[休憩スペースでパソコンを持ち出し、近くて安くてうまい店を探していたはずが、気が付くと窓から見える薔薇をスケッチし始めていた。

いつも持ち歩いてる小さなスケッチブックには、沢山の絵が描かれている。
破いた跡はどこにもなく、大事に大事に使われていることが一目で分かる。

絵は小さい頃から好きだったから、芸術系に進むことも勧められたけど。
将来好きな人に会ったとき甲斐性がないと困るから、なんて冗談めかして言って、あっさり断った。

いま思えば、なぜ「見つけた」ではなく「会った」なのだろう。
下らないことを思いながら、鉛筆を走らせる]

　……ん、

[まだ固い薔薇の蕾を、精密に写生していた途中。
ふと、顔を上げた。

少し離れたとこを歩く、諦め顔の青年を
なんとなしに目で追って

……否、目がなぜか離せなくて]

メモを貼った。

［着信に気づいて足を止めポケットから携帯を取り出す、
　しかし表示される名前を見て、そのままオフにした。
　どうせ中身の無い遊びの誘いだろう
　いつもならば一時楽しんで終わるだけなのに、
　今はそんなものに時間を割くような気分ではなかった。］

　そんなモンがいたらとっくに出会ってるっつーの。
　どーせ幼馴染がーとか、その程度だろ。
　いねーけどよ。

　くっだらねーし。

［早く会わないとならないけれど、
　出会ってしまったら……どうなってしまうのか。

　どこかカフェで飲み物を買って帰ることに決めて、
　店を探すべく辺りを見回す。
　そこでこちらを見る視線に、気がついた。］

[目が合った。
ぱち、と薄茶の目が瞬く。

見すぎたか、と視線を逸らそうとしたけど、奇妙なざわつきが視線を固定する。

知っている、と本能が叫んで
何をバカな、と理性が諌めた]


　あ、えーと……
　……迷子か？

[辺りをきょろきょろしていたとこからの発想だったのだけど、本気でそう思って言ったわけでもなく。
見すぎたことへの言い訳が、それしか思いつかなかっただけ。


遠い遠い記憶、探っても探っても見つからない。
胎児よりずっと前の出来事。覚えているはずもない。
だから、
今、この場で出会ったことの奇跡と運命には、気がつくはずもなく]

［何故そこで視線を外さなかったのか、
　互いに逸らされることがないから見つめ合ったまま。］

　いや、カフェ探してたンだけど。
　…………。

［上級生なのだろうか、まだそう詳しくもないあれこれを
　知っているなら教えてくれれば良い。
　そんな思考はすっ飛んでいた。］

　アンタ、どっかで。


　――や、なんでもない。

［夢で会いましたかなんて、初対面のしかも同性に
　いきなり言うのは古いナンパの手口だとしてもおかしい。
　慌てて顔を逸らしても、どういうわけか
　こみ上げてくるのは懐かしさとそれを上回る
　「やっと見つけた」という不可解な感情。］

　カフェなら、そこの…
　……いや、分かりにくいかも知れないから、案内しよーか？

[実際のところ、さほど離れてもないし分かりにくくもないのだけど。
なぜだか、話したいことがある気がして、ついそんなことを言っていた。
……罪は有るまい？]

　どっかで？

[席を立ち、いい淀む姿に反応して聞き返す。
自分も、この相手にどこかで会ったような気がしていたから。
でもそれがどこなのか、全く思い出せず

ああ、そう。強いて言えば]

　夢の中、とか？

[相手があえて言わなかったこととは知らず、なんの意図も含めずに口にする]

[なぜかはわからないけど。
込み上げる、今朝のような苦しさと
奇妙な安堵が、胸を満たしていた]

　あ、カフェ、行く？

[訊いたとき、自然に手を差し出していて
ふと我に返り、慌てて引っ込めようとする]

　……名前聞いてもいーか？

[なんて、誤魔化して**]

　ワリ、いーの？

［普段なら男に頼るなんて絶対に無いのに、
　何故か素直に頷いた。
　もう少しだけ話をしてみたい気がするから。］

　えっ。

　なんでわかんの？

［例えばそう、新歓コンパやどこかの廊下ですれ違った、
　その程度の可能性だって在るはずなのだ。
　なのに考えていたことを相手に口にされて、
　驚くように僅かに顔を見上げて。］

メモを貼った。

　行く、教えて。

　それから、アンタのことも。

［手が差し出されたような気がして、
　引っ込められる前に捕まえた。
　俺はホモじゃなかったはずなのに、
　ひどくその感触が気持ちいい。］

　俺はシーシャ、一年になったばっか。

［本能が見つけたと、喚いている。
　理性は、あまり機能していなかった。

　もう、それだけで十分な気がしている。］

［本当はもうコーヒーなんて要らないのだけど、
　離すまいと手を握ったまま、とりあえずカフェへの向かう。

　聞きたいことが沢山あるような、
　何も聞かなくてもいいような
　誰にも感じたことのない物があるから
　きっと間違っては居ないのだろう**］

　なー、笑わないで話きーてくれよ。

メモを貼った。

[言ってから、夢の中ってなんだそれ、と自分で思ったから
驚かれたことに驚いた。

引っ込める前に握られた手を見下ろして、軽く握り返す。
おかしいな、何をやってるのか。思うも、手を離す気にはならず。
胸に空いた穴に、温かさが染み込むような気がした]

　俺のこと？

[名乗る彼に薄く笑って、首を傾げる。
しーしゃ。その呼び名を口の中で繰り返した。

しーしゃ。シーシャ]

　俺はトレイル。今年で二年になる。

[シーシャ。
酷く耳触りのいい名前だった]

[手を握られたまま、カフェへと歩く。
何か話したいことがあったはずなのだけど、何も話すことが思い付かないまま

ただ、なぜだか。兄弟に対する加護欲に似たものが
いや、それよりももっと強い不思議な感情が、込み上げて

そう、まるで…………まるで？
運命だとか、そんな突拍子もない発想が頭に過って、一人苦笑した。

まだ、それが何かわからないまま、カフェに着く。
すぐそこのはずなのに、共に歩いた時間は酷く長く感じた]

　ん？なんだ？

[笑うなというシーシャに、きょとと首を傾げて]

メモを貼った。

メモを貼った。

［手は振り払われなかったから、そのまま歩く。
　嫌じゃないのか、なんて聞かなくても返事は分かる気がする。］

　トレイル……先輩。

［とれいる。　トレイル。
　口の中で何度もその名前を繰り返すとすんなり馴染む。
　まるでこれまでも呼んできた名前のような気がする程。］

　
　…………うんめーって、信じる？

［カフェに入る前、そんな言葉をぽつりとこぼした。］

[先輩、なんて呼ばれて何だかくすぐったくなる。
意外と殊勝じゃないか、なんて会って間もないのに思って]

　ふ、トレイルでいーよ。

[頭を撫でてやりたかったけど、流石に我慢した。
伸ばしかけた手を抑えて、ぽつりとした言葉に目を丸くする]

　……運命？

[タイムリーな単語に、思わず聞き返していた。
何だか大層で、大袈裟で、壮大に聞こえる言葉。それなのに、なぜだかしっくりくる]

　……あるんじゃないかねー。運命っていうと、おーげさだけど。
　会うことが当然、みたいなのはあると思う。

[男二人で手繋いでカフェの前、とかどーなのか、なんて思ったけど
不思議と気にならなかったのは、つまりは

そーいうことなのかな、なんて思ったりして]

メモを貼った。

　そー？じゃあトレイル。

［先輩なんてかしこまった呼び方だと、少し遠く感じて。
　呼び捨てで良いのならと遠慮無く呼んだ。
　何度でも呼びたいから。
　ここで撫でられていたら少し、どんな顔をして良いかわからず
　変な顔になってしまうかもしれなかった。］

　あんたは笑わないンだな。

［昔誰かに言ったら似合わないと爆笑された。
　それ以来誰にも言わずにずっと抱えていたもの。］

　俺の……、だよな？

［ぎゅっと握った手、確認する言葉は聞き様によっては弱い、
　けれど視線はもう確信の色があって。］

　なんで笑うわけ？

[当たり前のことを訊く声は少し意外そうに聞こえたから
俺がそう簡単に笑うと思うのか、と妙な心境で、によと口角を上げる]

　ん……？

[弱い声に、きょとんと首を傾ぐ。
握る手の力が強くなって、ぱちとひとつ、瞬きした]

　いま、なんて？

[顔を見て、尋ねてから
まっすぐとした目とかち合う。
綺麗な色だな、と思うと同時に、なんとなく今言ったことを察したけども。

その口から聞きたいと思ってしまうのは、不安からか、それとも]

　……もう一回。シーシャ。

　なんだよその顔。

［やっぱ笑ってんじゃねーか！
　むすーっと拗ねる顔、唇を尖らせて
　でも視線は逸らさない。］

　お前が俺の、ウンメーなら。

　独り占めさせろ。

［繋いだままの手をぐいと引き寄せる。
　もう、誰が見ていても構わなかった、
　それよりもはやく、――答えが欲しいから。］