【人】 伝道師 チャールズ

……ええ。君と同じで、とても可愛らしくて、結構なお転婆で、──大切な、友人でした。私と、アリス君みたいに。

［チャールズ。自分の名前を呼ぶ、少しツンとした愛らしい声。思い出すのは容易で、懐かしさに胸が軋む。
温まった小さな手が、慈しむように雪を払い、その暖かな羊毛で包んでくれようとする。
ほら、こんなところまで彼女そっくりだ。寂しがりやで、気が強くて、とても優しい、羊の女の子。

そうして、アリスの口から紡がれる問いに、チャールズは静かに、ゆっくりと頷いた。］

勿論。勿論です──君が、大きくなって、愛する人が出来て、子供を産んで、──いつか、永い眠りについても。
今度は、君の愛する子供と、この村を見守って行きます。ずっと。

［こう見えて、昔から物覚えだけはとても良いんですよ。ボケ老人にはならないと、天に誓っておきましょうか。
冗談めかしてひとつ笑うと、腕を回して温めてくれている少女をそのままひょいと抱き上げた。目線の少し上になったアリスは、どんな表情だろうか。
少女を抱きかかえ、教会の裏口へと歩きながら、続ける。大丈夫ですよ。］

(93) 2013/11/21(Thu) 03時頃