255 【RP村】―汝、贖物を差し出し給え―
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ショコラ！ 今日がお前の命日だ！
2016/10/10(Mon) 00時半頃
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ショコラのお返事待ちたかったにゃー
ふみ。
(-3) 2016/10/10(Mon) 00時半頃
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―皆既月食の夜―
[彼女の反応はどうだっただろう。
自分は、なんと返したのだっけ。
幾つかの会話の後、彼女は、どうしただろう―― ？]
…… 裏道をね。 探したいな、と思うのは。
[会話が途切れた頃に、ぼんやりと、話しはじめる。
顕になった青い目は、ただ諦観じみた色を湛えて、緩やかに細められた。]
(0) 2016/10/10(Mon) 00時半頃
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＜ 俺が、ショクだからだよ。＞
＜ ―― 御免ね ＞
[それは、人の耳には届かない言葉。
薄く浮かんだ微笑みを、彼女はどういう面持ちで見つめただろうか。]
(1) 2016/10/10(Mon) 00時半頃
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……失くしたくない、 記憶があるからさ。
[ 摂った"食事"の顔は忘れない。だから、人の顔を、忘れるわけにはいかない。
それは汚い保身であり、自己満足であり、ある意味で、祈りでもある。
青い目を静かに閉じる。
視線が合わされば、"食事"の時間だ。
薄く靄がかかったような感覚の後、静かに眠りに落ちて――……彼女の"どこか"が、ひとつ、失われている。*]
(2) 2016/10/10(Mon) 00時半頃
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[ショクである自分の記憶にかかる指先など、無いというのに。*]
(*0) 2016/10/10(Mon) 00時半頃
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―少女と居た頃―
[聞こえた聲>>*4に、すぐに反応はしなかった。
代わりに、強い怒気めいた気配だけが、漏れ出る。]
（ ……誰を、誰の犠牲にするって？）
["聲"にもならない思考は、そのまま、心の奥底でちいさく鳴いた。*]
(*5) 2016/10/10(Mon) 01時頃
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[力の抜けた少女の身体を運びながら、回り続ける思考の中心にとある言葉が埋まっている。
周囲に人の気配は感じられない。
ベッドの上に横たえて、顔にかかった髪を払う。
穏やかな寝顔は、さて、何を失くしたのだろう？
使われた形跡のない部屋にそっと横たえておいたら、きっと、"連中"が、彼女を見つけるだろう。
……きっと、ショクの被害者として保護でもされるのだろう。
多少なり質問はされたところで、ショクではないのは目に見えているのだから丁重に――……]
(5) 2016/10/10(Mon) 01時頃
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[ふと、思い至る。
そうだ、なぜ気づかなかった。最終手段だからと、最初から候補にすら入れていなかった。
友人を逃したい。
ショクだと疑われ、わけのわからない組織に身を預けさせたくなどない。
……そのために、自分にしか出来ない、方法がある。
どうせ"保護"されるなら無意味だろうが、きちんと少女に布団をかけてから一路、自室への道を戻る。
――そうだ。
きっともう、友達ではいられなくなるけれど、]
(6) 2016/10/10(Mon) 01時頃
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[ 僕が彼の記憶を食べれば、
彼は"ショク"の疑いから解放される。 ]
(7) 2016/10/10(Mon) 01時頃
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[ひどく残酷な手段だ。
けど、こんな高みの見物と洒落込む趣味の悪い連中に、ショクとして捕まるより、よっぽどマシだろう。
彼の、大切な記憶。
……喪いたく、ないもの。
傲慢かもしれないが、自分のことであればいいと思う。
彼のよすがになっているものが、それ以外なら、ブローリンが手をかけてしまうのはあまりにも酷だから。
何か一つが抜け落ちたとしても、たとえ、今の"彼"で、なくなってしまったとしても。
―― 他人に手をかけさせるくらいなら、せめてこの手で。*]
(8) 2016/10/10(Mon) 01時頃
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ニコラス餓死しそう
フォローいれようね。せやね。
(-17) 2016/10/10(Mon) 01時頃
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[長い、息を吐く。
――"食後"の恍惚は、そこにはない。]
……喉を通らないっていうけど、食べないと駄目だよ。
[掌のなかには、ひとつの"きおく"がある。
かつて、母が己にそうしてくれたように、"狩り"を終えた身は僅かばかりの怠さを抱えていた。
抜き出した"エサ"は、ただ、終わりの時を待っている。]
(*6) 2016/10/10(Mon) 01時頃
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――僕は、昨日貰ったからね。
[疑いも何もかもを、引き受けよう。
その代わり、血を途絶えさせてもらっても困る。
たとえ異なる祖に連なる同胞だとしてもだ。
固辞しようが、出会い頭にぶち込む気概で、もう一度息を吐いた*]
(*7) 2016/10/10(Mon) 01時頃
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/*俺はブルーノじゃない
(-20) 2016/10/10(Mon) 01時半頃
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/*ガストンでもない
(-21) 2016/10/10(Mon) 01時半頃
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/*名前間違われすぎな俺はもう登木として生きていく
（しばのうみ）
(-22) 2016/10/10(Mon) 01時半頃
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―自室―
[朝になっても、布団から起き上がる気になれずそのままだった。
こころの奥底から、ぷか、ぷか、と、気泡のような取り留めのない思考が浮かんでは、弾ける。
ひとつ、またひとつと浮かんでいくたびに、波紋が広がる。
頭の横で丸くなって寝ている小猿を指先だけで撫でて、青い目は再び閉ざされた。]
お前、会えなくなったら、悲しいよなあ。
[誰に、とも言わない呟きは、一体"誰"に向けてのものだったか。
眠たげに主人を見た小猿は聴き逃した音を聞こうと首を傾げる。
けれど、喉を滑る音が再び表に出ることはないまま。]
(45) 2016/10/10(Mon) 22時半頃
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[古ぼけた天井を見上げながら、
友人の聲と>>*16、同胞の聲と>>*18を、目を閉じて聞いていた。
最初にラルフがその提案を口にした時に比べて、随分と平常心を保ったままで、聲を落とす。]
―― お前は何も心配しなくて良い。
策はある。
[そう、策はある。
自分が崖ギリギリを歩くことになったとしても、だ。*]
(*19) 2016/10/10(Mon) 22時半頃
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[小猿を伴わず、単身で広間へと顔を出したのはそれからだいぶあとのこと。
まだ廊下に金髪の青年ほかは居ただろうか。
すれ違うときに、僅かな笑みと片手をあげて挨拶だけして、広間の扉を開く。
――そこに、深い夜色の髪をした彼を認めれば、指先で招いた。]
ラルフ。
……ちょっと来て。
ジルの様子がおかしくてさ。
[それは"方便"だったけれど。
口よりも雄弁に語る真剣な色をした眼は今は、前髪の奥だ。]
(57) 2016/10/10(Mon) 23時頃
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ブローリンは、ラルフが出てくるのを、広間の入り口に立って待っている。
2016/10/10(Mon) 23時頃
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君はまず、食事を摂らなきゃね？
[>>*20問に返したのは、笑み混じりの声だった。
――顔を合わせた時に、まだ手を付けていない"食事"は彼のもとに届くだろう。
幼子のような駄々はやめにしよう。
結局、どれだけ兎に情を抱いたところで、自分たちはその兎を狩る立場でしか無いのだから。]
残しておきたい誰かに手をかける前に。
摂っておきなさい。 話はそれからだ。
(*21) 2016/10/10(Mon) 23時頃
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[>>*23 答えは、返さないまま。]
[喉を震わせる、笑声だけを渡した。]
(*24) 2016/10/10(Mon) 23時半頃
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僕がそんなへますると思う？
[――小走りで駆けてくる友人に、一瞬だけ、青い瞳が陰った。
瞬きの合間ですぐに常の色を取り戻したそれを細めて、隣に立つ友を迎える。
広間の扉を閉じて、先導するように自分の部屋への道を行く。]
……、
[口数がいつもよりも少ないのを、集音器を意識してのものだと思ってくれればいいけれど。
"最後"に何を話そうかなどと、意外と思いつかないものだ。
あれもこれもと自己主張する連中がせめぎ合って、喉の奥で揉めたまま]
(66) 2016/10/10(Mon) 23時半頃
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明日のランダムに俺らかからなかったらエピるな
(-75) 2016/10/11(Tue) 00時頃
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ううん、どうだろうね。
……元気に、なるといいけど。
[>>67"いつものように"返しながら、ひとつの扉の前で立ち止まる。
先に行くブローリン、あとをついてくるラルフ。
確かに、いつだかに、同じ光景を見た。
自分よりも低い頭を振り返る。>>72
お前に俺が怒ったように。
――きっとこれからすることに、お前は怒るだろうなあ。
なんて、内心でぼやきながら。]
(73) 2016/10/11(Tue) 00時頃
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[一回りと言うにはちょっぴり近く、同年代というにはほんのすこし遠い、過ごした年月の差。
その差が、生まれ持った血の濃さが、この卑怯な手段を選ばせるのだろうか。
こっちの道なら、きっとばれない、なんて、ふたりだけで交わした小さな秘密。]
そうだねえ、懐かしいな。
ある意味、こういう生まれで良かったと思ってるよ。
[誰にも奪われない記憶を積み重ねて、生きていかねばならない。
あの時、どこか馴染みのある少年とぶつからなければ、きっと、ただ"顔"だけを記憶した食材の一つでしかなかっただろうから。]
(74) 2016/10/11(Tue) 00時頃
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[扉を開けば、そこには椅子の上で主人を待つ、小猿の姿がある。
その様子は普段とかわりなく、むしろ、肩から降ろされて待機を命じられたゆえか、有り余る元気を不機嫌に変換して、甲高く鳴いている。]
……。
ちょっと二人で話がしたかったんだ。
御免ね？
[ ――君の大事な宝石箱を掻き回す所業を、どうか赦してほしい。]
(76) 2016/10/11(Tue) 00時頃
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＊決意。
(-77) 2016/10/11(Tue) 00時頃
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[扉を閉めて、先に>>88室内へ滑り込んだ後ろ頭を見る。
掻き上げた前髪が、さらりと瞼をくすぐった。
"食事"
青い眼は、ただ真っ直ぐに――"友人"を、見ている。]
(89) 2016/10/11(Tue) 00時半頃
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…… あとは俺に任せて。
心配しないで。
―― それじゃあ、
(*27) 2016/10/11(Tue) 00時半頃
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