298 終わらない僕らの夏休み!
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…、…
[はっとした顔をしてベッドから起き上がる。 だから、なのか?
霊の中には、自分の死に気付いていないのもいる、というのを昔テレビで見た事があった。そういう類なのかもしれないとか考えていたけれど、なんというか、もっと単純に考えても良かったのかもしれない。
9月2日になれば、皆が彼女の死を知ってしまうだろう。 だから、…―――]
ピローン
[突然の着信音>>49に、ビックゥ!!!!と跳ねた。]
(54) 2019/09/06(Fri) 21時頃
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…、雛子
[画面を開き、チャットを見る。 けんちゃん…、あ、あ、鹿崎かと思考を巡らせる。
ブロック?どうしてだ? 考えている間に、ぽぽ、と個別の方に着信が来て 無防備にそれを 開く。>>50]
(55) 2019/09/06(Fri) 21時頃
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―――、 … 、な
(56) 2019/09/06(Fri) 21時頃
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[息が、つまる。 なんだ、これは。
まるで、タスケテ、って言っているみたいに見える。 俺の勘違いか??自惚れか??
それならそういう勘違い野郎でいい、と]
『 いま、どこだ 』
『 ダッシュでいく 』
[そう送信したら、自分がパンイチという現状に気付いて、俺のクソバヤやろおおおお、と心で叫びながら40秒で支度した。]
(57) 2019/09/06(Fri) 21時頃
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ワタルは、支度の間に、秋山から『絶対行く』って返事来てたけど未読。
2019/09/06(Fri) 21時頃
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……
[9月1日の0時に戻ったら? 知らなかったIDはみんななかったことになってしまっても仕方ない。見覚えさえなくなってしまう。 え、じゃあ残りは……
あたしは慌てて、まず千早ちゃんにメッセージを送る。
『千早ちゃんおはよう。そっちは大丈夫?』 『今日、みんなでプールいこうかって話をしてて。 千早ちゃんもおいでよ。』
と書いた。]
(58) 2019/09/06(Fri) 21時頃
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――3回めの9月1日のこと――
["昨夜"は、このループの中で一番いい日だった、と思ってる。 秋山って先輩のことは、そりゃあもちろん気がかりではあるけど。 病院に運ばれたって言うなら、中高生が集って何かしたからって、たぶん結果は変えられない。 行く末は、明日になればわかるんだろうか。 それとも、"今日"がまた来れば、その先輩は何事もなく家で起きるところからはじまるんだろうか。 もしそうなら、断然明日も今日が来る方がいいけど。
どういう仕組みになってるのか少し気になってきたな、なんて思いながら、花火大会会場の根良井川公園に向かったのを、覚えてる。]
(59) 2019/09/06(Fri) 21時頃
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[グループチャットには(>>52)]
『多分』
とぽつりと送られて来た。
(60) 2019/09/06(Fri) 21時頃
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[そこであたしは慌てすぎて新着を見落としていたことに気付く。研人に会ったんだろうか。(>>48)
『ごめん!研人のこと今読んだ! 連絡先わかる人に伝えとく。 千早ちゃん、グループチャットがあるんだけど 誘ってもいいかな。』
と追加で返信した。]
(61) 2019/09/06(Fri) 21時頃
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CC レイは、メモを貼った。
2019/09/06(Fri) 21時頃
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[そう、覚えてる。忘れてない。 火をつけてから、火花の色がどんどん変わる花火も。 パラシュート花火が川に落ちたことも。 ぐるぐる回るネズミ花火を蹴り飛ばして騒いだことも。
それから、少し離れたほうでレイ姉と、彼氏未遂のヒトがなんだかイイカンジだったことも。 レイ姉の心の中にいる相手を知りもしないから、いつもだったら花火を持って飛び込んでって、一緒にやろーぜって焚きつけるのを、昨日ばかりはぐっと我慢したんだ。]
(62) 2019/09/06(Fri) 21時頃
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[会堂が着替えを終えて10分、15分程して着信したメッセージには、
『さんかくこうえん』
と書いてあった。
前回の9月1日に行き会ったコンビニエンスストア近く。 大きな道路から一本入った小道にある遊具など何もないベンチ一つの小さな公園を地元の子供たちが呼ぶ名前 *]
(63) 2019/09/06(Fri) 21時頃
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[ついでに、グループチャットがある>>2:210って知った手前、入れないか聞いてみた。 このループの中にいる同士、いろいろ話をしてるんなら。 同じ同盟員だ、つまはじきは楽しくない。
そりゃ、ひとりだけ中学生かもしんないけどさ。 だからこそ、繋がりを持っておきたい、って思うじゃん。ね?]
(64) 2019/09/06(Fri) 21時頃
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──三角公園──
[緩いお団子に結った髪は少し崩れてしまってしぼんでいる。 今日も二学期の準備が間に合っていない、少しよれたブラウスに、形の少し崩れたプリーツ。 首にかけて金具で留めるタイプのリボンはゴムが伸び切っていて、よれている。
嗚呼、とみっともない、と低く呟いてそれを外した。
小さなベンチに腰を下ろして両の掌で顔を覆いながら、時折込み上げる吐き気でも堪えているように背を震わせている]
(65) 2019/09/06(Fri) 21時頃
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[服は面倒すぎて昨日と一緒だ。白い半袖に紺パンだ。とはいえボディバックでは荷物が入りきらない。 学校指定の水着、モバイルバッテリー、萎んだ浮き輪、財布、着替え、タオル、あたりを黒字のリュックにぶっこんだ。 携帯がピロピロいっている。 雛子の個別だけを開いて既読になるが、他を見る余裕は持ち合わせていなかった。
なんとなく、わかる気がするんだ。 俺はいつも受身な方で、生徒会長だって推薦されたからなった。それに相応しいように自分を作って、それらしく仕事をして。どこが本当の自分かと言われると、そういう流れ任せに動いて蛙みたいに周囲の色に擬態する生き物が自分なんじゃないかな、と思う。]
三角、…あそこか
[ズダドドドと階段を下りて、母親に挨拶もせずに家を飛び出した。]
(66) 2019/09/06(Fri) 21時頃
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― 三角公園 ―
……、……
……っ、 …は、
… ―― ヒュ …
(67) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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―― ―― …、ゼェ ……
[炎天下、無体力男の全力疾走により、実に格好の悪い登場となった。 肩で息を吐きながら、額とかから汗を流している。 口を閉じて唾を飲み込み、乾いた口を潤す。]
…っ、 ヒ な、 こ
[息も絶え絶えな状態で、ベンチに座っていた雛子を呼んだ。]
(68) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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──神社──
[ 繰り返される今日のことを、 すっかり忘れてしまった鹿崎先輩以外、 お祭り会場に、探している顔は見当たらなくて。
どうしようかな。と考えあぐねていた頃に、 ぽんぽんと軽快な通知音を立てて、 澪先輩からの返信>>58>>61を受信する。
ふんふんとそれに目を通して、 突然のプールという文字には疑問もあったが、 皆が行くならという思いで返事を打つ。]
(69) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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『 わかりました。準備したら行きます! 』 『 グループチャットもお願いします 』
[ それから、グループチャットや、 個人メッセージ間で起こっていることも知らず、
すこぅし先に見える背中に声を投げかけたのは、 ほんの気まぐれというか、思い付きというか、
何がどう転ぶかなんてわからないけれど、 千早の思う応援って、そういうことでしたから。]
鹿崎せんぱーい、なんとなくですけど。 今日のラッキースポットはプールだと思います。
[ 鹿崎先輩プールが好きそう。とは思えないから、 そんな意味深な言葉を投げるだけ投げて、 自分は支度をするため、帰路についたのだった。*]
(70) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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――4回めの9月1日――
[今朝もゆっくり寝るつもりでいたけど、チャットの着信音で目が覚めた。 それがループの繰り返しについてのことなのか、9月2日がやってきた喜びなのか、どっちだろうとログを見る前に、ロック画面に堂々でかでかと『9月1日』の文字があった。 やっぱり、と肩をすくめて、ロックを解除する。
グループチャットにいくつか着信があった。 『秋山先輩が川に行かないようにしたい』という書き込みには、まったく賛成だった。 あんまりよく知らない人とはいえ、溺れて苦しんで救急車より、助けられるなら助けたいもんな。]
(71) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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[幹線道路を走るトラックがけたたましいブレーキ音を響かせる。 ほんの僅かひやっとする程度の操作ミスだ。大事はない。 休日の町を貫いて走る道はそれなりの賑わいを見せている。
ぎゅっと小さく縮こまるようにしていた体をびくりと跳ねさせ、持ち上げられた顔は懸命に駆け付けてくれたのであろう会堂の姿を見て呆然としている。
見開いた目元は酷く擦ったのか赤く腫れて、『明日』はきっとまた本人の言う所のクソブスになってしまうだろう]
え、……え、な、
[マジで来た。とぽつりとこぼして暫く睫毛を瞬かせて不思議そうに見上げ]
……っ、え、会長大丈夫…!?
[慌てて座っていたベンチの脇に置いた鞄からタオルを引き抜いて差し出し]
なんか、ごめん……私混乱しちゃって、あの、
(72) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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[グループチャットに送信。
『千早ちゃんもここに誘ってもいいですよね?』
いっそ全員分用の連絡になれば楽ちんだな、と思っている。 ろくに返事を待たずに千早ちゃんを追加する。 (権限についてはどうにかして貰っていたみたいだ)]
(73) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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― 三角公園 ―
………すまん
[差し出されたタオルを受け取り(自分の鞄に入っているのに)、顔の汗と首周りもついでに拭った。俺の家とは違う洗剤の匂いがした。
ようやっとさっぱりとした顔で、雛子を見ると今日は頭に団子が乗っかっていた。女子がやってるの見た事がるが構造どうなってんだ?と思うやつだ。 赤い目元を見ると、ぐ、とまた胸が詰まった。]
…、俺は ちゃんと 覚えてるぞ、雛子の事。
それをちゃんと、顔見て…言いたくて、
だから 来た。
(74) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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[荷物をまとめ、出発する準備を終える。 家を出る前にスマートフォンを確認しておく。 次々に表示されるグループチャットのメッセージ。 そして、個人からのメッセージ(>>42)。 それは、たった三文字で。 少し前までは強い意味を持たなかった文字。 だけれども今は]
(75) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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[『教えてくれてありがとうございます』
それだけ、*返信する事ができた*]
(76) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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なんだろね、私、ほんとにびっくりしちゃって、 だって、知ってたはずなのにね、こんな事がある、って お母さんたちだって、エミちゃ、、ん、だって、……あ、あきやま、も 皆が昨日一所懸命、理由とか、探して──なのに私ただ、癇癪起こしたり、遊んでばっかいた、くせに、
[会堂が汗を拭いている間渇いた笑みを漏らしながらつっかえつっかえに漏らしている。 かけられた言葉に、え、と問い返すように見上げ]
………
[嗚呼……と喉の奥から少ししわがれた音が零れた。 泣いていたせいか、熱を持った喉元を押さえて黒目がちな瞳を揺らし]
う、ん 私も会長の事おぼえてる……けど、 それ別にアプリでも信じた、よ?
(77) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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ヒナコは、ワタルに座る?とベンチの隣を指さした
2019/09/06(Fri) 21時半頃
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― 三角公園 ―
大事な…ことってのは、 メールとか、アプリとか… じゃ 伝わらない気がしたんだよ。
[汗まみれのタオルは首にマフラーみたいに掛けた。これ、洗濯して返さないといけないやつだと思った。 そして、促されるまま、ガクガクの膝に正直に…ベンチの横に座る。]
どんどん覚えてる奴がいなくなったら 寂しくなんのは当然なんじゃないか。
[横で女子が泣いていても、こっちから肩に手を回すとか気が利いた事はやっぱりできないが、甘えてくるものは拒むつもりはない。]
……、雛子は 、このループの原因に こ、……心当たり…あったりしないか。
(78) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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[その後チャットから知れたのは、みんなでプールに行って、そこに秋山先輩も誘って、一日川に行かせないって計画と、それから。]
は……?
[メッセージを辿って見えたのは、『けんちゃんが私のIDわからないみたい』『ブロックされた』ってヒナコ先輩の発言>>49と、『もしかして、秋山先輩みたいに忘れちゃったってことですか?』っていうレイ姉の発言だ。 それを見つけて、しばらく固まってしまった。]
(79) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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― 学校 ―
[職員室を覗き込む。 見つけた。 水泳部顧問の岬先生へと近づくと、珍しいモノを見るような顔をされた。 少し照れる。 『プールで泳ぎたいんです』と、告げると『そうか』と言って鍵を渡してくれた。 どうやら、私に対して思うところがあるようだ。 話が早くてありがたかった]
(80) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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― 神社・屋台 ―
うーん、やっぱり何度引いてもチョコバットなんだな。
[プールに行く前、試しに屋台のくじ引きを引いてみたら、最初の9月1日と同じ、チョコバットが当たった。]
(81) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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― 学校・プール ―
[プールサイドに制服姿のまま膝を抱えて座り込む。 誰かが来るまではこうしているつもりだ。 少しだけ、このままで。 見つめる先、揺れる水面は、夏の残滓を反射して*キラキラと輝いていた*]
(82) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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だいたい同じこと、繰り返しちまうんだろうな、きっと。
[チョコバットをくわえたまま、出口は会堂からメッセージのあった通り、プールへと向かう。]
(83) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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