158 雪の夜に
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"逃げろ"……ねぇ。
［ゆらと青鉄を細める。］
どういう意味なんだか？
(*0) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
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……それは、
言葉どうりの意味ではなくて？
でも、気狂いの戯言では、片付けられないわ。
[人狼という言葉の一瞬でもたらした静寂、
この町には確かにまだ残っているのだろう。
かつての、記憶が]
(*1) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
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あん？ ……どういう意味だ？
［同席している船乗りや町娘は、昔話の存在程度にしか
その存在を認めていない。
ならば、いかにも妄言で片付けられるものではないか］
(*2) 2013/12/22(Sun) 02時頃
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それは、
……この町には昔人狼がいて、
そしてその正体を暴く者がいたからよ。
それを知る者も、
大分老いたけれどまだ生きている。
(*3) 2013/12/22(Sun) 02時頃
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つまり、――野放しにはしておけない、って事か。
［暴く者が今も町に留まっているなら。
否、叫んだ男こそがそうだという可能性も低くない。］
厄介だな。
［町に入って早々、あんな風に騒がれては。
まるで、今しがた寄港した船が人喰いの怪物を運んできた、
そう取られてもおかしくない。
口を封じても、封じなくても。］
［ただ、問題は］
ヒトが腹空かしてる時に。
(*4) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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［船旅は飢えとの戦いだ。
航海中に人を喰らえば逃げ場のない騒ぎになる。
今回だって彼女の――僅かな、しかし肝心な助けがなければ
この町までの海を越えては来られなかったと思う。
それが、船に根を下ろす心算などさらさらない事の本音］
着いてすぐは疑われるから、避けたい所だったが。
(*5) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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……、あの男を？
[問いかけは低く短い。
己の抱く懸念は無論、彼も考えたことだろう。
それでもそうするというのなら]
……私に何か、手伝えることは、ある？
[最初に告げたと同じ言葉を囁くだけだ]
(*6) 2013/12/22(Sun) 03時頃
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あぁ。
［低く短い懸念を吹き払うように、軽い首肯。］
いや、今回は良い。上手くやるさ。
……俺の席からは、男の姿形は見えなかった。
叫びを聞いた後で、見ようとして見た以外にはな。
［言い換えると、男が逃げろと叫んだ時点では、
己の存在は知られていなかったのだと思われるのだ。
――ならば、男は何故人狼と言ったのか？
それを考えている。］
(*7) 2013/12/22(Sun) 03時頃
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［夜も更けに更け――
しかし、白銀がぼんやりと僅かな光を浮かべる雪明り。
青鉄の眼が、裏路地を彷徨う人間を捉える。］
……すぅ
［冷えて冴える空気を吸い込んだ。
仕込みも何もない、］
［獲物に掛ける声もなく、その爪牙にかける。］
［すみやかに命を刈り取る襲撃を受けてなお、
まともに物を見る余裕が、かの痩せた男にあればだが。
最後にその目に映ったものは、
砂金の毛皮に鮮紅の瞳の獣の姿だっただろう。］
(*8) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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……駄目ね、
私ではあの男の行方もわからない。
[人としても獣としても、
この身は酷く中途半端だ。
そして彼の言わんとすることに瞑目する。]
……そうね、
あの男がただの気狂いだとしても、
何を切欠にあんなことを言い始めたのか。
(*9) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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[目蓋を閉じても、伝わるような。
しんと冷えた夜の空気と、息遣い。
雪が導く無音の静寂]
……気をつけて。
[案じるは今現在ではない、その先だ*]
(*10) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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気が触れてるんだとしても、だよ。
普段からああいう事を言ってるんじゃなければ、
あの男にとっては何かがあった、って事なんだよな。
［そして町人の反応から想像すると、
恐らくあれは、男の常の言動ではない。］
もし、俺に気付いてたんだったら、俺を指差すよな？
例えば、単なる気の迷いじゃなかったとすると、
誰かまでは解らないが、人狼がいる事だけが解ったのか。
……それとも、俺以外にも……とか？
(*11) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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［案じる声を受ける背は、どこかくすぐったい。］
……――っはあ
［さして鍛えた所のない痩せた獲物ではあったが、
久々に得る、遠慮なく肉を食い裂き、本能を満たす行為が
己の隅々に充足を与えてくる。
うっとりと、喉を鳴らした**］
(*12) 2013/12/22(Sun) 04時頃
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……あなた以外に、
まさか。
[届く声は彼一人、
それでも彼以外の人狼、
その言葉に蘇るのは、ありえぬ感傷だ。
小さなため息、そして]
(*13) 2013/12/22(Sun) 15時頃
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[宴の場で異質であった、
あの怪我を負った青年を思う]
……ああ、でもそうね、あの子は何か、
[人狼という言葉へ見せたあの反応、
憶測は憶測に過ぎないけれど―――、
怯えや畏れのようなもの、
それが己自身に向いていることも、
あるいはありえるのかも、しれない]
(*14) 2013/12/22(Sun) 15時頃
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けれど、
声は聞こえなかったわ。
[どこか寂しげにも、呟きは零れて]
(*15) 2013/12/22(Sun) 15時頃
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――ねえ、
“それ”は、気持ちいいの？
[肉食獣が喉を鳴らすような、
甘くも聞こえるようなそんな呻きに、
女の囁きには薄い笑みのような気配がのった]
(*16) 2013/12/22(Sun) 15時頃
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そうだな、まさかだけど。
ありえないと思える事だって、案外起きる。
［あの子、というのが何をどう指すのかは知れないが、
言う通り、声は己と女のものしか聞こえて来ない。］
耳が遠いのか、話す気がないのかは知らないけどな。
［事ここに至って話す気がないのだとしたら余程の世捨人か。］
(*17) 2013/12/22(Sun) 16時半頃
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……うん？
［気持ちいいのか、と問われた。
食事に対してなかなか斬新な質問だ。］
そりゃな。
人間だって、好きな物食って腹一杯になれば気分良いだろ。
それと同じじゃねぇのかな。
［飢えが満たされる事。
狩りをする衝動が満たされる、事。］
それ位ならあんたも解るだろ？
［それは己の生と性が充足する時間だ。］
えーと、何っつったっけな。
カタル……何とかって奴じゃないか？
(*18) 2013/12/22(Sun) 16時半頃
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カタルシス？
……ふふ、ごめんなさいね。
随分と気持ちよさそうに聞こえたものだから。
人を裂くのに、どんな快楽が伴うのかしら、って。
[肌をざわつかせるような、
甘く喉奥を疼かせるような
そんな感覚を、その声に覚えたのは確かだ。
――確かに己の中にも、
その血は流れていると理解する]
(*19) 2013/12/22(Sun) 17時半頃
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ありえないこと、
そうね、何かわかったら教えるわ。
[不確かな憶測と、
――人狼を暴く術と]
そういえば、
まだ、聞いていなかったわね。
あなたがどこから来て、どこへ行くのか。
……昔話は、寝物語の方がいいかしら？
[教会へいたる雪道、
眼下に静かな海を見やりながら囁きを]
(*20) 2013/12/22(Sun) 17時半頃
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そうそれ。
［こんなやり取りでさえ――］
……どうだろうな。まぁ、気持ち良いけど。
人間も野山に入って猟をするけど、
あんたはそういうのもやった事なさそうだしなぁ。
［箱入りの、いかにも良い所のご婦人といった風情の女だ。
今、囁き交わす声が少し浮き立っているようなのが、
記憶と少しだけ違う。］
ん、あぁ。気になるっつってたっけ。
そんな大した話じゃねぇし―― っと。
［急に荷物を振られた旅人はそちらに意識を向けつつも］
別に、いつでも良いぜ。
(*21) 2013/12/22(Sun) 18時頃
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［そうして、旅人はぽつぽつと話し始めた。
自分がどこから来たのか。］
元は行商の……と言うか、
それに扮した移動性の群れの生まれでな。
うんと小さい頃は母体の事があるから、
確か、少しの間は定住してたと思うけど。
ほとんどずっと、今みたいな暮らしだったな。
［旅が塒とは、よく言ったものだろう。］
(*22) 2013/12/22(Sun) 18時半頃
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……猟はしたことないけれど、
こう見えて、山歩きは得意だったわ。
[ほんの少しすねたように口にするのは、
まだ少女と呼べる年の頃の昔の話だ]
あら、そう？
いつでもいいなんて……、
少しくらい焦らしてくれても、いいのよ。
[そんな無邪気だった面影はもうない、
頼る者も無いまま、一人故郷を離れなければならなかった。
利用できるものは利用した、
結果、悪女と呼ばれたけれど、
後悔も懺悔もない、少しばかりの憐憫があるだけ]
(*23) 2013/12/22(Sun) 21時半頃
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群れというのは……、
家族のようなものかしらね。
[行商というのは理に適っている。
人を襲う以上ひとところに留まり続けるのは危険だ。
それはよく知っている、その結果を見たのだから]
――そう、
その口ぶりでは、故郷の記憶はないの？
ご両親とか、兄弟とか。
……会いたい誰か、とか。
[ぽつりぽつりと、途切れるような囁き]
(*24) 2013/12/22(Sun) 21時半頃
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［あの男が警告した人狼なる存在が己でない別人だとしたら。］
(*25) 2013/12/22(Sun) 21時半頃
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［己は同族喰いの嗜好を持たない。
よって、妨害が入った際など、いくつかの例外はあるものの、
極論、"喰おうとして喰えなかった奴"が、
話しかけて来ない同族であるとは言える。］
(*26) 2013/12/22(Sun) 21時半頃
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へぇ？ 意外だな。
［あるいは、例え良家の令嬢というやつであっても、
誰しも幼い頃はお転婆な少女だったのかも知れない。］
そうだな、人間で言う所の家族か、集落か。
……故郷の土地っていうのはなかったけど、
小さい頃に住んでた所は、暖かかったな。
多分、春だったんだと思う。
［両親、兄弟、その言葉に左手をポケットに突っ込む。］
(*27) 2013/12/22(Sun) 22時頃
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――
［子供が少し口をとがらせたような、
何故か決まり悪そうな小声が零れた。］
……狩りも出来ねー位よぼよぼの爺さんになったら、また来る。
つった所なら、あるけど。
(*28) 2013/12/22(Sun) 22時頃
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[拗ねたような口ぶりが、
かわいらしいと言ったら彼は不本意だろうから、
零れたのは小さな忍び笑いだけ]
そう、故郷の土地はなくても。
あなたには、
……ちゃんと帰る場所があるのね。
(*29) 2013/12/22(Sun) 22時半頃
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