49 海の見える坂道
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すげえいい加減な人だったんですけど、俺に底抜けに優しかった。
親父は元々いなかったし、お袋も小さいときにどっか行っちまった
ぽつんと残された俺と、どう接しようか必死で考えて
悩みながら、手探りで一緒に居てくれた人なんです。
[預かったランタンの波模様部分に視線を移して、微笑を浮かべ]
もしかしたら、本当は海なんて好きじゃなかったのかもしれない。
ただ俺がいつも堤防に腰掛けて、跳ねる水飛沫を眺めていたから。
ただ、それだけのことだったのかもしれないです。
爺さんは、ある日魚を獲りに潜ったまま、帰って来ませんでした。
頑丈な漁師じゃなくて、ただの酷く痩せた、薬屋だったから。
そう、だから、まだ潜っているんです。あれからずっと。
息が何年も続くような、そんな薬を作ったに違いないんすよ。
[だからきっと治りますよ、と老人に告げて、
海のランタンを抱えたまま、一礼して、その場を立ち去ろうと]
って、なんでここに居るんだよ……!?
[物陰に隠れた と思われる
ミッシェルの姿に驚愕の表情を向けた]
[サイラスの声にびくりと身を竦めて]
いやー……あはは。
な、なんでだろうね?
私もさー、ランタン集めようかなと思って来たら。
たまたまサイラスと同じとこだった、みたいな?
ほ、ほんとに偶然なのよ?
[物陰から顔を出したままでおずおずと答えて]
あ、そうそう、サイラスの注文の品できたよ。
ここで会えたのも何かの縁だし、料金は後でいいから
とりあえずつけてみて。
気に入って貰えるように頑張ったんだから!
[鞄からペンダントの入った箱を取り出すと
サイラスに駆け寄って差し出す]
[もしかしてあのこっぱずかしい話を
聞かれていたのだろうか、と片手で顔を覆うと溜息]
まぁいいか。ミッシェルの秘密も聞かせて貰ったし。
[ほとんど聞き取れないような小声で、ぶつぶつと呟いた]
そうか、偶然同じところ……だったのか?
薬は持ってきたんだけどな。あの爺さん……。
まぁ、ランタンは借りれた。返せるとも、思う。
[かちゃりと海のランタンを鳴らして、
微かな自嘲に、少しだけ唇を歪めた]
あ、本当か!?
[しかし、ペンダントの話を聞けば、表情を一転。
満潮のように喜色の満ちた表情で箱を受け取る]
これ……。綺麗だな。
なんつーか、海の蒼さと
水面の反射みたいに、光の網が絡まって……。
[取り出したペンダントを目の前まで掲げると、感嘆の唸り。
微かな金属音を立てながら自らの首に掛けて、指で摘んだ]
ありがとう。大事にする。
[駆け寄ってきたミッシェルと、ペンダントを交互に見つめて
やがて、心底嬉しそうな笑みをじんわりと浮かべた]
良かった、気に入ってもらえて。
職人冥利に尽きるってものよ。
[サイラスの笑みに吊られて笑顔になる]
あ、それと、一昨日はゴメン。
昨日お店行ったら薬が出てたからビックリしたわ。
そういうところ全然気づかなくて、無神経だったよね。
って言うか……私って、こういう無神経な奴だけど。
それでも本当に良いの?
[サイラスの顔を見ながら首を傾げる]
酒癖もお世辞にも良いとは言えないし、
もしかしたらサイラスの事嫉妬させちゃうかもよ?
引き返すなら今がチャンスだよ?
本当に気に入った。ずっと付けてるわ。
風呂に入るときも、海に潜るときも、寝るときも。
[ちらりと歯を剥いて、
喜びの余韻から快活な笑みへと表情を変えると]
ああ、急にバス券が手紙に入ってて。って何で謝るんだ。
あー……。いんや、俺はまだまだ適当だと思うし。
日頃の行いがこういう所で跳ね返ってくるだけ。
[無神経じゃねえよ、と穏やかに手を振る。
やがて続く言葉には、群青の双眸が真剣さを増して]
前も言ったけど、俺はミッシェル一筋だから。
無神経っつーか、そんなことないだろ。
俺は、変な壁が無くて、近くに感じて、可愛いと思う
あっけらかんとしたそのままのミッシェルが好きだ。
酒癖が悪かったら俺も飲む。この前介抱さんきゅ。
嫉妬……はちょっと困るから何とか惚れさせる。
此処を引き返すのを、俺はチャンスとは言わない。
[聞かれたことには、逐一真剣な面持ちで答えていく]
そこまで気に入ってくれたなら本望だわ。
珍しい石が手に入ったから使ってみたの。
ま、黒蝶貝のお礼も込めてね。
[サイラスの喜びように腰に手を当てながら胸を張り]
私も同じ、家に手紙が届いて、バスのチケットが入ってたの。
で、乗ってきたってワケ。
日ごろの行いとかは……ま、不真面目よね。
でも、頑張ってる人に鞭打つような事言ったのは
悪いと思ったの。
[サイラスの言葉にかぁっと頬を赤く染めて]
ありがと、私の答えはね……。
[サイラスの目の前まで歩み寄り背伸びをする]
……これが答えって事で……。
私ってわざと空気読まないからね、
ヴェスパタインの事で悩んでるネルにも意地悪しちゃった。
ま、不真面目云々は、私も似たようなものだし。
似た者同士かもね、私たち。
って言うか、一緒に酔っぱらうって……。
私を止めるのがサイラスの役目でしょ。
十分サイラスもカッコイイと思うけどね。
容姿じゃなくて、性格的なとこでさ。
……さ、ランタン回収行こっか?
[ぎゅっとサイラスの服の端を掴んで
上気した顔のままにっこりと笑顔を浮かべる**]
[胸を張るミッシェルに、おー、とペンダントを掲げ]
そっか、ミッシェルの所にも同じ手紙がなぁ……。
まあ、そのお陰でこれ受け取れたし。
[頬を赤く染めるミッシェルを眺めれば
徐々に自分の頬も紅潮してきた気がして、小さく呻く]
答えは……?
[頬をかすめるような感触。やがて鼓動が一度大きく波打つ]
なんか、すげえ嬉しいんだけど……。
勘違いじゃねえよな?
[頬に指で触れながら、一度ミッシェルの瞳を覗き込んで]
どうかな、あんまりあれもこれも気を遣ってるとしんどいし。
ただ、ネルに意地悪したと思うなら、謝るか?
そーだな。不真面目なのは、どっちが上だろうなぁ。
[込み上げてきた幸福感に破顔一笑]
俺が止めるのか? そこは交代でいいんじゃねぇの。
あと、容姿も褒めていいんですよー? ぐぐ、礼を言うべきか。
……よし、行こうぜ。ランタン回収。
[端を掴まれた服をちらりと横目で見て
可笑しそうに笑顔を浮かべて、おもむろに手を伸ばし繋いだ]
んで、いつ好きって言ってくれるのか、聞いてもいいのか。
俺は結構言いましたよ?
[ランタンのある場所に向かいながら、
傍らの愛しい人に、そんなことを囁いたり**]
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[キッチンへと降りて行った彼の背中を見送ると、彼女はカーテンを開けた。 朝の優しい光が部屋に入ってくる。]
変わるもの、変わらないもの…、か。
[小さい頃は毎日が小さな奇跡に溢れている様に感じた。 大人になるにつれて、そう感じる事は少なくなってしまったけれど、大人になっても奇跡は起きるんだなと。
そっと、彼がキスを落とした額に手の甲を当てる。
きっとそう感じるか感じられないかの差であって、変わらず毎日は続いていて。 この目に映る坂と海の景色も幼い頃から変わらず、そこに在って。 変わらない日常の中で、変わっていく事、変わっていくものが奇跡を起こすのかな、なんて考えたりして。]
(73) 2011/04/20(Wed) 05時頃
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さて、今日はランタン運ばないと。
[山ほど店内に置かれたランタン。 今日のうちにもまだ届くだろうし、忙しくなりそうだな、なんて考えているうちに階段をのぼってくる足音に笑みを浮かべて。
振り返り、ドアを開けた**]
(74) 2011/04/20(Wed) 05時頃
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