[煽るような言葉に首を振るが、次第に漏れる声は大きくなっていく。]

ライッ……ジ

[言葉にならない喘ぎ声が続いた後、名を呼ぶ。
ヒクヒクと身体を震わせて快楽の絶頂を迎える。
出ないためだろうか一際長く、収まったころにはぐったりとしていた。]

ライ……　抱き……っ

[ぐったりとして、抱きしめてもらいたいとねだる言葉も途切れ途切れになっていた**]

[ジェームスに絶頂の波が訪れる。その波は長く激しく
彼を翻弄して、やがて引いていった。

自分の名を呼び、ぐったりとするジェームスを掻き抱き、
頭や背中を優しく撫でながら、]

なんか、すごかったな…、すごい、可愛かった。

[耳元で囁いて、額や頬に口づけを落とす。]

えへへへへー。

[ジェームスを“いかせる”ことができたのが嬉しくて。]

また欲しくなったら、可愛くおねだりして、な。

[頬ずりしつつ、またぎゅうっと抱きしめる。]

…でも、なんかジェームスの“いき方”って
女の子に似てる、かも。…大きいクリちゃん？

[ふと思ったことをブツブツと呟きながら、
くったりしているナニをふにふにと弄ってみた**]

メモを貼った。

―ポッドの中―


[顎の下にジャックの頭がある。
この距離が幸せだ。
パラディソを出て暫く、もしかすると寝ているかもしれないと思いながら、聞いても聞いていなくても良い話を始める。]


……母星では、我は落伍者だった。
この年になるまで伴侶を得られず子孫も残せなかった我は、研修という名目で逃げてきたのだ――居たたまれなくて。
あまりに一人が長いものだから、我はこのまま誰も愛せず一人で朽ちると思っていた。


――でも、君に逢えた。
ありがとう、ジャック。


[着陸が近い。
射出の時と同じように、頭を抱いて衝撃を和らげようとした。]

―そして新天地―


[狭いポッドから先に降り、足場を確かめた後、ジャックに手を貸す。
モニターを出して衛星とコンタクトを取り、位置情報を確かめると、自分の『仕事場』のほんの近くだと分かった。]


……あれか、あのドーム型の……。
ジャックは何処か行く所はあるか？
急がないなら、まずうちに来て、休むのはどうだろう？


[勿論、何処か行きたいならついていく心算ではある。]

メモを貼った。

[頬ずりされて、ぎゅうされつつ
可愛いだとか言われていると]

む……むぅ…

[素直に喜べず、かといってライジが嬉しそうに見えるから否定するような言葉も言えないし。

なんといえばいいかと少し迷って]

あ、ありがとう？


ライジ、好き。

[照れつつそういって、
物凄く照れているのをごまかすように口づける。]

[ふにふにといじられていると、また反応してしまうのが辛いところ。

ライジが口にしたことには]

……男だぞ、この身体は。

[じとーっとした目で見ながらいった。]

ライジのせいだ、おもにっ

[一応、意識的には男であるのでそれなりにプライドはあったりするのだ。]

メモを貼った。

どういたしましてー。

俺もジェイが大好きだ。

[口づけを受けながら、そう返す。]

えー、俺のせい？

[不服そうな顔でじとーっと見られている。
そんな顔も可愛い、と言ったら、また怒られるだろうか。]

うん、確かに男の体だな。

[ふにふにと弄り続けていたら、すっかり元気になってしまった。]

どうする？もっぺんする？

[くすくす笑いながら、唇を重ねた。まだ力が入らないままだ。
きっとすぐに達してしまいそうだな、なんて思ったら、
激しく制止されなければ、ゆっくりと刺激を与えはじめるだろう**]

　― ポッドの中 ―

[キリシマが紡ぐ言葉。声音。
なんで自分だったのだろう、とふと頭をよぎっても
じゃあなんでキリシマだった？と自問して、明確な言葉は生まれなかった]

　よかった

[傍にいたいと思ったから。だから今ここにいて
叶えば、これからもずっと傍にいる]

　……ありがと

[他には誰もいないポッドの中。それでもキリシマだけに届けたくて、小さく、小さく呟いた]

[柔らかく与えられる刺激にすっかり元気を取り戻したのだが

もう一度するかという問いには]


んっ……ライジには、しなくていいのか？


[と、問い返すがさてどうだろうか。]

　― 新天地 ―

　わ　っとと

[キリシマの手を取り、足を下ろした。
子供らしい、足を覆うだけの簡素な靴は底が薄く
柔らかな地面の感触をまっすぐに伝えてくれる]

　あれが、キリシマの………ぁ

[顔をあげた。
広い、果てのないように見える空が見下ろしていて
言葉を失い、寄り添うキリシマの白衣をぎゅ、と握り締めた]

メモを貼った。

してほしい！

[ジェームスに問いかけられれば、さわさわ撫でながらもきっぱりと。]

でも、ジェームスにもしたい…。

[どうしたらいい、かな？とワンコがうなだれる。]

一緒に…、あ、カードで決めるか？

[どう転んでも楽しいな、と嬉しそうに尻尾ぱたぱた（幻影）
そしてその予感はすぐに現実のものとなる。]

メモを貼った。

――ああ、蒼い、な。


[ジャックには記憶がないのだと、聞いた事がある。
彼は『青空』を『初めて』体感したのだろう。]


晴れていて良かった。
雨の日の散歩も悪くはないが、　――初デート、だから、な。


[白衣を掴むジャックを見下ろして、照れ笑いを浮かべた。]

メモを貼った。

メモを貼った。

　そっか
　これが　　あお

[独りじゃなくてよかった。
こんな広い場所に放り出されたら、何もわからず、ただ押しつぶされていたかもしれない。
おそれ、とか。そういう何かに]

　……俺、さ
　行かなきゃいけないとこがあるんだけど

[ポッドを振り返る。
同じ空のはずなのに、違う青が広がっている]

　まだ　……いいよね

我の母星よりも綺麗だな。


[一人で見ている訳ではないからかもしれないが。
空を、近く感じる。]


夕方になれば此処もきっとオレンジ色に染まる。
楽しみにしておけ。


[まるで、自分が作ったかのように、得意気に。
つられてポッドを振り返った。]


……そうだな。催促されるまでは、
　　　　　　　　　――二人だけで時間を過ごしたい。

メモを貼った。

メモを貼った。

　オレンジ？うそ、変わるの？

[見上げて、飛び跳ねるみたいに背を伸ばして。
その様はまさに子供のようで]

　……本当に？

[信じられない、と首をひねる]

　でも、そうだよね
　嘘つかないもんね

　……うん
　二人だけ、だね

[抱きつくと、青が見えないのが
少しだけもったいなかった]

メモを貼った。

ああ、本当だ。


[表情は分からなくとも、心が動いたのが分かる。
コドモのようにはしゃぐその姿が愛おしくて堪らない。]


一緒に見よう。
夕焼けも、曇り空も、雨も。


[腕に力を込める。
周りに人影はないから、思い切り抱き締めた。]

メモを貼った。

メモを貼った。

　痛い　……といいのに

[目を閉じれなくても何も見えない。
キリシマしか、見えない。
存在する全ての感覚で感じたかった。
今、強くかき抱いてくれる腕の強さも、
愛してくれている、声の響きも、
全部、全部]

　もっと教えて
　知ってること、全部教えて

[雨も、雲も、風すらも。本当には知らない。
教えられるがまま、驚いて、そして――笑いたい]

まだ『痛い』に出会っていないだけかもしれない。
これから先、どんな事になるかなんて、誰にも分からないだろう？
君のたくさんの『初めて』が我なら、それはこの上なく幸せだ。


[そっと背中を押し、屋内へと促す。]


――ああ、勿論。
先程のようにはしゃいでいるジャックは、その、



……身震いしそうな程、可愛い、から。
もっと、見たい。