあるのだろうか、などと思う。
そのまま歩き出し、階段へと足を向ける。
途中、サイラスに近づいて。]
なあ、後でも明日でも良いんだけどよ。
多分、キャサリンのやつ、どっか怪我でもしてっかも知れねえから、それとなく聞いてみてやってくれよ。
[ 頼むぜ、と言い残して、階段へと。
キャサリンは大丈夫だと言ってはいたが、そういう顔でもなかったし、車椅子に座り直す時にも右手を庇っているようにも思えたのだ。]
(423) 2010/02/21(Sun) 01時頃
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[ マーゴのごめんなさいという小さな声が、どうやら自分に向けられいるようだと気付く。]
や、悪いのは、どっちかっていや、俺だろ。
マーゴがごめんっていうこってもねえさ。
[ ぽんぽんと頭をなでた。]
(426) 2010/02/21(Sun) 01時頃
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[ そして、階段を上り自室へと。
どさりとベッドに身を投げ出して、大きなため息を吐く。
天井を眺めながら、いつしか眠りへと落ちていった。**]
(428) 2010/02/21(Sun) 01時頃
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