147 書架の鳥籠
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レティーシャ！ 今日がお前の命日だ！
2013/10/07(Mon) 02時頃
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[私は書架の中、レティの名を呼んでいた。
いや、叫んでいたかもしれない。
薄暗い本の間を、ランタンの灯りを頼りに駆けていると>>2:204]
…っ！
[衝撃で後ろに仰け反ると本棚に背がぶつかる。]
―― ピッパ嬢か、失礼した。
私の不注意で…、怪我はないかな？
[口調はできるだけ平静を装うが表情は些か余裕はなく、]
…む、 うむ。
レティ嬢を探していてな。
[問われれば簡単に説明をし、レティを見ていないかをこちらも問う。そしてカトリーナの居場所と聞かれれば、サロンにいると教えた。]
(1) 2013/10/07(Mon) 09時半頃
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[気をつけて。>>2:208
その言葉に小さく頷いた後、ぴし、と背筋を正しく伸ばして]
ピッパ嬢も。
では、先を急ぐので、失礼する！
[私は再び書架の中へと迷い込んだ。
けれど、また、 鐘の音がひとつ、ふたつ]
(2) 2013/10/07(Mon) 09時半頃
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…！あれはっ
[迷路の中、金色の髪が最初に飛び込んだ。
積み重なる本が薄暗さを更に増していて、]
あぁ、ここにいたのか。
心配したよ、レティ嬢。
[むっつ、ななつ]
(3) 2013/10/07(Mon) 09時半頃
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レティ嬢、
人形になる前に ―――
(*0) 2013/10/07(Mon) 09時半頃
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会えて、よかっ ――――
[彼女と会話を交わす事も、顔も見る事ができないまま
私の記憶はここで途切れる事となる。
鐘は何度、鳴っただろうか。**]
(4) 2013/10/07(Mon) 09時半頃
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[シメオンの術がレティーシャの姿形を変えていく。
それを 私は ――― 止める事はないまま、]
―――
[溢しかけた言葉は、喉の奥で止めた。]
(*1) 2013/10/07(Mon) 09時半頃
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シメオン君、ご苦労であったな。
[かわりに、しっかりと仕事を成し遂げた助手に労いの言葉を伝えた。]
(*2) 2013/10/07(Mon) 09時半頃
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[目が覚めるとサロンの猫足ソファだった。
いつもと違うのは、目許を覆う帽子がないこと。
それから、―――]
…レティ嬢
[身体を起こして、サイモンの人形があった書見台へと向かう。足取りはゆっくりとしたものだ。]
―――…、
[ころりと、小さな小さな陶器の人形。
私は人形に固い指先を伸ばすとその温度が伝わる。]
冷たいな。
(5) 2013/10/07(Mon) 09時半頃
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私という …男は、冷たいな。
優しくも、なんとも ―― ない。
[痛みを感じない身体]
[そのはずなのに、]
(-2) 2013/10/07(Mon) 10時頃
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[痛い。]
(-3) 2013/10/07(Mon) 10時頃
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呪いの事を、教えては…貰えなかったな。
[握れば壊れてしまいそうで、一度触れただけで指は離す。
けれど、私はその場から動けずでいた。
台の上に転がる２つの人形。
ひとつは友だと思っていたどこか不思議な男。
もう１人は娘のように思っていた可愛い依頼主。]
負けられないの… だよ。**
(6) 2013/10/07(Mon) 10時頃
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[私は、両腕を身体の横にだらりと垂らす。
それから、ゆっくりと手を握りはじめ、力を込めていく。
全てを掴みきれず、ほろほろと零れゆくもの。
それを――少しでも繋ぎ止めたくて、]
…、…
[唇を横にきつく結ぶ。
覚悟を、決意をと。浮かぶ表情はいつもより真顔に近い。]
(7) 2013/10/07(Mon) 13時頃
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願いを叶えて、
私は…戻らねばならない。
魔女を殺されては、
願いどころではないのだ。
[そもそも、魔女を殺すための条件は我々の死であって、]
―――… 私が死んでは 意味がないのだよ。
(*3) 2013/10/07(Mon) 13時頃
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[死んだ妻と子に、もう一度、命をと。
そう魔女に願った男は、 強く意志を持った声を響かせる。]
(*4) 2013/10/07(Mon) 13時頃
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[かくも魔女とは恐ろしく、人の心の弱い部分に入り込む。
それに吞まれてしまった男は、叶えられた願いに縋りつく。
叶えられてしまったからこそ、
もう、今度こそ ――― 失いたく、ないのだと。]
(*5) 2013/10/07(Mon) 13時頃
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カトリーナ嬢か…
[私は書見台の傍で、本に増えた名を知る。
黒い獣は、亡霊ではない者にも死を与えていく。]
獣に喰い殺されるのと、
亡霊に人形にされるのでは、
――…どちらが辛くないのだろうな。
[抑揚のない言葉を静かに紡ぎながら、私は一度天を仰ぐ。
偽物の星空が広がっている。
例え、偽りであったとしても 美しいと思える夜空。]
(10) 2013/10/07(Mon) 13時頃
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レティ嬢。
[偽りの記憶。
それでも、それは 忘れられなくて。
魔女とは本当に、人の心の弱い部分を刺してくるなと
我が身を持って痛感するばかり。]
(-6) 2013/10/07(Mon) 13時頃
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無論、私はどちらも御免だがな。
[見上げた顔を正面に戻せば、ぴしりと背を正す。
それからサロンにいる面々の顔を一人一人確かめるよう見ていく。]
(11) 2013/10/07(Mon) 13時頃
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決めなければな。
[まだ魔女は満足していないのだ。
サイモンだけでは、
レティーシャだけでは、
――― 足りないのだ。]
(*6) 2013/10/07(Mon) 13時頃
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[誰を人形にしていけば、より満足してくれるのだろうか。
正体を気付かれずに、犬に食われずに、
私は、――― また 人形にしなければ、ならない。]
……
[サロンを見回して、誰を、と 考える。]
(*7) 2013/10/07(Mon) 13時半頃
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サイモン君がのこしてくれた本。
[書見台の上、開かれた本の頁は
嵐のように舞ったとは思えないほど元通り。
私は背筋を正し、帽子の鍔をつまんだポーズをしたまま
サロン全体に声を響かせる。]
レティ嬢の調査により、この中に何人かは亡霊に
対抗しうる力を持っているのだろうと私は考えていたが
申し出がないのは、何故だろうか。
犠牲なくして立ち向かえる程の相手ではないと
もう既に我々は痛感しているはずだ。
恐れていては何もできないとは、思わないかね？
(12) 2013/10/07(Mon) 13時半頃
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[誰を。
そう、見る力、守る力、それらは邪魔なのだ。
だから、探偵気取りで人を惑わす。]
(*8) 2013/10/07(Mon) 13時半頃
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うむ。
[１人だけの帰還となったけれど、帽子にかけた願いは叶う。
くるくると回転しながらこちらへ向かってくる帽子を、私は華麗に帽子の軌道と同じようにくるりと回りながらキャッチして、頭の上へ。]
無事、戻った。
[猫足のソファに腰を下ろしているルーカスへ、ぴしりと背筋を伸ばし、帽子の鍔をつまみながら、いつものポーズ。]
(15) 2013/10/07(Mon) 14時半頃
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[このままでは、―――終らない。
終らせない。
>>17ルーカスの言葉に、うむり、と大きく頷く。]
ほう。
[手を下し、顎鬚を撫ぜているとサロンに響く声。]
グロリア嬢。
それはつまり…
[見つけたのかい、と切れ長の瞳は言葉の続きを待つ**]
(24) 2013/10/07(Mon) 16時頃
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――…、グロリア嬢だったか。
[静かに響く声に抑揚はない。
彼女がそうなら、自分には危険な存在である事には変わりなく]
さて、見つかってしまったな。
シメオン君。
(*10) 2013/10/07(Mon) 16時半頃
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…、我々は 生きねばならない。
殺されては、叶えられた願いごと消え去る。
ならば、――
[それなら、と。
シメオンの言葉が、こちら側の聲が聞こえれば]
白を切るよりは、
…対抗する方が 得策ではないかな。
(*11) 2013/10/07(Mon) 16時半頃
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酷い、我ながら酷い…な。
悪足掻きだと―― 思うかい。
…、―― 見つかったというのに。
(-11) 2013/10/07(Mon) 16時半頃
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友の魂を売って
レティ嬢の魂を売って
仲間を売って
そこまでして、
――― そこまでしての 願いなのかと
[自問自答が繰り返される。]
(-12) 2013/10/07(Mon) 16時半頃
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―― 良くできたな、シメオン君。
[いつもと変わらぬ口調でシメオンへと聲を届ける。]
頭を撫でて褒めてあげることも
抱きしめて落ち着かせてあげることも
今は叶わない。
それでも、私は ここにいる。
シメオン君は１人じゃない。
だから、恐がることなど何もないさ。
(*13) 2013/10/07(Mon) 17時半頃
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