[包帯をぐるぐる巻いている人が手を振ってくれたので
会釈を返す。
あの人も二つ名があるから一方的に見知っている。

…そう、『貴公子の護衛の人』だったか。

その人の視線がレティーシャの方へむかったのに気づいて、
レティーシャとあれそれ関わりがあったことまでは知らないけれど*]

　レティーシャ、次に逢えたら恋バナしたいねぇ。

[なんて小さな声で呟いた*]

　……ああ、最後の声はレティーシャに届かなかったんだなぁ。

[突然変化した周囲を見回して、そう呟いた*]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

─　図書館へ通ずる廊下のどこか　─

　それにしても、ここは……？

[きょろきょろと辺りを見回すと、
どうやら異変前にいた（？）廊下のようだ
膝をついたままだったので、立ち上がり、急いで窓の外を見る]

　──葉桜。

[ついさっきまで、薄紅色の花嵐の中にいたのに。

　──元の世界に戻されたんだ。
　……戻されたって何。帰れた……のに。
　ＭＶＰも獲れたのにね？

この手が覚えている。
一針一針刺した想いを込めた刺繍を]

[そしてこの手が覚えている。
あの人の温もりを……]

　そうだ、探さなきゃ。

[頼まれた伝言を伝えるため。
そして、さっきまでいた世界が本当にあったことだと、確かめるために*]

過去と今を繋ぐ廊下を駆けだした**

メモを貼った。

[光を感じて目を開ける。
　薄暗かったあちらとは違う眩しいほどの夕暮れに目を顰めて]

　戻って、来たんですね。

[辺りを見回すと、見覚えのある音楽室で]

――♪

[ゆっくりと鍵盤を撫で、奏でるのは今の時期に花開く花の歌。
　楽しかった桜へと。私から、せめてもの”返礼”**]

メモを貼った。

―2-Ｂ教室―

さて、俺たちが無事に戻ってこられたのはわかった。
逆に言えば幽霊ワールドにいるメンバーは
多分別の競技とか何かにチャレンジ中って事だな。

状況はわかるが、問題なのは他のメンバーが
どんなタイミングで戻ってくるか…だ。

俺は地震とほぼ変わらない時間に戻ってこられたと思う。
でも、一緒に居たはずのウィレムはいなかったから
多少の時間差は出るような気がするんだ。

［実際には放送室へ出向いたり
ストラックアウトをがっつりプレイしての事なので。
時間の流れは緩やかだったかもしれないけれど。］

俺はこのまま学校で他の奴らが戻ってくるのを待つよ。
園芸部で活動申請出したから長居もできるし。

コリーンはどうする？
帰るんだったら、伝言とかも聞いておくから大丈夫だぞ。

［女子だったら、慣れない学校で遅くまで居残りも
厳しいものがあるかもしれないと思い。
一応そんな提案もしておいて。
廊下に出て、校庭に面した窓から顔を出す。
生徒はまばらに見えたが、ユンカーやヤニクなど
屋外運動部員の顔は見えない。］

うーん…さすがにここで、ぱっと出てきてただいま！
としてくる奴はいないか。

［大きく息を吸い、窓から顔を出して大声で呼びかける。］

幽霊ストラックアウト勝負の参加メンバーに告ぐ！
先発隊は2-Ｂにいるからなー！！

［何人かの生徒は何事かと窓に視線を向け、
いぇーい！とガッツポーズをして発言者が自分であると主張。

誰かに声を届けられないかという期待と
ピスティオが変なことをしていたという話題から
自分たちの無事が伝えられる可能性に賭けたのだった。**］

メモを貼った。

─　図書館へ通ずる廊下のどこか　─

　……っ!!!

[よく磨いてある廊下で（美化委員のお仕事かもしれない）
足元がつるっと滑った。
受け身など取れる反射神経はないから、そのまま転んだ。
転ぶ瞬間、スカートだけは押さえたが、
見回すと周囲には誰もいない。

その時、はた、と冷静になり。
次には様々な想いがあふれ出した]

　……どうして。
　
[──私は最後の最後に伝えられなかったのだろう。
……好きです、と、たった一言。

あちらの世界から戻る間際、ユンカー先輩が言った言葉。
“みんなで浦島太郎になる前に帰るぜ”]

[──あちらと、こちらの時間差は？
　タイムトラベラー的になってない？
　そして本当に皆、帰ってこれるの？

『白銀の騎士』が帰って来た時に、
私が九十九髪のおばあちゃんになってたらどうしよう……

涙がぽろぽろ零れた。
──幽霊な成仏できないって、こんな時の気持ちに似ているのかしら。

──そうしていたのはどれくらいだったか。
まず、ピアノの音が聴こえて。
ここは音楽室も近かっただろうか。
ヘザー先輩のピアノのタッチに似てるかも、と、耳をそばだてる。

……と、腰を浮かしかけた時、聞こえたのだ]

幽霊ストラックアウト勝負の参加メンバーに告ぐ！*

[“！！！はいはいはーい！2-B！
ピスティオ・アルトゥーロはここに！！！”

──あの時の声と同じじゃない？！2-Bって言ってる…！

ヘザー先輩かもしれないピアノの音も気になるけれど、
先にそちらに向かってみよう。
運がよければ、先発隊ともヘザー先輩とも、一斉に逢えるかもしれない…？

空気の入れ替えのため開いていたらしい廊下の窓から身を乗り出す。
ここからでは…ロイエの姿は見えないかもしれないが
声のする方角に向かって思いっきり手をふる。

気付いてもらえてももらえなくても、
ついさっきまでとは打って変わって、弾むように駆けだした**]

メモを貼った。

メモを貼った。

―音楽室―
[曲を奏でながら思い起こすのは別れ際のこと
　あの場にいた人たちとの別れの挨拶や
　蝶のように艶やかな後輩とのネイルの約束。
　相変わらず鉄面皮ながらも、照れているような仕草がちょっと意外だった同級生

　そして、優しいと言ってくれた彼の言葉。
　優しいとかじゃない。私はただ、そこにアレンジのアイデアがないかと思っただけで。

　返そうとする言葉は何故か喉に詰まって。

　芸術の才能だって。そんなものを持っているという自信はない。
　ただ、昔からピアノを弾くのが少しだけ好きだった。
　ただそれだけ。

　あちらで出会ったグレッグやシメオンのような。確固たる情熱があったわけでもない。
　ピアノを弾く事がただ楽しくて、けれど、それを夢にするなんて思ってもみなかった。ほんの少し前までは]

[GWに入る直前。吹奏楽の顧問から持ちかけられた話があった。
　音楽大学への推薦入学。

こんな時期になってもはっきりと先を決められなかった私への助言。だったのだろう。
　結局GWが明けるまで待ってもらう事になったのだが、
　そういえば、この不思議名事件に巻き込まれる事になった切っ掛けでもあるのだな。と今更ながらに懐かしく思う。

　悩み事があるとつい、同じ曲を繰り返し手しまう私の悪い癖。

　そのおかげで、今回の騒動に巻き込まれて、こちらでは想像も出来ないくらい。色々な事があった。
　ずっと一人きりだったこちらとは、比べものにならないぐらい楽しくて]

　楽しかったなぁ……

[曲を奏で続けながら、ふと本心が漏れる。
　今回の騒動に巻き込まれて気付いた。当たり前の事。
　他人と関わる事の楽しさ。

　けれど、それの予兆とも言えるものを私はずっと前から知っていた。
　ずっと気付かないふりをしていたけれど、その予兆をくれたのは――]

[海っぽいから好きだという理由は水泳部の彼らしい。と思う。
私が見つけた群青のチャイナドレス。創造主であるシメオンと共に今はもう、消えてしまったけれど
　私があの衣装を纏ったら――なんて、そんな勇気はないけれど
　今奏でるこの曲が。ハナミズキの花言葉が。

　どうか彼に届きますように。*]

メモを貼った。

　――。

[ふと、何かが聞こえた気がして指を止める]

　今のは……声？

[鍵盤を閉じ、立ち上がる。]

　そろそろ動かないと。伝言もありますし。

[動く準備を整えると、1度音楽室の中を見渡して]

　そうだ。

[思いつくままにノートを1枚切り取ると、共に旅立った友人へと「おかえりなさい。」伝言を書き残して、ピアノの鍵盤の上に置く。果たして気付いてくれるかどうか。]

　さて、今度こそ行きましょう。

[何処にいるのかは分からないけれど、歩いていれば辿り着ける。はずだ。]
　

メモを貼った。

─　2-B教室へ向かう途中、音楽室への渡り廊下近く　─

[ピスティオはあちらからの去り際も
さっきも2-Bと言った。
窓の外に見えるは夕焼けに映える葉桜。
つまり時間は、少なくともこちら側では
異変前と今は、ほぼ変わらないということ*

音楽室への渡り廊下近くを走り抜けようとした時
優しいメロディーが止った、

あれは五月の唄
──果てない夢がちゃんと終わりますように

……やっぱりヘザー先輩な気がする！
ロイエは、音楽室の方向を見やった。
そこにヘザーの姿はあっただろうか？
ヘザーの姿が見えても見えなくても
大きな声で呼びかけてみる*]

　ヘザー先輩……！！！

メモを貼った。

―音楽室付近の廊下―
[音楽室を出てすぐ、聞き覚えのある声に名前を呼ばれる。]

　ロイエさん！

[間違えるはずもない。その声に応えて、声の聞こえた方へと急ぐ
　少し歩けば、無事ロイエの姿を見つけて]

　良かった。無事に戻って来れていたのですね。
　先に来たお二人とはお会いしましたか？

[あの出来事が夢だとは思っていなかったのでそのままの調子で声をかける。
　もし、私が見た夢ならば、あんなに楽しい夢にはならないだろうから。]

メモを貼った。

―音楽室付近の廊下―
　
　やっぱり！ヘザー先輩！！！

[先程まで不思議体験を共有していた
見知った仲間を見つけ、感激のあまり、
まるでレシーシャのように飛びついてしまったかもしれない]

　2-Bで逢えると思います！これから行こうとしてたんです！
　2-Bに…さっきピスティオ先輩の声が聴こえて。
　その前にお逢いできてよかった……行きましょう！

[ヘザーの手をとって促す*]

―２年Ｂ組の教室にて―

[帰るんなら伝言を…()。
親切な申し出は丁寧に断った。]

　大丈夫、ありがとう。
　ここまで来たらもう全部見届けることにする。

[縁もゆかりもないこの学園―少なくとも今は―、帰るのが普通なのだろうけれど。
今しがた普通じゃない経験をしたばかりのコリーンにとっては“みんなの無事を見届けること”の方が普通のことだと思えた。
否、“みんなに会いたい”“待ちたい”ただそれだけかもしれない。]

　いうてあれやな、残りのみんながあとどれくらいで帰ってこれんのか、全然わからんのがイタイんよな。

　まだまだ“数か月かかります！”て言われたら、
　さすがに家帰るもんな。悪いけど。

[…もちろん全員戻ってくるのお出迎えはするつもり。
そう言い終わるのが先だったかどうか。

ピスティオが窓の外に向かって大きく叫んだ()ものだから、つい笑ってしまう。]

　これは…すっごい噂になりそ。
　ますますジェントル属性から遠ざかりそうやけどいいん？

[一瞬、今後の彼の学園生活を心配したけれど、きっと、これくらいなんてことないキャラなんだろうな、って納得することにした*]

メモを貼った。

　ロイエさ――

[後輩に飛びつかれるという予想だにしない事態に思わずフリーズ。]

　え。あ。はい。

[している間にも続くロイエの言葉になんとか片言の返事をかえして]

　えっと、兎に角。2-B ですね。行きましょう。

[どうにか再起動を果たせばロイエと共に2-Bを目指して歩き出す。]

―　2-B教室入り口　―

[教室前に到着した時には息をきらしていた。
一緒に来てくれた、
ヘザーはどんな様子だっただろうか]

　先発隊の皆さん！いらっしゃいますか？！
　
[2-B教室の扉は開いていただろうか？
扉の中を覗き込む*]

―2-Ｂ―

そうかわかった。
いざとなったらうちの部の体験入部してたら
大作業に巻き込まれたとでも言えばいいぜ。

［　コリーンに学校に残る際の
不自然にならなさそうな理由も提示して。］

そうだな数か月だったら、俺はビオトープの管理の為に
生物部と掛け持ち届出さないとな。
友達…まだあっちに居るメンバーなんだけど、
同学年のウィレムって奴が校内の池を派手に改造して、
メダカやホタルの生息地を作ってるんだよ。

［雑談ついでに校内の見どころとして
ビオトープを紹介しておく。
癒しスポットとして女子にもおススメできる場所だ。］

ん？せいぜいストラックアウトをする
スポーツマン系紳士って思われる位だろう。

［けろりと答えて笑いながら、窓の外ををきょろきょろ。窓から大声を出しても不審に思われないようなキャラクターだと丸わかりだった。］

あ。

［　離れた窓から手を振る姿が見えて
移動の為だろうか、引っ込むのが見えた。］

……今見てたの、あっちに行ってた1年女子に見えた。
手を振ってたから合流できるかもしれないぜ。

［コリーンを振り返り、大声作戦成功した！
とドヤ顔を向けた。*］

―2-Ｂ―

［合流できるかもしれない。
そんな予言が当たったのはすぐの事で。］

おーー！ここにいるぜ！
コリーンとピスティオ！2名とも無事だ！
なるほど女の子優先に戻ってきたんだな。

［　顔を出したロイエに元気に手を振って。
残っている自分の知り合いを思えば、
納得の帰還人選だと思った。*］

　……ロイエさん。ま、待って……すこし、ゆっくり……

[普段、体育ぐらいでしか走る事なんて無く、こうして校則を無視して廊下を走るなんて初めてで。
　なんとか2-Bに辿り着く頃には息も絶え絶えで立っているのがやっとな状況だった>>＋24

　それでも2-Bで先行組の姿を見つけると、柄にもなくこんなにフラフラになっているのが無性に可笑しくて]

　あはは、ごめんなさい。
　私、学校の中を走った事なんて無かったから、
　突然でびっくりしたけど、なんだかすごい可笑しくて……

[人前で声を出して笑うなんてことは学園に入って初めてだと思う。
　それでも、少しの間笑うのが止められなくて]

　こほん。えっと、変な所をお見せしました。
　二人とも、無事に戻って来られたみたいで良かったです。

[散々笑った後、髪や制服が乱れてないかと軽く整えて、何事も無かったかのように振る舞う努力を見せたのだった。]

―４人が合流する前のこと・２年Ｂ組の教室にて―

[“みんなの顔をみたい”。ただそれだけの自分とは違い、ピスティオは先々のことまでしっかりと見据えているようだ()。
安心しろ、きみは20歳超えたらもてるタイプだ。
なんて思っても口には出しませんが。]

　うっそやん！
　そんな“早い”の、アリ！？

[向けられたドヤ顔()よりも激しい顔芸で。

だって、作戦の成果がでることも、第２陣・もしかしたらそれ以降の仲間が帰還していることも、想定以上に早かったものだから、興奮を隠せない。]

　１年の女の子やったらロイエかなぁ？
　金髪ボブ子ちゃんも１年のはず。
　えぇっと、ほかの子はちょっと知らん…けど、うん、誰が戻ってきてたとしても、嬉しい。

[ピスティオの言うことが勘違いでないのなら、その女子生徒は、きっとここにきてくれるだろう。*]

メモを貼った。

―　2-B教室　―

[先発隊の二人のうち、先に目に入ったのはコリーンの方。
あちらの世界から彼女の去り際に、追いかけて、追いかけて。
だから……やっぱりさっきのヘザーの時のように飛びついてしまって]

　コリーン先輩！！！

[少しだけ涙が滲んでしまったかもしれない。
それからしばらくして、先発隊二人に改めて向き直り

残留組からの伝言を伝えた。
（タバサ伝言、ウィレム伝言
レティーシャ伝言、ユンカー伝言などなど）]

　レティーシャから餡バターサンドを半分頂きました。
　ありがとうございました！
　ピスティオ先輩のおかげで、ここまでこれましたし！
　向こうでお声かける機会がなかったんですけど。

[虫刺され…モスキートの御縁やらなにやら、
あの時の保険委員ですと、ざっくり話して自分の名前も名乗った*]

[余談だが、この時はまだ
異変前後にフェルゼがピスティオと共にいたのだということは知る由もなかった*]

　コリーン先輩！！

[教室へ、そして胸へ飛び込んできたのは]

　ロイエ〜〜〜〜〜〜()

[あの時、グラウンドでボブ子ちゃんと再会した時のように喜んでくれるものだから、受け止めたこちらもつい力が込もってしまう。

腕を解いて開放すると、彼女は大変律義にコリーンとピスティオ宛てのいくつものメッセージを伝えてくれた。*]

―2-Ｂ・合流前―

？

［　何か言いたげに見られた気がする。
でも気のせいかもしれない。首を傾げるに留まった。］

向こうの方が時間の流れが速いのかもしれないなー。
1時間くらいたっていてもこっちで数分みたいに。

金髪ボブ…俺と勝負したレティーシャって子ではなかったから、
それじゃロイエって子の可能性が高いな。
もう一人の1年は男子だし。

［ストラックアウトの際に固まっていた１年生3人を
思い出しながら言った。］

―2-Ｂ・現在―

［最初にやってきたのは1年生で、
コリーンの名前を呼びながら飛びついていた。
とても微笑ましい感動の再開。］

ヘザー先輩、さっきぶりです！
確かに先輩が全力ダッシュで廊下を走る
イメージってないですけど…それなら貴重なレア体験！
センセーに見つからない状況ならありありだと思います！

［　次に現れたのは放送室で脅かしたヘザー先輩。
危うく美人の笑顔って超目の保養だよなーと
口を滑らせかけたが、紳士キャラを崩さない為黙っておく。
女子だらけの場所でルッキズムに偏った発言は厳禁…なのは
男女混合園芸部で学んだ処世術だ。］

これで4人無事に帰還確認ですね！
やっぱり、二人とも幽霊勝負はしたんですか？
どれくらい時間かかってました？

［コリーンと話した時間経過についての推測を
確認するため、時間のかかる勝負であったかどうかを聞いてみた。］

そうかー。伝言サンキュー！
餡バター、好みがあるからどうかなと思いつつ渡したけど
二人とも口に合ったようで何より。

声かけっていったら、君どこかで見たことが
あるような気がするんだけど。
幽霊世界で初対面じゃないような。

［ロイエの話を聞きながら瞬き。
保険委員と聞く+32と、ぽん！と大きく手を打った。］

あー、なるほど。保健室の。
なるほど。確かにそうだ。

［既視感に、納得。］

[急に聞こえ始めた笑い声()の方を見やる。
ロイエの熱量に隠れて―さらには事前情報からの思い込みのせいで―背後の美人さんに気付けなかった。
グラウンドで見た彼女はとっても物静かだったように記憶しているから、一瞬目を疑ったものの。

さっと彼女の手をとり、確かめる。]

　おかえりなさい。
　きれいなおてても無事で何よりや。　

[改めて、こちらの名前を告げて、自己紹介を。
そうすれば美人さんの名前も聞くことができたかな。*]

―保健室の記憶―

［超健康優良児のピスティオは、介抱係位でしか保健室には縁がなかったのだが。
2年に上がってから、その縁を覆す小さな事件があった。

園芸部の活動の一環として桜の下に積もった花弁を掃除している際、盛大に毛虫に刺されてしまったのだ。］

あー、1年？　すごく保健室と馴染んでる気がしたけど
もしかして中学でも保険委員経験者だったり？
序盤に怪奇虫食われ男登場みたいなのは濃いよな。
と、いうわけで虫刺されの薬頼むー。
ビジュアル微妙だから薬は自分で塗るよ。

［初々しい新入生保険委員に、薬の位置わかるかなと
内心はらはらしながら虫刺され薬を頼んで。
刺された部分は隠しながら
無事に治療ができたのだった。

近くで見たら確かにあの時の子だった。*］

[なんとか一息はつけたものの、流石に疲れたので、しばらくはロイエが再会を喜んだり、伝言を伝えたりしてくれているのを眺めたりして]

　先生が居ない状況でも校則を破るのはどうかと……
　でも、たまになら。そういうのも良いかもしれません。

[ピスティオに有りだと思いますと言われると少し困った表情を見せながらも頷いて>>＋36]

　幽霊勝負はしましたよ。勝負というよりはコンテストでしたが。
　時間は、ストラックアウトの時と同じぐらい……でしょうか？
　すみません。あちらだと時間の間隔が曖昧でしたから……

[ピスティオに聞かれれば、シメオンの衣装アレンジの話を分かる限りで大まかに話して]

　ただいま戻りました。
　ええ。お陰様で。
　テイラーさん。……いえ、コリーンさんがお祈りしてくれたお陰ですね。

[自己紹介をしてくれたコリーンにそう返せば]

　そういえば自己紹介がまだでしたね。
　私はヘザー・プライム。三年生です。

[改めてコリーンに挨拶を。]　

―保健室の記憶―

　はいそうです、中学一年の時からずっと。

[話の中の、“怪奇虫食われ男登場”の所ではクスクス笑って。
──瞼とか、すごく腫れるのよね。
そういえば、あの時のピスティオ先輩の態度は
女子を気遣うジェントルマンだった。
少し前のコリーン先輩の思考は
勿論わからないけど、もしわかったとしたら激しく同意しただろう*]