254 東京村Ⅱ
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で、二人は……いや、俺は邪魔しちまったかな。
[まさか今どき昼間からあからさまにＪＫビジネスに関わっているわけでもないだろうし、下種の勘繰りをするつもりもない。ただ、話ついでに気になったというだけだ。]
……そう言や、この辺ってあいつが出るって場所だったか。
ま、俺はtwitterでしか知らねーんスけど……
[緑のパーカーのポケットに無造作に手を突っ込んだままあくびをして空を見上げる。ふと見ると、電柱にカラスが止まっていた。大きめのカラスだ。]
……最近カラスが多いな。
そう言や、カラスって人間の顔ぐらい普通に覚えてるんだっけか……
[ＮＨＫの動物番組でそういう事を言っていた気がする。なんでも、大型種は知能だけでいうなら人間の７，８歳児と大して変わらないらしい。そのカラスが、妙にこっちを見ている気がして、手で追い払う真似をした。]
(112) 2016/09/27(Tue) 23時頃
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ん、
［すぐそばを行く人影。元より非常に狭い店内で、ぎりぎりを過ぎるそれにも、然程注意を引かれはしなかったが］
ああ、いえ。
［声を向けられれば、其方を向いて軽く返す。
そうして、ふと、その声の主に視線を――相手からは前髪越しで見えないものだが――据えた。淡くも一種独特の雰囲気を持つ、その眼鏡の女に、青年は何処かで見覚えがあるような気がして］
(113) 2016/09/27(Tue) 23時頃
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─ 新宿駅南口 ─
[東蓮寺の自己紹介を受けて、記憶がより鮮明になった。胸の前で両手をぽんっ とあわせる]
東蓮寺さん、そうだ、そんな名前だった。
うん、まぁ、なんとか······。
えっ
[驚くのはこれで何度目だろう。まったく期待していなかった言葉(>>89)が耳に入ったとたん、思わず顔を背けてしまった。キャップのツバを目もとまで下げて、ぽつりと呟く]
あ、ありがと。
[ふっ、息をついた。
視線を落とし、弱々しく口角を上げる。]
······そうだったら、よかったんだけど。
[今は赤坂の高級物件に寝泊まりしている。それを知ったら東蓮寺は、どんな顔をするだろう]
(114) 2016/09/27(Tue) 23時半頃
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[出目照子は、クリエイティブな話題を好み、ビジネスの話題を嫌うところがある。
堅苦しい契約やら数字やらの話などは、要点だけ伝えてするりと終わらせてしまうのだ。
あとでメールで送るけど、わからないことはなんでも聞いてね、がいつもの口癖。
太陽が頂点にのぼるよりも早く、雑談を交えながら、件の書籍の話に花を咲かせていた。
ケーキが乗った皿を３つも平らにした、普段通りの出目照子である。]
……ってことで。ほとんどはキルロイちゃん任せなんだなぁ。
予算内なら、書くも調べるも好きにやってくれていいよ！
もちろん出目のことも使ってね。
出目はキルロイちゃんの召使いです。なんでも言うこと聞くよぅ。
[話に割り込んで、ぶいいと携帯が振動する。
画面を覗きこみ、露骨に嫌そうに顔をしかめた。]
……名残惜しいけど、そろそろ帰らなきゃだ。
(115) 2016/09/27(Tue) 23時半頃
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……それとも、やっぱり。こっちを見てるのか？あいつら……
(*6) 2016/09/27(Tue) 23時半頃
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─ 新宿・天然石店内 ─
[お祓いのために水晶とかお持ちしましょうか。と上野中下アパートの大家さんにした提案は、鈴里の本気を図りかねたのか天然だとしても下手に刺激することを恐れたのか、またはあちらもオカルトに縋りたい気持ちだったのか受け入れられた。結果、こうして鈴里はここにいる。待ち合わせたわけでもなく、ここの常連というわけでもない。鈴里みよ子がここに来たのは偶然だ。
まったくの偶然だった。]
…あ、
[ただ、その偶々立ち寄った店で、顔を上げた先にいた相手の声に、眼鏡の女は小さく驚いて目を瞠った。
まるで、何か意外な相手をみつけでもしたように>>113。]
(116) 2016/09/27(Tue) 23時半頃
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[視線を据えられているのが、気配でわかった。同時に、こちらが相手を見返しているのも伝わっただろう。
前髪と眼鏡ごしに相手の顔を見た時間は数秒ではあったものの、通りすがり同士が顔を合わせる時間にしては長すぎた。]
……
あ……、ええと 、どうか？
[遅ればせに、手が口元を抑える。一度目の瞬きの後で視線が横へ逸れた。思い当たるものを拾うように瞳孔が斜め左下を丸くなぞってから目の前に戻される。
たっぷり二拍は遅れて、不思議がるように首が傾げられた。]
(117) 2016/09/27(Tue) 23時半頃
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[チャイムの後、ざわざわと教室が騒がしくなる。
お昼休みは弁当を広げるか、売店でお昼を買うか、近くの食堂に乗り込むか、この学校の生徒は大体そんな感じだった。
学食でもあれば良かったのだろうけど、公立だからか敷地が狭いからか、そんなものはない。
売店の品揃えも入学して三ヶ月めにはもう飽きてしまった]
「ヒナ、今日もそれだけ？ 午後から体育でしょ？ 体力持たないぞー」
[椅子に座って野菜ジュースを飲んでいた私に、友人の一人が声を掛ける。
高校に入ってから出来た友達はそれほど多くはない。
部活にでも入れば、又違ったのだろうけど、特別やりたいこともなかったから入らないまま]
大丈夫、お昼はあんまり入らないし、それに、もう一つあるから。
[バッグから出して見せたのは売店で買っておいたチョコレート。
お腹は膨れないけど、重要なエネルギー源だって知ってる]
(118) 2016/09/28(Wed) 00時頃
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[ふんわりと笑って見せる。体の前で重ねた手の指が細かく二度三度折り曲げられる。わからないはず。覚えてないはず。あるいは、こちらの考え違いかもしれない。とも思った。
けれど、よしんば、思い当たるその相手だったとして──
鈴里みよ子と彼とが、同級生だったのは小学生のころの話だ。
わかるわけがない。
過ぎったのはそんな思考だった。]
… 驚いちゃってごめんなさい、
男の人がいるのって少し珍しいから
[表情の理由を添えて小さく謝罪の言葉をのせる。なんでもなかった風に微笑んでから、視線を石の台に向けた。ただの通りすがりに戻るように。]
(119) 2016/09/28(Wed) 00時頃
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[久しぶりに人と向かい合って趣味の話をした気がする。
文章を書く事以外のそれに付随する話は苦手だった。
だから、照子のその性質は有難く感じている。
それと同時に自分のダメ人間さに呆れてしまうのだが」
まあ、色々と心当たりを当たってみますよ。
[召使いとおどけてみせた照子（>>115）だが、携帯画面に向かって顔をしかめるのを見るとあまり迷惑を掛けるわけにもいかないな、と思う。
編集者には編集者の苦労があるのだろう]
途中まで一緒に行きます？
駅の方で早速調べ物してみようかと思って。
(120) 2016/09/28(Wed) 00時頃
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［見られている。
そう青年が感じたのと、彼女が感じたのは、ほとんど同時の事だっただろう。問いかけてくる、首を傾げるその様を見て、ああ、と、青年はまた同じ声を零し］
……いや。
何処かで、会ったかなと……
いつか会ったかもしれない、なんて気がして。
［半ば不随意に唇が紡いだのは、下手なナンパのような一節だった］
いや。
奇妙な事を言うね、ボクは。
［即座の否定めいて言いつつ、はたと頭に浮かんだのは、駅前でアンケートを配る手合いの人間の姿だった。そういえばこんな姿があったかもしれない。それかもしれない、考えつつも、］
(121) 2016/09/28(Wed) 00時頃
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お針子 ジリヤは、メモを貼った。
2016/09/28(Wed) 00時頃
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そうだろうね、珍しい、きっと少ない方なんだと思うよ。
こうして爪を塗っているのだってさ。
珍しい筈だよ、それはね。
別に関係はないし、性癖でもないけれど。
［そんな、たわいない返答を挟み］
……キミの名は？
［ふと続けたのは、やはり、
不出来なナンパめく一節だったかもしれない］
(122) 2016/09/28(Wed) 00時頃
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[学校が終わる頃、ようやくお腹の虫が騒ぎ始めた。
部活へと向かうらしい友人達と別れて、私は一人駅へと向かう。
正確には他の帰宅部のみなさまも似たようなものだけど。
閉まるドアの音。窓の外には遠くスカイツリーが浮かぶ。
高校に入った頃はこの景色だってもう少しきらきらして映っていたのに。
いつから灰色になってしまったんだろう。
池袋で山手線に乗り換えると、足は新宿へと向いていた]
(123) 2016/09/28(Wed) 00時半頃
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[ふいに、東蓮寺が人混みのなかの誰かに声をかけた(>>90)。視線が逸れた隙に、呼吸を整え、気持ちを切り替える。東蓮寺が会話に戻ったのは、そのすぐ後のことだった。失礼と詫びる彼(>>91)に、ちいさく首を振った]
そう……どうしたんだろう。
別の駅に出たって話は聞かないし、
警察や駅員さんも知らないっていうし……
"出口"って、あの天井手繰りの？
[ヤヘイがいつも人に絡むときにしていた、両手で綱を引くようなしぐさを肩を竦める東蓮寺に真似て見せる]
……あいつ、なに言ってるのか全然わかんなくって。
松屋に行っても、ガリばっかり食べるし。
でも、ああみえて、けっこうお人よしで……
なんか、嫌いになれなくって。
"出口"、見つけられたなら、それが一番いいんだけど。
ここは……気持ちのいい場所じゃないから。
[人でごった返す南口を一瞥して、ふっと溜息をついた]
(124) 2016/09/28(Wed) 00時半頃
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[東蓮寺に"山岸"と呼ばれた男性が近寄ってくるのを目にして、反射的に頷いて会釈するも、その後につづいた言葉(>>110)を耳にして、会釈したことを後悔した]
……ナ、ナンパ？
（そんなんじゃないよ！バカ！）
[よっぽど声に出して言ってやろうかと思ったが、どうしても喉から声が出ず、Ｔシャツの裾を握りしめるのがやっとだった]
(125) 2016/09/28(Wed) 00時半頃
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[東蓮寺に"山岸"と呼ばれた男性が近寄ってくるのを目にして、反射的に頷いて会釈するも、その後につづいた言葉(>>110)を耳にして、会釈したことを後悔した]
……ナ、ナンパ？
（そんなんじゃないよ！バカ！）
[よっぽど声に出して言ってやろうかと思ったが、どうしても喉から声が出ず、Ｔシャツの裾を握りしめるのがやっとだった]
(126) 2016/09/28(Wed) 00時半頃
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あいつって、あの、ヤヘイって人？
なにか、知ってたりします？
どこにいったのか、とか……
[まだ腹の虫はおさまらないが、手がかりを得るためなら、すこしばかりは我慢もできる。twitterの話題について聞こうとした矢先、欠伸をした"山岸"の動きが止まった。視線は空の方へ注がれている。つられて視線を目で追うと、その先には電柱にとまる大きな鴉がいた。
じっとこちらを睨んでいるような気がして、あわてて目を背ける]
聞いたことあるかも。
一度きらわれたら、しつこく襲ってくるんだっけ？
けっこう陰険だよね。
[手で追い払う真似をする"山岸"が、すこし面白かった]
(127) 2016/09/28(Wed) 00時半頃
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……気味が悪いな。
[宙を見てふと呟き、視線を戻した]
さて……そんじゃ、俺はそろそろ行きますか。
んじゃ、東蓮寺さん。鈴里さんにもよろしく言っといてください。
[そう言って、彼らが何か話していれば話題に乗ったかもしれないし、そうでなければそのまま去ったろう。
少女の方がどこかで見た事があるような気もしたが、あいにくと前職のＳＥの頃は終電間際、失職してからもあまりテレビを見ていない身では彼女の名前には思い至らなかった。]
(128) 2016/09/28(Wed) 00時半頃
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駅で……調べ物？（>>120）
[会計を終えて店を出る。
20歩進んで通りを抜ければ、すぐに東口前のスタジオが見える。
町中のデートも、楽しむ間は一瞬。
普段は長い信号も、こんな時に限って青色だ。
ヤヘイと呼ばれる男は、東口周辺にも姿を見せていた。
出目自身も、声をかけられた事がある。
ふと思い至る。もしかして、木露の調べ物とは。]
……それじゃ、このへんで。
調べ物……わかったら教えて。
今日はありがと、楽しかったよ。
いつかプライベートでも誘ってね。
(129) 2016/09/28(Wed) 00時半頃
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[別れる少し前、ぎゅっとシャツの裾を握りしめる>>126少女の方に注意が向いた。ちらっと聞く限りでは、この駅前周辺に出没していたというヤヘイを探しているのだろうか]
……ガリばっか食ってんのか、あいつ。
…つか、金とか持ってたんだな…
戻ってくんのかね、本当に。
[ちらと視線を戻しても、まだ烏は止まっている。]
らしいな。人間も怖がらねーって聞くし、記憶力もいいとかなんとか……
ま、だからどうってわけでもねーけど。うちのアパートの周り、最近ずっとあいつらだらけだからな。いくらカラスマンションとは言っても、さすがにちょっと気味悪くもなる。
ま、……だからどうってわけでもねーんだけどな。
[ベランダから転落死していた隣人の部屋の前には特によく止まっていたな、とふと思い出した。]
(130) 2016/09/28(Wed) 01時頃
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[磨かれたもの、切り出したままのもの、正面からの向かいあいを避けるように横を見ていた女の横顔が、青年の見目に似合わない低い声に釣られるように向きを変えた。どこかで、とぼやけた回答に、ほんの僅かに細く息を吐きだす>>121。]
ああ。
駅前で、声をかけさせてもらっていたりするから、それかしら
うん、きっとそうね …
[うんうん。と頷いてから、むずむずと頬が細かく不規則に動いた。ぱっと手が口元を押さえる。]
(131) 2016/09/28(Wed) 01時頃
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──わかってない
(*7) 2016/09/28(Wed) 01時頃
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[名前がでなかった安堵が、微振動を引き起こしていた。]
(*8) 2016/09/28(Wed) 01時頃
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[続けて、耐えられなかったようにくすくすと肩が揺れる。]
ああ、笑っちゃよくないわ。ごめんなさいね
でも、わたしから声をかけることはあっても、
そんな風に、逆に声をかけられることってなくて
[不意を突かれちゃったの。とそう言ってから、続く笑いを落ちつけるように長い息を吐いた。珍しい男性客は、声を聞かなければ一見女性のようにも見える。けれど、女の人になりたいわけではないらしい>>122。]
そうね。いろんな人とお話しする機会があるけれど、
爪を塗ってる男の人は、珍しいわ
[こんな風に、仕事でなく道で行き会った人と言葉を交わすのもだ。言わずに、黙って口で弧を描く。]
(132) 2016/09/28(Wed) 01時頃
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みょんこは、それから、小さく息をついて、
2016/09/28(Wed) 01時頃
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一通り調べ物が済んで執筆の目途がついたらお誘いしますよ。
たまに人と会って話すというのも、悪くはないし。
[そんな言葉を照子に返し、挨拶をした後別れた。
調べ物の目的は照子（>>129）が想像した通りだ。
新宿駅周辺に出没していた変人、その失踪について。
もちろん、いくつかある心当たりのうちの一つであるが、丁度新宿にいるのだから最初にその件について当たることにした。
ポケットからスマートフォンを取り出してスワイプする。
噂の男が警察に補導される写真。
最後の目撃談となったその場所を、とりあえず*目指してみることにした*]
(133) 2016/09/28(Wed) 01時頃
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……
[とてもとても慣れているとはいえないナンパめいた言葉に、眉を下げた。首を横に傾げる。]
… ナンパ？ されてるのかしら？
[疑問形なのは、そう見えないからだ。ううん、といくらかわざとらしくも悩んだような声を出した。]
さすがに、はじめてお話しした男の人に教えちゃうのは
そう、そうねえ……
[初対面を強調しながら、頬に手を当てたまま苦笑する。それから、顔をあげて、あくまで困った風に笑って細めた目の奥から青年を見やった。]
(134) 2016/09/28(Wed) 01時頃
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(>>130)
カラス……マンション？
それって、生ゴミの始末が雑だからとか、そういうことじゃ……。
[鴉に取り囲まれたマンション。ベランダ越しに、大勢の鴉から、あの黒い瞳でじっと睨み続けられる情景に寒気を覚えて、つい憎まれぐちをついてしまった。この失礼な男性も、なにかと苦労しているのかもしれない]
(135) 2016/09/28(Wed) 01時頃
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[少女が>>135、自分の住んでいる物件の話に興味を示したらしい。とは言えその理由について、思い至るわけもない。]
いや……まあ、お世辞にも綺麗なとことは言えねーけどな。
ゴミの出し方はきっちりしてるぞ。俺はペットボトル洗わずに出した時に大家に怒られた事あるぐらいだし。
そこの、えーと。東蓮寺さんのとこの不動産屋で紹介してもらった。
本当は上野の上野中下アパートっていうんだけどな…ま、東京に一人暮らし用の古いアパートなんて山ほどあるし。事故物件も、東京中にはうち以外にも珍しかねーだろうし。
……カラスが多いんだ。俺が来てすぐもそうだったが…最近は特に多いな。
じーっと、部屋の中見てるような気がするんだ。今にして思えば。
[口に出して、今まであまり気にしていなかったアパートでの日常の光景に、ふと妙な違和感を感じた。
なぜ、うちのアパートにはそんなにカラスが集まってくるのだろう。隣室の住人は、何故立て続けに3人も消えたのだろう。
関係あるのだろうか。そんな思いが頭をかすめた時に、嫌な思考の輪がカチリとはまった気がした**]
(136) 2016/09/28(Wed) 01時半頃
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あー、ペットボトル……
あれ、けっこう怒られるよね。
キャップとか、分別うるさい人いるし。
[たわいもない会話をしながらも、頭上の鴉が気になってしかたなかった。まだこっちを見ているのだろうか？不気味なカラスマンションの情景が頭から離れない。"山岸"が口にしたアパート名を耳にしても、その意味を理解するのにすこし時間がかかった]
上野中下？
なんか全然違うね。マンションじゃなくて、アパートだし……
あれ、まって……上野…中…
[ゆっくりと顔を東蓮寺に向ける。あれ、ひょっとして、と困惑の表情を浮かべてから、"山岸"に視線を写し、また再び東蓮寺に向き直る。ごくりと喉が鳴った。事故物件。"山岸"は確かにそういった]
あの……こわいの、平気……なんですか？
[ほんの少し、この男を見直したかもしれない]
(137) 2016/09/28(Wed) 02時頃
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駅前で……
じゃあそれだね、きっと。
確か、そうだ、希望調査……だっけ？
何度か見た事があるような気がする。
キミがそうなら、一度は答えてあげたら良かった。
なんてね。
［浮かべた記憶の欠片に彼女が同意するのを聞けば、靄が渦巻くような思考をその「答え」に定めるようにして、肩を竦めなどしつつ笑い］
そうなんだ。
もっと他にも声かけられてるかと思ったよ、随分さ。
［続く、笑う声に返した言葉は、一種の世辞混じりなものではあった。美人に属する顔立だとは素直に思ったし、青年自身は彼女に悪い印象を感じはしなかった、けれども。一般には声などかけにくいのだろう、独特のオーラめくものを感じるのも、確かだった。
いわんや、ああした「活動」を目立ってしているのならば］
(138) 2016/09/28(Wed) 02時頃
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