236 【誰歓】 悪魔の月の嗤う夜 【特殊騒動】
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[ヘクターがトイへと声をかけるのに、やはり顔見知りなのかと、納得したように頷き。
親切にしてくれたトイをあれ呼ばわりするのに首をかしげる。 酒場で話した印象では、粗雑に見えても人当たりは悪くないように思えたのだが]
やあ、ヘクター。 数日前からここに世話になってる。
あれ、というのが、トイのことなら、連れではない。 先ほど助けてもらっただけだ。
[連れかというのには首を振り。 タライを見せて、捨てるのを手伝ってもらったと告げる。 包帯が酒場で見たときと違って新しくなっているから、どういった用途で使ったのかはわかるだろう]
(2) 2015/08/23(Sun) 01時半頃
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― 数日前のこと ―
[それは、まだメルヤと組んでいる者たちが生きていた頃の話。 老婦人を襲った獣が悪魔憑きではないかとの話を聞きつけ、討伐依頼を受けてきた。 それに対してメルヤは渋い顔をしていたが、他のメンバーに押し切られてしぶしぶとついていった]
ただの獣なら、大丈夫だろうが。 悪魔憑きを払うような力は、ないんだぞ。
[そんな忠告も耳を貸さずに血気盛んな若者たちは我先にと目撃情報のあった墓場へと向かい]
――っ
[ぞっとする空気を感じて肩を震わせた。 メルヤが感じたものを他の者たちは感じることができなかったらしい]
(*0) 2015/08/23(Sun) 01時半頃
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気をつけろ。
[忠告は、少しばかり遅かった。
まず真っ先に前衛を受け持っていた男が喉笛を噛み千切られて息絶えた。 次に弓を射掛けていた女もまた、腹を割かれ喉に噛み付かれて息絶えた。 前衛だった男も獣の体に傷をつけたし、矢は獣の目をつぶした。 それでも、息絶える運命をかえることはできず。
その間、メルヤも呆然としていたわけではない]
(*1) 2015/08/23(Sun) 01時半頃
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[呪を唱え、魔力を練り。 獣に照準を合わせて]
火の矢!
[発動させた魔法は狙いたがわず獣を焼いたが、それで死ぬような相手ではなく。 喉を狙われて、手にした杖で叩き落したものの、皮膚を抉られ]
(*2) 2015/08/23(Sun) 01時半頃
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[杖を持つ手に噛み付かれて、引き剥がすために獣をけりつける。 火だけではなく、風の魔法もつかって獣を切り裂くようにしていたが、それでも押し負けそうになり。 最期の一撃とばかりに、のこった力すべてで大きな風の刃をつくりだす]
切り裂け!
[叫んだのと、獣が飛び掛ってきたのは同時。 獣の腹が割かれ、血が降り注ぐなか、最後の足掻きとばかりに体当たりされて倒れこんだ。
倒れた先にあった石に頭を打ち付けたから、意識がなくなり。 獣が倒せたかどうか、メルヤにはわからなかった]
(*3) 2015/08/23(Sun) 01時半頃
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[意識を取り戻したあと、ふらつく体で杖を支えにして立ち上がり。 とりあえず撃退できたことを依頼主に伝えにいった。 その後、死んだ仲間たちの装備やら所持品やらを受け取り。 依頼を受ける前から泊まっていた黄金の林檎亭で静養している。
――メルヤには獣を殺した自覚は、ない]
(*4) 2015/08/23(Sun) 01時半頃
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[悪魔が、とりついたことも。 彼女は、知らないまま*]
(*5) 2015/08/23(Sun) 01時半頃
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[大げさな仕草>>4に幾度か瞬きを繰り返すものの、深く問いはせず]
そうか、ならまた顔をあわせることもあるだろうな。
[ヘクターもここに泊まると聞けばなるほどと頷き。 トイとのやり取りに、どこか険があるように感じながらも、 二人の間のことに口は出さず]
私はこれを返してくる。 それじゃあ、また。
[二人に声をかけて、亭主の下へと向かった**]
(7) 2015/08/23(Sun) 02時頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2015/08/23(Sun) 02時頃
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[亭主の下へと向かえば、トイとヘクターのやり取りは聞こえない。 離れる前に聞こえたトイ>>10の声がすごく疲れているようにも聞こえたが、介入していいかわからず。 なにかあれば、といったヘクター>>11にも頷きを返しただけで。 二人の間で何がしかあったのだろうが、首を突っ込むには知らないことが多すぎた。
だからそのときは傍を離れることを選んだ]
(24) 2015/08/23(Sun) 15時頃
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[亭主にタライを返した後、ワインを一瓶購入する] ああ、グラスも、一つ付けてくれ。 泊まってる人へ、お礼だから。
[亭主に代金を支払いながら注文し。 ワインを持ってきた店主がだらだらと噂話を始めるのにつかまってしまった]
(25) 2015/08/23(Sun) 15時頃
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[相槌を打ちながら会話を交わしていれば、トイとの話が終わったヘクター>>16がやってくるのが見える。 亭主がヘクターに対応を切り替えれば、噂話が終わってほっとしたように吐息を零し]
――りゅう?
[ドラゴンがどうとか、聞こえた話に驚いたように瞬く。 ヘクターがこちらを見れば邪魔するつもりはなかったと告げて]
悪魔祓いのことで、なにかあったら、教えて。
[できることは少ないだろうし、相対する気もないけれど。 何も知らないのは落ち着かないというように、瞳を曇らせる。 それから亭主との話に集中できるようにと、ヘクターたちから離れた]
(26) 2015/08/23(Sun) 15時頃
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[階段を上って、教えられた番号の部屋へと向かう。 腕に抱いたワインはまだ冷たい。
扉にかかった番号を確認して、扉をたたいた]
トイ、いる?
[声をかけて返事をまつ*]
(27) 2015/08/23(Sun) 15時頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2015/08/23(Sun) 15時頃
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[扉の向こうから聞こえた声>>28となにやらあわただしい気配にゆるりと瞬く。 タイミングがわるかっただろうかと悩みながらも、扉が開くのを見やり]
邪魔をしたのでなければいいけれど。 お礼をすると決めたから。
[扉を開いた相手が腕の中のワインを見るのに、一つ頷いて差し出す。 なにかしらのお礼といえば酒というのが刷り込まれているのは、今まで組んでいた者たちのせいだろう。 過剰だと思われているとは知らぬままにグラスも渡して]
ありがとう。
[渡せたことにほっとしたように笑みを浮かべた]
(30) 2015/08/23(Sun) 15時半頃
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そう、それならよかった。
[邪魔をしたのではないと知ってほっと吐息を零す。 ワインを受け取ったトイ>>31から一歩離れ。
立ち去ろうとしたときに頼みごと>>32をされてゆるりと瞬く]
包帯、ならあるけど。 どこか怪我でも?
[首をかしげて問いかける。 余裕があるとは言いがたいが分けれないほどではない。 分けることには問題ないといいながら、ちらりとトイの全身に目を走らせるも、目に付く範囲の怪我ではなさそうだと思い、問いかける]
(34) 2015/08/23(Sun) 16時頃
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[口ごもるトイ>>37を不思議そうに見ていた。 必要になるということは、今はまだ必要ではないのだろう。
口ごもったことを問い詰めることはせずに、ゆるりと瞬き。 しばらく考えてから]
――まあ、いいけど。 無理はしないように、とは言っておくね。
[後で必要になるとか、よくわからないが。 別にかまわないと頷きを一つ。
何かあるのだろうが深く問い詰めるほどでもないし、話せることなら口にしているだろうとも思う]
それじゃあ、包帯とってくる。
[こちらも余裕があるとは言いがたいが、 トイはそれよりもさらに余裕がなさそうにも見え。 包帯ぐらいなら、と思ったのも理由の一つだった]
(38) 2015/08/23(Sun) 16時半頃
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[気にしなくていいと首を振り、一度トイ>>39と別れる。
部屋に戻って、新しい包帯を取り出し。 少しでいいとは言うがあまり短くても意味はないだろう。
ちょうど、先ほど使った包帯の残りが少なくなっている。 手と喉の傷をまいたらなくなりそうな量だからこれでいいかと思い]
(40) 2015/08/23(Sun) 17時頃
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[傷からの連想で階下でヘクター>>36に問いかけられた言葉を思い出す]
関わりたくないし、関わろうとも思わないけれど。 なにかあれば、関わるしかない気がする。
[ぽつり、と呟いたのはさっきヘクターに告げたのと同じ言葉。 墓場に何も居なかった、と告げられたのに眉をひそめたけれど。 もとより霊などは見えぬタチだからして、そういったもののことを言ったのかどうかもわからず]
悪魔憑きなんて、いなくなればいい。
[ため息とともに呟き。 包帯を手にして、廊下へとでる]
(41) 2015/08/23(Sun) 17時頃
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[包帯をたしかめるのに少しばかり時間をとった後、トイの部屋に戻って。 また扉をたたく]
トイ、持ってきた。
[出てきた人に、包帯を渡し。 物言いたげにしながらも深く問うことはせずに、引き止められなければ部屋へと戻る**]
(42) 2015/08/23(Sun) 17時頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2015/08/23(Sun) 17時頃
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役に立つならいい。 何をするのかは知らないけど、あまり無茶はしないようにね。
[包帯が必要になるようなことをするのだろうとは思うけれど。 それがどういったもので何を目的としているのかはわからない。
苦い笑みを浮かべるトイ>>43を見上げ、小さくため息をつき]
うん、なにかあったら、頼む。
[一つ頷いてそれ以上長居をすることもなく、トイの部屋の前から立ち去った]
(44) 2015/08/23(Sun) 20時半頃
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[部屋に戻り、ため息を一つ。 なにかすごく疲れた気がしてベッドに寝転び、そのまましばし眠りに落ちた*]
(45) 2015/08/23(Sun) 20時半頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2015/08/23(Sun) 20時半頃
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[メルヤに倒された獣についていた悪魔は今は弱っている。 それでも、隠れることには長けていた。
弱った力を取り戻すための贄を、探している。
メルヤは、今はまだ気づいてもいない]
(*6) 2015/08/23(Sun) 22時半頃
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[眠りに落ちてからどれだけの時間がたっただろう。 ゆるりと瞬いた、金の瞳が天井を見る。
周囲を確かめるように視線を動かし。 ゆっくりと体を確認するように、手足を動かす。
けれど起き上がることはせずに、またも瞳を閉じて眠りに落ちた]
(*7) 2015/08/23(Sun) 23時頃
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[眠りに落ちてからどれだけの時間がたっただろう。 長かったのか、短かったのか、眠りに落ちていたメルヤにはわからず。 金茶色の瞳がぼんやりと天井を見上げ。
のそりと体を動かせば、昼間起きたときよりも楽になっている気がした。
起き上がって水を一口飲み。 小さくため息を零した]
(49) 2015/08/23(Sun) 23時頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2015/08/23(Sun) 23時半頃
逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2015/08/24(Mon) 01時頃
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[水を飲んでいたときに聞こえた竜の咆哮>>62にびくりと肩が跳ねる]
――え、な……
[驚きに硬直して。 それから厩に竜がいると聞いていたことを思い出した。
この声はそれか、と思って僅かにため息をつき。 何があったのだろうかと不安がよぎって廊下へとでる]
(69) 2015/08/24(Mon) 14時半頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2015/08/24(Mon) 14時半頃
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[廊下へと出たとき、街ですれ違った神父>>68の姿を見た。 彼が下へと降りていくのが見え、その後を追うわけではないが、 厩の様子を見に行くのなら必然、階下へと降りる。
街へ行くわけではないからと鍵は預けずに、厩のほうへとむかった*]
(70) 2015/08/24(Mon) 15時頃
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[階段には先にトイ>>71もいたようで、 横を通っていく神父>>72が階下についてからこちらを見上げた。 視線が合った気がして、金茶色の瞳をゆるりと瞬かせる]
ああ、やっぱり竜だったのか……
[二人の会話を聞きながら呟き。 神父がたしなめて、トイ>>73が謝意を告げてくるのに首を振った]
大丈夫、きにしてない。
[降りていった彼らの後をついて一階へと。 先に厩へと向かうトイを見送って、まだ神父が近くに居るのなら彼へと視線を向けた]
ありがとう。 私はメルヤといいます、貴方は?
[同じ宿で顔をあわせたことを思えばこれからも会うこともあるだろうと思い。 名前を尋ねた**]
(74) 2015/08/24(Mon) 17時頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2015/08/24(Mon) 17時頃
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[チャールズから名乗りと、司祭もともに来ていると聞いて一つ頷き]
今から探しに?
[もう一つ問いかけ。 あまり引き止めるのも悪いかと、その返事を聞いてからそれでは、と挨拶を一つして。 竜の声がした厩へと向かう。*]
(78) 2015/08/24(Mon) 20時半頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2015/08/24(Mon) 20時半頃
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[なにか暴れる袋を抱えたヘクター>>80がこちらに向かってくるのが見える。 そのなかに鶏が居るのは泣き声でわかって、ゆるりと瞬き]
竜の声がしたから、見に行くだけ。
[出歩きはしないと首を振り。 階段を上っていくのをそれじゃあと見送って、厩へと足を向ける。
ヘクターに気づかれなかったトイが先に厩に向かっているのなら、そこでも姿をみることになったか]
(81) 2015/08/24(Mon) 21時半頃
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[来た方向からしてヘクターも厩側にいたのだろうとは思う。 なにか言いかけた様子>>83に振り返るものの、それ以上続かないのを見れば前を向き直り。
厩に近づいたところで、こちらを見たトイ>>84と視線が合う。 物陰に隠れているようにも見える位置取りに首をかしげ]
わかる。
私も竜の実物をみたことはない。
[こくりと頷きながら、そうそう見れるようなものでもないしな、と呟く。 酒場で見た銀の女が居るのが見えればゆるりと瞬く。
その隣の巨体も、見えたのなら目を瞠ることとなる]
(89) 2015/08/24(Mon) 22時頃
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――
ドラゴン
[ぽつり、呟いたのは
どちらだろうか]
(*8) 2015/08/24(Mon) 22時半頃
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[銀の女にトイ>>91が声をかけるのをみて、知り合いかと思う。
とはいえ、二人の会話よりも、竜に気をとられていた。
金茶色の瞳をまるくしたまま、その大きさを見上げている]
(93) 2015/08/24(Mon) 22時半頃
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[にこやかな女>>94に押されているようにも見えるトイ>>98の、あわてる声に竜から意識を引き戻される。
彼女が口にした男の特徴にさっきすれ違ったばっかりのヘクターはやはりここに居たのかと納得したように頷き。
竜の傍らで寝台をつくっていた女と、お金に余裕がなさそうで優しげに見えるトイと、悪魔祓いやらができるというヘクターとのつながりがよくわからず。 酒場やらどこかで出会っていたのだろうと思いながら、二人の会話には口をはさまぬまま]
――? あ、ああ、それじゃあ、また……?
[部屋に戻るというトイに首を傾げつつ、戸惑いながら声をかける]
(100) 2015/08/24(Mon) 22時半頃
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[トイを見送っていれば、銀髪の女>>101から謝罪がきてきょとりと瞬き。 あわてて首を振った]
ええっと。
[今のやり取りのことなら、迷惑とは思わないし。 竜の声のことなら――]
竜の声には、驚いたけど。 迷惑、とまでは。
ここで、寝るの?
[酒場に不似合いだった女に、この厩はよりいっそう似合わず。 干草のベッドに視線を向けた後、女へと視線を戻す。 その傍ら、首をもたげた竜の大きさにやはり視線を奪われたけれど]
(102) 2015/08/24(Mon) 23時半頃
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それは、そうだろうね……
[竜の隣で寝るための部屋など、あるのかすらわからないから小さく頷き。 謝罪>>103には大丈夫と小さく首を振って]
竜の声を聞いたのも初めてだったから。
それで気になって見にきただけ。 寝るのに邪魔してごめん。
[寝心地は悪くないという女に、なるほどと呟き。 喉を鳴らす音が案外可愛らしい竜を見ながらゆるりと瞬く]
その子はラスタバンっていうのか。 私はメルヤ。 この宿に泊まっているから、また顔をあわせることもあるだろう。 よろしく。
[女へと視線を戻して、かすかに笑みを向けた]
(105) 2015/08/24(Mon) 23時半頃
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[悪魔を祓えるというヘクターに、悪魔を討つために来たというチャールズ>>106。 それにこの竜がいるのなら、この宿にいる間は安全ではないかと思える。
なにか情報を、と言われて、ゆるりと瞬き、チャールズに返した言葉を思い返す]
(108) 2015/08/25(Tue) 00時頃
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悪魔憑きらしき獣と墓場近くでたたかったけれど。 今はそのあたりにはいないみたい。
それから後はどうなっているのかはわからない。
[首を振って伝えた。 なにかあれば、という託先には了承したと頷いて。 探しにいくのであればと別れたのはつい先ほどのことだ]
(109) 2015/08/25(Tue) 00時頃
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[人と会話している最中に、物思いにふけってしまい。 はっと気づいたように女に視線を戻す]
(110) 2015/08/25(Tue) 00時頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2015/08/25(Tue) 00時頃
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[オーレリア>>111の様子にふるふると首を振った]
起きていたから、大丈夫。
[眠りを邪魔されたわけではないと伝えて、安心させるよう笑みを向けたまま。 名乗りに頷き]
うん、オーレリア、よろしく。
それじゃあ、私は部屋に戻る、ね。
[もう一度竜に視線を向けた後、見にきただけという言葉の通り。 オーレリアとトイの関係を問うこともせずにそのまま挨拶を告げて、部屋へと戻ろう]
(112) 2015/08/25(Tue) 00時頃
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ありがとう、おやすみなさい。
[丁寧なオーレリア>>116に、うなずきを返して厩を後にした。
部屋へと戻る途中、チャールズと会話した場所を見やり。 彼がその場にいなければ、そのまま部屋へと戻り。
夜の間は、そのまま部屋から出るつもりはなく。 ベッドに横になって眠りにつく**]
(117) 2015/08/25(Tue) 00時半頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2015/08/25(Tue) 00時半頃
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