1 とある結社の手記:6
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[「人狼宛」の手紙が来たと聞いたとき――――…、 心臓が止まるかもしれないと思うほど、ぞくりとした。
―――――もう、ばれたのかと思った]
(*0) 2010/02/19(Fri) 08時半頃
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―深夜・自室―
[そうでなくとも、薄々は感じていた。
あの、見慣れた村の夕焼けを見上げながら。 縁起が良いと言われている流れる雪雲を見つめながら。 少年は、ずっと考えていたのだ]
………きっと。
[きっと、生きて帰ることは出来ないのだろうと]
(*1) 2010/02/19(Fri) 08時半頃
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『…これほどまでに能力者が多いとは。 最悪の憶測は、得てして最悪の現実を呼び寄せるものらしい。 たかだか1日の観察では到底見分けが付かなかった。 しかし彼等は間抜けなのか。私の前で能力を明かすなど。失笑を抑えられない。 それとも…これは罠だろうか。
まあいい。それはそうと…』
(*2) 2010/02/19(Fri) 10時半頃
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――――……嫌だ。
しにたく、ない。
[青白い顔で苦しげに呟くと、去っていく結社員の男の背を見送る。 一瞬少年の瞳に浮かぶのは、感情も何も篭っていない色]
あぁ。
「なんとか」しないと。
[そのまま顔を上げれば、 周囲を見渡す彼>>6と目が合っただろうか。 強張ったままの表情で、それでも僅かに微笑んだ]
(*3) 2010/02/19(Fri) 11時半頃
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[囁きが聞こえる。 人狼の巣くう村があるという、酒の肴の噂話を聞いたのが十数年前。 やがてこの村に辿り着き、以来遠巻きに見守っていた異国の同族達。]
…恐れるな。恐れは悪魔を呼ぶ。
[諭すような、だが慰めるような囁き。 しかし継いだ言葉は苦々しい。一瞬目が合う。 慎重に、等分に見渡すはずの表情に鋭い光が宿った。]
結社を呼び込んだのは、お前か? この村の民を襲うとはこらえ性のない…。
(*4) 2010/02/19(Fri) 12時半頃
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[ふいに頭に響く声。 自分以外の「声」を聞いたのは、本当に久しぶりで。 幼い頃の記憶に残っている、唯一の同属の正体は――…]
―――――……父さん?
[思わず此処にいるはずの無い父を呼び、 次いで青年の鋭い眼光に気づいてはっとする]
ヤニク、さん…。
[周りの者に悟られぬように、 視線はそれ以上合わせず俯いたまま。 けれど床をじっと見つめる瞳は、何度も何度も瞬いた]
貴方も、僕と、同じ………?
(*5) 2010/02/19(Fri) 14時頃
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[この村に自分の他に人狼がいることを、 少年は今日のこの日まで知らなかった。 変死体の話を聞き、まさかとは思っていたが、 それが確信に至ったのはまさにこの瞬間]
僕、襲って、ないです。
[彼の疑問に答え、押し黙る。 つまるところ、この村には彼ら以外にも人狼がいて、 その者達が村民を襲撃したということなのだろう]
…………。
人を襲ったことも、ないです。
[人狼としては、あまりに情けない台詞。 相手はなんと思うだろうかと、呟かれる声は暗い]
(*6) 2010/02/19(Fri) 14時頃
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[少年は生まれた頃から虚弱だった。 辛うじて人狼としての特性は備わっていたものの、 狩りをするほどの強さは無かったのだ。
そのことが父をどれほど落胆させたのか、 彼は身に染みて感じていた。 だから、何とか期待に応えようと頑張った。
認めてもらえれば、 また父と一緒に暮らせると、思っていたから]
でも、僕、大丈夫です。 絶対に足手纏いには、なりません。
[必死に、この村で始めて出会った「同属」へ告げる]
(*7) 2010/02/19(Fri) 14時頃
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[年を経るに連れて、少年の人狼としての能力は ゆっくりながらも覚醒してきた。 もっともそれと反比例するように、 今まで人間を食べてこなかったことの負荷が 体に掛かってきているのだが。
少年の体は年齢の割には小さい。 体調の不調も、多くなってきた。 これらの原因を、少年は本能のレベルで悟っていたのだ]
(*8) 2010/02/19(Fri) 14時頃
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[襲った事がないと告白する声に、微妙な間を挟んで言葉を返した。]
……そうか。まあいい。 であれば我らは無実の虜囚。目には目を。歯には…歯を。
お前の言うとおり、座して待つ必要などない。 災いを転ぜよ…。お前は人狼なのだ。囁くだけが能ではないと証してみせろ。
[煽るような囁きに熱が纏う。 そして声の色が、唐突に優しさに似たものに変わった。]
カルヴィン。お前の父君には、世話になっている……
[昨日の、彼の肩を叩いた意味が伝わっただろうか。**]
(*9) 2010/02/19(Fri) 16時頃
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『囁くだけが能では無いと、証してみせろ』
[その力強い言葉は、少年の心を揺さぶるには、十分過ぎた。 膝の上で握られた拳。それは怯えるだけではなく、 「生きる」のだと強い意思を帯びていき]
―――――……はい。
[真っ直ぐな声が返る。
続く彼の声の優しさに、その内容に、はっとするように息を呑み]
えっ。父さ……、父を、ご存知なんですか…?
[そうして思い出す。 昨日手紙の話をした折に、肩を叩いてくれたこと]
(*10) 2010/02/19(Fri) 18時半頃
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……ヤニクさん。 貴方は、沢山ご存知なんですよね。
父のことも。人狼《ぼくたち》のことも。
[一度小さく深呼吸して、続けるのは真剣な声]
お願いします。僕の、先生になってくれませんか?
僕は「人狼」として。 色んなことを知りたい。…学びたい。
(*11) 2010/02/19(Fri) 18時半頃
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…甘えるな。
[その突き放すような台詞とは裏腹に、いつもの愉快げな声で囁く。 少し間が空いた後、さして気負うふうでもない囁きが続いた。]
俺の国では… 人狼は珍しい存在だったが、決して特別な存在ではなかった。 父は人間だったが、数千人の奴隷を恣にしていた。 たまに俺や母が人を食らおうと、何ほどでもなかった。 父と俺が仕えたカリフは、俺に興味を示したが嫌悪はしなかった。
人狼などその程度のものだ。…我々は人狼だ。…だがそれだけだ。
[己の存在を、カルヴィンはどう思っているのか、思い巡らせて後を継ぐ。]
とは言え… お前の父君は、この俺の述懐に酷く御立腹だった。 カルヴィン。お前の父君は誇り高い御方だ。お前は…どうかな。
[そう言って、苦笑気味に笑った。]
(*12) 2010/02/19(Fri) 20時半頃
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……うぐ。 すみません。
[突き放すような台詞に、小さく声を零す。 けれど彼の語調が柔らかかったことも手伝って、 めげずに何とかヤニクの続く言葉に耳を傾ける]
む。むむっ…。
[彼の語る世界は、文化の全く違う国のことだ。 本などでの知識もあまり多くは無く、 全てを理解するのはきっと難しかったけれど]
人を食べても、――…殺しても、 逮捕されない国、だったということですか?
でも、嫌悪、…怖がられなかったのは、 良いことなのかなと思います。
[此処ではきっと、そうはならない。 だから、隠して生活してきた]
(*13) 2010/02/19(Fri) 21時頃
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[人狼が、どういうものなのか。 自分を人狼と知りつつも、人間と同じように 生活してきた少年にとって、それは難解な問いだ。
けれど話の中に父のことが出れば、どきりと心臓が鳴った]
父は自分が人狼であることに、誇りを持った方です。 とても高い理想を持った、強い人でした。
[だから相手の話に怒ったというエピソードには、酷く納得がいく。 自分について問われれば、暫くの間を置いて]
僕は、………。
僕は父さんのように、なりたい。
[けれどそれは少年の父親とは似ても似付かぬような、 どちらかと言えば無邪気な声]
(*14) 2010/02/19(Fri) 21時頃
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1人は偽物か。
[カルヴィンの無邪気そうな囁きに、まるで被せるように嬉しそうな囁き声。 いずれ彼の真摯な思索に答えるつもりでも、それでも目前のニュースに声は弾む]
俺が人狼なら…ふふふ。 人狼に都合の良い占い師とやらが居てくれれば、どれだけ有り難いことか。 そうだな…その手があったな…。
(*15) 2010/02/19(Fri) 21時半頃
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[―――勘違いとしか、思えなかった。
だって、人狼でもない彼らが嘘を吐く必要性を、 感じなかったから]
……ど、どういうことでしょうか…。
(*16) 2010/02/19(Fri) 21時半頃
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に、偽者……!?
[あっさりと答えを出した同属の囁きに、驚いた声を返す]
…………??
ええと、ええと……。 僕達に味方してくれる人がいるということ、ですか…?
[何処か声は呆然としている。 少年にとって、あまりに意外な展開だったからだろう]
(*17) 2010/02/19(Fri) 21時半頃
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言っただろう。 我々は人狼だ。だがそれだけだ。…人間以上でも、以下でもないのだ。
だからこそ…垣根など低いものだ。
[そう囁いた後、カルヴィンの疑問に心が引っかかる。]
味方。と確信するには尚早か。お前は…どう思う?
(*18) 2010/02/19(Fri) 22時頃
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………垣根、ですか。
[暫く考え込んで何か言おうとした所で、続けられる問い。 きょとんと瞬いた後、ちらりともう一度メモを見上げる]
あぁ、そうか。 例えば偽者がいたとしても、その人の目的は、分らないですね…。 ただ、本当に嘘吐きさんなら、少なくとも僕達にとっては 悪くない展開ではないのかなと思います。
どの情報が本物なのか、他の人には分らなくなりますから。
(*19) 2010/02/19(Fri) 22時頃
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そうだな…。
奴等の意図が知れれば、この上ないが…。 俺とカルヴィン…この人数を言い当てたのはサイモンと、ウェーズリー… サイラスは……
[カルヴィンの返答を当然のように受け入れながら、 囁きの口調は、独り言のような色彩を帯び始める。]
(*20) 2010/02/19(Fri) 22時頃
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わわっ……。 あんまりキャサリンさんに無理させちゃ、駄目ですよ…?
[戻る折にちらりと咳き込む彼女の姿が目に留まり、 おろおろと声を掛ける。 もっともキャサリンの顔は何処か楽しそうだったし、 そんなに心配は要らないと思っているのだけれど]
……うーん。 ローズマリーさんは、早く此処から出たい為に 嘘を付いている可能性もある、と言っていました。
結社の方がそう言うということは、 過去にそういった事例があったんじゃないかなと、思うのですが…。
[二人の性格上、それは違う気がします、と小さく付け足した]
(*21) 2010/02/19(Fri) 23時半頃
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……ヤニクさん、聞きましたか? サイラスさんは人狼と会ったことがあるみたいです。
うーん……。
[探るような丸い瞳をひっそりと薬屋へ向けて、 一度大きく瞬いた**]
(*22) 2010/02/20(Sat) 03時頃
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ほう…。 だが残念ながら、俺はサイラスに疑われたことが一度も無いな。 飽きるほど会っているはずだが…。
[集会場の階段をのぼりながら、広間に居るカルヴィンの声を聞いた。 困惑と愉悦の混じり合った忍び笑いが囁きに漏れる。]
まあいい。 あの二人の真贋はもう少し様子を見よう。それよりも… それよりも…居るだろう。本物の、俺達の敵が。
(*23) 2010/02/20(Sat) 12時半頃
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本物の、敵――――…。
[相手の言葉を繰り返し、長く息を吐く。
視線が流れた先は鉄格子の嵌められた窓の外。 頭に思い描くのは、此処にはいない結社員の男の姿]
………サイモン、さん。
(*24) 2010/02/20(Sat) 12時半頃
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[二日後までには戻ると言っていた結社の占い師の男。 当然結社の信頼は厚く、 彼に正体を見抜かれてしまえば、もはや―――]
…………。
[だから「その前に」と。
それは既に今朝の時点で、 去り行く男の背を見つめながら考えていたことで。 だって、僕は、……まだ、死にたくない、から…]
ヤニクさん。
ヤニクさんは人を食べたこと、あるんですよね。 どんな、気持ちだったんですか?
悲しい? それとも―――…何も、感じない?
(*25) 2010/02/20(Sat) 13時頃
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お前は豚を食べるとき、悲しむのか?
[ことさらに素っ気ない声。 むしろ、それに続いた言葉の調子に答えはあったかもしれない。]
サイモンには死んで貰う。 これ以上、奴を野放しには出来ない。
もうじき夜が来る。丁度良い…。 カルヴィン。俺にとってもひさびさの獲物だがお前に譲ってやる。 どんな気分か知りたいか。…すぐに解るさ。
(*26) 2010/02/20(Sat) 17時半頃
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あまりピッパの料理に手を付けるなよ。 せっかくサイモンが帰ってきたとき、腹痛で動けないでは困るからな。
[そして、失笑のような笑い声が囁きに漏れた。]
(*27) 2010/02/20(Sat) 17時半頃
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…………。ふふっ。 ヤニクさんは、豚、食べないじゃないですか。
[きょとんとした間の後に、何処か楽しげな声が返る。 続く彼の声が響けば、静かにそれを受け止めて]
分りました。
…僕、が。
[最後は独り言のように。自分に、言い聞かせるように]
(*28) 2010/02/20(Sat) 18時頃
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いや、いや、いや。 ピッパさんのディナーが振舞われることになったのは、 半分以上ヤニクさんの所為じゃないですか…!
[しかし夕食の話になれば、 とてもとても必死な様子で声を返す。 少しだけ、拗ねた調子で]
………あぁ…、もー…。
[はぁ、と混じる困ったような溜め息一つ]
(*29) 2010/02/20(Sat) 18時頃
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