88 吸血鬼の城 殲滅篇
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魅了の魔法なんて使わない 解けてしまえば虚しさが募りそうだもの
[ラルフが困るといった其れは杞憂だと笑う。 何かに気付いたらしい彼の問いに 僅かに腰を折り彼の眸を覗き見上げるような姿勢]
どうすれば諦めて帰ってくれるのかしら、と
[少女であった頃のように邪気なく微笑み首を微か傾ける]
(84) 2012/04/29(Sun) 03時頃
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我々は任務を遂行するには、貴女を連れて帰るか、それとも……。
[再び剣を構え、目を細める。]
諦めて帰る訳にはいきません。 その時は、貴女にもご同行願いましょう。
[見上げる瞳>>84には、僅かに戸惑いながらも。 その微笑みには惑わされまいと、しかと剣を構えるのだった。]
(85) 2012/04/29(Sun) 03時半頃
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王命ならば仕方ないのかしら
[ラルフの答えにふっくらとしたくちびるから溜息が零れる。 構えられた剣先の向こうにある眸見詰めたまま]
王都への召還、断るにしても もう少し良い言い訳をするべきだったようね
[ぽつと小さく独り言ちて]
貴方に譲れぬものがあるように 私にも譲れないものがあるの
[女は姿勢を正し、彼らから離れようと後ずさる]
(86) 2012/04/29(Sun) 03時半頃
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譲れないもの……。
[城主の言葉>>86を反芻し、ゆっくりと頷く。]
なるほど。だからこそ、ここを動かないと言うならば。 ……やはり、力ずくでお連れするか、貴女を葬る以外にはありません。
[僅かに、悲しげな翳りを琥珀色の瞳に滲ませながら。 エストックを構えたまま、ゆっくり前に足を踏み出した。]
(87) 2012/04/29(Sun) 03時半頃
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――…物騒なのね
[くすりと笑み零し詰められた距離の分後ろへ足を引く。 琥珀の翳りに深紅は微か驚いたように見入り動きが止まる。 それが微かな隙となるは偶然か必然か]
(88) 2012/04/29(Sun) 03時半頃
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[深紅が驚きを見せ、動きを止めたならば。 瞬時に間合いを詰め、その懐へと潜り込む。
だが、その華奢な身体に剣先を向けた瞬間、ドレスがふわりと靡き。 相手が女性である事を思い出せば、衣の直前で止まった刃が、それっきり静止するのだった。]
……一緒に、行きましょう。 女性ならば、惨たらしい扱いも受けますまい。
[そう呟けば、微かな笑みと共に剣先が逸れるのだった。 これが、変わらぬ自分の弱さ、隙であると知りながら――…。**]
(89) 2012/04/29(Sun) 04時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/04/29(Sun) 04時頃
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[詰められた距離。 懐に入り込まれた事に気付くは瞬く間の後。 貫く為に作られた剣の先が 胸元の布を掠める手前で動きを止める。 瞬時に貫かれる覚悟をした女は ラルフの行動とその言葉にきょとりとした]
ど、して…… ?
[疑問がくちびるから零れおちる。 彼からの申し出に頷ければと思いながらも其れは叶わず]
私は此処から離れられない、の
(90) 2012/04/29(Sun) 04時頃
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[逸れた剣先。 微笑むラルフと視線を交える。 魔性であると知りながら優しさみせる彼に 城を預かる女は一歩近寄り身を寄せ距離を無くして]
見逃そうと思っていたのに
[男の耳朶に囁く声は酷く甘い。 躊躇うように微か震える声音]
―――……
[息を呑む気配の後、深紅の双眸がとろりと蕩けるよう。 血を欲する魔性は 彼の隙に誘われるようにその耳朶の下へとくちびるを寄せた**]
(91) 2012/04/29(Sun) 04時半頃
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ふん。 ――どうやら、聞いても無駄なようだな。
お前がどう呼ばれていたかなど、どうでもいい。 そうして……感傷でもひいて逃げようとするつもりか?
[クレアの名乗り>>80に言葉をかえす。 城内で彼女にそっくりの少女を目にした時から、 ドナルドの様子はおかしい。
恐らく彼女が知人であったことは間違いないのだろう。 だが、ドナルドの心情を忖度する義理もない]
(92) 2012/04/29(Sun) 09時頃
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[その後のラルフとクラリッサのやりとりを、 警戒を解くこと無く見守る。
自分一人ならすでにクラリッサに斬りかかっていたかもしれない。 だが、討伐隊の面々はどうやら穏便にいきたいのか 彼女との対話を試みている。 そんな中いきなり斬りかかれば、 却って他のメンバーの反感を買いかねない。 そのようなことがあっては、 彼女が吸血鬼であった時に困るのだ]
(93) 2012/04/29(Sun) 09時頃
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[説得を諦めたのかラルフが動く>>87 だが、クラリッサに傷を負わせようとした剣先は 彼女を傷つけることなく逸れ――
ラルフに近づくクラリッサの姿>>91は どこか、聖母のように優しくも見えたが]
(94) 2012/04/29(Sun) 09時頃
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[華奢な肢体が身を屈め、あかい唇が ラルフの耳元に唇が近づいた――]
(95) 2012/04/29(Sun) 09時頃
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貴様、なにを……!
[弾かれたように動きだすと、 ラルフの耳朶に唇を寄せるクラリッサ>>91に*斬りかかった*]
(96) 2012/04/29(Sun) 09時半頃
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2012/04/29(Sun) 09時半頃
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>>81 …っるせえよ!
[自分が動揺していることは自覚している。 庇われる様に前に立たれれば 己の情けなさに唇を噛み、
感情を押し殺すように なんとか彼女を睨もうとする]
城主サマ……。 アンタがクレアだっていうなら、 人間でない、という風聞を認めたってことになる。
一緒に来てもらうか―― 此処で『討伐』されるか、その二択しか無い。
(97) 2012/04/29(Sun) 10時半頃
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[ならば、いっそ此処で殺しておいたほうがいいのか。 過酷な拷問により殺されるよりは。
だがその思い切りも付かぬまま、 杭を装填した弓射機を ゆっくりと彼女の心臓付近に構える]
(98) 2012/04/29(Sun) 10時半頃
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[向けられた眼差しは、 昔どおりにたおやかに美しいもの。>>80
挫かれぬ為距離を取り、 彼女に擬っと狙いをつけた侭、遣り取りを見守る。
ラルフの剣が彼女の心臓に向けられれば、 一瞬矛先は揺らぐが、其の侭外れず]
(99) 2012/04/29(Sun) 11時頃
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――っ >>91 ラルフ、退け!!
[ふわりと柔らかに揺れる裳裾。 クレアの眼差しが更に深き鮮血の色に変わる。
ジェフが城主に斬りかかる迄は確認せずに、 飛び掛り、ラルフを彼女から引き離そうと腕を伸ばした**]
(100) 2012/04/29(Sun) 11時頃
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[城主を注視していたために、黒犬の出現>>54に気付くのが一拍遅れた。 閃く白刃と城主のあいだを裂くように過ぎっていった影に、レンズの奥を驚きに瞬かせる。 そこに浮かぶは困惑と逡巡、そして僅かの不純物《名状し難い感情》。
それも僅かの間。 驚きから回復した錬金術師の眼は、図書館の前で振り向いた魔犬と領主の間を、どちらを選ぶべきか思案するように往復した。 その視線が、城主の赤い瞳に浮かんだいろを、紅い唇が紡ぐ音なき言の葉>>60を捉えた。]
“ ―――― ”
[続く決断は一瞬だった。]
(101) 2012/04/29(Sun) 11時頃
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[先に図書室に駆け寄った修道士の後を追い、自分も中に飛び込む。 だが、一歩遅かったようだ。 ムパムピスとドナルドの会話を聞き、追跡を断念する。 修道士に見出せないものが、それよりも時間も遅く手間の掛かる自分がすぐに探し出せるはずもない。
今は、「黒い魔犬の気配は北側の塔に向かっていた」と知ればそれでよい。]
(102) 2012/04/29(Sun) 11時半頃
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―宴会場― [そこに戻ったのはドナルドやムパムピスより先であったか。 城主との対峙は膠着に陥ったようだった。 止まった剣の代わりに言葉を切りつける戦いが続いている。 そこにあのヒューと名乗った傷だらけの騎士の姿がないことに小さな疑問を覚えつつも、また距離をとって万一の際の牽制の準備を始めた。]
(103) 2012/04/29(Sun) 11時半頃
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昔話をして感傷がひけるほど 貴方がたは甘くないのでしょう ?
何者かと問われたから 名乗ったまで――…
[ジェフが欲したであろう答えは薄っすらと分かっていたが 言葉にせずとも彼らの中でその答えは出ているだろう。 確認の為の名乗りは野暮というもの]
(104) 2012/04/29(Sun) 12時頃
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[前の食餌から随分と間が空いていた。 ヘクターが討伐されてからの間 領主の役割を代行してきた女が 十年余りの年月討たれずにいたのは 維持するに必要と思われるだけの食餌しか口にせず 領地での行方不明者の数が騒ぎになるほどの数で無かったからか。
欲しいと思い寄せたくちびるは ラルフの首筋に触れるのみ。
牙を彼の肌に宛がうことさえなく、退く]
(105) 2012/04/29(Sun) 12時頃
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[遂にラルフが城主を追い詰めた――ように見えたが。
女性を傷つけられぬ甘さが仇となったか、逸らした剣の隙を捉えて城主がラルフに迫るを見、思わず息を呑む。 後方の自分が駆け寄るより、ジェフリーが城主に向かって剣を振り下ろすが早いと――一瞬の判断を下した。
ここまではまだ対処不能の事態にはなっていない。 城主アヴァロン伯が、想定していたよりも弱いように見えるのが計算違いであるほかは、何の問題も起きていない。**]
(106) 2012/04/29(Sun) 12時頃
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[ジェフリーの問いかけ(>>73)に頷き。]
ええ、あれは魔物です。
[続くアヴァロン伯とラルフのやり取りを静かに見守る。 黒犬の存在も気にはなるが、ドナルドとアヴァロン伯のやり取りも気にかかる。 彼女が本当にドナルドの言う人物なのだったら、最早人間でないのは確定だろう。
――その方が助かりますね。
躊躇わずに攻撃が出来る。 そう思うと安堵の気持ちが広がった。]
(107) 2012/04/29(Sun) 12時半頃
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[ラルフの説得の甘さに苦笑が漏れる。 気持ちは分からなくもない、見た目は人間と変わらないのだから。]
――…。
[アヴァロン伯がラルフへと近寄り、その首筋に唇を寄せるのが見える。 魔法を撃とうか迷うが、ラルフまで巻き込むかもしれない。 その一瞬の躊躇いの間にジェフリーとドナルドが動いていた。
いざとなれば味方を巻き込んででも。 そう肝に銘じ、事態を見守る。]
(108) 2012/04/29(Sun) 12時半頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/04/29(Sun) 12時半頃
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[アヴァロン伯の言葉>>90に、微かに表情を綻ばせる。 あぁ、やはり話してわかる相手なのだと。 そう思い、剣先が完全に下りた瞬間――…。
――――クラリッサの身体が動いた。]
(109) 2012/04/29(Sun) 12時半頃
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[甘い声がすぐ耳元で響く。 脳を蕩かせるようなその声に、一瞬くらりと目眩がし。
だからこそ。 どうしてそんなに近くで声がしたのか。 注意を促す声>>96>>100を聞くまで、理解が追いつかなかった。]
(110) 2012/04/29(Sun) 12時半頃
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――――――っあ…。
[耳朶のすぐ下に唇が近づく感覚と。 後方から手を引かれる感覚と。 それらを同時に感じながら――…。
気付けば、目の前にはジェフの背中>>96があって。 半ば呆然としながら、自らの首から上方をなぞるのだった。]
(111) 2012/04/29(Sun) 12時半頃
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[ジェフに対峙せんとしたことが仇となる。 握る剣が腕の片方を掠めた後 剣先が深紅のドレスを裂き城主の胸を貫いた]
……ッ
[驚いたように息をのむ気配。 剣の冷たさを感じるは一瞬。 熱と痛みに女の相貌が微か歪む]
(112) 2012/04/29(Sun) 12時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2012/04/29(Sun) 12時半頃
クラリッサは、ラルフの呆然とした表情が視界の片隅に映り込む。
2012/04/29(Sun) 12時半頃
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何方かの甘さがうつったのかしら
[呟く声が痛みに震える。 ジェフから逃れようと身を引けば 鋭い刃が更なる熱と痛みを齎し女を苛む。 傷口から溢れる赤がドレスを濡らし 城の床に血溜りを作りゆく]
(113) 2012/04/29(Sun) 12時半頃
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