229 流水花争奪鳥競争村
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私は…お父様とお母様の子供で 大好きなお爺様とお婆様と一緒に暮らせている事が
その、普段は、面と向かって恥ずかしいから言わないけど、…
(363) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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アマルテアは、少し俯いてから、
2015/07/06(Mon) 23時半頃
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好きよ。
(364) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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良い家族だなって思うし、 私もそうなりたいと思う。
ただ、―――、そう思う相手と長続きしなかったのは ……私の責任だから。
(365) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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巫女としての『仕事』なのかもしれないけど、 私は、ちゃんと、…私なりに考えて、頑張るから。
だから安心してよ。
……も、もう寝るね! おやすみ! おかあさんっ!!
(366) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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[ばたん、と慌てた様子で 部屋の扉を閉めて出ていく娘を見守る。
口許を覆うように手を添え、 ふ、と緩んだ口許を*隠した。*]
(@9) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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士官 ワレンチナがいたような気がしたが、気のせいだったようだ……(士官 ワレンチナは村を出ました)
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― 試験終了後/面談 ―
[画面ごしに伝えたのは、向き合いたいの一言だけ。 彼女が浮かべた見慣れない表情は今も鮮明。
普段、皆の前で浮かべる"笑顔"よりよほど――]
……疲れてないか?
[一番に口に出したのは、そんなことで。
試験の概要を見るに、相当数の候補者がいたはず。 自分もその一人なら、きっと負担の一つ。 自分が聞くことじゃないと思いつつ、つい口に出た。
仕事のつもりではないけれど――習慣にも似ている。]
(367) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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そういえば、ナナオが喜んでたよ。 久々に会えた、と。
――ふっ、はしゃいでた。
[おはしゃぎの妹を思い出して、ふいにもれる笑み。 当時毎日のように聞かされたこの友の話を思い出す。
「笑っていたよ」、と教えてくれたのは胸の内。 まだ笑えるんだと、そう 思った。]
(368) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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[己と巫女の今の試験に関しては 妹を使うつもりは毛頭ないから、ここまで。]
――アマルテア。
ゆっくり話す時間は ないか。 何というか、本当に試験みたいで肩が凝る。
[試験であるのはわかっていても 何の試験であるかを思えば微妙でしかない。]
そういうの抜きで、話がしたい。
[じ、と答えを待つように巫女を見つめた**]
(369) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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[幼年期の終わり。 少年は中学へ進まずに、 神殿の厨房の門戸を叩いた]
[月日は、流れる]
(370) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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―― 第二試験会場 ――
[今はまだ何も映さないモニターの前。 ひとりの青年が立っている。 細くはないが、骨子のある成年の体つき。 柔らかそうな頬と下がり眉が幼年期の名残。
目を閉じる。 早鐘の心音が聞こえる。 静かに呼吸をする]
[ふ、っと灯りを感じて、瞼を上げた]
(371) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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アマルテア、こんにちわ。
ラルフ・グリーンです。
…
僕のこと、知ってる?
[既知の相手へそう問いかけて微かに笑う。 密やかに、細く。呼吸をして]
(372) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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僕はずっと君のこと好きだったけど。 あんまり知らないんだ。
[そう言った相手の目を見る。 こんな風に正面に立ったのはいつ以来]
だから、
そこまで行こうと思って。 ここにいます。
[伸ばした指先が、とん、とモニターに触れた*]
(373) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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―side:ラルフ 回想―
[かつての幼年期の思い出とは違える。 今に至る思い出は破片ばかり]
(374) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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いってらっしゃい。
[花の咲く春先。 使用人の列に混じって彼女たちの巡礼を見送った。 風が舞い散らす花の影がいつまでも見送る少年の視界を遮る]
(375) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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おかえり。
[言ってふやりと笑うのは神殿の廊下や庭先でのこと。 彼女の帰りを見かければ、ひととき仕事の手を止め、 ふやりと笑って声をかけた]
(376) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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今日は何かいいことあった?
[時折、隙間の時間をリッサが寄せ集めた。 かけっこをすることはもう無かったけれど。 三人で神殿の庭の片隅に腰を下ろす。 時間は平坦で穏やか。 他愛無い話に笑って、ほんのひといきつけばまた仕事に戻る]
(377) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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[職場は厳しい。 朝から晩まで小突き回されているうちに、 いつの間にか背丈は伸びた。 作れる料理もずっと増えた。
その頃の少年の料理はあまくてたくさん。 自信作のパンケーキタワーをリッサは喜んだけれど 料理長は一口しか味を見ない]
(378) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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――。
[声が出せないのは、城下町で見かけたとき。 笑みの零れた彼女を見かけて、声をかけようとした。 次いで視界に入るのは連れの青年。 寄り添う姿を見て路地へひっこんだ]
(379) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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喜んでくれるといいね。
[その年はたまたまバレンタインの巫女係だった。 いつもは男の戦場のような厨房も、 つまみ食いの頃から出入りする彼女には甘い。
聞き出した彼氏の好みに合わせたほろ苦いザッハトルテ。 同じものを作りながら教えたから、味は上々なのを知っている。 ご機嫌に去る背を見送り、ひとりで片付けをした]
(380) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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[雨音が連れて来た訃報を知らない。 夜番でいた厨房で、雨音を聞いていた。 湯を沸かしに来たリッサの手元が危なっかしかったので、 温かい紅茶を煎れて持たせた。 雨の日は体が冷える]
(381) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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[十七の頃、祖父が引退をした。 候補に名は挙がったけれど。 祖父の皿を継ぐことはできなかった。 前を向いたまま、拳を握る。
それからは、習い小僧の時のように。 誰よりも早く来て誰よりも遅く帰った]
(382) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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[家に帰ると祖父が寝ていることが度々。 進学しなかった日から祖父と続けていた勉強。 祖父の寝息を聞きながらひとりでする時間が増えていく。
そのうちに、本当にひとりになった]
(383) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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[例えば部屋の隅の埃だとか。 例えばくすんで行くテーブルだとか。
気づけばなくなっている甕の水。 干さなければ布団は日向の匂いがしないこと。
分担していたはずの家事は、 ひとりになって重労働だったと判る。 青年の体から脂肪が削げる。 体つきが変わると味覚が変わった。
祖父の一周忌が過ぎようとする頃。 味見をした料理長が頷いて、 僕はようやくひと皿を手に入れた]
(384) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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[日々の隙間。 時折みかけるアマルテアの顔。 少しずつ固くなっていくような様を見守る。
巫女の仕事を思い描いてみたが、 手の中から零れて行く砂のようなかたちのなさ。
それなら、 一発芸でもして元気づけようかと微かな勇気も、 8割りがた白けてしまうであろう空気に踏み出せない]
(385) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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[手の中で、かたちのあるものは料理だった]
(386) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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[料理は声をもたない。 差出人の名前もない。
長い巡礼から帰る日は、土地のものを。 疲れている様子が見えれば塩気を足す。 季節に合わせて、彩りは鮮やかに。 体躯と体調に合わせて量は少なめに。
日々、送るもの。 料理は祈りに似ているが、 皿の上に残るか残らないか 返事があるだけきっと――幸いなのだ]
(387) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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[祝祭の通知が届いたあの日。
静かに手紙の上に手を置いた。 いくつか自問を声にせずに繰り返す。 どれもはっきりとした答えはでなかった。
自問の引き出しが空になるころ。 ひとつだけ残ったものは
好き。
だった]
(388) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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[いくつもの試験を越えて今に至る] [ ――面接試験の日、僕は扉をノックした**]
(389) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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/* オスカー 1回 残3000pt アマルテア 108回 残855pt キルロイ 24回 残2136pt クラリッサ 68回 残495pt エフ 41回 残1856pt ラルフ 25回 残2255pt
(-17) 2015/07/06(Mon) 23時半頃
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