――　流石に、収穫なし、で戻るのは

[申し訳ないどころじゃないな、と。


あと一つだけ、一回だけ。
ギャンブルでもやってるような気持になりながら
先ほど訪れたが探してはいない場所――サンタ・ワールドを選んだ。

ここならもしいなくてもクリスマスちゃんに会えるかも
なんていう思考が働いたことは否定できない。]

――　床彼サンタ・ワールド　――

[降り立ったのは再びの大きなモミの木下。
片足着地もなれたもの、転ばずに、あたりを見回し

クリスマスの色には溶け込んでいる、朱色を見つけた]


　　芙蓉、ちゃん　　っ

[芙蓉にはまだ伝えていなかった、COM探しの話をしようと
まずは手を振った]

[少なくとも紅が一人落ちたのは間違いない。
それは確かなのに。

負けて欲しくないと思っていたから喜ぶ気にはなれなかった]

　……ねーさん？

[声をかけられて、そちらを見ればジャニスの姿。
思わず普通に手を振ってしまった]

　……残念だったね、ミルフィのこと。
　さっき、会ったよ。

　それからオスカーを探してるって話も聞いた。

[凭れているのをやめて、ジャニスの方へと足を向ける]

　そのオスカーだけど、……ミューズホールで見掛けたよ。
　声をかけたらすぐにどこかに逃げていったけど、確かにあれはオスカーだった。

[走り寄ることは出来ないので、
芙蓉が近くに来てくれるのを申し訳なさそうに見]


　　　あの、ね　　……

[話そうとすると、どこから話すべきか少々迷う。
ミルフィと話してくるのだと、体育館を離れた後の流れは
再び言葉に直すのは　多少の、覚悟が必要だった。

言葉によどんだのは一瞬。
話すべき、伝えるべきことは既に芙蓉は承知しているようだった。]

[しかも、ジャニスよりもずっと、もっと、先に進んでいる。
少なくともまだオスカーを見かけてもいないジャニスよりは
存在を見たという芙蓉は　]


　　――　　……　　ありがと！！

[ぎゅっとしたいくらいの　ありがたさだった。]


　　　アタシ、　　アタシね、
　全っ然　オスカーくん見つからなくて　弱気になってた、
　　　よかった　あの子いるのね、
　　話聞けるかも、しれない　
　何か役に　たてるかもしれない　わ！　

はしゃぎっぷりは変態通り越して女学生

メモを貼った。

　うん、でも、オスカーって人を怖がってるみたいだったから……見つけても又逃げてしまうかも。

[ジャニスのはしゃぎっぷりに笑みを浮かべて]

　でも喜んでくれたなら、良かった。
　……うん、オスカーはいる。どうしてかわかんないけど。

　でも何か糸口が掴めそうだと思わない？
　COMのオスカーが観戦モードにいるんだから。

[人を怖がっている、との言葉に思い出すのは
諦観に溢れたオスカーの言動。
ピーコックグリーンの下で、ほんの少し、視線を落とした。

糸口が掴めそう、に、同意を示す頷きを返しながら]


　　　アナウンスの一部は、
　　　オスカーくんの声であったくらいだし……　　
　　本当は、オスカーくんがイベントに、ついて、
　　　　　　　　何か知らないかなって　思ってたんだけど
　　
　――　あの子の言葉、聞く限り、
　　　　　　　あの子も知らない可能性もあるかも、って思う　　わ

　……　もし、知らないようでも、怒らないで　あげてね
　　　普通のCOMだったとしても、ね

[ホテルで出会った瞬間詰め寄った自分が
頼む台詞じゃないなとも　思うけど、そう付け足した。

仮に、本当に、何も知らなかったとしても
一縷の希望に縋るように叫んでいた彼を
また傷つける可能性は、少ないといい。]

視線にこもる力はそれほど　多くなく:**

メモを貼った。

──床彼城址公園──


へっくち！


[くしゃみで飛び起きた。]


ふえ。　……　あれ？なんだ、ここ……
なんで俺、こんなとこで寝てんの？

[鼻をこすってあたりを見回せば、ここ、公園だ。
床彼城が見える。]

マジ何事！？！？

[ふと下を見下ろすと、着ていたのは薄い、これはドレス？
なぜかすっぱり斜めに切れていて、ひらひらめくれると胸元とかモロなんだけど、ってか]

えっおっぱ　えっ
俺いつ女になったっけ！？

[しかもすげーでかいんだけど！！


慌てふためいて騒ぐ俺が状況に気付くまで、まだまだかかる。]

メモを貼った。

漂うCOMの影を見たかというと　60^(0..100)x1　　（80以上で目撃）

誰も居ないのかよー！
いやいたらまずいのかもだけど！

野外でせくしーハラハラ！

[露出狂じゃないんです。
誰へでもなく言い訳しながら、胸元隠してあたりを見回す。]

こんなとこ、穴、あいてるし……


[ひらっひらする胸元を腕でかばっていると、胸の真ん中近くが目に入る。

穴が、あいてる。

触ってみると、指は入らない。
幻？でも、ここんところがぽっかりしている感覚は、あった。

なんでか不安だ。
野外に変な薄着でいるせいって言われたら、そのせいかとも思うんだけど。]

　イベントについて、か……。知っていれば良いんだけど。
　うん、別に怒るつもりはないよ。
　そもそも普通のCOMだと思ってたし。
　ここにいるのがわかっただけでも、大収穫じゃない。

　ちょっと思ったのはね。
　彼も、こういうゲームの被害者なのかなって。

[そう言うと肩を竦めて]

　じゃあ……オスカーを探しに行きますか。
　そうそう、又二人落ちたみたい。
　……一人は、紅だよ。

[浮かべたのは少し物憂げな表情。けれどすぐに笑みに変えて。
一緒に行くのか、手分けするのかを*尋ねた*]

[怒らない――では恐らく、攻撃はしないだろうと
肩にこもる力を抜いた。
中身のなくても、幾度も殺された記憶をもっている言葉を吐いた
オスカーを、観戦モードでも脅かすのは、よくない。]


　うん、　　もしかして
　　　オスカーくんの中に……以前こういうイベントで負けた人が
　　いるのか、な　って　思って探している　

[陰った表情に、かける言葉を持たない。
芙蓉のゲームを知らないから。
心情を慮れども　出てくる言葉はこれからの事]


　……　……、もし、大事な人なら
　　その人を探しにいっても、いいと　思う　わ
　もしかしたら――　怖い思い、してるかも　しれないし

　アタシ、ね　体育館に芙蓉ちゃんが来てくれて

　　　すごく、すごく助かった　わ
　多分あのまま一人だったら、どうなってたか、分からない、

　――　だから、もし、ね　会いたいって人なら、
様子だけでも見にいくと　いいと思うわ


[微かに浮かんだ心情を、誰かに対する憂慮ととって。
だから、同行もそうでないかも決めるのは芙蓉に任せる。]

　　それに、観戦モードは、ノーサイドだし
　……陣営関係なく出る方法を、イベントが終わる、方法を
　　探して、いる　から

　　紅の人にも、会って、　伝えてほしいの

　　　　　一緒に出ようって

[ミルフィにも言葉は伝えるつもりだった。
しかし芙蓉に伝えているのなら、きっと、言葉にしてなくても
彼女はきっと周りに働きかけてくれるだろうと思う]

声も、高い、よーな……

[喉に手を当てる。
これ、女の声だ。]

……俺、実は女の子だったのか。
記憶障害？

[いろんな意味で現実を疑い始めた。]

着替えとか、ないかな……！

[女の子ならなおさら、こんな格好でいちゃだめだろ。
一人暮らしを始めてから増えた独り言を絶好調で垂れ流しながら、うろうろしている。

一人でも騒がしい俺は、たぶん目立つ。]

　　一緒に考えてくれる人が、いるほうが
　　いい案浮かびそうじゃない


[改めて言葉にするとなんだか気恥ずかしく、
誤魔化すように言い足した。


何はともあれ行動指針は
オスカー探しと　イベント脱出に他人を巻き込む　だった。
そういえばここはまだ探していない、と
なんとなく視線をうろきょろさせて28^(0..100)x1
（80以上でオスカーくんふよふよ）]