1 とある結社の手記：６
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―回想・自室―
[外の慌しさに飛び起き、広間に出向く。ローズマリーの口から出た言葉で頭に残ったものは【サイモンの死】と【此処から出ることはかなわない】の二点だけだった。]
…嘘だろう？
[暫く呆然とした後、慌ててサイモンの部屋へと向かうが、場所が分からない。]
…クソッ。
[右往左往していると、ドタバタと大きな足音。顔を抑えて駆けるベネットだ。]
あっちか！
[ベネットが駆けてきた方へと走る。開け放たれたドアは一つ。中を覗き、すぐに目を逸らした。]
…うぁ。
[朱い光景を覗き込んだのはたった一瞬。それだけで十分網膜に残った。]
(126) 2010/02/21(Sun) 23時頃
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…うぐっ。
[きつい錆鉄のような匂いに今更ながら気付き、えづく。昨夜、食事を抜いた事が幸いしたか、嘔吐だけは我慢できた。]
…きつい。
[ムカつく胃と胸を押さえる。頭痛も酷い。そのままフラフラと自室へ。暫く横になりたかった。]
―回想→現在・自室ー
(129) 2010/02/21(Sun) 23時頃
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―自室―
[ベッドに倒れこんでどのくらい経ったか。サイモンの部屋を覗いた衝撃は徐々に治まり、入れ違いに腹が鳴り出す。]
…腹減った。そういや昨夜は食べてなかったな…。
『サンショクタベナイ！』
…食べなさい、だ。
[アーチに適当な言葉を返しつつ、体を起こした。]
…広間に行けばなんか有るか？
『ピッパノゴハン！』
お断りだ。
[アーチを伴って部屋を出た。]
―自室→広間―
(131) 2010/02/21(Sun) 23時頃
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―居間―
[居間に入ると、幾人かの話し声が聞こえる――平時とは違った重苦しい空気。楽しい雑談なんかしている余裕は無いのだろう。]
…ええと。
[見渡す。この中で一番余裕のありそうなのは――。]
サイラスさん。すみません、メシってもう無くなってしまいました？…いや、俺、昨日の夜食べてないんで。どうしても腹が減って…ろくな事重いうかばないんすよ。
[ピッパ向けに嘘をつくことを忘れた。]
(132) 2010/02/21(Sun) 23時半頃
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[サイラス>>140を聞いて、薄く笑った。]
ああ、昨日はご愁傷様でした…と？
[曖昧な笑みを浮かべた所、近くでカタリと音。次いでいい匂いが漂ってきた。]
…あー。メアリー。ありがとさん。
[そっと離れていくメアリーに声をかけた。彼女の耳に届いたかは怪しいが。]
そしたら頂きます。…て、ベネット？食わんなら俺が全部貰うぞ？
[そこまでの食欲は無いが、取りあえずベネットに声をかけた。]
(145) 2010/02/21(Sun) 23時半頃
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[ベネット>>149を聞いた。]
『フィリップハノータリン！』
…足らねえのはお前の頭だろうが。
[苦笑してパンをちぎり、アーチに与える。]
折角作ってもらったんだ。美味しく食わなきゃばちが当たるだろう？
[そう言いながらも手っ取り早く、飯を食い終えた。]
…ごっそさん。
[ベネット、サイラスはまだ朝食を突付いている。食欲をなくす話だ。彼らが食べ終えてからでもいいだろうと、待った。]
(163) 2010/02/22(Mon) 00時頃
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[ベネットから差し出された皿を前にした。]
…しゃーねーな。昼はしっかり食えよ？
[手をつける。自分の分は食った。腹はある程度治まったが、ベネットの顔色は食欲があるようには思えない。]
（まあ、時間さえ過ぎれば…）
『コノクイシンボ！』
やかましい。
[自分もサイモンを見た。あの時は物を口にすることなど考えられなかった。だが、食欲と言うものは意外と図太いものだ――尤も、ソレが自分に限った話だとは思いもしていない。]
ごっそさん。
[結局、二人分に近い量を平らげた。]
(176) 2010/02/22(Mon) 00時半頃
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[ふと、疑問に思った。]
サイラスさんの――ああ、なんだ。とりあえず、メアリーが人間だって言うのは物凄く納得…というか、俺からしたら当たり前なんすけど。
『メアリーハザルノタヌキ！メアリーハザルザルノタヌキ！』
…何言い出すんだ、こいつ？
[アーチの頭を叩き、続けた。]
ありがとうございます。…いや、何となく。
[頭を下げた。]
(186) 2010/02/22(Mon) 00時半頃
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ただ、なんつうか…。
[頭を書いた。]
ウェーズリーさんと機能話したんすよ。アーチを使う相談のついでに。
[そう言って、彼の占いのやり方を話した。]
俺としては、もっと…こう、何だ。ピカーッと光ったりして俺にも分かりやすいもんだといいなーと思ったんすが…サイラスさんの占いってのは、そういうものなんすか？
[問いかけてみた。]
(191) 2010/02/22(Mon) 00時半頃
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[メアリー>>194の抗議に驚いた。]
え…いや、待て！俺じゃねえって！
『メアリーハザルノタヌキ！フィリップシッテル！』
俺じゃねー！！濡れ衣だ！
[サイラス>>195の言葉に答える。]
いや、俺じゃないっすよ、コレ？ああ、確かに昨日ちらっと飲んでる姿は目にしたけど…誰だ！！コイツにいらん言葉吹き込んだ奴は！
『フィリップダ！』
俺じゃないって言っているだろ！？
[混乱した。]
(200) 2010/02/22(Mon) 01時頃
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[サイラス>>198の言葉に慌しく答える。]
あっと、何か勘みたいなモノらしいっすよ！渡した時に「ちがう！」って気付くみたいなんすって！
『メアリーハタヌキ！キャサリンハタヌキ！』
うるせえ！焼くぞ貴様！
[アーチを取り押さえようとする。]
でも、まーあれっす！ウェーズリーさんが配達間違った事ないから納得もできるけど、俺にゃ分かりづらい方法で――。
『ピッパノリョウリハヒトゴロ――！』
止めろー！！
[ようやく嘴を押さえた。]
(203) 2010/02/22(Mon) 01時頃
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[びくりと肩を震わせてから、恐る恐るピッパを振り返った。]
ヤア、ピッパさん。なんでもないよ？
[歯の根が合わないのは気のせいか。手が震えてアーチの嘴を握る手が滑った。]
『ウン！ピッパノリョウリハサイシュウヘイキ！』
――。
[アーチの声が部屋中に響き渡った。]
(210) 2010/02/22(Mon) 01時頃
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[飛んできたクッションを顔で受け止めた。]
いてえ…。
[実際、痛みは無い。…大声を出して騒いだ所為か、だいぶ気持ちだけは楽になった。]
…騒がせて申し訳ない、サイラスさんも、ピッパも。
[落ちたクッションを軽く投げ返し、コルクボードに向かう。]
アーチ飛ばしに行く前に見とくか。
[ウェーズリーが誰を占ったのか、気になった。]
(222) 2010/02/22(Mon) 01時頃
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鳥使い フィリップは、病人 キャサリンの微笑みに背筋を凍らせながらコルクボードを目指した。
2010/02/22(Mon) 01時頃
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[コルクボードを確認する。ウェーズリーが占ったのは…。]
…ピッパ。
[頭をかく。]
ま、ピッパ本人も希望してたしな。これはこれで良かったんだろう。
[人狼は見つからない。それでも安心したのは、ここに居る村の誰もが襲われていないから。その前提が崩れたら――。]
…やめよう。
[頭を振った。]
(239) 2010/02/22(Mon) 02時頃
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[キャサリンに手招きされて、近寄る。]
あー…どうした？
『ソレカラドウシタ？』
急かすな。アホ鳥。
[顔色を窺う。体調が悪いようには見えず、安心した。]
(240) 2010/02/22(Mon) 02時頃
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[貸してくれと問われ、一瞬戸惑った。]
（いいか、羽ばたくんじゃないぞ？）
[幸い、今のキャサリンに発作の兆候は見当たらない。アーチを脅かさないように、そっとキャサリンに渡した。キャサリンの腕の中で大人しくしているアーチを見て、ほっと息を吐いた。]
…ピッパか。確かに、悪い事したなぁ。
『チャントアヤマレヨ！』
お前がだよ。
[そして、ピッパになりたいというキャサリンの言葉を聞いた。]
まあ、人それぞれだろうな…俺は。
[自分が病に詳しければ。家業が鳥使いでなければ。一瞬、過去に置き去りにしたものが脳裏を掠める。]
…また、俺は俺を希望するのかもなあ。ベネットやドナルドが寂しがる。
[振り切って、軽く笑った。]
(244) 2010/02/22(Mon) 02時半頃
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[キャサリンのからかいに、手を振って答える。]
ああ。ピッパには、恥をかかせた詫びをするさ。…手料理を食う、以外の。
[最後の一言は、ぼそりと。自分でも聞き取れるかとれないか。]
…。
[父親に迷惑をかけている。彼女が発作を起こしたあの時、父親は迷惑そうな顔をしただろうか？]
心配と迷惑は別物だと思うんだけどなあ…ここに居る奴はお前の事を迷惑だなんて思って無いだろ…。
[敢えて『俺は』という言葉を使わずにぼかし、アーチを受け取る。最後の、彼女の願望には立った一言。]
…そうだよな。
[アーチを遠ざけるように一歩下がる。]
(246) 2010/02/22(Mon) 03時頃
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…マーゴが聞いたなら泣いて怒りそうだな。
[自分では手に入れられないと諦めて忘れた。ただ、キャサリンはそうではないと知り、少し羨ましく思えた。]
…視界か。
[彼女は何を求めているのか。伸ばされた手を握り、そのまま手を下ろさせた。]
お前の身長に見合う視界をくれる奴がひょっこり現れてくれるさ…案外、近くに居たりしてな？
[一瞬浮かんだのは誰だったか。振り払うように頭を振った。]
(248) 2010/02/22(Mon) 03時半頃
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…アーチを飛ばす時間、か。キャサリン、親父さんから返事があるといいな。
[若干の気まずさを覚え、話題を逸らした。]
さて、働いてもらうぞ？この野郎。
『ジキュウイクラ？』
リンゴ一つだ…と。
[アーチを撫で、広間の皆に聞こえるように声をかけた。]
アーチを飛ばすぞ！手紙ある人は居るかー！？
[手紙があるなら受け取っただろう。そして、自室からアーチを飛ばした。極彩色の鳥は、どんどんと小さくなり、そして視界に映るのは白と灰の世界だけとなった。**]
(249) 2010/02/22(Mon) 04時頃
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―自室―
[ただ一人、雪景色を眺めながらアーチを待つ。キャサリンの寂しげな顔がどうしても頭から離れない。]
…はぁ。
[手を差し伸べることは出来なかった…一人前の鳥使いとなった日の事は今でも鮮明に覚えている。
一人前に仕事をこなせる所を見て欲しかった。自分の初仕事を見てもらいたかった。数多のリョコウバトが一斉に舞う様を、特等席で見せてやりたかった。――だが。]
…。
[左頬を押さえる。甦る記憶。車椅子から倒れ、苦しむ姿。運ばれていく様を呆然と見送るしかなく。]
娘を殺す心算か…。
[殴られた痛み、口の中の血の味はとうに癒えてなくなったはず。だが、彼女の父親の怒気に震えた声を思い出す度、まだそこにあるように、じくりと疼く。]
…帰って来い。早く。
[外は相変わらずの白と灰。極彩色の影はまだ見えない。**]
(275) 2010/02/22(Mon) 13時半頃
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―回想・自室―
[視界に極彩色の影を認めて、窓を開けた。刺す様な冷気と共にアーチが飛び込んできた。]
おう、おつかれさん。
『クルックルル！』
[濡れた羽を用意しておいたタオルで拭いてから、筒の中を確認する。]
…本日付けで配送完了。
[筒の中にはたった一枚の手紙。]
…手を抜きすぎじゃ。
[手紙に重ねられた郵便局の押印を見て、苦笑する。]
今日届いたんなら…返事は明日以降か。
[メモ帳を持ち広間へと向かう。ウェーズリーが居るなら彼へ、居ないのならコルクボードにでも貼っておけばいいだろう。]
(354) 2010/02/22(Mon) 21時半頃
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―回想・広間―
[広間に入る。キャサリンの姿を確認し、目を逸らす。]
さて、ウェーズリーさんは…と。
[見つけて、恐らく彼宛であろうメモを渡した。そのまま壁に寄りかかり、皆の話に耳を傾ける。ローズマリーの言葉は非常に腹が立つが…サイモンの酷い有様を見た後では、反論する気にはならなかった。]
…はぁ。
[カルヴィンの質問を聞く。自分も疑問に感じて居たもので、それに対するローズマリーの回答、そしてベネットの決意を聞いた。]
そうか。お前は戦うか。…俺は。
[あいつには護るべき者が居る。戦う理由はある。――一瞬、キャサリンの方を見ようとして、耐える。]
…何とかしないとな。
[それはこの状況か、己個人の有り方か。]
(356) 2010/02/22(Mon) 21時半頃
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―広間―
[ドナルドの人狼話を聞いた。]
…たく、まともに働いときゃそんな目に遭わなかったんじゃないか？
[彼の右目の事は、何か危険な遊びでもしたのだろうと思って居たのだが、まさか人狼騒ぎに巻き込まれていたとは知らなかった。――サイモンの死体を思い出す。]
まー、何だ。命あって何よりだが…行く先々で人狼騒ぎとは、呪われてるんじゃないのか？心を入れ替えて修道士にでもなったらどうだ？
[疑いとは全く違う、単なる軽口を叩いて薄く笑った。]
(357) 2010/02/22(Mon) 22時頃
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[カルヴィンの笑い声に気付いた。]
なあ、いっぺんでいいから見たくないか？…と。
[彼に手紙を頼まれていたのを思い出した。返信があるか、期待があるのだろう。]
悪い、ウェーズリーさんにも話したけど、まだ手紙の返事、無いんだ。
『シロヤギサンタラヨマズニタベタ！』
食べてねえしヤギも居ねえ。…今日、配達し終えたんだってさ。今頃読んでいる最中じゃないか？…もう少し待ってやってくれ、な？
[そう言って頭を軽く撫でた。]
(365) 2010/02/22(Mon) 22時半頃
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[ヤニクの言葉を聞いた。]
ははっ。ドナルドが本気にしたらどうするんすか？…と、メシか。
『サカナタベタイ！』
食えねえ癖に。ウェーズリーさんから貰ったリンゴの皮で満足しとけ。
[重苦しい空気を払おうと、匙を取った。だが、食事は遅々として進まない。]
…そうだ、ヤニクさんとはこの状況についてまともに話してなかったすね。
さっき、あの女の話を聞いて思ったんすが、結社は絶対に人狼を残さないよう、俺らをここに閉じ込めた。
[サイモンの死に様を見た今、人狼が居る事を否定する術がなかった。]
つうことは、俺らに残された末路は人狼…を全て殺して俺たちが外に出るか、俺たちが皆殺されて、その後人狼は結社に殺されるか…それしかないんすよね？
[尋ねてみた。]
(369) 2010/02/22(Mon) 22時半頃
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[>>368を聞き、アーチに向かってぼそぼそと呟いた。]
『ドウカオネガイシマスドナルドサン！キョウイチニチシュウドウシニナッテクダサイ！』
[長いセリフだったが、アーチは間違えずに言い切った。]
(371) 2010/02/22(Mon) 22時半頃
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[絶望を怒りに、という下りに引っかかった。]
…人狼なら、ここに閉じ込められた時点で絶望しかないっすよね。
あの女のいうことをどこまで信じていいか分からないっすが…口ぶりから、少なくとも人狼を外に出すつもりは無い。
[もしかしたら、結社は誰一人ここから出すつもりは無いのかもしれない。だが、その言葉は飲み込んだ。]
奴らはここから出られない。皆を食らい殺した所で、結社の奴らに始末されるだけだ。…本当に絶望してるのは人狼の方じゃないっすか？
[問いを重ねた。]
(378) 2010/02/22(Mon) 23時頃
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[明日、誰かが死ぬ。皆が知っている事だが、口に出されると戸惑った。]
…占い師が生きている人狼を見つける。そして、結社は『霊能者』ってのが居るって言ってたっすね。…誰かは知らないっすが。
[最後、何も起こらなければという言葉を聞いて。]
…神に祈れば叶えてもらえるんすかね。
[願望を口にした。]
(395) 2010/02/22(Mon) 23時半頃
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[頭を痛める。可能性を論じていればきりが無い。]
何人出てくるか…より、誰が出てくるのか、が重要じゃないか？
[考えに没頭しているせいか、目上に対しての敬語がなくなる。]
能力の反発が本当なら…片方が嘘を吐いているなら…嘘を見抜けないうちはどちらがどうと言えない。でも、いつかは…賭け事みたいに…。それに…。
[ただし、賭けるのは金ではなく、命。いつしか、ヤニクと話して居たことを忘れてひとりごちる。手元の白紙、刻限にそれほど余裕は無い。]
…参った。
(416) 2010/02/23(Tue) 00時頃
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…さて。
[少し気分を変えよう。そう思って立ち上がる。]
…ベネット、ドナルド？
[ベネットを気遣うドナルドを見て、何故か救われた気がした。]
『イチャツイテルネ！』
…気持ち悪い事言うな。
[アーチの眉間を弾いた。]
(430) 2010/02/23(Tue) 00時半頃
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