88 吸血鬼の城 殲滅篇
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>>3 ……。
[きり、と唇を噛む]
ふざけんな…。 俺は、……
[忘れていた渇きを刺激するような言葉。 ……エリアスの右肩に触れ、 まだ固まらぬ血の色にくらりと眩暈を覚える。
あまい、花の香り。 まるで糖蜜水に薔薇の色を映した様な。
小さく、浅い呼吸が洩れる。 唇を近づけかけて―― ゆっくりと頭を振り、顔を背けた]
(7) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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[客室の寝台を整えてエリアスを横たえる。
恐らくは、その身体は影により、 地下墓地に運ばれるのだろう。]
――…。
[十字を切ろうとして躊躇うが、 試したそれは、自分に何の害も齎さなかった]
(8) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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……。…神なんて、いない、か。
[苦笑して炉に戻り、 消えかけた炎に、最後の包みを放り込んだ。
――銀の杭が燃え残ることも 或いはあるかもしれないが 其れを然程、気にはしていない]
……。
[ボウガンをどうするか迷い、 マントルピースに掛けたまま、部屋を出る。
何処に行くというあてもなく歩き出す*]
(9) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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―二階・宴会場―
つ、……っ…。
[風の刃が切り裂いた腕の傷に触れ、 痛みに眉を顰める。
ヒトならぬ身とは言えなりたての雛鳥。 血を取り込まぬ限り、 恐らくまともに回復はしないのだろう。]
傷薬とか、…きかねえよな。
[苦笑して首をかしげ]
せめて包帯とか。 …あるとしたら、使用人室あたりか?
(14) 2012/05/02(Wed) 00時半頃
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─二階客室─
[一階に降りるか、いっそ三階を探索するか。 しばらく考えた末に面倒になり、客室に戻ってクローゼットを開ける]
……ああ、まだあった。
[浴室に落ちたときに漁ったまま、 清潔な白布が何枚か残されていた。
取り上げ、端を咥えてゆっくりと裂く。 簡易な包帯を作り上げると、 怪我をした箇所にいい加減に巻き付ける。]
(42) 2012/05/02(Wed) 09時頃
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…多少は動きやすいか。
[白布はみるみるうちに紅く染まるが、腕を動かす度に走る痛みは、多少軽減されていた。]
……うまくいかねえもんだな。
[複雑げに苦笑して、寝台の方向に目をやった。 ──なにも気づかぬうちに殺してやれればそれでよかった。 だが。
状況をよく知らないエリアスにも、……もう、自分は人間には見えなかったのだろう、と]
(43) 2012/05/02(Wed) 09時頃
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……乾きを癒せ、…か。
[殺せとだけ言われたわけではない。 それは覚えている。
だが、吸血しろとはっきり言われた訳でもないのだ。 ひととしてひとを狩ればいい。 …それなら納得できる範疇だと、何かを飲み込もうとするかのように軽く笑う]
(44) 2012/05/02(Wed) 09時頃
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(──雇い主が、変わっただけだ) (気にくわない主なんて、今までもたくさん…)
[思考にのぼせてひどく胸が苦しくなり、唇を噛んだ。
──違う。 あの男のために動くことが自分は、……嬉しいのだ、と。
短い間とはいえともに手を携えた仲間を殺しても、その命に従いたかった。
だがその欺瞞が直視できず、 ぎりぎりとただ心臓だけが痛みを訴える。]
(45) 2012/05/02(Wed) 09時頃
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……。
[無意識にポケットの上から、そこにあるものを探る。 ほんのりとした熱が伝わり、少しだけ気分が軽くなった気がした]
……?
[宴会場に出て、目を見開く。 ──何か下が騒がしい気がした*]
(46) 2012/05/02(Wed) 09時頃
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─二階 宴会場の窓際─
(──良い子で帰ってきたら) (褒美) (きっと気に入る) (手負いの、餌)
[壁に凭れ、窓から外を眺めながら、 あの男の『声』を反芻する]
(命令) (──衝動を、殺すな)
(71) 2012/05/02(Wed) 17時半頃
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……。痛ぅ、…
[無意識に傷口の上を握り締めていた。 ぬるりとした感触と痛みに、顔を顰める。
骨が見える程に抉られた其れは、 ひとならば意識を失う位の激痛を齎していただろうか]
(72) 2012/05/02(Wed) 17時半頃
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[ぼんやりと紅に見蕩れた。 己の内を蝕む渇き。 目覚めて此方、自らを苛む其れ。 嫌だ、と悲鳴をあげつづける声がある。 褒めてくれるんだろ?と笑う自分がいる。 いいこと尽くしじゃねえか。 あの薔薇色の水に手をのばせば、 何もかも楽になれる。知っている。 ──それでも、]
(73) 2012/05/02(Wed) 18時頃
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……?
[大階段から上るふたつの気配に気づく。 ゆっくりと身を起こし、其方に目を向けた**]
(74) 2012/05/02(Wed) 18時頃
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ドナルドは、ヘクターに話の続きを促した。
2012/05/02(Wed) 19時半頃
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―二階 宴会場―
……。おい…、…
[まず目に入ったのは、見慣れた巨躯。 逞しく盛り上がった筋肉は血に濡れて、 左手はひどく焼け爛れている。
思うよりも遥かに酷い外傷に 無意識に気遣うような声が漏れ はっとした様に口を噤んで 彼を睨み上げる]
(97) 2012/05/02(Wed) 21時半頃
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…ッ、…。今更…。 見てたんだろうが…。
[――獰猛な双眸が己の腕に当てられ、 いたたまれず目を逸らして、彼の背後を見た]
(98) 2012/05/02(Wed) 21時半頃
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……センセイ、か。 意外な対戦者だな。
[ヘクターに続き、現れたのはレオナルド。
衣服は汚れ破れ、惨憺たる有様ではあったが、 その眼差しは寧ろ己の知る彼よりも凄みを持ち 暗い深淵を湛えている様に見えた]
(99) 2012/05/02(Wed) 21時半頃
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[レオナルドと相反して、 隻眼は吸い寄せられる様にヘクターの背に向かう。
……おそらく男にとっては、 どちらが勝とうが どうでもいい遊戯でしかないのだろう、と苦笑する。
どちらの玩具が壊れても、 残った玩具で愉しめば良い。]
……なんか、交換条件でも出されたか? 此処から出してやる、とでも?
[ 分銅代わりのカフスを外し、 しゅるりと闇色のワイヤーを引きながら尋ねた]
(100) 2012/05/02(Wed) 22時頃
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[――無論、知らぬ。 レオナルドの寿命が尽きかけていることなど。
名の覚えの悪い己が『センセイ』と呼んだ通り 叡智を湛えた瞳は今もって、 隻眼の男にとってヒトそのものに見えた。
知恵も学もない男にとっては、 彼の知への貪欲さは想像もできぬもの ]
――……、…。 レイピア、……ラルフのか?
[何度か組んだ青年が 常に携行していた銀の細剣。
それに気をとられ、 試験管の事にはまるで気づかない。]
(107) 2012/05/02(Wed) 22時頃
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……。… 羨ましい、…だって?
[眉を顰め、切っ先からの距離を目視で測る。 信じがたい事を聞いたように低くうめいた]
こんな、……死体と変わらねえ身体がか…?
っ…――ッ [左目の死角に目掛け、レオナルドの薬剤が投げつけられる。 がしゃりと試験管が割れ、中の液体が肩にかかった]
(110) 2012/05/02(Wed) 22時頃
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うっ、あ…ッ
――チッ
[しゅうしゅうと、白煙。 舌打ちし、距離を詰めるように床を蹴る。
焼け爛れるような痛みに構わず、 ワイヤーを鞭の様に撓らせる。 細く強靭な鋼糸が、細剣を目掛け唸りをあげた]
(115) 2012/05/02(Wed) 22時半頃
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ドナルドは、レオナルドに話の続きを促した。
2012/05/02(Wed) 22時半頃
ドナルドは、ムパムピスに話の続きを促した。
2012/05/02(Wed) 22時半頃
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[細剣を絡めとり、ぎりぎりと引きずり寄せようと力をこめた。 距離が詰まり、腕の届く箇所にレオナルドの体躯が迫る。]
――ッ、………ったかよ、!
[投げつけられる酸の瓶。 だが、今度の攻撃はある程度予測していた。 捕らえた剣を軸にする様にして 身を捩り、右腕を乱暴に薙ぐ。 ぱりん。 音を立て、空中で瓶が破裂する]
(133) 2012/05/02(Wed) 23時頃
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つっ…、…ッぐ
[全ては避けきれず、その内部は飛散して皮膚を焼く。 直撃にはいたらなかったが 酸は傷口をまともにかぶり、 即席の包帯が切れてばらりと解けた]
(134) 2012/05/02(Wed) 23時頃
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……ッ、ンな事までして、こんな身体になりたいのかよっ…。
[ワイヤーに触れた部分の細剣の刃が、 音を立てて漆黒に染まっていく。
……ラルフの刃だ。
彼がこれを貸したのか。 傭兵にあるまじき程潔癖に優しいあの男は、 この光景を見たら悲しむだろうかと脳裏に浮かぶ。
酸に痛む腕を揮い、ぶんと横に薙いで剣を打ち捨てる]
(139) 2012/05/02(Wed) 23時頃
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[腕はじんじんと熱く、 エリアスの刃の傷と相俟って魔物の身体を苛んでいた。
僅かに荒い息をつき、軽く腕を動かす。 多少、鈍い。だがまだやれる。]
………。
[思案して、血のこびりつく包帯を剥がした。 ぎゅっと掌に巻き、握り締める。]
(141) 2012/05/02(Wed) 23時頃
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[ワイヤーを引き、生き物の様に手元に戻す。
漆黒の闇の血に染まる其れは、 既に隻眼の男にとって、自らの腕の様に自在に動いた。]
……。 ………センセイ、アンタ……。
[瞠目し、まじまじと彼を見る。 ……恐らくは薬剤か何かで活性化しているのであろう、彼の身体能力。 けれど其れにも隠せず、その顔は窶れ、どこか深い死の影を宿していた]
(145) 2012/05/02(Wed) 23時半頃
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…ちッ、…――
[跳躍に舌打ちし、左手でワイヤーを勢い良く揮う。 波打つそれは死角を防御するように流れ、彼を遮ろうとする]
――ッ、……
[触れれば恐らく身体を切り裂くであろう鋼糸を避け、 レオナルドの痩身が右側に向けて飛び掛った]
(147) 2012/05/02(Wed) 23時半頃
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[懐に飛び込んだ彼の手にあるものを認め、 ぎり、と唇を噛み締める。
現物を見たことはない。 けれどその存在は何処かの戦場で聞いたことがある、其れ]
――っ
[包帯に覆われた右手を、レオナルドが掴む火炎弾に伸ばす]
(149) 2012/05/02(Wed) 23時半頃
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[レオナルドの手首を握り、捻り上げる 無理やりその身体を拘束し、火炎弾を捨てさせようと身を捩った]
……捨てろ、センセイ!
(153) 2012/05/02(Wed) 23時半頃
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センセ…ッ、
[離す気はないのだろうとぎりりと歯を食いしばり、 ワイヤーが彼の手首を断ち落とそうと巻きつく。
だがそれが果たされる前に 彼の笑みとともに力なく石床に落ちた]
……ッ、…ぁ、…
(159) 2012/05/03(Thu) 00時頃
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く、…っ、 [火炎弾を掴み、思い切り背後に投げる。
弾は作業室の扉にぶつかり、派手な音を立てて燃え上がった。]
……センセイ、……
[――俺の、血をと。 息が落ちるその瞬間、 そう聞こえた声に目を見開き。
迷う様に縋る様に中空を仰ぐ]
…ッ、……
[かの男は、――見ているのだろうか。]
(166) 2012/05/03(Thu) 00時頃
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