そうか。
　なら今は自分を保てていても、食らってしまうためにおいているだけなのかもしれないな。

　ヘクターも、なのか……

[彼が使っていた術について詳しくは知らないからこそ。
　ゆるりと瞬いて意外そうに見やる。

　悪魔をはらう約束を覚えていたことに小さく笑みを浮かべ]

　こうなっては仕方がない。
　あのとき祓ってもらっていたらなにか変わったかもしれないな。

[たらればな話に肩をすくめ]

　宿命、か……
　私がヘクターのかわりに殺されていれば、なにか変わっていたかな。

[墓場に三人が集まっている様子が見える]

[喰われる、という言葉には声を漏らし笑った。]

　おやつみてぇに取っとかれてる訳か。そりゃあいい。

　まぁ、俺が生きてたところで何が出来てたか怪しいがな。
　代わりに死ぬ、なんざ意味のねぇこった。
　……考える必要はねぇ。

[宿命、と自分が口にした言葉の重さを、ゆるり、首を振って否定し。
小さく笑う様子が見えれば、軽く頷く。]

　かけらくれぇならな。ハタキかけるようなもんだわ。

[ふと、メルヤが見る先にある光景を自らも死んだ眼に映す。
悪魔の影は、ゆらり。微かに。
何もなかったはずの、墓場に黒く歪みを見せている。
死した男の眼には、そう映っていた。]　

　貧相なおやつだと思うが、な。

[軽く肩をすくめる。
　自分の言葉を否定するような発言におや、と眉をあげ]

　すくなくとも私よりは役に立てたんじゃないかな。

[意味がないと断じられればそれ以上言葉は重ねず。
　軽い頷きとともに告げられた言葉の軽さに、くすりと笑む]

　そうか。
　それほど気軽にできるのであれば頼むべきだったな。

[失敗した、と小さく呟く。
　オーレリアに重なる悪魔が見える。
　とはいえそれはもやみたいなもので、きちんとした形は捉えられないけれど]

　悪魔のせいでトイも混乱しているのか。

[それが冗談めかした言葉に聞こえ、肩を揺らし笑う。]

　いやぁ。そんなことねぇだろう？
　喰えたもんじゃねぇのは、俺の方だろうよ。

[役に立てただろうと言われ、鏡のように片眉を上げて見せる。
それ以上、続く言葉がなければ頷き。]

　あぁ。マケてやっても良かったわ。

[頼むべきだった、との言葉に指で“金”の印を作って。僅か笑った後。
メルヤが呟いた名の、傷ついた若いあの男は。]

　──アレ、な。逃げるつもりはねぇだの、抜かしてたが。

[腹を抑えていた手。少なくとも、今もなお。]

　……バカ野郎が。…………逃げるのがマシだろうによ。

[呟く声は、小さく。]

[笑うヘクターをちらりと見やり]

　じゃあ二人とも食べれたものじゃないということでいいかと。

[くすっと笑って冗談を告げる]

　まけてもらえるのならありがたいところだったな。

[軽く肩をすくめ。

　オーレリアを疑い、チャールズに噛み付いたトイがどうなるのやらと少しばかり心配になる]

　誰も悪くないとはいえ、
　めぐり合わせというのは怖いな。

　トイは悪魔もついていないのだから逃げてしまえばいいのに。

[ヘクターが小さく呟くのに同意した]

　そうあることを願いたいね。

[くすり、と漏らす笑顔に笑みを返し。
悪魔がまた、気紛れであればいいなどと。
胸奥にある、暗い諦めや絶望は、僅かにもメルヤに見せはせず。]

　地獄の沙汰も金次第っつうからな。
　ま──、何かありゃご贔屓に。

[ふざける口調でそう言って。
３人を見詰め、呟くメルヤの言葉には何も応えなかった。
ただ、声にしない呟きのみひとつ。]

　──…… Lanmò se tou pre <死は近い>

[死した者が身を落とす闇の中。
男の影が、微かにぶれ、揺れた。]**

メモを貼った。

　ああ、そうだな。

[ヘクターに頷きを返す。
　口にした言葉が現実になる可能性は低いと感じながら。

　ヘクターの胸のうちに隠されたものを感じることはできず、ふざけた口調にくすくすと笑みがこぼれる]

　なにかあれば頼りにさせてもらおう。

[ろくな金はないが、と肩をすくめる。
　三人へと向ける視線は案じるものだ。

　ヘクターがなにか呟いたことにも気づかないまま、どうなるのかを見守っている**]

メモを貼った。

[オーレリアの言葉に、ゆるりと瞳を閉じる。

　悪魔が憑いた認識はメルヤにはなかった。
　オーレリアがどう感じているかわからないが、

　もし同じように認識がなければいまはつらいだろうと、思う]

[眼を閉じるメルヤの気配を感じながら。
男は、歯噛みし呻くような声を絞る。]

　──……何を。……馬鹿なことを。

[墓場のやりとりを眺めながら。]

　終わらせるには、……手はひとつだけだ。
　── Li pral apresye

[<解るだろう？>と誰にともなく問う声。
浮かべる笑みは、それをせせら笑おうとしながらも。
苦痛を堪えるように歪む。]

　……道ずれにするんだ。──悪魔をな？

[届かぬ言葉。

　──逃げろ、それでも、逃げろ、逃げろ、逃げろ──

声にならぬ死霊達の慟哭は、男の耳にも共鳴し、闇を震わせる。]

[閉じていた目を開け、墓場のやり取りを眺める。
　搾り出すようなヘクターの声にちらりと視線をやり]

　――無駄な、死が増えなければいいな。

[トイと相対するチャールズに小さくため息を零した]

[溜め息を溢すメルヤの傍ら。
男は、ゆっくりと、だが確かに横に首を振る。]

　手は……、ひとつしかねぇ。……ねぇんだ──

[それは、希望というよりも絶望の言葉。
悪魔は、とり憑く者ばかりでなく。
関わる者達全ての運命を絡めとり、逃さぬように。]

[首を振るヘクターに、もう一つ、ため息を零す]

　夜になる前に、オーレリアを殺せれば。
　悪魔はどこにも乗り移れないかもしれない。

[そうであればいいのに、と願う言葉だ。
　そうだと知っていれば、とり憑かれているとわかっていれば、
　何かが変わっていただろうかと思う]

　トイもチャールズも。
　どうして……

[悲しげに呟く]