233 逢魔時の喫茶店
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きみは自らの正体を知った。さあ、村人なら敵である人狼を退治しよう。人狼なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていくのだ。
どうやらこの中には、村人が7人、囁き狂人が3人、白狼が1人いるようだ。
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やっぱさ、銃を持った善人がいないとさ。
ちょっと出かけてくる！プリン食べちゃダメだよ！
(0) 2015/08/03(Mon) 02時頃
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[日は徐々に傾き始め、しかしまだ町を夕焼けに染める程では無い。
カチコチ、
カチコチ。
喫茶店の、誰かの腕時計の、街中の、ポケットの中で眠る銀色の形見の。
長針と短針は重なり離れ、そうして何度もそれを繰り返す。**]
(#0) 2015/08/03(Mon) 02時頃
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― 夜 ―
[静まり返る町と路地。
人々はみな眠りに就き、夜明しの人間も外の変化に気付く事はない。
時計の長針と短針が仲良く重なり合う頃、どこかでねこが、にゃあと鳴いた。]
(*0) 2015/08/03(Mon) 02時頃
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[ cafe & bar ]
[ Twilight ]
[揺れる看板には、昼間とは違う文字が現れる。
しかしそれは誰かが書き加えた物では無く、昔から刻まれていたかのような顔でそこにあった。
明かりのついた店の窓に人影が揺れても、きっと誰も気づかない。]
(*1) 2015/08/03(Mon) 02時頃
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― cafe & bar ≪Twilight≫ ―
やー、悪いね。
休みの日だってのに来てもらっちゃって。
[カウンターの前の、背の高い椅子。
そこに陣取る店主は、今はグラス片手にすっかりだらけきっている。
先ほどまではきちんと掃除をしていた筈…だったのだが何時の間にかエプロンを外し、煽るのは何杯目かのアルコール。
店主が握っていたであろうモップは今は壁に身を預け、臨時の休憩を言い渡されて居た。
店内のイスやテーブルは隅の方に積み上げられ、床はまだ濡れたまま。
客は居ない。定休日だ。
勿論店員もそれに伴い休みを設定されていた日付だったのだが、何故かスタッフ全員、出勤を余儀なくされて居る。
店主からの緊急通達は、]
『掃除するから、汚れてもよさそうな服でテキトーに来て。』
[緊急でもなんでもないゆるい用件と、潰れた休み。
不満を投げられても、店主は何時もの調子で笑うだけ。]
(*2) 2015/08/03(Mon) 02時頃
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［言われるがままに淹れたコーヒーの行く先は
残念ながら微妙なものだったよう>>0:291>>0:301
と思っていたら―――男の顔色が変化した>>0:317>>0:319
いつもコーヒーに苦い顔をされるので、
お詫びにカフェモカ味のアイスクリームを準備している。
人外由来のものは入れていない、普通の手作りの品だ。
今回もそれを準備していたのだが。
アイスを手にしたまま、音もなく初顔ゴロウの元へ］
(1) 2015/08/03(Mon) 02時頃
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あのさ
そのコーヒー、俺が淹れたやつなんだけど
［いきなりゴロウの横からにゅっと現れるいつもの接客。
しかも初対面の客でも、馴れ馴れしい］
まずくなかったのか？
皆変な顔するんだけど、なんか途中から顔色変わってたよな？
あ、これ
お口直しのカフェモカアイス、どーぞ
サービスだから
［ついでにずずいとアイスも差し出す］
(2) 2015/08/03(Mon) 02時頃
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−昼間、ヴェスパタインと−
[今度こそごゆっくり、と言い残し向けた背に届く。
提供した品々への感想に。>>0:314
首から上だけ捻り、漸く伸びた前髪の隙間から
一度だけ視線を合わせた。]
あー……、うん。伝え、とく
[伝わった、なんてことは勿論言えず。
だろ？ とドヤ顔する場面だったかもなんて思っても遅い。
別に手柄を立てたいわけじゃないし。
とはいえ、美味いと褒められれば当然悪い気はしない。
再びカウンターに戻る足取りは軽く、口元は僅かに緩み。
そよ風のような優しい涼が頭を掠めた気がして、
明後日の方を向いている空調を見上げ、首を傾げた。]*
(3) 2015/08/03(Mon) 02時頃
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[>>0
プリン―――
とは、どんな形をした食べ物だったか
カチコチ、たった2秒ほど
そんな事にふと思考が飛んだ**]
(4) 2015/08/03(Mon) 02時頃
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[いや、なんというか。
ん？どういうことだ？
仲いいだけか。そうかもしれない。
というか。
そういうのは、なんかこう。
ざわざわするから。
コーヒーではなく、水を一気に呷った。
（>>0:323 件の綺麗めな客に見られているなどわかるはずもない）]
げっほ、げほ
[いかん、あの酒場でわめいたことを
思い出してしまう。]
(5) 2015/08/03(Mon) 02時頃
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ケイイチは、プリンは明日には無くなってそうだと思った
2015/08/03(Mon) 02時頃
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わひゃっ。
［突然音もなくにゅるりと現れた店員に素直に驚き。>>2］
え、このコーヒー入れたの貴方ですか。
いえ、……面白い味でしたねえ。
ミルクを目一杯入れたら化学変化を起こして、美味しくなりました。そういう意味でも面白かったです。
［本人を前にまずいとは言えない。
それに、珍しいのを選んだのは自分自身である。］
おや、おや。いいのですか？
遠慮無くいただいてしまいますよ。
外は暑かったからアイスは嬉しいです。
［ありがたくカフェモカ味のアイスを頂戴する。］
(6) 2015/08/03(Mon) 02時半頃
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[半年くらい前。
あの夜飲んだのは自棄酒だった。
あんまり多いともいえない友人の中でも
結構長い付き合いのやつがいて、
そいつに彼女ができたって。
ああそう、おめでとう、っていう。
そうだよ、おめでとうなんだろ。
――なんか面白くなかったんだよな。
一人で飲んで、随分酔っ払って、
間違えて、「ファミリア」ってバーに入った。
「なんでだよ、ほんと、面白くねえ」
「イライラ、する。俺が変なのか、なあ」
っつって。マスターらしき人に、絡んじまったんだった。
くっそ気まずい。>>0:321]
(7) 2015/08/03(Mon) 02時半頃
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− cafe & bar ≪Twilight≫ −
[ふわふわと、ほんのりアルコールで酩酊する頭を揺らし、
けれど足取りは迷うことなく通い慣れた職場へと向かう。
呼び出しに気づいたのは、いつものように
『バー ファミリア』で飲んでいた時のこと。
どうにも性質の悪い男に絡まれ、
まじで蹴りかかる５秒前の着信はトレイルを救ってくれた。
――色んな、意味で。]
ホレさーん、それ全然
悪いと思ってるように聞こえなーい
[やや間延びした声を上げて、店内の惨状と店主に肩を竦める。]
(*3) 2015/08/03(Mon) 02時半頃
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[暴力沙汰を起こし、
『ファミリア』を出禁になることは免れたが
一難去ってまた一難。]
つーか、風呂敷拡げすぎでしょ……
これどっから手をつければいいの？
[びしょびしょの床と、
すっかりできあがってる店主へ呆れた視線を向けて。
スニーカーの踵を鳴らし近づくと、
手にしているグラスを半ば無理やり奪おうと手を伸ばす。
この半端な状況、どこから片付けようか考えて
まずは飲み足りない酒を身体に補充し、難を興に変えようかと。]*
(*4) 2015/08/03(Mon) 02時半頃
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［まずいとは言われなかったが、
さすがにまずいだろう事は想像ついている。
言われても凹む性格でもないのだが］
ミルク入れたら、美味しく…？
ああそっか、濃いならカフェオレにすりゃいーのか
さんきゅ、旦那！
［思わぬヒントを得られ、にんまりと笑った］
アイスは遠慮なく食べてくれよ
おかわりも出すぜ、コーヒーに良いアドバイスくれたし……
［ふと、言葉を止め。
じーっとゴロウの顔を覗き込む。
既視感を探るように、瞳が蛇のように細まって］
あれ、旦那……若返った？
［彼の祖父を、思い出した**］
(8) 2015/08/03(Mon) 02時半頃
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[どうやら水は不要だったらしい。>>0:320
咳込まれた理由がまさか何でも無い愛の言葉であるとは思いもせず、顔を隠した青年に不思議そうな顔をする。
なんじゃらほい。
と言う感じに。
節操なしと言われる事には慣れて居て、それがそこに座るアヤカシからの物>>0:323であっても、同じように気にしなかっただろう。
気にせずへらりと笑った男に対して、さて、彼はどういった顔をしたんだっけか。
昔こそ、それは確かに大きな意味を持った言葉であった。
…が、今はすっかり擦り切れて、心が動く事も無ければ、ロマンスのきっかけにすらなれやしない。]
(9) 2015/08/03(Mon) 02時半頃
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――Twilight――
[マスターの愛してるよ、なんて挨拶みたいなもので、今更何を気にしもしないが。
噎せこむのとこちら側に向く視線とは店員モードの意識が拾う。
拾いはしたけれども、水でも、と思う前に珍しくマスターが迅速に動いていた>>0:315ので結局顔上げただけで、何もしなかった。]
そう。
[コーヒーの味の変化に関する報告>>0:325には、ごく簡潔でぶっきらぼうな返事しかできない。それはよかった、と思いはするのに、だから？と冷たくあしらい聞いてしまいそうで。]
次は、カフェオレ。
[その分、次回の提案をしておく。ミルクが多いほうがいいなら、カフェオレが最適だろうと。]
(10) 2015/08/03(Mon) 02時半頃
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［しゅるしゅるしゅる。
音を立てて蠢くのは、全長3m程の黒蛇である。
尻尾の先にモップを被せ、手の届かない狭い場所に突っ込んだ。
そのまま器用に拭いてゆく］
あー、俺も飲むー
［頭の部分はテーブルまで伸び、ウィスキーの瓶に絡みついて、器用に蓋を開ける。
そのままロックグラスへと注ぎ、ぴちゃぴちゃと舐める。
酒を飲みつつ掃除もする手腕である。手は無いが］
床組は頑張れよー
［床の惨状を見つつ、酒を舐める。
面積が広い部分は、手が有る奴が頑張れば良いのである。
自分も人間体になれば良いのだが、それはそれ］
(*5) 2015/08/03(Mon) 02時半頃
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− バー・ファミリア −
[およそ睡眠というものをとらない性質、昼寝といってもせいぜいが思考を緩めて静かにしている程度、のはずだった]
………っ！
[ビク、と男の姿が揺れて、
同時に猿の姿が消える。
テーブルの上でゴロゴロしていた姿勢のまま砂山が風に吹かれるように不意に崩れて、闇に溶けた]
……
… ……ぁ
[ぐしゃり前髪を握った片手が、口元を覆う。
それで漸く、夢を見たらしいと理解して二回瞬いた]
(11) 2015/08/03(Mon) 02時半頃
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あ、こら
出かけるじゃなくて帰るだろ
[それぞれが思い思いの時間を過ごす中。
大人たちとは違う趣向で、
店にいた少女の背中に向けて小言ひとつ。>>0
気をつけてなあ、と見送りもう来るなよ、と裡で告げる。
好物なのか、ごっこ遊びの中の台詞のひとつなのか。
生憎冷蔵庫にプリンは入っていないから。
戻ってきて、ねだられでもしたら面倒だ。]
(12) 2015/08/03(Mon) 02時半頃
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[ついでにカウンターの影で、伝票を書き換える。ヴェスパタインのコーヒーを削り、もう一人の方に書き足した。
口でどうこうしろというよりペンと紙の作業になる分確実で正確。]
プリン……
[口元で少女の戯れを繰り返す。生菓子は買ってこない限り、口には入らない。量を見誤ると悲惨だからだ。
聞くと食べたくなるもので、買ってこようかな、と思うが。それを食べられたらたまったもんじゃない。]
(13) 2015/08/03(Mon) 03時頃
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アドバイスになりましたか？
うん、それならばよかった。
［きっと彼の淹れるコーヒーも報われる。>>8］
若がえ……？
老けているとは言われますが、若返ったといわれたのは初めてですねえ。
あ、もしかして祖父に少し似ている…とか？
店員さんならご存知かもしれないですね。
［そろりと取り出した銀の時計。
祖父が愛用していたもの。］
(14) 2015/08/03(Mon) 03時頃
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多分ここで間違いないと思いますが。
祖父はここの空気が好きでよく来ていたと。
確かにこういうコーヒーとか、面白がって飲みそうですね。
足が悪くなった上に体調を崩して、喫茶店に行けなくなったと嘆いておりました。
……先々月、亡くなりまして。大往生でしたねえ。
世話になったと呟いておりました。
［常連の一人がいなくなったこと。店員に告げた。**］
(15) 2015/08/03(Mon) 03時頃
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―幼い父の記憶>>0:226―
［まだ幼い子供。
父親が心配で、傘を一本、お供に走りだした。
雨の夜。月明かりさえもない暗い夜。
お迎えに行った側が迎えられる羽目に。
迷子になって泣いていた少年にとって、
そのひとは救世主だった。
短い出会いだが忘れられなかった。
のちに、大人になった少年は自らの息子に語る……
あれが初恋だったのかもしれない、と。
息子はああ、そうっすかと聞き流していた。
父が幼い頃出会った人が昔と変わらぬ姿で居るとは息子にも想像できない。］
［家族が羨ましいと言ったヴェスパタイン。>>0:227
もしかして家族がいないのかもと思えど、初対面でそこまで突っ込めた話は出来ず。そうなんですか、と曖昧に頷くことしか出来なかった。*］
(16) 2015/08/03(Mon) 03時頃
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[さて、次は何をしようか。
改めて店内をぐるりと見渡し、ひとまずカウンターに戻る。
一通りオーダーは行き届いたようだし、
タイミングを逃していた食事でも摂ろうかと。
勿論、どこからか声がかかればその都度応じ
何なら此方から声をかけるかもしれない。
どうとでも動けるように、
いつもならバックヤードで取る食事や休憩も
今日はカウンターで立ったまま。
メニューにないものを客の前で堂々と口にする遠慮の無さは、
店主の影響だと誰に向けるでもない言い訳を。]**
(17) 2015/08/03(Mon) 03時頃
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[時間はいくらも経っていないはずだった。
見回しても店は留守中の無人、特に何が起こったわけでもない]
つかれたのかな
[困惑混じりの独言を聴く者もおらず。
あまり慣れない夢の余韻を払おうというように首を緩く振り、唇を手の甲で擦った。
忘れ物のせいで昼間から外を歩いたからか、
久しぶりに嫌な契約を交わしたからか。
それともあの獏と会話して、おやすみなんて言われたせいかもしれない]
……、エフィ
[獏の名を呼んで、腰を上げた]
(18) 2015/08/03(Mon) 03時頃
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――cafe & bar ≪Twilight≫――
[掃除だの片付けだのは、力仕事で、得意分野。
得意分野だけれど急の呼び出しは想定外で、今日も今日とて天邪鬼は若干不機嫌だ。
というのも、今日は珍しくゲームにログインもせず買い出しなんぞに時間を割いていて、さてこれから葉野菜と根菜でも炊いて鍋いっぱいにスープでも作るかなというタイミングだった。
小鬼は食わねば死ぬし、それで食うのがこの店の何やらというのは避けたくて、人並み程度の飯は作る。
仕事が増えるので、店員含む関係者には一度も言ったことがないし、そのためこの地味な不機嫌をどこにもやれない。]
酒。
オレにも。
[やけとまで言わないが、飲みたい気分だ。]
(*6) 2015/08/03(Mon) 03時頃
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[トレイルがカウンター近く、待機姿勢に入れば、一段落かと自分の席に戻る。
足してもらった氷すら、だいぶ小さくなっていて。薄まった紅茶をようやく最後まで飲み干した**]
(19) 2015/08/03(Mon) 03時頃
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