241 線路上の雪燕
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マリオは仕立て屋 シビルに投票した。
クラリッサは廃品回収 マリオに投票した。
ペラジーは廃品回収 マリオに投票した。
キャロライナは廃品回収 マリオに投票した。
ルーカスは廃品回収 マリオに投票した。
シビルは廃品回収 マリオに投票した。
櫻子は廃品回収 マリオに投票した。
サイラスは廃品回収 マリオに投票した。
トヨタは廃品回収 マリオに投票した。
イアンは廃品回収 マリオに投票した。
マリオは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？
全ての人狼を退治した……。人狼に怯える日々は去ったのだ！
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[辺りから聞こえる乾いた銃声は、そう遠くない>>4:129。
逃げた狼は、恐らく近くに潜んでいるのだろう。
気づかぬうちに、両の拳を堅く握っていた。
息を詰め、微かに吐き出す呼気は寒空の元で白く染まり、消える。
一瞬の隙を突いて、獣は自分に、或いはペラジーに襲い掛かるかもしれない。
次の瞬間には喉元を食い破られ、呼吸もできずに死ぬかもしれない。
張り詰めた空気の中、
……何もできない無力な自分が、不意に可笑しく思えた。
ふふ、と小さく笑えば、隣を歩くペラジーには怪訝な顔をされたかもしれない。]
(0) yuj1n. 2015/12/03(Thu) 05時半頃
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[好奇心から来る楽しさからではない。
恐怖に気が狂ったわけでもない。
だって、そうだろう。現実なんて、こんなものだ。
自分が今まで知ったつもり紙面へ書いた事実は、実際こんなものだ！
厄災はある日突然、何の前触れも無くやってきて、為す術もなく全てを食い荒らして去っていく。
全てを実感している。筆を折りたくなるくらい、自分の書いた記事はチープで、とてもくだらないと！
声に出して笑おうとすれば続く罵声に>>4:129我に返って、ペラジーと顔を見合わせた。彼の表情に、一瞬緩めた緊張を再び張り詰めて道を急げば、その先に居たのはシェリーの姿だった。>>4:112]
……シェリー！
[どうして此処に、と言いかけたところで、ペラジーが、先に彼女へと尋ねた。
シャベルを支えに立ち上がったシェリーの腕は、>>4:110まるで何かに引き裂かれたような跡がある。]
(1) yuj1n. 2015/12/03(Thu) 05時半頃
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シェリー、その腕は。
[尋ねるまでもない。断じて、銃創などではないのだ。
>>4:141続く彼女の言葉からも、狼と遭遇したのだということが確信できる。
ポケットのハンカチをそれとなく差し出せば、彼女は受け取ってくれただろうか。
彼女は着いていくことを所望する。せめて、見届けたいと。
彼女の瞳に宿る決意は固いものに思えた。
どうする、と少しだけ困った顔でペラジーの方を見れば、彼の表情はどんなだったか。]
俺は、今更一人で帰すには危ないと思う。
狼がどこから出てくるか、わかったもんじゃあない。
でもペラジー、君を一人にさせるわけにもいかない。
……ちゃんと見届けて、帰ろう。
三人で……、
[そこまで言って、>>4:144此方を見据える瞳に気づき。>>4:74確か、ラウンジ車でシェリーと共に居た少女だ。
ほとんど出掛かった言葉を、直した。]
……四人で、の方が、いいかな？
(2) yuj1n. 2015/12/03(Thu) 05時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
yuj1n. 2015/12/03(Thu) 06時頃
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〔ペラジーからの返事はどうだっただろう。
その場にはイアンも居て、漸うシェリーはほんの少し緊張を和らげた。〕
……へーきよ。
〔腕は、という言葉にふいと首を振ったのは
狼にやられた、と言えば
帰れといわれてしまうかもと危惧したからで
それとなく差し出されたハンカチを、
躊躇いながらもありがとうと受け取った。〕
イアンさん、
……ありがとう
〔なんといっていいかわからなくて、
彼の提案にただただ感謝の言葉を告げる。〕
(3) sane 2015/12/03(Thu) 10時頃
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〔と、彼の視線が向いた先に、赤毛が見えて――〕
キャロライナ！
追ってきたの
〔危ないわ、と続けようとして、
そんな事を言えたものではない、
とシェリーは気がついた。
小さく、ごめんなさい、と零した。〕
(4) sane 2015/12/03(Thu) 10時頃
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〔やがて〕
……四人で行きましょう。
見届けましょう。
〔その提案は聞き入れられただろうか。
……もしかしたら五人に増える、
なんてこともあるかもしれないが。**〕
(5) sane 2015/12/03(Thu) 10時頃
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[上等だとも。と肩を竦め。
こんな状況とも話す彼に、にやりと笑み。]
そうか、それなら良かった。
………ああ、そうだ、これは君のだろう？
[扉を締める前、渡し忘れるところだった。
そう、男に近づき、半ば強引に突っ込んだのは、二等車両の切符だった。彼から取ったもの。
それに彼が何かを言うより前、素早く自らの部屋へ。
押されたスタンプが、何を意味するか。
――何にせよ、もう会う事もないだろう。>>4:138*]
(6) sudati 2015/12/03(Thu) 11時半頃
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―車両外―
[礼服代りのコートを羽織り。
ほっと息を吐いた。遠くで捕物をしているのか。
銃声と、声がする。――化けものめ。
そんな憎悪と憎しみが籠った音。
それに背を向けて、男は歩き出した。
ルーカス。という名を示すものはもう何処にもない。
彼らを追いかける義理もないのだから。
ただ一度振り返ったのは、良い人が多かった故。
黒光りの列車を見つめ。
…歩き向かう先は、スウェルグ。
此処からなら、歩けぬ距離でもないはずだ。]
(7) sudati 2015/12/03(Thu) 11時半頃
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間に合うか？
[そう呟いたのは、雪燕到着までに。
駅に着けるかという、思い。
間に合わぬなら其れまで。とも思う。だが……]
欲しいものがあるなら、な。
[唇に浮かべた小悪党めいた笑み。
妹にも良い土産話ができる。
だから、歩き出した一歩を止めることなく。
麦畑を遠ざかっていった。
途中、足を上手く見つけては其れを取り。駅を目指す*]
(8) sudati 2015/12/03(Thu) 11時半頃
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ペラジーは、ルーカスにお辞儀をした。
Hallucigenia 2015/12/03(Thu) 13時頃
ペラジーは、櫻子にお辞儀をした。
Hallucigenia 2015/12/03(Thu) 14時頃
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[見守る。シェリーと他二人――ともにラウンジ車ですれ違っただけの彼らの方を。
鉄錆のような馨が辺りに漂っている。
狼の姿はなかった。
なくてよかった、と思う。そうであれば今頃、
抱いた決意をすべて放り出して逃げていたところだ。ひとりで。
やがて。
さらっと頭数に入れられていることに首を傾げていると、>>2
シェリーもこっちに気付いたようだった。>>4]
シェリー、あたし、……。
こんなに、あぶなかっしいことするだなんて、思いもしなかったよ。
[先に謝られてしまえばぷりぷり怒る気も失せてしまって。
彼女が抱いた決意>>4:141を思い起こしても先へ行く勇気は出なくって]
(9) Akatsuki-sm 2015/12/03(Thu) 16時半頃
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もう、やめにしようよ。 ……冒険は。
あぶないよ。とっても。それに……、
[言葉を区切って辺りを見回す。
狼？ それも人に化けられる類の？ それが一匹。
どうなったところで自分達には何の関係もないのだと、
そんな、大人びたセリフを、キャロライナよりずっと大人な誰かが言ってくれるのを期待、してしまう。
けれどイアンと呼ばれた男の人は見届ける気があるみたいだし、>>2
ではペラジーと呼ばれていた>>4:84白いフードの人物は……]
(10) Akatsuki-sm 2015/12/03(Thu) 16時半頃
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ペラジーは、キャロライナにお辞儀をした。
Hallucigenia 2015/12/03(Thu) 17時半頃
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― 枯れた麦畑 ―
[ 車両の傍で、東洋系の男性が間違えたまま自分の名前を呼んでいる>>4:136ことには気づかず、シャベルを杖代わりに立ち上がる>>4:140シェリーを見つめる。
立ち上がったシェリーは一方を指さし、
「狼は、あっちに行ったわ」>>4:14
蒼褪めた>>4:140その横顔はどこか無念そうに見えた。
「追うなら…持っていって」>>4:141
と差し出されたシャベルを受け取ったものの、彼女の腕にはざっくりと切られた痕跡>>4:110が。
傷に気づいたイアンがハンカチを渡そうとする>>2のに、シェリーはふいと首を振り、>>3
「……へーきよ」>>3
と強がってみせた。
けれども、躊躇いつつハンカチを受け取った>>3のは、心細さゆえだろうか。]
(11) Hallucigenia 2015/12/03(Thu) 18時半頃
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[ 「ついていかせてくれると嬉しいのだけれど」>>4:141
というシェリーの言葉には、イアンと顔を見合わせるだろう。
シェリーと少年の間にどういう交流があったのかは知らない。
ただ、そう決意させるだけの何かがふたりの間にあったのだと察せられ、困った顔をしていたイアンも、
「……ちゃんと見届けて、帰ろう。
三人で……」>>2
と提案する。
そこへやってきたのは、ラウンジ車にもいた赤毛の女性。>>4:144]
(12) Hallucigenia 2015/12/03(Thu) 18時半頃
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[ イアンは即座に、
「……四人で、の方が、いいかな？」>>2
と彼女を数に入れた。
「キャロライナ！」>>4
と彼女の名を呼んだシェリーも、
「……四人で行きましょう。
見届けましょう」>>5
と続けるが、
当の赤毛の女性の態度は、明らかに否定的>>9で。]
(13) Hallucigenia 2015/12/03(Thu) 18時半頃
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[ 「もう、やめにしようよ」
「あぶないよ。とっても」>>10
というキャロライナの言葉にも表情にも、懸念よりは不満がにじんでいるようだった。
潮時か、とペラジーは思う。
上着もない>>4:137イアンが風邪を引くのではないかと密かに心配していたのだ。]
シェリーさんは先に傷口を確認したほうがよいのでは。
浅くても、狼の爪なら……消毒が必要かもしれません。
(14) Hallucigenia 2015/12/03(Thu) 18時半頃
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[ イアンの顔色を見て、]
それに、コートか、せめて上着を着ておかないと。
スウェルグに着くなり、病院へ駆け込むはめになっては
本末転倒ですし。
………人狼のことは気になります、が………、
一旦列車に戻りませんか？
[ そう提案した。
一同の反応はどうだっただろう。]**
(15) Hallucigenia 2015/12/03(Thu) 19時頃
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…… く、… い……………
……たく…ない……………
レオ……ぼく…どこに、行けば、いい、の…？
みんな、…死んじゃった…のに…
…ぼく…どこに……
……おなか、すいた…
[それは、獣の子。
幼い人狼だった。
呪に非ず。人が変じた物に非ず。
彼は生まれた瞬間から、人狼で–––––皮を被り偽ったところで、人間とは異なる物だった。]
…レー…ショー……
………どうして…殺すのは、良くて…
…食べるのは……だめ、なの。
人は…いっぱい、殺して…褒められるんだって…
………どう、して…食べるのは…だめ、なの…
[ふらふらと蹌踉めく足取りに明確な行き先は無い]
(16) 通雨 2015/12/03(Thu) 20時半頃
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[彼は、餓えに耐えかねて或る男を襲った。
男は使用人を派遣する為の、夜行列車の切符を持っていた。
その行き先がスウェルグだった––––
雪燕に乗りこんだ理由など、それだけのこと。
彼はスウェルグという街について、パン屑1かけ分も知ってはいない。
例え反論が出来たとて、流浪の男が求めていた答えなど返せない。
彼はただ、]
………しにた、く……ない……
[生きたかった。
それだけ。]
(17) 通雨 2015/12/03(Thu) 20時半頃
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……さむい…
ねえ………ミッシェ…ル…
………そこにいるの……？
[風が吹く。四つ足のそれは、
言葉じみたものをスゥスゥゴボゴボという
濁った息と共に吐き出していた。
鳴き声でも、人の声でも無い。
甲高く裏返り、低く低く唸る、不気味な音だった。
麦畑を抜ければ、それの姿を隠す物は無い。
現れたのは、屹立する十字の群れ。
墓場––––––その向こうには、小さな家が幾つも有る。
放り出された農具。麦畑はこの農村の物だったのだろうか。
村という形をしておきながら、そこに人の気配はない。
それどころか、打ち捨てられた様な形跡もないほど、
生活の抜け殻は色褪せて古びており、
その側に力を失った獣はどさりと倒れこんだ]*
(18) 通雨 2015/12/03(Thu) 20時半頃
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――……おーい、戻ってこーい！！
[どこからか、同じような呼びかけが幾つか聞こえる。
血の気が多い旅の連れを持った苦労人か、それとも、乗務員か]
とっ、
[枯れ麦のあいだで、柔らかい何かに躓いた。なんだろうか。
月明かりだけでは何だか判らず。懐から燐棒を取り出し、擦ってみれば]
……おわっ！？
[躓いたものの正体を目の当たりにして、燐棒を取り落とす。
血塗れの、鉄道警察隊員――何をすればこうなるのか、制服の胸のあたりが大きく裂けている]
なっ、……！？
[銃を持った人間が、こうまでやられるのか。一体、何が、何と同じ列車に乗り合わせたのだ]
(19) migya 2015/12/03(Thu) 21時頃
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……、うぇあ！？ 拙ッ！！
[呆然としている間に、枯れ草に触れて小さな炎を生んでいた燐棒を、慌てて踏み消す。
それで正気に戻れた、ともいえる。傍らに落ちていた銃を片手に握って、周囲に気を配りつつ]
おい、君……大丈夫か？
[荒い息を吐いて、重傷を負った隊員が目蓋を開いた。
視線が合って、そして、互いに気付いた。不愉快な思いをさせられた男だと]
……、……、
[――互いのあいだに、沈黙が走った。互いに、状況を悟ったからだ。
一方には侮蔑と暴行に対する報復の権利と機会があり――いま一方には、それに抵抗する術がない]
(20) migya 2015/12/03(Thu) 21時頃
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……動けそうにないな。いま助けを呼ぶから、待っていろ。
[隊員の瞳が、見開かれた。信じられない、何故だ。そういう色をしていた。
もちろん、迷いがなかったといえば、嘘にはなる。なるが、しかし、そう――]
……戦争は終わってる。
それに、君を死なせても、私の故国を嫌う人間が、一人減るだけだ。
君を助ければ、私の故国に好意を持つ人間が、一人増えてくれるかもしれないからな。
[そうだけ言って、大きく声を張り上げた。
怪我人がいる旨と、手助けが要る旨とを、満月に向かって訴えた*]
(21) migya 2015/12/03(Thu) 21時頃
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……！
[傷口。>>14
その言葉にはっとなって、キャロライナはシェリーをまじまじと見つめた。
傷口は、ハンカチを渡された後でもまだ目立つものとなっていただろうか。
ともかく一瞬にして、自分が、どうしようもなく、
取り返しのつかないことをしてしまった可能性に、思い至る。
――ちゃんと、周りを、シェリーのことを、見てはいなかったんだ、あたしは。
目的を果たすことにばかり気を取られていて]
(22) Akatsuki-sm 2015/12/03(Thu) 21時半頃
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……ごめん、
[おそるおそる背けていた視線を元に戻す。
その頃にはペラジーの提案も一区切りしていたか。>>15
付け足す言葉は何もない。
ただ、不安そうな面持ちで、
シェリーの服の袖をつかんでいた。無傷の腕を引くように]
(23) Akatsuki-sm 2015/12/03(Thu) 21時半頃
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〔己でも苦手な夜に飛び出していくとは思っていなかった。
シェリーはキャロライナの言葉を聞いて、俯く。〕
…………冒険、じゃないわ。
でも……
〔危ないよ、という彼女の言い分は尤もだった。
それに、あの少年がどうなっても
シェリーが今すぐ死ぬわけではない。
そう心の中の大人が囁くのに、
まだ心の中の子供は飲み込めないままで。
ペラジーが>>14傷口を確認した方がいいのでは、という。
イアンの体調も確かに心配だった。〕
…………ごめんね
〔少年の顔を思い浮かべながら呟いた。
傷口から血がぽたりと落ちた。〕
(24) sane 2015/12/03(Thu) 21時半頃
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〔枯れ草を見下ろしたシェリーの耳に、
キャロライナの「ごめん」が入ってきて、
面をあげて頭を振る。>>23〕
ううん、キャロライナは何も悪くないわ。
……そうね、
ペラジー君の言うとおり、戻りましょう。
〔傷ついていない方の袖を引かれて、
ぱちりと瞬きをすると、
夜風に少し冷たくなったキャロライナの手を握り、
漸う、頷いた。〕
(25) sane 2015/12/03(Thu) 21時半頃
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