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―　回想、早朝　―

[カイルを背負い娯楽室へ運ぶその途中、明之進先輩に発見される。
額に触れる明之進先輩の手が冷たい。熱があると言われて漸く自分も風邪が引いているのだと自覚した。]

僕は、大丈夫だから。
だから、カイルは…、僕が。

[そう言いかけた所で立ち眩みを感じて肘をついた。傍目から見ても大丈夫そうには見えなかっただろう。
明之進先輩に連れられてきたトレイル先輩が「…よく頑張ったけど、次からは素直に呼べよ。」と頭を叩く。泣きたい気分になった。 いくらもしないうちに戻ってきたトレイルにカイルを引き離される。
…アンタは狡い。ひょっとしたらトレイルがカイルを担ぐ時にそんな本音がシメオンの口から漏れていたかもしれなかった。]

[シメオンが寮へ越して来た日。遅刻してしまい入寮式に出られずに途方に暮れていた自分をトレイルが助けてくれた日からずっと。シメオンはトレイルに憧れていた。
去年は然程親しくなかったから、先輩として後輩達の助けてトレイルの姿を見て過して来たんだった。確かに少しいい加減な部分も目についたけれども、寮長として仕事をこなすトレイルを見て…、今ならば外面の良さにすっかり騙されていたのだと思う。
今年になって部屋が近くなっていい加減さが少しでは済まなかった事を知った。そのせいで良く明之進先輩に叱られているし、一昨日の様にセクハラまがいのスキンシップを後輩や同級生にしては煩わせているみたいだし。そう、何度も幻滅をしたのだけど。

でも、こうして後輩が困っている所を助けてくれるトレイルを見ると矢張り思ってしまう。
トレイスは恰好良いな、なんて。絶対に口にはしたりしなけれども。]

[それに比べて僕はなんて恰好悪いんだろう。可愛い後輩を僕が助けてやりたいと思ってみたもののこの様だ。風邪を引いている後輩をひとり運べさえ出来ない。]

…僕は恰好悪いな。

[カイルがトレイルを背負いその場を立ち去ると、ぽつり。
傍らで膝をつく明之進先輩にも聞こえない程の小さな声で呟く。他人の力を借りずに一人で娯楽室へ向いたいのに力が入らずシメオンの意識は遠ざかろうとしていた。ああ、嫌だ。
その時、自分を呼ぶ声が聞こえて来て。*]

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　せやろか…

[ポタージュを美味しそうに啜りながら納得のいかなそうな複雑な表情でそう返す。]

　ここでずっと寝泊りするん！？アキに移ってまうで…絶対。
　…アキ見てたら、普通の家の��お母さん�≠ﾁてこんな感じなんかなあ…っていつも思うねん。

[アキの身体を心配してから、今までずっと言えなかった事を告白する。熱のせいだ。自分ではそう思い込む事にした。

―親が子に与えてくれる無償の愛とは、こういうものなのだろう。と思わせてくれる。]

　そうかなあ…俺しんどいまま動いとったから…

[そこまで言うとぽん、と頭を撫でられ、おでこが合わさる>>*7。その行動に、無性に泣きたくなった。]

　熱ない！？ほんま！？うれしいわあ…これで俺ももうちょいしたら皆の看病出来るかなあ。

―　娯楽室　―

[目が覚めるとシメオンは娯楽室の部屋へと運ばれた後だった。起き上がろうにも身体が重たくて身動きが取れない。寝転がったまま首だけを動かして辺りを見渡す。]

イアン……、は？

[発熱から生まれる目眩と頭痛で朦朧とする意識。シメオンには此処が何処なのかも分からず、ただ彼の名前を口にする。
イアンは何処、と。確かにイアンは自分の傍に居てくれていた筈なのに。現実と夢の境目が彷徨いながら、彼が自分の名前を呼んだのと同じ様に擦れた声で名前を口にする。**]

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