本屋 ベネットを流し見遣り瞳を細めた。

───。
何だ、お前来るのか？

［目を細める冬の花の言葉。
首を傾げた。ちらりと横の姿を見て］

あちらへ行けばよいだろう。

［人の一人も食えていない花が何を言うのかと
意地悪く獣は笑う］

　……いけませんか

[首を傾ぐ]

　いけるでしょうか

[見上げ]

　喰らう事こそ出来なかったけれど
　私は、人に非ず
　貴方さまは、どちらへ？

其処で即答できないということは、
迷っているに他ならんだろうが。
お前のような根性の座っとらん奴を連れていくのはお断わりだ。

［軽く肩を竦め、手は行ってしまえとばかりひらひらと揺れる。
乾のほうへと追い立てるように］

それに、私の行く先はお前の気にする事ではない。

［いつかと同じような言葉を一つ］

　咲き逝く道が見えぬ故
　迷いもするでしょう

　この手繋いだ方が連れて行ってくださると謂うけれど

[揺れる手見遣り、唇を尖らせた。
子供の仕草
主と繋いだ片手は、そのまま]

　……どこまでゆけるでしょう
　どこまでゆくのでしょう

　気にせずとも
　気にかかったので

己の望むように選べばよい。

［それは間違っていることだろうかと、
問いかけるように首を傾げる。
口を尖らせた様を見て、ただ男は笑った］

ゆきつくとこまでゆけばいい。
どこまでもゆきたいと願えばどこまでもゆける。

気にかかるとは随分大きく出るようになったな。
ではこう答えよう。気になどかけるな。
人の心配をする前にまず己の心配をしろ。
それに、お前がまず気に欠けるべきは主だろうに。

　望みはひとつ
　願いはひとつ
　死んで……新たに望むのも可笑しな話ですね、本郷さま？

[己を皮肉るような口調
笑う相手に、眉を下げる]

　矢張り、意地の悪いひと
　ひとときでも脳裏交わったお二人のこと
　気にすらかけるなと謂うならば
　心に留めて置きましょう
　私が消えてなくなるまで。
　
　それに
　主さまを心配する必要は無いんですよ。
　だって今はボクが主さまを満たしてるんだから。

　白鷺……―――

[柔く笑む人の名を呼ぶ。]

　胡蝶の名も白鷺に捧げるで。

[舐めるような焔の中で、その身を抱き寄せた。
暫し触れ合う唇と唇。それは契約のように。]

　さて、もう暫し
　現世の行く末を見よやないか。

[獣と謂われた2人の会話を後で聴きながら、現世を見る。
迷うロビンとは真反対に、
片翼と片翼、結んで双翼となった者
――苔色の眸は、先を惑うことはない。

　　どこまでも、蒼穹を飛ぼう。

　　　　　　呼ばれるなら、花ともなろう。　　　]

…、――

[新しい名を呼ばれ、
何処かくすぐったそうにした。]

…――ありがとう…胡蝶　…

[捧げられた名を、
抱きしめるように繰り返す。
焔を背にし、触れ合う唇に結ばれる契約。
長い睫を震わせる。]

ああ。
そう、だな。
…彼らは、生きて――

[子を宿した子も、
目隠しの花も、誰も彼も。
口を挟まぬが、狼の会話は歌うようで、哀しく、うつくしい。]

[やがて、糸はまた違う場所へと結ばれる。

月の名が朧に浮かんだのは二つの魂が添う場所で。
共に逝くことを選んだ重なる二つを見守る貌は
染み付いた憂いの色が消えることのない朧のもの。]

[長い睫毛が震えるを見る。
心振るわすように胡蝶は肩を揺らした。
浮かぶ表情は微笑。]
　
　礼を謂うんは、わての方やよ。

[悲しみも愛しみも、入り乱れて。
哀しくも、美しい、物語の行く末を、二羽は並んで見詰める。

と、糸が新たに結ぶを感じるか。
白鷺も共に感じるなら、貌見合わせて。
視線向ける先に、憂い帯びた主はあるやなしや。

――主が求めるのなら、花にもなろう。

糸を手繰り寄せるように、重なる二つを見守る人の元へ。]

　朧様……―――

[声をかけたは、鵠か華月か、両方か。]

霞の事は気にかけてやれば良い。
あれには花もいる。
あれ等も…良きほうへ向かえるよう、必要なら手を引いてやるがいい。

［男は告げる。
それから焼けてゆく館を見る］

お前達は花主が殺したも同じ。
だから、死後ぐらいは好きに望み――――自由に。

　…――霞さま
　かりょう

　鳥もけものなら
　彼らは同じところへ
　ゆくでしょうか
　
[呟き、視線は二人へ]

　自由に……なら、花主辞めた貴方さまは？

　死した後の魂は何処へ逝くか
　追いかけてみたいと思えども――

[現世に気を留めることはこの二つだけなのか、
燃える屋敷で逃げる他の者達の行く末までを
すべて見ようとも思わずに。

何か、繋がるものを感じる。
それが花達と繋ぐ糸だとは知らず、結ばれる先を見て。
名を呼ぶ二つの姿に浮かぶのは憂い混じる微笑み。]

　―――…鵠、
　―――…華月、

[呼ぶのは、花の名前。]

……朧様


[――かける声は重なる。

名を呼ばれ、
並ぶ双翼は共に憂う朧月を見た。
高嶺の、朧の、花として。]

[主を呼ぶ声は重なった。
憂う微笑みの主を前にして、躊躇うように華月は言葉を紡ぐ。]

　ロビンは、霞月夜様は
　欲しいもの全部手にいれよった謂いました。
　朧様は、朧様の願いは、叶うとりますか？

[聴いてどうすると云うのか。
もしかすれば、傷を抉るような言葉なのかもしれない。

それでも、尋ねた訳は……―――。]

[不意に名が出ればそちらへ意識を向けるけれど]

　……

[主の手を握ったまま、口を開かない。
視線は紅く染まる屋敷へ]

[現世に在った頃見た儚き姿が此方に頭を下げる。
現世の者と気に留めていなかった姿が不思議と、
近い場所に在るように感じられれば察するのは早く]

　……熱いぞ…？

[引き止めるでもなく、それを感じぬことも判っている。
冗談の類のひとつのつもりなのだろう。
黒檀は、現世よりもはっきりと見える花の姿を見つめ]


　――…想う場所で…逝けるよう、


[彼岸へと。業火へと入る花を見送り]

　……悔いなく…、な…
　

[焔はその紅を深くし、大きく咲く業火の花弁。
鵠と華月、二つのこたえが返ると小さく頷き、
結わず下りた黒檀の髪が動きに合わせて揺れた。]

　―――…華月…？

[常とは少し違う躊躇うような様子。
訊かれる言葉に黒檀が華月を見とめて、一度瞬く。]


　……未だ、わからぬ。


[瞳を伏し添う月と鳥を見下ろすこともなく、
朧の月は選んだ二つの花の姿を映し]

　…何故、そのようなことを…？
　

天上の鳥ならば、空へ続く道も知っていよう。

［それに、と、そこでは言葉を切った。
傍らにいた童を思えば言葉が切れる］

私は

［口が何かを告げかけて］

お前に言う事ではないな。

[明之進が業火に呑まれて行く様を、主の後ろにて見守る。
熱くはないのだろう。
けれど、その姿は、主が紡ぐ言葉が、華月の心を焦がす。
生まれる感情は　　　　　　　―――やはり、哀しい。]

　朧様は、わての願いを叶えてくれはったから
　やから……でしょか。
　全ては巡り合わせもあるやろうけれど。
　でも、もし、朧様の願いが叶ってないんやったら

[問いの理由に応える苔色は、少し揺らめいて。]

　朧様は厭やろうけど、霞月夜様を憎う想います。

[怨み嫉み持つこと少なかった故の戸惑い。]

　花の立場で出来ることは、あんまない想いますけど。
　なんや、あったら謂うてください。

[いつになく上手く言葉を選べずに、眉尻が下がった。]

[音にならない音
矢張り告げられはしなかった
人喰花は、花主をやめた獣を見る]

　…――――謂わずとも
　構わない
　です。

　それで充分。

[吐息を洩らす。
紅い大輪の華が咲いた屋敷の大広間
ついに登る事のなかった舞台
ひとつ未練があるなら
歌曲を
聴いてほしかった]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

[苔色が戸惑うように揺らめく。
その色を見ながら言葉を待ち、
憂いの黒檀は驚くように　少し、大きくなる。]

　―――…華月、

[名前を呼ぶ…、笑みが零れた。
困った時に零れる、微苦笑に近いもの。]

　…心配をさせたか。

[鵠と華月、二つの花を見る。
双花となった二つ、
けれども選んだ理由は個と個への想いに。]

　――…霞は私の願いをひとつ、叶えてくれた。
　恨んでやるな…、そのようなことを考えるよりも…

[そこまで言って、迷うように一度言葉を切り]

　――…花の姿である時は…、
　……私の傍に…在って欲しい…。

[迷いの後紡がれる言葉は、
吐息のように消え入りそうな音…掠れた。]

…―――――

[話すから、黙して聞いて。
呼ぶ声が重なって。
双つ花はますます対の様相を呈した。

燃え盛る炎、
椿の花に、あの日手にした枝の感触を思う。
りん――――と、鈴が鳴り。
映すのは朧月、花の主。]

…―――花となって散り
命（めい）も守れなかった花で…
申し訳、なく

[いつの言葉切れたときか、詫びて。
流れる黒髪を見る。
結ったのはただ一度。
霞月夜と重なる下ろし髪に、どうすべきか迷い]

――――、…


[迷う間、黙して。
主を見、言葉はどちらへか]