239 名探偵の館
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なんなの？
メルヤさんみたいに変なものでも見えてるの？
[ぶつぶつと呟いて、耐えきれないように叫ぶ]
(16) 2015/10/30(Fri) 12時半頃
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みんなおかしいんじゃないの？
[じりじりと入り口まで後退り、ぱっと身を翻すとエントランスホールから駈け去った]
(17) 2015/10/30(Fri) 12時半頃
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［ジョージの様子が可笑しい？］
どうした？
メルヤみたいに、変なものが見える、とは
どういうことだ
食堂から聞こえた悲鳴に関係あるのか
［言葉を掛けて居れば、叫びとともに背を向け駆け行く。
何が起こったか分からず、唖然とその背中を見送るしかなかった］
(18) 2015/10/30(Fri) 12時半頃
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［生前のメルヤの様子を思い返す。
自分は推理の為に再度エントランスホールに集まってからの
彼女の様子しか知り得ないのだが。
──どれで死んだかは重要じゃないのかも。
──死を死で上書きするのって無理かな。
──別に、今日じゃなくてもよかったんだ。
──ここって一体どこなんだ。
──どうやってここまで来たのか思い出せないのは何故。
嗚呼、彼女も、もしかしたら。
自分と同じで常人には見得ないものを視る事が出来たのだろうか。
ならば──そうとしか考えられない。
彼女は自分と同じ病に罹っていたのだ。
世界中に蔓延し、殆ど治療法も無い、不治の病。
何らかのトリガーによりその病が彼女を死に至らしめたのだろう。
同じ病に罹っている自分もそうだ。
いつ死んでも可笑しくないと思っている］
(19) 2015/10/30(Fri) 12時半頃
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［その病の名は──「中二病」と云った**］
(20) 2015/10/30(Fri) 12時半頃
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頼むよ……せめてジョージを死なせないで……。
あの子を助けてあげて。
あなたのその、命亡きものと対話する力──
生と死の境界線（アヴァントゥリガ・ジャベリン）で……。
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『セレストさん。』
[どこからともなく、声が聴こえる。]
『ホールに皆さんを集めて頂きたい。
それと――。』
[幾つかの準備が必要らしい。
それらを頼み、声は消えた。]
(21) 2015/10/30(Fri) 17時半頃
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ジョージは、館の中を(彼なりに全力で)走った。
2015/10/30(Fri) 18時頃
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─書斎─
[その部屋に入ったのは、扉が他の部屋より暗く一番頑丈そうだったから。
乱暴に扉を閉めて、ドアに背をつけて荒く息をする]
……なんなんだよ。
ほんと。
[かすれた声で呟き、扉に背中を預けたまま、ずるずると床の上に座り込む]
(22) 2015/10/30(Fri) 18時頃
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まるで、メルヤの死体が──みんなには見えていたみたいじゃないか。
[視線は前に向いているが、目の焦点は合っていない。
この部屋がどのような場所なのか、認識していない]
落ち着いて。
そう、３つの可能性がある。
１つめ。
あそこにメルヤの遺体があるが、ぼくには見えない。
２つめ。
あそこにメルヤの遺体は無い。何らかの理由であのような発言をしている。
３つめ。
メルヤの遺体はあるけれどない。
[常とは異なる固い声で呟いて、３つめを口にした瞬間笑い出す]
(23) 2015/10/30(Fri) 18時半頃
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ジョージは、笑いの発作に任せ笑い続けた。
2015/10/30(Fri) 18時半頃
ジョージは、だんだんと笑いが小さくなり、大きく深呼吸をした。
2015/10/30(Fri) 18時半頃
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[何度か呼吸をして、咳払いをして続ける]
なに、シュレーディンガーの猫？
量子力学的な問題？
[すべての可能性が重なりあって存在する思考実験の名を口にする]
……って、あれ。
メルヤさん……さっき……
[ひっかかる。>>2:130>>2:131>>2:132を思い出す]
死を死で重ねる……？
なにそれ、それが正しいとしたら……。
真相を告げた名探偵を犯人が殺した？
まさか、そんな陳腐な。
[セレストが第一発見者だから疑われない、という盲点を着くくらい大胆だと指摘したのは自分。
彼女ならそれくらいやるだろうとは思う]
(24) 2015/10/30(Fri) 19時頃
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メルヤさんが正しいとしたら……セレストさんが犯人？
[間が抜けた顔になった]
あー。
なに昨日ぼくミスしたのか！
だから、名探偵じゃないって言ったのに……。
[大きく肩を落とした。
まだエントランスホールで受けたショックは回復していない。
普段は脳内に留めている独り言が口に出ていることも、館中に仕掛けられた、盗聴器の存在も、すっぽりと抜け落ちている]
(25) 2015/10/30(Fri) 19時頃
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ジョージは、ぼんやりとした顔で考え込んでいる。
2015/10/30(Fri) 21時半頃
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ここ……書斎？
[瞳の焦点が合い、あたりを見回すと立ち上がる。
部屋の壁一面が本棚になっており、窓はカーテンで覆われ、部屋は薄暗い。
窓進み、カーテンを開ける。
外の日差しに目を細めて、本棚に近づいて背表紙を確認する]
ん？
[革張の上等な本がずれているところがあり、それを取りだすと、奥に小さな手帳が挟まっていた。
紙が一部波打っており、黒く変色しているところもある。
頁をめくる。
──それは、ある探索者の日記だった]
(26) 2015/10/30(Fri) 22時頃
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ジョージは、黙ってページをめくっている。
2015/10/30(Fri) 22時頃
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『……ああ、窓に！ 窓に！』
[最後ページはまっ黒く変色し、そこで終わっている]
(27) 2015/10/30(Fri) 22時頃
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アーサーは、ホールへやってきた。辺りに人はいるだろうか。
2015/10/30(Fri) 22時頃
アーサーは、毛繕いをしている。
2015/10/30(Fri) 22時頃
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ひっ……。
[黒い手帳が手から落ちる。
窓と聞いて連想するのは食堂でのメルヤである。
思わず先ほど開けた窓に視線を送る。
──黒い影が見えたような気がした]
いや。それは、無理だし……。
[若干涙目になりつつ、それでも震える指で手帳を拾い上げる]
(28) 2015/10/30(Fri) 22時頃
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オーレリアは、アーサーを抱き上げた。
2015/10/30(Fri) 22時頃
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推理の時間ですか？
────名探偵？
(29) 2015/10/30(Fri) 22時頃
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アーサーは、nyanと鳴いた。
2015/10/30(Fri) 22時頃
オーレリアは、不吉な顔で嗤った。
2015/10/30(Fri) 22時頃
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『さて。』
[探偵の一言目は、いつもそれから始まる。
猫の首輪から声が聴こえてきた。]
『全員と行かないまでも、役者は揃っているようだね。
始めるとしよう。』
(30) 2015/10/30(Fri) 22時頃
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ジョージは、書斎を出た。
2015/10/30(Fri) 22時頃
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『パルック氏は、何故殺されたのか？
――彼らは、何かを知っていたから？
――彼らは、決闘者だったから？
――彼らは、ある事件の犯人だったから？
メルヤ少女は、何故殺されたのか？
――彼女もまた、ある事件の犯人だったから？
――彼女は、探偵じゃなかったから？
――彼女は、何かを知ってしまったから？
そう。推理の時間だよ、オーレリア嬢。
……"Aurelia"
その名前の意味は、"羽化寸前のさなぎ"あるいは"ミズクラゲ"か。
だがその由来は恐らく古代ローマ時代の「アウレウス金貨」をもじった女性名だろうね。
讃美歌第429番。愛の御神よ。当時のタイトルは"AURELIA"だ。
教会の人間が、娘につける名前としては定番だね。』
(31) 2015/10/30(Fri) 22時頃
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[コツコツコツ……、と靴音が聴こえる。
聡い者は、既にその存在に気づいていただろう。
首輪からの声は。
どこからか聴こえてきた声へと、何時の間にかに変わっていった。]
……そう。君の親は女の子を望んでいたのだろう。
だからその名前をつけ、君を女の子として育てた。
[靴音の主は、鼠色のトレンチコートに、目深帽。そして長い黒髭。
ニヒルな（つもりの）笑みを浮かべている。
およそ日本人らしくはない掘りの深い顔立ちをした、四十前後の男。手にはステッキを持っている。
その低い声は、猫の首輪から聴こえたものと同じ声の主と容易に分かるだろう。]
(32) 2015/10/30(Fri) 22時頃
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ここ何処だろう。
[無我夢中で走ったので、ここが何処だか分からなかった。
さきほど窓から見た景色からすると、上の方の階になる。
間取りを思い出しながら、階段をめざし]
ん──？
なにこれ、どこかで嗅いだことある──匂い。
[何段か降りたところで異変に気付く。
そして踊り場の壁面に空いた大きな穴と、飛び散る白い液体]
まさか。
[手帳の中に書かれていたことと、奇妙なほどに符合する]
だから、パルックさんもメルヤさんも殺された？
(33) 2015/10/30(Fri) 22時頃
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セレストさん。例のものを。
[そうして、男は指をパチンと鳴らす。
それに合わせて、どこからともなくイントロが流れだした。
酷くこの場に似つかしくない、POPなイントロだ。
密かにセレストへ連絡して、それを用意させていたらしい。
大体なんでもあると言っていたが、やはりカラオケの用意も出来たようだ。
流れた曲は日本アニメ。
K-on!の主題歌、「わたしの恋はホッチキス」である。]
(34) 2015/10/30(Fri) 22時頃
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……。
[しばらくの間、その大きな穴を見て。
それに触れ、匂いを嗅いだ]
行くしかないか。
探偵……のしごとじゃない気もするけど。
(35) 2015/10/30(Fri) 22時頃
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ジョージは、階段を下りてエントランスホールに向かう。
2015/10/30(Fri) 22時頃
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[男は何時の間にかにマイクを片手に持っていた。
ステッキの先はマイクになるらしい。マイマイク持参だ。
本来は女性ヴォーカルのゆるふわな曲だが、低く野太い声がそれを歌い出した。
少女の淡い恋心の歌は、このような中年男性が歌うものとしては酷く場違いだったろう。熱唱である。]
(36) 2015/10/30(Fri) 22時頃
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…〜♪
[いきなり現れての熱唱。
それを何の為に歌っているかの説明も何も無い。
歌詞も日本語で歌われたので、伝わっているかも分からない。
――が。]
……ふぅ。
[ひとしきり歌い終えて。男はどことなく満足げな顔をしていた。
そして、テーブルの上へと持ってきた紙の資料を広げて。
愛用の煙草へ火をつけて、紫煙をくゆらせた。]
(37) 2015/10/30(Fri) 22時半頃
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パルック氏のことを調べさせてもらった。
彼はこの館へ来る前、宝石を盗んだ疑いで逮捕されるはずの犯罪者だった。
だが。何らかの事情でこの館に雇われたのだろう。
死んでしまったがね。……双子であった2人とも。
片方は決闘の末か何かかもしれない。だが、もう片方は？
彼が殺された理由は簡単。
"君のことを知っていたから"だよ。
だから昨日、鋼鉄のハリセンを使って君は彼を……。殺した。
"殺した側"の理由はそんな所だろう。
そしてメルヤ嬢。
彼女は――偽者だね。本当は"メルヤ"氏ではない。
恐らくどこかで成り代わったのだろう。
だが――殺された。どうしてか？
(38) 2015/10/30(Fri) 22時半頃
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（どういうことなの……？）
（新しい悪夢……？）
（ぼくだけ見えて聞こえる系の幻？）
[エントランスホールには場違いなポップミュージックが流れ、見たことの無い紳士がそこに居た。
しかもマイクを持って熱唱してる。
とりあえず、気配を殺しつつ、おずおずと端っこから観察することにした]
(39) 2015/10/30(Fri) 22時半頃
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知ってしまったんだよ。
彼女は、"君の肩に触れたこと"でね。更なる狂気に触れた。
狂気への引き金は君だ。
近くにいる人間は徐々に狂ってしまう。触れれば猶更ね。
僕も最初はその結論に至った時は信じられなかったよ。
まだ麻薬でもやったという線の方が有り得るのではないかってね。
だが、この館では次々と有り得ない証言ばかり飛び出してくる。
それは何故か？みんな狂ってしまったからだよ。
そして、メルヤと名乗っていた少女は一瞬で"圧死"した。
一部の人間には"まるで消えてしまった"かのように見えただろうね。
潰されたんだよ。遺体は、ぺしゃんこにね。
そんな常軌を逸した、知るだけで狂う存在。
それが君の正体だ。
そう。君の正体は――。
(40) 2015/10/30(Fri) 22時半頃
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[探偵は、煙草を弾いてピンと灰皿の中へと放った。
それと同時に東洋に伝わる"バリツ"の構えを取った。
バリツ――。
かのシャーロック・ホームズが宿敵モリアーティ教授との戦いで使ったとされる東洋の古武術。
祖は天神真楊流の柔術らしい。
シャーロックホームズの使っていたバリツは、その柔術を応用した杖術のことともいわれる。探偵の使うものもステッキを使った何らかの格闘技のようだ。
ちなみにバリツは現在の日本でもベーカー・ストリート・イレギュラーズ日本バリツ支部にて継承されている。]
人ならざる者。……何と呼べばよろしいかな？
出来れば、穏便にことを済ませたい。
――まだ、"仕掛けた側"のこともあるからね。
(41) 2015/10/30(Fri) 22時半頃
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[そうして、愛猫を抱えたオーレリア嬢の様子を見ている。
果たして真相は合っていたのだろうか。*]
(42) 2015/10/30(Fri) 22時半頃
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