【赤】 看板娘 櫻子

　…そう、なん？
　ならええんやけど……

[噎せ返ったのだろう、咳き込む声>>*23が聞こえて思わず目を見開いた。
煩くしていなかったなら、それでいいのだが。
短く返された言葉には苦笑を浮かべる。]

　う……それは、自分でも分かっとるよ…。
　…先輩、呆れた？

[我儘だと言われ、言い返しようのない表現にうっと言葉を詰まらせて。もしや呆れられたかと、先ほどとはまた別種の不安が胸に積もった。]

　――……っ、…先輩…。
　………ありがとう。もしそうなったら、頼りにしてる。

[宥めるような優しい声。それを聞いた途端、胸に安堵が広がって行く。
不覚にも涙腺が緩みかけたが、何とか耐えた。
少し声が震えたのはバレてしまったかもしれないが。]

(*25) 2014/03/20(Thu) 16時半頃