224 Cнег дьявол〜凍ったケツ村〜
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/* 猟師が守護者
(-7) 2015/05/25(Mon) 09時半頃
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/* リー君と絡みたいしオスカー君メルヤちゃんにちょっかいかけたい。 ヨアヒムさんのケツをすっげえ追いかけたい。 金持ちじじいとお話したいっす。
(-8) 2015/05/25(Mon) 09時半頃
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[予定通り辿り着いた店で、店主自慢のボルシチを。]
何故わざわざこんな毒々しい赤に染めるんだろうな。 …旨いけど。
[よく煮込まれた肉野菜のスープは、冷えた身体に染み渡る。 ビーツの赤に染まった煮汁とサワークリームを共に口にして…]
そんなこと言っていいのかね? 俺の人使いの荒さは相変わらずだぞ?
[皮肉めいてそう言って、匙を口に運ぶ。 最後の仕上げは寝ずにやらねば間に合わないと思っていたから好都合だ。 猫の手でも悪ガキの手でも借りたい。]
ま、終われば休める、さ。
(14) 2015/05/25(Mon) 09時半頃
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[押し掛け弟子の分も当然のように支払い、あれこれ買い出しを頼んで工房へ戻る。
帰路。吹き抜けた、やけに冷たい風。 下半身の芯まで冷えるようなそれに思わず身を竦めた。 肉付きの薄い身体には、そんな寒さは殊更堪える。 今年は荒れそうだ。そんな予感がした。
工房へ戻り、炉へと火を入れ、 最後の仕上げ…と、長い髪を結わえて作品へと向かう。 太陽の代わりに街を照らす灯りを…]
(15) 2015/05/25(Mon) 10時頃
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[ピシリ]
……くっ!?
[木々の根元に飾ろうとした、黒兎の七宝細工。 その尻尾のあたりにヒビが入り、剥げ落ちた硝子のかけらが指先を傷つけた。 白いヒビに曇った兎の尻は、まるで凍りついたかのよう]
雪鬼《スニェク・ディアボル》……。
[思わず口にしたのは、古い伝承の名]
まさか、な。あんなものはガキのしつけのための作り話さ。
(16) 2015/05/25(Mon) 10時頃
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/* 先生のセンスに惚れる…。 あああ、脱字どころか脱文とかほんと。 雪男なんだから考えねば。ウッ。
(-9) 2015/05/25(Mon) 11時頃
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お針子 ジリヤは、メモを貼った。
2015/05/25(Mon) 12時半頃
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/* やっと帰れたー! 朝確認してたけど村人だ! >余所者のくせに<
狂人とか引きたかったナー。 純粋に初回処刑候補として頑張りますね!( *°ー°* )
(-10) 2015/05/25(Mon) 17時半頃
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― 祭り当日・村の広場 ―
すごいなぁ。
[さくりさくりと地を踏む音は喧騒に紛れて。 祭りではしゃいだ人々の中では、余所者の自分も不思議と迎え入れられているように感じる。芸を見せる人、様々な屋台、寒空の下でも広がる笑顔が心に光を灯すようだ。 自然と歩みは屋台に近づくが、そう沢山あるわけではない「もしもの時」のお金を使うわけにはいかないと、結局何も買わず了い。]
、……
[ゆるりと辺りを見回しても、知った顔は今はなく、こんな時こそ手をつなぎたかった存在がそばにないことに今更寂寥感が募る。]
(17) 2015/05/25(Mon) 18時頃
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[人の群れから抜けるように広場の隅へ歩き、ぽつり呟いて、宙へ手を伸ばす。]
……雪。
[はらはらと踊るような雪が指先に一粒。 滲んで溶けて水滴となって、おちる。
女の生まれ育った場所は、ここまで深い雪に閉ざされてはいなかった。雪を知らないわけではないが、この銀色の世界には驚かされることも多い。 北の方では雪が過ぎれば白夜が来るのだと、そう余所事のように語られた世界に、今立っている。]
[知らない土地の、知らないお祭り、知らない人ばかりの。]
мама……
(18) 2015/05/25(Mon) 18時頃
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[同じ地球の、同じ国に生まれたはずなのに 何故こんなにも体感温度が違うのか。 それはきっと――近くに人がいないせいなのだろう。
"家族"が散り散りになった夜から、 まだひと月も経っていないはずだ。]
……、ふ、ぁ
[溜息を一つ零した――その時、 何かを思い出したように瞳孔が開く。]
(19) 2015/05/25(Mon) 18時頃
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『溜息をついちゃいけない』
『不幸せを嘆いてはいけない』
『同じ地球を幸せにしない、 悪い子のところに』
『人食い狼がくるよ』
[思い出したのは、子どもの頃に躾のために作られたのであろう、どこの地方にでもある、こわいおはなし。なんで今頃になって。 十九の齢でそれが誠だと思うわけでもない。ただ何故だか、ぞくりと背筋を走るような寒さ。 ぎゅっと腕を抱いて、短く頭を降った。 この地域は冷えるのだ、どこかで暖を取ろう。]
(20) 2015/05/25(Mon) 18時頃
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/* なんかすっごい絡んでなくてソロばっかりで焦ってるよ! なんでこんな絡みにくい設定にしてしまったのか…!
(-11) 2015/05/25(Mon) 18時半頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2015/05/25(Mon) 18時半頃
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—祭り当日・広場—
[果たして、楽しみにしていた祭り当日である。何人かの知り合いにつつかれたりしつつものらりくらりと笑って躱す。]
いーのいーの。俺はそのうちデカいことやるんだからさ。 今はどうやったらそれが出来るかとか考えてるワケ。
[屋台で買った——無論、寛大な親から頂いたお小遣いを使ってだ——ピロシキを頬張りつつ、広場を眺める。 見知った顔でもそうでなくとも、声をかけられそうな相手がいれば声をかけるつもりで**]
(21) 2015/05/25(Mon) 18時半頃
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[窓から眺める素朴な村の祭りの準備の様子は、男にとっては酷く退屈に思えた。]
―――こんなものが祭りか、ふん。
[食事の手配が終わるの待ちながら、それでもやることがないため外を眺める。]
酒も、食い物も期待できんな……
[先ほどの女性はまあまあだったが、他にいるだろうか。 男はわかりやすく酒と女と金が好きだった。なにより。]
モスクワに帰ったら、あいつ等へ報復しないといかんな。
[自己保身とちんけなプライド、そして傲慢さがヨアヒムの全てだ。 そもそも今の地位も親の金を使って掴んだものに過ぎず、彼自身に政治家としての素養や矜持があるわけがない。 ただただこの退屈な地での謹慎の期間が過ぎることを苦痛に思っていた。]
(22) 2015/05/25(Mon) 19時半頃
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[と。]
ん―――?
[ぞくり、と男の背が震える。いつの間にか外には雪がちらついていた。]
……全く、冷え込むなここは……おい、誰か!暖炉の火を強めろ!おい!!
[そう言って上着の前を掻き合わせ人を呼んだ。無論男は最初から動く気はない。 その声に誰か気づくものはいただろうか。]
(23) 2015/05/25(Mon) 19時半頃
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─厨房・ジリヤと─
捻挫かな…、腫れは、そんなに酷くないけど。 一応ちゃんと、冷やしておこう。 お祭りで歩けなかったら嫌でしょう?
[大人しく椅子に座ってくれたジリヤ>>1のスカート捲り、怪我の状態を確かめる。 厨房の隅に常備された救急箱から湿布と包帯を持ち出して、細い足首にきちんと手当をしていく。
さっきも心配させまいとしてくれたのは分かっているけれど、しゅんとして足を差し出してくるジリヤは、なんだか自分より年下の子供のようだ。 それがちょっと可笑しくて、愛らしくて、なんだか笑ってしまう。]
はい、出来た。痛むうちは、あまり動き回らない方がいいと思う。 …あ、そうだ。二階の、宿泊のお客様。 何か注文あったなら、私持っていくわ。その足で階段は危ないし…
[そう提案すれば、ジリヤはヨアヒムとアランの話をしてくれただろうか。 そうして、お客の注文や支度が済んでしまえば、二人で叔父特製のボルシチを食べる。 冷蔵庫のサワークリームを添えて、それから焼き立てのお菓子も、味見、と称してこっそりとお皿の端に載せてしまう。]
(24) 2015/05/25(Mon) 19時半頃
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[お祭りには何を着て行こうか。そんな年頃の娘たちらしい話>>13に花を咲かせていれば、ジリヤの口からシメオンの名も出たかもしれない。 その時ばかりは、ケイトは少しだけ、こっそりと眉を顰めた。
三年ほど前に村を飛び出した、ランタン職人の弟子で、ジリヤの幼馴染。 ケイトは、彼と話すのが苦手だ。
明るい金の髪も、軽妙な口調も、誰とでも親しめる軽い物腰も、一人で出て行った、行動力も。 何もかもが、地味でおとなしい、勉強だけがとりえの自分とは正反対で。 なんだか気後れしてしまって、何故か彼の顔を真っ直ぐ見て話すことが出来ないのだ。]
(25) 2015/05/25(Mon) 19時半頃
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─宿屋・二階客室へ─
遠巻きに眺めるくらいでちょうどいい人って、いるのよね。 …そういえばジリヤも最初はそうだったっけ。
[雪国に相応しい、透き通るような白い肌。整った顔立ちの彼女がふんわり笑うと、誰も彼もが笑顔になる。 雪の精みたいなジリヤの、けれど朗らかでちょっとだけ間の抜けた性格が無かったら、友達になんてなれなかったかもしれない。
物思いに耽りながら二階の客室の前に立つ。 居住まいを正してから、食事と酒を乗せたカートを横に停め静かにノックをした。]
失礼します。 お食事をお持ちしました。
[声を掛けると、ノブを捻る前に扉が開く。内側から扉を引いた男は、確かに──すっかり大人の男性になっているとはいえ──間違いなく、アランだった。]
(26) 2015/05/25(Mon) 19時半頃
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アランさん。お…お久し振り、です。 本当に帰ってらしたんですね…
[声が震えないように、懸命に話し掛ける。ちゃんと笑えているかは不安だった。
アランに最後に会ったのは、随分と小さかった頃のように思う。内気なケイトは本ばかり読んでいた大人しい子供だったけれど、遊んでもらって嬉しかった記憶はある。 少しは成長した姿を見せたいと思うのは、当然の事だ。]
え…えっと。コレ、お食事とお酒です。 お肉は今の時期は備蓄が少なくて…あ、でも明日のお祭りにはたくさん並ぶと思うから…その、良かったらお二人でいらしてくださいね。 ……外に行った人、あんまり戻ってこないから。アランさんが帰ってきたの、みんな喜ぶと思う…ぃ、ます。
[最後の方はちゃんと小声で。 多少つっかえはしたものの、言い切ってから失礼します、と頭を下げる。 アランは何か言っただろうか。引き止められなければ、ケイトはそのまま客室を後にしただろう。]
(27) 2015/05/25(Mon) 19時半頃
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─客室→一階へ─
(ちゃんと、言えた…噛んだけどっ、ちゃんと、話せたわ)
[心臓はまだ緊張でバクバク煩いくらいだけれど。 これならきっと、明日、誰に会ったって大丈夫。
そうして、小走りに階段を降りる華奢な後姿は、とても珍しいことに小さく小さく、ガッツポーズをしていたのだった。]**
(28) 2015/05/25(Mon) 19時半頃
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読書家 ケイトは、メモを貼った。
2015/05/25(Mon) 19時半頃
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[教会には今朝も数人、日課のお祈りに来た。 形ばかりに見よう見まねの十字を切ってみたけれど やはりそこに信心がなければ無為なものなのだろう。
今日はお祭りだからと、身寄りのない子ども達にシスターが特別な料理を振舞うらしい。是非手伝いをと申し出たが、貴女はゆっくりお祭りを見て回ってらっしゃい、と微笑まれてしまった。 シスターの気遣いだと思うけれど、この仄寒い思いが何故だか心からお祭りを楽しめていないようで。 村の広場で身体を抱くようにしてゆっくりと見回す。
人と言葉を交わしては、買い食いをしている青年の姿。――というよりは主にそのピロシキに自然と視線が引き寄せられる。>>21]
(おいしそう。)
(……ぁ )
[人の食べているものに関心を示すなんて。はっとして慌てて視線を逸らす。卑しいと思われてないか、気恥ずかしいのに。 くぅと鳴る腹は、その卑しさを裏付けるようで、一人赤面してしまうのだった。]
(29) 2015/05/25(Mon) 20時頃
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/* 信頼や護衛を稼ぎたいわけではないから、適当に疑われたい所存。
(-12) 2015/05/25(Mon) 20時頃
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― 祭り当日 ―
[昨晩はドロテアの手料理を堪能した。 彼女の作る料理は美味しくて、どこか懐かしい。 亡くなった母の味を思い出すのだ。 ドロテアと血が繋がっているのは父親のはずなのに、何故かそう感じるのは。 きっとドロテアが暖かいせい。]
……ん、
[は、と意識を戻せばそこは森の中。 昨晩の暖かい思い出とは違いここは雪深く、寒い。
がさ、と草むらが揺れて視線をそちらへと飛ばす。]
雪鬼《スニェク・ディアボル》……、か。
[視線の先にいたのは鬼ではなく、ただの兎。]
(30) 2015/05/25(Mon) 20時頃
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[小さな頃、雪鬼の話を何度も親に聞かされたものだ。 早く寝ないと、きちんと片づけないと、親のいう事を聞かないと。]
雪鬼に凍らされちゃうよ。
[ぽつりと呟いた声が思いの外響いて肩を竦める。 なんだか今日は何時もよりも森の空気が冷たいような気すらしてきた。
今日の収穫はもう十分。 身体もすっかり冷え切っているし、お祭りもある。 獲物を抱えるとさく、と雪を踏みながら村へと戻る為に歩き出した。]
(31) 2015/05/25(Mon) 20時頃
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…ん?
[ふと感じた視線>>29。その主を探ってみれば、見た事のない少女の姿があった。]
(おお〜、可愛い…)
[その視線が自分へと向いているのをこれ幸いとばかりに人当たりのいい笑顔を浮かべ、少女の傍に歩み寄る]
よっ、お祭り楽しんでるかーい?お嬢さんっ。 初めましてだよなー。俺はリー。将来の大物さ。
[と、気恥ずかしそうにしている様子に気付く。はて。と思いながらも少し内心どきどきする。]
…どうしたんだい?何か、顔赤いよー?
[小首を傾げて問いかける。食べかけのピロシキは右の手に持ったまま]
(32) 2015/05/25(Mon) 20時半頃
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/* メルヤがよくわからなくなった時のための自分用メモ ・村の外は怖い(奴隷商人がいる、追われている可能性) ・お祭りは初めて(孤児院が田舎だった) ・敬語とタメ口が曖昧だけど目上にはきっと敬語
今のうちに書き留めておくメルヤの過去。 赤子の頃に捨てられ、孤児院で育てられた。マザーを実の母のように慕っており、沢山の兄弟(姉妹)がいた。兄姉は大体貰われていって、自分が最後の孤児院の最年長。「お姉ちゃん」である。 そんな孤児院が襲われて(一ヶ月ほど前)、マザーは目の前で殺され、兄弟と共に奴隷商人に引き渡される。 高く買われる処女……と見せかけて、一度暴れて強引にされてしまっているので初物ではないです。
(-13) 2015/05/25(Mon) 20時半頃
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えっ?わ……
[視線に気づかれてしまった。こちらに歩み寄ってくる青年に思わず一歩後ずさったが、彼に悪意のようなものは――見受けられず、むしろこの優しい人ばかりの村の一人だろうとすぐに思う。 将来の大物、なんて自己紹介に表情を和らげた>>32]
は、はじめまして。リーさん、ですね。 メルヤと言います。 教会にお世話になっていて、――その、 最近この村にきたばかり、で、す。
[噂になっているなら、教会にいる女、と彼の耳にも届いているかもしれない。まだ自分の今までの経緯は、この村で誰にも話していないが。 赤いと指摘された顔に、ぱっと両手をを当て]
嘘、やだ、恥ずかしい。
[口元だけ覆ったまま、じっとリーを――いややっぱりピロシキを、見つめてしまい]
それ、美味しいですか……?
[間近で見るロシア料理に、こくんとつばを飲んだ。]
(33) 2015/05/25(Mon) 20時半頃
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― 広場 ―
[今日はまだ何も食べていない。 だから何か屋台で買って、それから獲物を旅館へと届けようと思っていたのだが。]
あ、…あー…そっか、そういう。
[メルヤの姿が見えたから>>29声をかけようとして。 しかしその彼女と話している人物が目に飛び込んで来た>>32 彼の事は知っている、狭い村に住んでいるのだから。]
……やっぱり、僕じゃ駄目だよね。 ああいうのがいいんだ。
[別にメルヤとどうこうなりたいなんて、そんな大それた事は考えてなかったけど。 でもちょっと可愛いなとか、お祭りで会えたらなんて事は考えてて。]
(34) 2015/05/25(Mon) 20時半頃
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―――――――…、
[なんだか遠目には楽しそうに話しているように見える二人。 そこに割り込むなんて勇気は当然ない。 だから残念そうに肩を落すとそのままとぼとぼと二人から遠ざかるように歩き出した。]
(35) 2015/05/25(Mon) 20時半頃
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[気配に敏いとか、そんなことはない。 ただ、何かの感情を向けられた時、>>35 人はそれを察せずとも正か負のような何かを感じる――勘違いかもしれないが。]
オスカー……? 待って、オスカー!
[去っていこうとする背中に、声を掛ける。 話していたリーには慌てて]
友達なんです。彼も誘っていいですか?
[誘うなんて大袈裟か。自分がリーというかピリロシキに目を奪われたのを、気づかれただけなのだし。]
あの、その、皆で回った方が、 ……こういうのってきっと楽しいから。
[どうかな?とオスカーの方にも、そう声を投げて。]
(36) 2015/05/25(Mon) 20時半頃
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