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― 夜の居間 ―
[血やもろもろで汚れた服は着替えていた。
居間に入れば、ノックスと、トレイル、ニコラがいて。
ためらうように足を止める。
ソファに座っている二人を見ないようにして、炊事場へと向かおうと思えばノックス
ノックスさん……
いまは、痛み止めきいてるから……
[謝罪に、眉をさげる。
トレイルにちらりと視線を向けて、フランシスへというのにはゆるりと首を振った。
熱の発散はしたけれど、怪我による発熱はまだある。
どこかぼんやりと、危機感がないのはそのせいで]
――っ
[近づくフロスティブルーの瞳に、琥珀がゆれる。
ざわり、ざわつくものはやはり感じて、視線をそらした]
[冷たい水を受け取り。
小さな声で告げられる言葉
ノックスへと感じる衝動は、どういった気持ちからなのか、よくわからなくなっていて]
――いや、俺が、不用意に近づきすぎたせい、だと思うから……
[許せはしないけれど、声高に非難するつもりもなくて。
わずかに赤みが残る頬に触れられて、眉を寄せる。
痛みがあるから、と拒否すればなおさら、確認しないとと言われて逃げられず]
――ちょ、ノックス、さん……っ
[抱きしめられて、びくりと震えた。
触れる手に、ぞわりとうごめくものがある。
発散したばかりだというのに、ざわめくのは、血の味を覚えたからか]
……だから、こういう、のは……
[やめてほしい、と逃げようとするけれど。
まわされた腕ははなれず、背を撫でなれて吐息をこぼす]
あ……っ、――だめ……
[悪戯な手
その、白い喉に噛み付いてしまわぬよう、耐えることに神経が向かって。
彼の思惑には、気づかない*]
メモを貼った。
メモを貼った。
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メモを貼った。
メモを貼った。
メモを貼った。
[
生きている誰かの幸せは、わざわざディーンが願う程では無い。
自分の唯一である彼の幸せは願うものではなく、寄り添って共に見るものだ。
だから、ディーンが幸せを願う対象は、シメオンの他にない。
それともまた、彼の道も変えようの無いものだったのだろうか。
考えたところで詮無いことだ。
記された物語は頁を巻き戻すことは出来ても、もう書きかえることは出来ない。――自分は、魔法使いでは無いのだ。]
[
名前を呼ばれる度に、むず痒い心地がしていた昔を思い出した。
いつの間にか、そばにいることが当たり前になっていた『弟』の手を離したのは他でもない、ディーン自身だ。]
――…………ありがとう、シメオン。
僕は、君が居てくれて、幸せだった。
[置き忘れていたものは後悔でも無く、謝罪でも無かった。
伝えるべき最後の言葉を置いて、ディーンはシメオンに背を向ける。このままここにいれば、また身勝手な後悔と謝罪を、彼に押し付けてしまいそうだったから。]
メモを貼った。
[そうして瞬きをした次の瞬間。
ディーンの姿は、
空っぽになっていた片目にも、元と同じ藍鉄色が嵌っている。
ディーンは宝石箱の中に収まる自分の眼球を見て、ニコラの唇がディーンについて紡ぐのを聞く。
彼の唇は、果たして何度名前を呼んでくれるのだろう。
宝石箱の中にある眼球は、いつまで腐らずに形を保つことが出来るだろう。
食われて、彼と同じものになって、それでおしまいだと思っていた。しかし、まだここにひとかけら残っている。
彼の目は、それに気付かない。]
――…………ニコラ。
[はやく気付いて。はやく慰めて。はやく触れて。はやく――。
ディーンは何かを堪えるように眉を寄せ、その場にうずくまる。
胸に刺さる棘が、痛い。**]
メモを貼った。
うん
……うん
[幸せだった、そう言って貰えるだけで
嬉しくて、涙が毀れそうで――それでも笑った。
笑って、見送って
彼が消える前に、天井を仰ぎ、そのまま後ろに倒れた]
[ベッドは柔らかく弾んだ。
目を閉じて、それでも足りなくて手の甲で瞼を覆う]
……ふ、ぇ
[呻きに似た啜り泣きが、命の気配がない部屋に響いた。
流れる水が耳に入って気持ち悪いし、
頭の奥の方が熱くて、重くて
止めたいのに、五月蝿いと思うのに]
な、んだよ ……もう
[あれだけ落としてきた記憶が、
涙が流れるのと同時に帰ってくる。
傷からの発熱で、旅に出てすぐ熱を出したこと。
触れないように髪を撫でてくれた手を振り払ってしまったこと。
何もすることがなくて、文字も読めなくて
仕方なく、宿の女将から繕い方を習ったこと。
春に、なったら―――]
[いつしか啜り泣きは止み、少しずつ、息を整えていく。
濡れた瞳はぼんやりと天井を見上げ、閉じた窓に向けられた。
―――春は、遠い。
暖かい日差しが、もう浴びることの出来ない太陽が
どうしようもなく、恋しかった**]
メモを貼った。
メモを貼った。
― に至る前―
――っぁ、……く、う……
[ノックス
与えられた口付けに翻弄されて、気づいたときにはノックスに咥えられていた。
やんわりとした刺激に身を震わせて、喘ぎを押し殺す。
色素の薄い髪が、低い位置にある。
そこから聞こえる、濡れた音に、ぞくりと、震えが走る]
……は、……ん、ノックスさ、ん……
[ふる、と頭を振る。
強い刺激に足が震えて崩れ落ちそうになり。
けれど、支える手が、足に触れて。
誰も触ったことのない箇所を解されて、期待と不安に怯え]
あっ……ん、ん……っ
[もうすぐ、というところで離されて、物欲しげな色が無意識に浮かぶ。
濡れた音に煽られながら、ほかの事は考えられず。
ソファから見えていることすら、意識できなかった]
ノックスさ……あっ……
[快楽に流されている。
衝動を感じた気持ちがなんだったのか、いまだ理解していないけれど。
いうなれば、淡い初恋のような、ものだった。
囁く声音ににじむ熱に、ぞくり、と背筋を震わせ]
ん……ぅん……
[答える前に、重なる口付けに眩暈がする。
求められることにくらくらと、思考回路がまともに働かず]
――――っ!!!
[初めて受け入れる、男の熱い塊に、声にならない悲鳴があがる。
痛みに逃れようとして、両の手
中をえぐられ、快楽と苦痛にあえぐ]
……ふ、あ……っぁ、…
[瞳を閉じて、与えられるものに翻弄されていた。
喉に触れる、硬い歯の感触に、期待と不安を感じて。
途切れた動き、囁かれる声。
ゆるり、とろけた琥珀が、薄青を捉えて]
は、ぁ……ん、
ノックス、さ、……んっ
ああっ、……ノックスさん……
[問われるまま、熱を与える人の名を繰り返す]
[口元に寄せられる耳朶。
とろけた瞳でみたそれが、とても美味しそうに見えてかじりつく。
快楽にとろけた思考では、それが成す意味を考えもせずに、
やわらかい肉と、血の味に、恍惚とした表情が浮かんだ]
ひ――っ! ああっ
[いつか想像したように、血に染まった彼の姿を見て、口元が笑む。
けれど、体勢を変えられた刺激に、また翻弄されて。
ノックスにされるがまま、深く与えられる熱と快楽にあえぎ]
ん、ふ……あ、あ……
[殺しきれない声が、零れ落ちる。
耐え切れないと、開放を訴えるかすれた声でノックスを呼び――]
も、いっちゃ―――?!
[ノックスに縋る指に力がこもる。
流れ落ちる甘い血と、指先からにじんだ血が混じるけれど。
それを意識する前、堪えきれない快楽を吐き出した瞬間。
――熱い痛みが、腹に生まれて]
――ああっっっ!!!
[激痛に、意識が半ば途切れかけ。
かすむ視界の中、血にまみれた人を見る。
彼が口にする、赤に、言葉に。
何かを言おうとしたけれど、声にならず。
彼の腕の中、ゆるりと琥珀が閉じられて――]
[そうして、息絶えた**]
― 死に至った後 ―
[ゆらゆらと、漂うような心地。
痛みがなくなっていることに気づいて。
ふ、と、意識が覚醒する]
――――?
[意識を失う前のことを思い、
痛みを感じないことに、首をかしげ――**]
メモを貼った。
メモを貼った。
― 居間 ―
……なんで、聞こえるのに。
とどかないんだろう。
[完全に目覚めたのは、声にならないフィリップの悲鳴を聞いたから。
フランシスが、ドナルドが、フィリップが嘆いているのが見える。
腹を割かれ、ノックスの手が臓器を弄った体を、
綺麗にしてくれているのを見ている。
フィリップへと、“思い”を向けても届かないのに。
フィリップの“思い”は届くふしぎに小さく呟く]
[死ぬ前、ノックスに抱かれたのは、彼に感じた衝動をすりかえられるだろうかと思ったから。
それでも、与えられる快楽だけでは衝動は抑えきれずに。
フィリップへと“思い”を届けることすら忘れて。
その耳を噛み千切ってしまったけれど。
二人分の血で彩られたノックスの姿に、食らってしまいたかったと、思う]
これは、俺が食われたってことなのかな。
[ノックスが手についた臓器を口にしたのは見た気がしたけれど。
いま、フィリップが食べようとしているようには食べられていない。
ゆるりと瞬き。
フィリップの傍にいるか、ノックスの様子を見に行くか。
しばし、迷う*]
メモを貼った。
― 居間 ―
[自分の、身体だったものが食べられている。
それを止めようとするフランシス
俺はかまわないから。
[止めなくていいよ、と聞こえなくても呟く。
フィリップが噛み傷のついている指を食べる。
骨が砕ける音。
腹からだいぶ血が流れたとはいえ、まだ身体に残っている血がにじむ様子]
……うん、自分が食べられるところ見ることになるとは……
でも。
美味しいと思ってくれるなら、いいかな。
[フィリップが、また獣よりになってしまったことに、少し悲しく思うものの。
それでも、食べたいと思うほどに想ってくれているのは嬉しかった]
メモを貼った。
[大切にされていたのだと。
痛いほどにわかる。
三人の様子が、悲しくて嬉しくて愛しい]
……俺、ばかだ……
[大事にされていたのに。
衝動に――触れてみたい思いに負けて。
そうして、ノックスにも、痛みを与えてしまっている]
……ごめんね……
[居間からでていったノックスが今何をしているのか知らぬまま。
ぽつりと呟く]
――フィリップ……
[うつむいたフィリップの頭を撫でようと手を伸ばす。
けれど、触れることなどできるはずもなくて]
いいよ、食べたかったら、全部食べていい。
[哀しいことを言うフィリップ
痛みを伴うかのような“思い”に、瞳を伏せた]
……フランシス……
[心配性で過保護な保護者が、自責の言葉を紡ぐ様子に、小さく名を呼ぶ。
いつもいつも、心配をかけては小言をもらっていて。
結局、こんなに悲しませている]
ごめんね、フランシス……
ドナルドも……
[人として眠らせようとしてくれるドナルドの思いが嬉しい。
郷里にかえったところで、迎えてくれる家族はいないけれど。
ドナルドが、そうして弔ってくれようとするのが、嬉しい]
[伝わる感情に、
ほろほろと涙がこぼれる。
死んでいるはずなのに、こぼれるものなのかと、どこかで鈍く考え。
ただ、フィリップたちを見ている]
[フィリップの保護者の名前に、ゆるりと瞳を瞬かせる]
彼も……?
[そんな、それでは、フィリップは]
……フィリップ。
[嘆きの深さがわかった気がした。
フィリップが、保護者を大切に思い頼っていたことを知っている。
その、彼も、死んだというのなら]
…………
[何もいえずに、冷たくなった体に縋りつくフィリップの頭を、
触れることのできない手で撫でる]
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