メモを貼った。

　− 過日のcafe & bar ≪Twilight≫ −

[少々胃に過剰なほどの料理や酒も、
余すことなく、たいらげて。

心身共に満たされれば、会計のために席を立つ。]

　　ホレさーん、天引きでー

[悪魔でなくても簡単に浚われそうな足取りを隠さず
ふにゃふにゃの笑顔に乗せて、
今も人と疑っていない店主に、仕事をひとつ追加。>>1:*22

翌月、明細のマイナスが予想より低ければ、>>4:*3
この店社割なんてあったのかな？と首を傾げるだろう。]**

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―約束の夜―

［その夜は、仕事も早めに切り上げて。
夏といえど夜は冷えるから、似合うと言われた深緑の薄手の上着を着てみたりして。

すっかり闇に包まれた教会の前、約束の20分ほど前には来たのはいいものの。］

起き上がってきませんように…………
アーメン。

［墓場方面に向かって祈る。
そわそわしている理由は、虎徹との待ち合わせもあるが、恐怖という色気のない事柄も混ざっていた。ゾンビ系は最も苦手な部類である。

一人耐久肝試しを勝手に行っている状態。**］

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―――　夜の喫茶店での　―――

[重ならない視線に、首を捻る。
細やかなリツの機微に対しては
まだまだ理解が追い付かない、性質で。]

　ない。

　暑いのは、普通、陽の下だから。
　こんな、顔から始まるような……

　驚く。

[自分の感覚には、特別疎い。
頷く間も、目尻が火照っている、感覚、慣れないな。]

[それから、日課の話をして

この先の何十年か、獏にとっては
そう長くもない時を考えて
何も答えられなくなってしまった。
ただ、押し付けられた額が熱い。

その所為だ、と言い訳付けた舌は
美味いはずのカクテルの味、苦い。
苦い味は、好きだった、筈。]


　だから、そういうの………


[辛うじて告げた、反則事項。]

[涙声が狡い、心を震わせるのが狡い。

　―――　狡いから、ズルをした。

恐ろしいことを考えることを
先送りに、額に唇を落とす。
髪が触れている部分を狙ったから
唇にも髪が触れる、擽ったい。

言葉を失っているリツに
ふ、と、笑み声まで額に届けて、離れた。
次に差し出すのは、指先。

手を繋いで、また、攫う為に。]

　泣かせたか。

[表情に、そこで、気付くわけで。]

[指を拒まれても繋ぎたがる獏で

支払いは、また、財布を取り出す。
狡いことをした分、動揺している間に、とか
―――…これもズルか、ズルだな。

全て終えれば、夜も、とっぷり暮れて。
今度は、食べ物も注文しよう、厨房の蛇のお手製を。
送り獏は、ゆらゆら、手を揺らして、送り届ける。

そういえば、人間のそれとは少し異なる
店長の様相に気付いたのも、支払いのタイミング。
何故、と、首を捻って、尋ねるのを、またにした**]

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―夜の喫茶店―

そ　か

[獏は、人間とは違っていたらしい。
でも、今感じてる事は、
きっと俺と、同じ――だと、思う。]

なんていうか、その。
こういう、顔が熱いのは、
わるいことじゃ、なくて

[説明するのか。俺が？
恥ずかしすぎないか。
でも誰かに任せるのもいやだし――]

―夜の喫茶店 ―
[照れる、とか。
はずかしい、でもいやじゃない、とか。
伝わってるんだろうか。
俺の説明へたくそだ。

――でも、そんな照れくささも、
急に意識した「いつか置いていく」に、飲みこまれてしまった。獏は長生き、俺は人間、――生きる時間が、違うのだと。酒でほころんだ心が痛みを訴えた。]

……だめか

[反則、らしい。
ぎゅう、と服を握りしめた。
反則、だめなら、と何とか顔を無理やり引きはがすように上げた時に。額への口づけは降って来たのだ。

反則はどっちだ。]

……っ、


[ 真っ白になったまま――笑みから目が離せない。

ずるい。ずるいだろう。
そういうの。

差しのべられた指先、
拒む選択肢は、
俺には、なくて]

泣いて、な、…

[誤魔化す言葉を途中であきらめた。]

……あんたのせいだ

[かわりに、そう続ける。
悪いわけじゃない。やつあたりみたいなものだ。自分の袖で目じりを拭う。格好悪い。]

[店員や、店長に
泣いているのに気付かれないように眼を拭う。
――本当に、最近の俺は、おかしい。

自分のことでいっぱいいっぱいなせいで
店長の異変に気づくのは
次の来店までお預けだった。
「ずる」に気付くのも、
家まで送り届けらけられる途中の事で]

……支払い

[もの言いたげに引っ張って、
答えてもらえたのだったか。
獏と繋いだ手は、ゆらゆらゆれている。]

――あの、

[夢を食う、
獏に送られ夜も暮れ。
繋がれた指先を、ごく軽く引いて、

はく、と唇が空気を食んだ。
こういうとき、
何て言ったらいいか―――]

……　な
――なんでも、……ない

[わからなくて、目を伏せた。
酷く寂しくなったから、一緒に居てくれないか　と頼むなんて、相手の都合も考えなくて、悪いし。]

[――>>4:*8
「思うのと　さかさま」

そんなことをコテツ店員が言っていた。

――そのとおり、さかさまだ。
もうちょっと、
上手く出来ないのか、俺は。

このまま、深夜
走り込みすれば少しは頭が晴れるかもしれない**]

メモを貼った。

メモを貼った。

[夜の喫茶店内の喧騒も、笑聲も、遠い
　誤った解釈への指摘に、ゆるり首を傾け]


　　――――……良いのか
　　
　　私と2人で使えば
　　お前は私の冷気に、風邪を引くぞ。


[軽口と真を、何食わぬ顔で含ませつつ。
それとも2段ベットと云う、不可思議な形をした寝床なのだろうか
流れ込んできた代案に微かな喜色を混ぜ、笑みを深めて見せた]

[彼のご自慢したシェフの料理は美味だ
元々彼の才能を認めていた故、互いの価値が一致


食事中
遠い視界の向こう

「幸福そう」な獏の傍らには
未だローブに関して尋ねる課題を
成功が叶わない男

今日の様子で、何やら「楽しそう」と
自分の中で、漸く印象が確立しそうだ
リツがまだ、泣く前の話]

[使い勝手の不明瞭な箸の熟し方
隣りで一から教えるのは悪くない
慣れない箸使いに悪戦苦闘する姿は微笑ましい

日本の文化やマナーに厳格な自分が、彼に甘いのは
全て、彼が愛しいから

されど会計は、きっちりと割り勘する辺り
哀しいかな。
真面目と云うか、いまだ堅苦しい面は、浄化不足]


　　　ご馳走様。


[現と夢の境目、緑扉を過ぎる際も、夜闇を弾く銀髪を保持した侭
「さて」と２音。
改まったように口を開きなおし、トレイルの腕を掴む]

メモを貼った。

メモを貼った。

　　手を繋いだままの徒歩も、悪くないが
　　
　　私はお前の責任を果たすまでに、
　　時間はかけたくないのでね。
　　

[煽ったのはお前だと、一笑
引き寄せる、その勢いを使って、両腕で抱きかかえる強引な手段
扉が閉まる音を拾った背中には、銀より眩しい翼を拡げた

されどそこに、静謐は存在しない

白雪が熱で爛れたような、不完全な形の、天使のような羽]

　　　…――醜いだろう。　
　　　これは、私の命の灯を
　　　眼に見える形で表わしたもの。
　　　

[いつかトレイルに見せた時より
眼に見える形で、量が減少した羽量

されど憂いの瞼は、直ぐに開かれる]


　　　飛行に関してはなんら問題ない。
　　　安心して、私に身を侭せて居れば良い。


[次いで、告げる。精霊として完全体な姿では
ヒトの視界に映ることが無くなる前提を

元々、ヒトならず者の存在を信仰する、希少な人種にしか、姿を映さない冬の精霊
其れは、自分に触れている君も、今は同じ条件]

[今度は唇から生み出す声に合わせて、脚を踏み出す。
空中まで誘えば、彼の選択肢を強引に排除。
そのまま家までの道標を尋ねながら]


　　　　しっかり掴まっているか？

　　　　…ほら、―――月が綺麗だ、トレイル。
　　　
　　
[金色の月、数多な色の星
綺麗な光、綺麗な空、綺麗な空気、綺麗な街
彼の住家で羽を仕舞うまでの時間
綺麗なものが、夜闇に沢山

されど、他は構わない
ただ一人だけに
恋を――している男の眼を、向けていた*]

　−特別な一夜の記憶−

[テーブル席から一旦離れ、カウンター越しに
注文を伝え、受け取る合間に近くの一組をそっと盗み観る。

トレイルもマイペースでやや世間とずれている自覚はあるが、
エフはそれ以上だ、とトレイル自身は感じていて。

さぞやリツは翻弄されているだろうなあと
想像し、窺う口元に不安や懸念の色はない。

だって、いやじゃないから隣に居るのだろうし。
瞳はまっすぐ、エフに注がれているだろうから。
生憎、泣き顔は後頭部に隠れて見えなかった。]

――教会の前――

[すん、と鼻を鳴らす。魔物の匂いがする、とか行ったら怖がられそうだが、昼間には感じない、独特の変化を感じる。
　それは、実際の匂いでなくとも、気配、のような、雰囲気、のような、とにかくちょっとした空気の違い。
　その中に、人間の男が一人。]

……待たせた？

[今も、待ち合わせの10分くらいは前だ。一人、教会の前で深夜に立っている男とか、よく考えればだいぶ不審だったので、早めに来たのだけれども。]

[寝床の提供についての指摘に、誤解の糸は絡まりを増す。
その忠告にどんな意味があるのか、
アルコールで常以上に鈍る頭は正しく判断できないまま。]

　　毛布だってあるから大丈夫だし
　　千冬が今どこで寝てるんだろうって

　　心配して、眠れなくなるよりマシ

[風邪をひかない、とは言い切れない。
それほど長く、近く共に過ごしたことなどないから。
遠回しに部屋への訪れを避けているのかと考えるが、

その割に笑みは深くなる一方で、
また何か、からかわれているのかと思えばムキになって
素面では有り得ない気障な仕草を仕掛けてみたり。
リツのことを案じている場合ではなさそうだ。

[思えば、定休日以外に夜休みを取るのはどれくらいぶりだろう。それだけでもどうにもこそばゆい。今日の行き先は告げていないから、話して苦笑いに変えることも出来ない。]

行……くか。

[この辺りは街灯も少なめで暗いし、何よりもう随分遅い。
　見失われたりしないようにと、無意識のうち手を出していた。]

[日ごろフォークとナイフとスプーンで生活している身に、
箸というものは何ともいえず不便なものだった。
それでも、愛しいひとの文化だと思えば理解したいと奮闘。
――いくつかの粗相を見守る姿に、
甘やかされてるなあと痛感して、密かな特訓を決意の後。

完全なる酔っ払いでも、
支払のことは勿論気に掛けている。
職場ということもあって彼に負担させるつもりは毛頭なく。
されどその計画は、阻まれてしまったか。]

　　ん、？

[外界への扉を開いても、変わらず銀糸の髪色に。
深夜だからかと軽く捉えていれば腕を囚われ、
足元もおぼつかない身体はいとも容易く引き寄せられ。]